华盛顿告老还乡，继任者亚当斯执政4 年不表，单说发生的一件意义深远的重大事件——美国从法国手中购买路易斯安那地区。
路易斯安那地区不是现在的路易斯安那州，而是指从密西西比河直至落基山脉，北起加拿大，南到墨西哥湾的广大地域，大致相当美国当今领土的1/3。这里原是法国在北美大陆的殖民地。欧洲七年战争（1756～1763 年）中，法国战败，割让了一部分北美属地给英国。为防止英国得寸进尺，法国便主动将路易斯安那及新奥尔良市转让给其盟友西班牙。1799 年，法国拿破仑上台。第2 年，他威逼战败的西班牙签订秘密协议，将路易斯安那归还法国。
1800 年，杰斐逊当选为美国第3 任总统。第2 年1 月他走马上任，不久，便风闻法西秘约一事，大为震惊。杰斐逊考虑到，路易斯安那地区与美国只有密西西比河一河之隔，它在软弱的西班牙手中尚且无妨，而易手军事强大的法国，将后患无穷。拿破仑不会就此满足，他将会盘算加拿大，挑动印第安人骚扰美国边境，这可如何是好？
杰斐逊一方面密切注视法国动向，一方面紧急商讨对策。他提出，美国不能袖手旁观。他以政治家的眼光和领袖的魄力指出，为了美国的利益，必须取得通向密西西比河出海口和新奥尔良的通道，否则，美国将就此止步，最终失去阿巴拉契亚山后的一切，尽管此山以西至密西西比河现在属于美国，但得而复失只是一夜之间的事。
杰斐逊深知机不可失，失不再来。他决定当机立断，主动出击。内阁迅速制订出周密计划，打算从拿破仑手中购买路易斯安那。他们将依次试用4个方案：第一，美国支付1000 万美元以内的任何价格，购买新奥尔良和东、西佛罗里达。
第二，以1000 万美元的3/4 仅仅购买新奥尔良，或密西西比河口东岸地区，兴建出海口。
第三，以强硬态度提出要求法国保证美国永远享有密西西比河航行权和在海港的存栈权，否则美国将宣布联合英国进攻新奥尔良。
第四，一旦第三步也遭法拒绝，美国将与英国秘密接触，联合孤立法国。1802 年，美国派特使詹姆斯·门罗和美国驻法国公使罗伯特·利文斯顿正式与法国进行交涉。以这种方式与欧洲强国打交道，这还是第一次。杰斐逊虽然智慧超群，但对生性好斗的拿破仑也难以把握，心中不免有几分担忧。却不料，谈判进行得异常顺利和迅速。法国人甚至同意了美国人的另一些要求，以致使门罗和利文斯顿不敢相信自己的耳朵，愣了好一阵方才反应过来，结果又使法方代表虚惊一场，以为美方还不满意。
谈判圆满结束。法国此举有其难言之苦。法军刚在海地吃了败仗，3。5万人全军覆没，急需资金重整旗鼓。再则，拿破仑估计，法英如果再战，英国必将进攻新奥尔良以至路易斯安那，与其使之落入宿敌之手，还不如先卖给美国。三则，处理了这块遥远的殖民地，法国可解除后顾之忧，全力以赴控制欧洲。
1803 年4 月30 日，美法签订条约，美国付1500 万美元，从法国手中购买整个路易斯安那和新奥尔良地区，总面积达260 万平方公里。杰斐逊的梦想轻而易举地实现了，他立即同意了这笔交易。不少人攻击他，说在购置领土这类重大问题上，没有国会的批准，总统无权作出决定，杰斐逊违反了宪法。杰斐逊义无反顾，慷慨激昂言道：“先生们，这是什么时候？难道你们忘了是在与谁人打交道？如果我们等国会讨论来论证去，恐怕拿破仑先生早就变卦了！”
周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。拿破仑愿卖，杰斐逊愿买，两手一拍就算成交，自然是越快越好。俗话说“夜长梦多”不无道理。后来，参议院以26 票对5 票批准了此案。
这笔聪明绝顶的交易使杰斐逊声望倍增。美国仅以相当于3 分钱1 英亩的代价，使国土增加了一倍。这片地区后来成为许多州和一些州的一部分，包括现在的路易斯安那、阿肯色、密苏里、艾奥瓦、明尼苏达、北达科他、南达科他、内布拉斯加、堪萨斯、俄克拉荷马、得克萨斯、新墨西哥、科罗拉多、怀俄明和蒙大拿等州。这些地区的大片土地、丰富的矿藏和水力、森林资源，都为美国资本主义发展提供了雄厚的物质基础。
