官们在整体上的自主行动权。在他的大本营里，更缺少实施军事领导的最基本的先决条件，即对人格禀性的了解，以及由此而产生的谅解和信任。
希特勒对陆军实施领导的这种状态和特征所造成的后果日益显露出来：
交付部队的任务，不是首先考虑军事上的需要，而是服从于希特勒的政治威信和经济需要，或起码放在与军事平等的地位。因此，将夺取和占领地盘放在首位；
然而，这一切从始至终都缺少必要的手段；
顽固地奉行“战斗到最后一个人，打完最后一发子弹”的方针，尽管部队长时间已力不能支，预备队已使用殆尽，结果势必导致一场灾难；
几乎总是迟到的决定，总是落后于现实，结果，已方的行动总是没有准则，而面对的却是有行动准则的敌人；
阵地一个接一个地丢失；扼杀自主性的命令方式，使德国无数个师、营调来调去，无所适从，最后导致全军覆没。
在人格方面，他没有丝毫的自我批评。他怀疑一切，到处吹毛求庇，训斥怒骂，致使陆军中的优秀份子日渐减少，战功卓著的将领们甚至以后还被当作懦夫和叛徒，受到审判。
在这种情况下，夏季攻势开始没有几天，就已经显露出紧张和不快，即希特勒在对南方集团军群作了一次暂短的视察之后，由于在沃罗涅日这个对尔后机动具有关键意义的突破地段上，出现了混乱状态，导致了第一次严重争执。哈尔德于7 月6 日写道：“在元首召集的报告会上，又出现了关于集团军领导的重大口角”。后来，他又补充写道：
“整天都是与冯·博克，与他通话极不愉快”，元首、凯特尔（国防军统帅部）冯·佐登施特恩——南方集团军群总参谋长——通电话，总是一个问题。
这些事本应冷静思考，尔后下达明确命令，而现在却搅在杂乱的电话里，实在折磨人。最难让人忍受的是凯特尔毫无判断能力的絮叨废话。”
仅一周后，担任进攻部队的司令冯·博克元帅因“表示强烈不满”，成了第一个第二次被解职的司令官；而他的总参谋长却经哈尔德从中调解，保留了原职。为此，希特勒还拿出过去博克集团军群提出的“倒霉建议”为由；以后又不停地谴责博克在沃罗涅日的踌躇不前，成了整个攻势失利的罪魁祸首。
直到7 月中旬，夏季攻势进展顺利，国防军统帅部参谋部和陆军总司令部才于7 月16 日迁移到设在乌克兰文尼察附近的新的大本营。陆军总参谋部也住在位于文尼察东北几公里处的一处森林宿营地，希特勒将其称为“狼穴”大本营和I、Ⅱ号宿营地设在茂密的森林里，两处相距不到100 米，一处安置在临时工棚里，另一处设在铁路段养路房里。当地的市民和村民都安份守已，因此，这里比起东普鲁士大本营宿营地似乎要安全得多。平时，大本营第Ⅱ号宿营地的成员们利用短暂的休息时间在周围寂静的林间小路上散步，在附近的小河里游泳，从未发生过意外事件。然而，希特勒却似乎在故意制造事端，任意发泄，而且在以后的数周和数月里达到前所未有的程度。
在北非，此时隆美尔正被迫放弃雄心勃勃的计划，在即将达到阿拉曼鼎盛阶段时转入防御。在窘迫态势的压力下，他甚至倾向于立刻撤到利比亚边界阵地。而希特勒却把卡塔拉洼地和地中海沿岸之间不到60 公里宽、无法通行的狭长地带，视为北非周围的最好阵地。此后，国防军指挥参谋部副参谋长——自己决定，未受领特别任务——于7 月底到达位于前线附近的装甲集团军指挥所，想亲眼看一看北非前沿阵地的态势。而在此之前，隆美尔却听从了很少取得一致的意大利方面和德国大本营的意见，再次发起攻势。在此期间，瓦利蒙特曾途经布加勒斯特，萨洛尼卡和雅典，同结盟国家和德国高级指挥官进行了交谈，返回途中，在罗马与意大利统帅部就地中海地区，达成了一致意见。之后，他回到乌克兰，在大本营第I 号宿营地举行的形势讨论会上，汇报了他北非之行的印象。瓦利蒙特以亲身的经历描述了北非战场的困难状况——德、意装甲集团军毫无隐蔽地暴露在物资和弹药上都占强大优势的敌方陆、海、空三军面前。希特勒安静地听着汇报，并对隆美尔给予了宽恕。而此时，戈林却不耐烦了，特别是听到希特勒向他喊道：“您听见了吗，戈林！沙漠中的地毯式轰炸”，戈林激动异常，他以嘶哑的声音，劈头盖脸地责骂国防军指挥参谋部副参谋长，断然制止一个“门外汉”所作的这种汇报，以及对空军的如此判断。
