且说战争打得十分艰苦。罗伯特·李也不是等闲之辈，他从西点军校毕业后从军30 多年，曾参加过侵略墨西哥的战争，镇压过约翰·布朗起义，此人战争经验十分丰富。此时，他身为叛军北弗吉尼亚军团司令，在麦克累伦眼前夺路而逃之后，正重整旗鼓，严阵以待。
却说新任司令伯恩赛德率联邦军在弗雷德里克斯堡与李部交火后，损失惨重。联军士气接连受挫，军心涣散，离队人员日益增多。波托马克军团司令不得不再次易人，由胡克接任。然而胡克将军在1863 年5 月进行的钱瑟勒斯维尔会战中又遭失败，又被林肯解职，换米德任职。这样，从1862 年11月算起的半年中，至关重要的波托马克军团司令四易其主。看来，选择名副其实的将领已成为林肯的当务之急。
正当林肯焦急不安之时，还有人火上浇油。麦克累伦出身资本家，战前曾任铁路公司经理，与商界来往甚密。此时，经过麦氏一番活动，商界代表来到白宫游说总统，要求重新起用麦克累伦，并以减少战时供应相威胁。林肯这次铁面无私，对来者大发脾气道：“难道我给他的机会还少吗？难道是我不信任他吗？我把双重重任交给了他，可他是怎么表现的呢？先生们，如果为了堵一个漏洞而去捅开另一个漏洞，这能解决问题吗？如果为了平息一起争吵而去挑起另一起争吵，而且很可能是更大的争吵，你们认为能解决问题吗？”
山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。正当危急之时，缠绕在林肯身边的阴云最终被一封来信化解了，顿时云开雾散，阳光灿烂。他终于找到了可以信赖的将领。
此将乃俄亥俄人，身高5。7 英尺，碧眼棕发，络腮短胡，生性勇猛，粗中有细。他17 岁时报考西点军校，身高比入学要求仅差1 英寸，硬是在同伴掩护下，靠踮脚尖蒙混过关。他入学后积极锻练身体，尤其喜爱跳高和马术，结果到毕业时竟神奇般地长高了足足6 英寸。内战开始后，他担任伊利诺伊州志愿兵上校团长。1862 年初，攻克唐纳尔逊堡垒后，他荣升少将，担任田纳西军区司令。他一直在西部战区，那里的战事不如东部紧要，所以林肯的注意力始终没有落在他的身上。
由于东部战场屡遭失败，林肯决定改变策略，暂不正面攻打李部，而是抄其后路，由西部战场进攻。恰在此时，林肯收到一位国会议员的来信，叙述了田纳西军区司令如何准备拿下维克斯堡的事情。林肯见信后双目生辉，茅塞顿开。“对，就是他，就是他，他就是我寻找已久的战将——尤利塞斯·格兰特！”
话说维克斯堡地处密西西比州南部，扼守密西西比河东岸，是控制该河、占领南方的一把钥匙。叛军一直担心北军由此南下。格兰特审时度势，恰恰选中此地为目标。从1862 年秋，他便率部由田纳西州南下，筹集弹药物资。到1863 年夏，他们已经在维克斯堡附近筑起了坚固的工事。来信描述道：“半年来，格兰特将军马不停蹄，紧锣密鼓地进行部署。然天公不作美，时而瓢泼大雨，时而狂风大作。将士们忍受着疾病的折磨，风餐露宿，冒雨行军，在泥浆里站岗。”
林肯边看边用笔画着记号，嘴里喃喃自语：“上帝与你们同在，我的孩子们。我一定要嘉奖你们。”
“格兰特将军在整整5 天的行军中”，来信继续写道，“没有骑过马，没有带一名勤务兵或传令兵，而是和战士们走在一起。他的全部行李只是一把牙刷和一张地图，没有多余的衣服，没有大衣和毛毯。”
林肯的眼睛湿润了。男儿有泪不轻弹，一向刚毅深沉的林肯此时看到自己的爱将如此顽强，也真是动情了。
维克斯堡附近是密西西比河的一个急转弯的河湾，该城座落在高出水面250 英尺的陡崖上，地势险要，易守难攻。格兰特发动多次攻势后，在长达7英里的战壕里，将该城团团围住，切断了一切道路，使该城变为一座缺粮无援的孤城。格兰特的作为引起联邦军政界广泛不解，甚至有人要求总统撤换他，说他明明是以卵击石，自投罗网。还有不少报告说格兰特酗酒成性，在战场上酩酊大醉。林肯经过调查研究，决定对于这些恶意诽谤一概不理。他心中有数，一些与叛军有千丝万缕联系的人，总是心存不良企图。
