袀g顾客，再加上赵烈文有心要在曾国藩面前显露办事的能力，这两天大肆鼓动宣传，竟使得桃叶渡今夜的花灯远胜咸丰二年元宵节的灯会，其花色之繁、品种之多、烛光之亮、出意之巧，真可以与史载六朝繁华时期媲美。河中岸上的灯火与天空中的一轮明月互相辉映，加上各处楼馆传出的袅袅丝弦声，竟然造出一个诗意盎然、韵味无穷的太平盛世的月夜来，仿佛时光已倒退到〃烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家〃的年代。
彭寿颐、杨国栋、汪增甫、钱密之等人坐在船尾，边喝酒边欣赏边畅谈。
〃又到升平乐世了！〃钱密之感叹。
〃这都是托中堂大人、九帅和各位师爷将士们的福哇！〃汪增甫望着彭寿颐、杨国栋讨好地说，并起身往彭寿颐杯里斟酒。彭寿颐忙起身说：〃不敢不敢！〃坐下后，向四周环视一眼，无限陶醉地说：〃这秦淮夜月真妙不可言。〃
〃是呀，不然何以说秦淮夜月是金陵第一景哩！〃钱密之以一个老金陵的身分加以肯定，又指着渡口矗立的一块约有丈把高的木牌说，〃那上面'桃叶渡'三字是中堂亲笔题写的，既刚劲谨严，又婀娜多姿，这三个字真要和这个渡口一起流传千古了！〃
〃正是，正是。〃汪增甫接言，〃字如其人。中堂大人本来既是号令三军、威猛森严的制军，又是文彩蕴藉、风流多情的翰林嘛！〃
不愧是江南头号名士，这话说得好，满座都报以叹服的笑声。
〃桃叶复桃叶，渡江不用楫，但渡无所苦，我自迎接汝。〃
在众人的笑声中，杨国栋轻轻地哼着。
〃杨老爷好记性。〃钱密之称赞道，〃前叫陈芹有首诗写桃叶渡，历来被人誉为咏桃叶渡诗之首，不知杨老爷记得不？〃
〃我于秦淮河的知识就只有刚才那几句，其余一概不知，请老先生念念，也好长我见识。〃
〃历朝历代的才子们咏桃叶渡的诗何止千百，老朽独喜陈芹的这首。〃钱密之摇头晃脑地念了起来，〃献之当年宠桃叶，桃叶渡江自迎接。云容难比美人衣，花艳争如美人颊。王令风流旧有声，千年古渡袭佳名。渡头春水年年绿，桃叶桃花伤客情。〃
〃果然作得好！〃杨国栋称赞，〃流韵圆转，婉丽动听，深得南朝宫体诗之美。〃
〃这次秦淮旧貌的修复，是惠甫兄的佳构，平素看不出，他还有这份才情。〃彭寿颐笑着说，〃我明日要向他建议，两岸还要栽一万株杨柳。〃
〃对！秦淮杨柳，是当年金陵又一绝。〃汪增甫插话。
〃前明旧院也要修复起来。〃彭寿颐醉眼迷迷地继续说，〃还要把媚香楼和金陵另七艳的楼院也按当时的样子修好。〃
〃好让今日的侯方域与李香君相会！〃钱密之猛地插一句，引得大家一阵好笑。老头子自己更是笑得白胡子乱抖，缺了三颗门牙的嘴巴大开。
〃你们看，金陵八艳真的来了！〃汪增甫指着远处惊喜地叫了起来。
这时，赵烈文也正在得意地对曾国藩和曾国荃介绍：〃中堂、九帅，卑职将前朝金陵八艳请来了。〃
曾国藩等人顺着他的手势看去，果见一队红烛燃烧、彩灯高悬的画舫缓缓地向这边划过来，并传来一阵阵柔曼的江南丝竹。顿时，船上的湘军将领们如上天台，如登瑶池，都睁大眼睛，竖起耳朵，直欲饱餐吴越娇娃的秀色，咽下绕梁不绝的仙曲。第一只船头高挑一盏南瓜形红灯，上书〃李香君〃三字。第二只船头挂一盏方糕形黄灯，上书〃顾横波〃三字。第三只是一盏玉兔形白灯，上书〃马婉容〃三字。依次是柳如是、董小宛、郑妥娘、卞玉京、寇白门，果然八艳都到齐了。
〃惠甫，你这个点子想绝了！〃彭毓橘对着赵烈文竖起拇指称赞。
〃好迷人的婊子们！〃不知哪个粗野地迸出一句话，逗得满船大笑。