希特勒越是过高地估计东线攻势的初期战果，越是认为同盟国为减轻我国盟友的负担而在西线实施登陆的可能性越大。对此，陆军总参谋长哈尔德早于7 月6 日——遗憾地，同时又是警告性地写道：“正象元首在几天前所宣布的那样。出于这个原因，对于第1 装甲集团军的进攻起着极其重要的作用的党卫队“阿道夫·希特勒”近卫军元首不想随使放手”。而三天后，希特勒却又断然要求将这个位于主要进攻方向翼侧后面的师——统帅部手中为数不多的预备队中战斗力很强的一个师，连同其他可观的加强部队，开往西线。7 月23 日，希特勒不顾哈尔德和约德尔的强烈反对，命令陆军精锐兵团“大德意志”装甲步兵师停止进攻，准备开往西线。在最高领导层中这种违反一切军事常规的调兵遣将，由此达到了登峰造极的地步，类似的这种事情，使人们对于东线的进攻态势，得出了截然不同的判断，这成了大本营进行思考和采取行动的主要内容。希特勒认为，至7 月24 日止，德军已占领了从沃罗涅日的顿河中下游，直至斯大林格勒西部和罗斯托夫的广大地区，夏季攻势的胜利已成定局，下一步基本是具有追击作战性质的行动；而陆军总参谋部和国防军指挥参谋部的人们所期望的却是真正的伟大胜利。然而，敌方似乎还没有在任何一处摆开决战架势，德军也因此只抓获屈指可数的俘虏，缴获少量战利品。
由于在重大问题上存在严重分歧，因此在一些指挥问题上的争执日渐频繁和严重。对此，哈尔德于7 月18 日写道：
“我昨天提出的建议，以及昨天元首曾不客气地加以否定的、关于在顿河北岸集结部队以攻击罗斯托夫的建议，今天庄元首的报告里，又突然表示赞同，并命令部队在广阔的战线上渡过顿河，并要求开始实施斯大林格勒会战。”
在7 月23 日的日记中，哈尔德又对此事写了如下按语：
“元首在报告中说：自从他自己于7 月17 日违背我的意愿，命令集结快速部队进攻罗斯托夫以后。。被门外汉看作是一次毫无意义的集结，以外翼的空虚。。对这两者，我都提出了强烈警告。凡是取得显著战果的地方，癫狂症患者便对那里的指挥进行最严历的指责。”
当夏季攻势开始还不到一个月时，哈尔德又在总体上作了如下评论：
“对敌人现有兵力的低估，越来越离奇和危险，越来越难以使人承受。现在根本谈不上严肃的工作态度。凭借一时印象而实施的病态管理，对指挥机构和他的能力缺少丝毫判断，已成了这种所谓‘领导’的标记。”7 月29 日，希特勒再次谈到在罗斯托夫附近“集结”部队的事。
对此，陆军总参谋长写道：
“（元首）异常激动。。对别人的错误，进行了无法忍受的辱骂。其实，这都是由于他——希特勒——所下达的命令而造成的结果。”
在第二天的形势讨论会上，又展开了激烈争吵。然而，当时还没有任何人能够认识到达场争论后来向着灾难性的方向发展，最后导致了斯大林格勒一役的惨败。对这次争论，哈尔德对约德尔的典型态度，作了如实的记载：
“在元首作完报告，轮到约德尔将军发言时，他自以为是地宣布：高加索的命运将决定于斯大林格勒。因此，有必要投入A 和B 集团军群——此间，南方集团军群已分为A、B 两个集团军群。。为此要重新进述一下我的一个想法，6 天前我就将这种思想报告给了元首，但在国防军统帅部的醉态龙钟的一伙人中间，没有一个人理解这一思想。”
这次形势讨论会后，从某种程度上讲，对于夺取斯大林格勒的意义又有了新的认识。但希特勒最初的计划里，只把斯大林格勒城看成“军备和交通中心”，只用来为高加索的主要作战方向的进攻提供翼侧保障。随着战争的推移，人们才逐渐认识到夺取斯大林格勒的意义，而且在国防军统帅部7 月23 日颁发的第45 号指令“继续实施不伦瑞克作战”中作为命令提出，只有完全占领斯大林格勒地域，才能为下一步的机动提供充分的保证。