版图扩大后，密西西比河由界河变为内河。北美的许多大河，如密苏里河、俄亥俄河、田纳西河、阿肯色河等均汇入密西西比河，使之成为一个覆盖面宽广的水路网络中枢。新奥尔良港又将这条水系与海路相连，在当时陆路交通尚不发达的情况下，更具有特殊意义。
路易斯安那问题的解决，在一定程度上缓解了法、英、西各国为争夺其所有权的斗争。长期以来，各国对路易斯安那虎视眈眈，多次易手，对美国造成威胁。法国退出争夺后，它的势力在北美大陆基本消失，使美国相对减轻了一些外部压力。
其实，杰斐逊对路易斯安那产生的兴趣由来已久。1800 年1 月，他曾与科学家、国会议员休·威廉逊通信讨论那里的气候和生物情况。他还对好友、后来的第5 任总统门罗直言不讳地说过：“不能不看到长远的未来，那时我国人口的迅速增加将使我们扩大到现有的范围以外，整个北美大陆，将住满说同一语言，以相同的政体和法律治理的人民。”
基于这种思想，还在与法国谈判购买问题的时候，杰斐逊于1803 年初从国会取得2500 美元拨款，并得到法国殖民当局许可，向路易斯安那地区派出一支考察探险队。探险并不是这位总统的性格，何况西部地区是法国人的领地。许多人不理解他的行为。杰斐逊委派私人秘书梅里韦瑟·刘易斯上尉和青年军官威廉·克拉克上尉为队长，率23 名战士、3 名向导和1 名奴隶组成探险队，指示他们，此行的目的是寻找水系。私下里又对两位心腹说，不久的将来，美国国旗就会在那块土地上飘扬，此行要尽量详细地了解那里的一切情况，包括印第安人的部落，为今后治理西部作好准备。
两位上尉心领神会，整装出发。1803 年冬，他们在圣路易斯的准备工作完毕，第2 年春，便沿密苏里河北上，秋天到达北达科他地区，建立了一个小站佛特蒙登。1805 年春，探险队经今日的北达科他州首府俾斯麦城，到达黄石河河口。7 月，他们又沿密苏里河上游航行至蒙大拿的大瀑布，又经塞尔蒙河发现哥伦比亚河，顺其流而下，于11 月中旬到达俄勒冈地区的太平洋岸边。返程时为更多地了解情况，他们兵分两路，后在黄石河河口汇合，于1806 年9 月底回到圣路易斯。
探险历时3 年，历尽千辛万苦。当他们胜利返回营地的电报送交杰斐逊时，总统兴奋得手舞足蹈，吩咐立即拿酒来，停止一切会议，开怀畅饮。出人意料的是，杰斐逊竟向仆人要香烟抽，还笑道：“我要改变习惯，吸一口香烟！”他从不抽烟，这突如其来的要求可忙坏了一大群仆人。
刘易斯和克拉克不负所望，带回大量天文、地理的第一手资料和实物，绘制了精确的地图，而且与沿途的印第安部落建立了关系。考察结果使杰斐逊极为满意。他更重视的还有一点，探险队的足迹说明，美国还可以征服远西部，直至太平洋沿岸。“我们一定要实现把两大洋作为美国东西部国界的目标！”杰斐逊认为这是可行的，也是非做不可的。
果然，此后仅仅40 年光景，美国就通过威胁利诱印第安人的手段，以及对墨西哥发动战争，把边界推到了太平洋岸边，从而实现了杰斐逊的理想。正是：杰伊不以善小而不为，杰斐逊敢为先斩后奏。
美国领土不断扩大，实力逐渐增强，却惹脑了大英帝国。欲知英国如何打击美国，美国又怎样进行还击，容至下回细说。
第三回 宪法之父抗英敌 星条国歌震山河刀光剑影殃美国，烽火烟雨吟国歌，气吞山河震心房，迎来吉祥和平鸽。
话说杰斐逊在1804 年竞选连任成功，开始了第2 任期。这4 年风云突变，美国内外交困。
1804 年，拿破仑称帝后，连年征战，屡次击败以英、奥、俄等国组成的反法联盟，不可一世。起初，美国在交战国之间进行海上运输和转口贸易，坐收渔翁之利。不想，好景不长。交战双方彼此展开封锁战，法国缉捕一切与英国来往的船只；英国则从海上封锁欧洲大陆。美国的处境每况愈下。美国在与交战双方周旋之中，美英关系再度恶化。英国无视美国主权和公民的人身安全，常以“抓逃兵”为借口，任意从美国船上抓捕貌似英国人的美国水兵，强迫他们到英舰服役。本来，许多美国人祖上都是英国移民，自然与英国人相似。1807 年6 月，美舰“切萨皮克”号在驶往地中海途中，遭到英舰“豹”号袭击和强行搜查，造成美方人员伤亡。