再说南军见格兰特来势凶猛，个个心惊胆战。老将罗伯特·李计上心头，率部北上宾州，一来吸引波托马克军团，使之不能援助格兰特；二来企图占领北部城市，逼迫林肯调格兰特北上，以解维克斯堡之围。结果，李将军实乃自作聪明。这一着不慎，即满盘皆输。
1863 年夏天，几乎同时在南北两个战场展开了搏斗。7 月1 日至3 日，在宾州南部小镇葛底斯堡两军展开肉搏战，各死伤约2 万余人，最后南军败下阵来。这次战役成了美国内战的转折点。接着，4 日，格兰特在维克斯堡大战叛军。已经被围困多日，只靠宰马杀狗捉老鼠充饥的守军简直不堪一击，很快便打出白旗全军投降。南军失去了广大的西部后方。林肯指示波托马克军团司令米德，令其穷追不舍，争取全歼李军。
两个捷报极大地鼓舞了北方军民，人们高举火炬，狂欢庆祝。当一队群众欢歌笑语来到白宫向总统表示祝贺时，林肯显得异常激动。他那瘦长而灰黄的脸上露出了几年来少有的笑容，他用手整理着蓬乱的头发和络腮胡子，有些不好意思地说：“先生们，对于这样的大喜事，我本应该说几句话。可是，我找不到能够与这一光荣时刻相符的言词。我只能说一句话，衷心感谢那些为祖国统一而英勇奋战的将士们。不过，我想，还是不提任何一位军官的姓名为好，因为如果挂一漏万，我会于心不忍。应该说，所有的人，知名的和不知名的，他们全是英雄！”
格兰特乘胜前进，向东北方向直插田纳西州。11 月，在查塔努加又打一胜仗，为继续向东前进开辟了道路。
同样在1863 年11 月，国内舆论关注的并不是查塔努加的胜利，而是林肯总统的一篇演说。报纸连篇累牍地批评林肯，说他“在一个庄重而严肃的场合，发言却不到3 分钟，全篇讲稿只有两页小纸，不到70 个句子”。有人说“这种不负责任的讲话，是对战场上死者的侮辱。”还有的人写道：“请大家不要去读那些蠢话，让这篇讲话永远被人遗忘吧。这次充分证明了总统不过是一个木匠，没什么文化。”
林肯的秘书每天最发愁的是如何把报纸送给总统，他试了几次，将骂人的报纸扣下，但很快就被总统发现。战事紧张，林肯需要了解一切情况，那怕是敌方的报纸，只要能弄到的，他都要看。面对那些骂他的文章和漫画，林肯笑着对秘书说：“皮特，对这些小人我已习以为常。你怎么反而介意了呢？还记得几年前，在大选时我受到的讥讽吗？那位道格拉斯先生，和我进行过7 场关于奴隶制的辩论，结果他失败了。他也和这些小报一样，热衷于揭我的短。他常重复的一句话是：你们知道林肯是谁吗？当我认识他时，他站在小店的柜台里面，我站在外边，我要什么东西他就得给我取什么，然后还要数一数我给他的钱。他不过是一个杂货店的小伙计！道格拉斯很得意。皮特，你猜我怎样？我对听众说，是的，不错，我当过售货员。不仅如此，我还当过木匠、邮递员，什么都干过。不过，几十年过去了，我的位置已经彻底改变，现在我是国会议员！可是，你呢？道格拉斯先生，很可惜，你的位置却依然如故。”
皮特心里难受是有道理的，只有他最清楚总统为葛底斯堡演说投入了多少心血。早在7 月份，当捷报刚刚传到白宫，林肯得知这场胜利用2 万多人的鲜血换来时，悲痛不已，他当即表示要为这些勇士们树碑立传。11 月初，林肯接到一份请帖，请他出席11 月19 日在葛底斯堡举行的烈士公墓落成典礼。大会的演讲人是大名鼎鼎的爱德华·埃弗雷特。对此人林肯早有耳闻，他学识渊博，才华横溢，当过议员、州长，又是哈佛大学校长。在此情况下，林肯不打算讲话，更何况请帖也只是请他“出席”而已。可是，几天后，葛底斯堡战场所在地的宾州送来一份急件，原来是州长致信总统，请他一定要在典礼上讲几句话，但是安排在埃弗雷特之后。