东线屡遭挫折的局面，应归咎于希特勒的作战计划。7 月16 日，即在国防军统帅部第45 号指令发布的前一周，陆军总参谋长在他的日记中写道：
“与格伦（东线谍报处处长）和豪辛格交换关于即将到来的斯大林格勒会战的想法。正当我们在罗斯托夫北部和顿河南部苦战的时候，我们还要准备斯大林格勒会战，甚至还要参加。”
如果说人们在夺取斯大林格勒对下一步整个作战行动所具有的关键作用上，取得了一致意见，那么其他为之争论的事情还有的是。因为，希特勒不顾他人反对，在发布第45 号指令后，仍然坚持他的其他全部作战目标——占领整个黑海北部和东部沿岸，封锁穿越高加索的阿塞拜疆和格鲁吉亚军用公路，占领里海西海岸及其巴库，以及阿斯特拉罕至斯大林格勒的伏尔加河下游地段，而且要一气呵成。到8 月中旬，由于兵力和机动手段的短缺，攻势势头已开始哀减。而希特勒不仅不立刻收步，维持现状，反而向各方施加压力，使本已存在的纷争更加激烈。然而，各集团军群和集团军无力满足他的要求，希特勒只得拆东墙补西墙，把几个师调来调去。
在这段时间里，在顿河中游的德国盟国的各集团军显得软弱无力，尤其是俄军对勒热夫地域的中央集团军群发起威胁性的进攻，使位于乌克兰的大本营的紧张气氛有一触即发之势。因此，中央集团军群司令冯·克卢格元帅于8 月8 日，在“狼穴”强烈要求希特勒把从前线调走的装甲师（第9、11）调给他，以应付当前的局势。而希特勒顽固地坚持说这两个在冬季危机中留置下来的师、是为了对付苏希尼契的苏军防线突出部，从而作为尔后进攻莫斯科的一个出发基地。克卢格没有被这些废话所迷惑，最后，他以一句使人终生难忘的话反驳希特勒说：“我的元首，那么您要承担责任。”说完拂袖而去。这位过去曾受到作者尊敬的军长，以他的言行举止为作者树立了楷模和榜样，然而却保护不了克卢格自己：两周后，他再次被召到大本营，承当了“由于兵力使用不当”而导致行动失败的责任。
就这样，在苏希尼契又出现了一处疮疤。与此同时，勒热夫的形势朝不保夕，造成了带有历史性的重大后果。两天后，在8 月24 日的中午会商会上，哈尔德又重新提出，给予在勒热夫作战的第9 集团军以机动自由，撤到一条与其被削弱的兵力相适应的防线，从而引起一场轩然大波，使德国陆军在仅仅9 个月后相继失去其总司令和总参谋长——这些胜利战局的最初计划者。
哈尔德可能是击中了希特勒基本指挥原则的要害，他异常激动的指责哈尔德说：“您总是不断地提出后退的建议。”接着更是一通吐沫横飞的中伤。最后他说：“我要求指挥官们具有同前线士兵一样的坚强。”从而结束了他充满激情的长篇独白。接着哈尔德也抬高嗓门回答说：“我很坚强，我的元首。”但是此时，他激愤不已，慷慨激昂地说：“现在外面，正有成千上万的勇敢的步兵和尉官在送死，只是因为指挥官们不能执行唯一可行的决定，他们被捆住了手脚。”希特勒倒退了一步，以充满憎恨的目光长久地盯着哈尔德的脸，发出了激动沙哑的声音：“哈尔德大将，您怎么可以用这种腔调对我说话。您给我讲一讲，身处前线的人是什么心情“您在前线到底有过什么经历？第一次世界大战时您在哪儿？您想指责我不了解前线，我不许您这样说！这简直不能容忍！”
参加会商的人都瞠口结舌，面面相觑。而在勒热夫，已失去意义的、仅为夺取地盘的浴血奋战仍在继续。在希特勒和哈尔德之间的水火不相容的矛盾，导致他们的最后破裂已在所难免。
风暴征兆
从8 月底到9 月初起，从远方的前线到乌克兰大本营，发生的各种不同的事情——不管是从局部还是从全局上看，都是风暴来临前的征兆。
德国上空的空战，自从1942 年5 月底对科隆实施首次猛烈轰炸起，敌人空