“切萨皮克”号事件在美国国内引起强烈反响，要求雪耻的呼声此起彼伏。从1803 年至1807 年，美国共有500 多艘船只被英国捕获，380 多艘船被法国捉拿，美国人的生命财产毫无保障。在人民的愤怒声中，美国国会拨款85 万美元建造188 艘炮舰，以防不测。
形势一触即发，杰斐逊忧心忡忡。他有个老习惯，思考重大问题时总是骑着马漫步在家乡的庄园里。现在虽不能返乡，但首都城区很小，跨马扬鞭即刻就到了乡间。在没有发明相片的年代，杰斐逊微服出宫毫无顾虑。
杰斐逊分析形势，权衡利弊，美国国力不强，一旦卷入欧洲战争，势必陷入泥潭而不能自拔，甚至会前功尽弃，断送掉革命成果。回想起在华盛顿时代确立的孤立主义外交原则，即决不能卷入欧洲国家的争端，现在看来依然适用，不失为外交良策。
冬天的寒风吹得杰斐逊打了一个冷战。随行仆人问他是否返回，他摆摆手，继续自己的思路。他想到是年的伯尔案审判结果在政界引起强烈不满，此时国内急需稳定，不宜采取大的军事行动。
伯尔何许人也？此人1800 年当选为副总统，因未当上总统而心中愤愤不平，1804 年又未获总统候选人提名，更是怀恨在心。他先策划北部的新英格兰地区搞分裂活动未遂，又在1805 年3 月离任前与英国公使密谋路易斯安那独立，由英国提供资金和军队。后来，正当他在肯塔基建立总部、招募人员时，路易斯安那总督向杰斐逊告发了伯尔的阴谋。杰斐逊下达通缉令，1807年2 月，伯尔被捉拿归案。他被以叛国罪受审，但长达6 个月的审判结果出人意料，宣布“罪证不足”，“故认定其无罪”，“伯尔仅意图谋反，并非叛国”。伯尔被释后流亡国外。政界哗然。考虑到这一形势，杰斐逊决定采用经济手段解决危机，以避免与欧洲的正面冲突。主意拿定，他便信心百倍地快马回府。
杰斐逊首先下令英国舰只一律撤离美国领海，同时要求英国赔礼道歉并赔偿损失。接着上书国会，建议封港。他认为，此举既能对付英国，也能制裁法国，可望一箭双雕。1807 年12 月，国会根据杰斐逊总统的意见，颁布《禁运法》，第2 年初又通过法令，进行了若干补充。该法规定：一切美国船只和在美的外国船只不得起航；美国所有陆路和海路对外口岸一律停止使用；某些特别规定的英国货物禁止入口。
法令生效后的14 个月中，所有美国的和来美的外国船只被封锁在美国港口之内，至多仅被允许从事沿海贸易。
1809 年1 月，美国国会又通过《强制法》，进一步实行禁运，授权不带搜查令的美国官员也可以对怀疑运往国外的货物予以没收。该法和《封港法》实施之后，均未收到预期效果。英国虽然因此有部分工厂停工待料，外贸额也有所下降，但其通过属地加拿大又找到了向美国推销商品的新途经。而法国的拿破仑则采取没收所有驶抵法国的美国船只的对策，美其名曰“帮助杰斐逊禁运”。
君不知，在那个尚且使用帆船的年代，没有一年半载的海上航行，是不可能从美国到达欧洲的。当杰斐逊实行禁运时，许多美国船只正在途中，所以损失惨重。此外，封港在某种意义上等于自我封锁。美国出产的棉花、烟草、麻等农作物主要出口欧洲，封锁断送了它们的销路，无异于扼杀本国经济。一时间，反对杰斐逊的一派活跃起来，漫天散布杰斐逊和拿破仑勾结，对美国海运业来说这是比英国海上强权更可怕的敌人。
对此，杰斐逊倒镇定自若，他深晰这是建国以来第1 次主动实行禁运政策，损失在所难免。但是，它向世界显示了美国海上的自主权，以及美国人民不畏强权的坚强意志。从经济上讲，杰斐逊也不认为这是一个错误。他一分为二地看到事物的另一方面：“我们的禁运将产生一个值得庆幸的