真的临阵了，林肯倒犹豫起来。哪里有时间准备？他日理万机，还要准备12 月在国会作年度报告，家庭又困难重重，年仅10 岁的四子特德突发重病，妻子尚未从一年前三子威利夭折的悲痛中苏醒，林肯着实难以离开。但是，一想到牺牲的将士，林肯便果断决定前往宾州。他花了几个夜晚准备讲稿，他的习惯是不请秘书代笔，尤其在这种神圣的场合演讲，他要倾注自己的情感。林肯几易其稿，一堆一堆的稿纸被他扔掉。秘书再也看不下去，劝他不要再改了。临行前一天，林肯对秘书说：“好了，最后我终于弄懂了，在埃弗雷特先生之后，我也只能讲几句。他们对我的要求也只是‘几句’而已。”
1863 年11 月18 日，林肯上了专列，火车从华盛顿驶向宾州。在车上他仔细修改着讲稿。当晚，他住在葛底斯堡小镇旅馆，林肯接连会见军政要人和外国宾客，直忙到深夜。回屋后，他又一次对讲稿作了文字上的修饰。19日一早，林肯头戴黑色丝绒礼帽，身着黑色礼服，骑马来到战场墓地。参加典礼的两万多人已排好队，一望无际，鸦雀无声，仿佛唯恐吵醒了沉睡的将士。林肯和政府官员、高级军官、外国使节就坐于主席台上。时间过了一个小时、两个小时，主持人焦急地看着怀表，迟迟不宣布大会开始。人们互相张望，不明真相。原来，主讲人埃弗雷特尚未到场。直到中午时分，这位先生姗姗而来，典礼才正式开始。主讲人拿出厚厚一叠讲稿，戴上眼镜，拉着长腔，开始了报告。他从古希腊的哲学，讲到美国宪法，从州权论讲到内战的爆发，从墓地附近的麦地、牧场，讲到不久前的这场大血战，足足讲了1小时57 分钟。结束时，主席台发出的掌声把近乎入睡的听众惊醒，他们下意识地鼓起掌来。埃弗雷特频频挥手，掌声竟长达5 分钟。
林肯从容地站起身来，从外衣口袋掏出两张小纸，以沉重而坚定的声音开始演讲。与会者重又眯上眼睛，准备慢慢听下去。一位摄影师手忙脚乱地更换底板，对好镜头，刚要把头钻进罩布拍摄，林肯已说完最后一句，摘下了眼镜。全部过程只有两分多钟，主席台的贵宾和听众还都尚未反映过来，林肯已经坐下了。经过片刻寂静，人们才发出稀稀拉拉的掌声。
回去的路上，林肯在火车上情绪很坏，他对秘书说：“皮特，我的讲话糟透了，对吧？”
“怎么会呢？总统先生，”皮特还打算宽慰总统，被林肯打断。
“你不要安慰我了，我心里很清楚。人们根本没听懂我讲的是什么意思，讲完了连反映都没有，真糟，还不如不讲！”
第2 天林肯刚回到白宫，就看到了谩骂的报导。林肯心里不解，为什么他的肺腑之言竟受到如此回报？他在深夜不由自主地又拿出讲稿，审视着字字句句。几天过去，报纸上的正面意见日渐增多，双方对林肯的讲话展开了争论。林肯早已集中精力于战争本身，无暇顾及这些舌战。可是，突如其来的一封短信却使他为之一惊。信上工整地写道：“总统先生，如果我在两小时内所讲的东西，能够稍稍触及到你在两分钟内讲到的中心思想的话，我将会感到十分欣慰。”下方签字“爱德华·埃弗雷特”。
林肯心中的敬佩之意油然而起，他提笔复信道：“先生认为我的那次讲话还不是一个失败，我深表谢意。但就我们两人那天所处的地位，人们不会允许你作简短发言，同样不接受我作长篇大论，这是一个道理。”
葛底斯堡演讲在报上发表后，传到欧洲。林肯的手稿被收入国会图书馆。后来，这篇不到3 分钟的讲话，被世人传颂，成为政坛名言和文学名著。1864 年初，格兰特被任命为陆军总司令。他指示谢尔曼将军由查塔努加出发，向佐治亚州长驱直入。9 月，联军拿下了该州首府，南部最大的工业城市亚特兰大。接着，联军又进行了300 英里的“向海洋进军”，到圣诞节前夕，谢尔曼的大军占领了海港城市萨凡纳。就此，联邦军把南部同盟的地盘拦腰切成两半，使其一蹶不振。
话说到1865 年初，胜败已成定局。谢尔曼北上，格兰特南下，一路均所向披靡。3 月份，南部同盟的首府里士满已成瓮中之鳖，被格兰特的11 万大军团团包围。李将军见大势已去，于4 月9 日决定投降。9 日一大早，一队南军士兵打着一面白旗战战兢兢走出战壕，联邦军见状立即停止射