〃先莫喊叫，且听听她们唱的什么曲子！〃有人在提醒大家注意。笑声静下来，夜风送来一阵歌声：
秦淮夜月无新旧，脂香粉腻满东流，夜夜春情散不收。
江南花发水悠悠，人到秦淮解尽愁。
不管烽烟家万里，五更怀里转歌喉。
歌声宛转温丽，在柔软的水面上飘曳。歌声中，李香君、顾横波、董小宛等人翩翩起舞，河上画舫、两岸酒楼以及站在岸边观望的人们一齐喝起彩来。过会儿，喝彩声停，歌声又起：
下楼台，游人尽，小舟停留一家春。
只怕花底难敲深夜门，月落烟浓路不真，
小楼红处是东邻。秦淮一里盈盈水，夜半春风吹美人。
这时其他七艳都歇下来，只有李香君对月独舞。舞了一阵，又从舱中走出一位俊俏后生来，抱着李香君，做出种种依依情深的样子。千万双眼睛都转向这只画舫上来，仿佛在观看月里嫦娥与吴刚的相恋。
〃惠甫，你今夜排的是孔聘之的《桃花扇》。〃曾国藩对赵烈文说。
〃不是全剧，选了几段。〃赵烈文不无自得地回答，〃秦淮月夜，桃叶渡头，画舫之上，演奏一曲《桃花扇》，不是最相宜了吗？〃
〃好是好。〃曾国藩强打精神说，〃只是哀怨了些。〃
其实，赵烈文不知道，曾国藩此时并没有兴趣欣赏月夜歌舞，眼前这借男女情爱来怀念南明政权的《桃花扇》，反而使他心中更加伤感。的确，丝竹声变调了，一个老汉在哀哀唱道：
烽烟满郡州，南北从军走，叹朝秦暮楚，三载依刘。
归来谁念王孙瘦，重访秦淮帘下钩。
徘徊久，问桃李昔游，这江山，今年不似旧温柔。
〃各位，惠甫给大家排的《桃花扇》折子的确精彩。不过，我们今夜是送沅甫回乡。还是要归到正题上来。〃曾国藩越听越伤感。他不希望《桃花扇》再演下去，转脸问赵烈文，〃我要的歌女来了吗？〃
〃来了，在小船上等候。〃赵烈文略觉扫兴。
〃叫她上来。〃
赵烈文走到画舫舷边，对着停泊在旁边的一条小乌篷船招招手。乌篷船开过来了，一个十七八岁面容姣好的姑娘上来，后面还跟了两个男琴师。赵烈文传命那队金陵八艳划到下游去，让其他人去欣赏。
〃九弟。〃曾国藩亲切深情地对曾国荃说，〃你自从咸丰六年募勇组建吉字营，九年来攻克安福、吉安、景德镇、安庆、繁昌、南陵、巢县、含山、和州、芜湖，最后攻下长毛老巢金陵，为国家建立不朽功劳，九弟勋业将永勒金石，垂之万世，千秋万代都是我三湘子弟效法的榜样。今因积劳成疾，皇太后、皇上恩赏人参，赐回籍养疴，愿吾弟安心息养，为国珍重，早日康复，不负圣望，再担重任。〃说到这里，曾国藩的喉嗓有点哽咽，满船为之一静。
杨岳斌见状，忙举杯道：〃祝九帅早日康复！〃
大家都站起来，一齐举杯喊：〃祝九帅早日康复！〃
曾国荃两眼湿润地起身举杯：〃谢谢各位！〃
〃九弟，过几天是你的四十一岁生日，大哥我无金银可送，无田宅可赠，只写了几首小歌子，现叫歌女唱来，算作送给你的寿礼！〃
歌女清清喉嗓，琴师拨弄丝弦，委委婉婉地弹唱起来：
九载艰难下百城，漫天箕口复纵横。
今朝一酌黄花酒，始与阿连庆更生。
歌女嗓音清亮动听，酒席上的送行者和被送行者频频颔首。
陆云入洛正华年，访道寻师志颇坚。
惭愧庭阶春意薄，无风送汝上青天。
歌声把曾国藩和曾国荃带到了二十多年前的岁月，那时兄弟同寓京城，如陆机陆云一样，无奈为兄的力量有限，使得作弟弟的不能如意入仕。
几年橐笔逐辛酸，科第尼人寸寸难。
一刻须臾龙变化，谁能终古老泥蟠。
歌声变得激越高亢，唱出曾国荃组建吉字营的抱负。
庐陵城下总雄师，主将赤心万马知。
佳节中秋平剧寇，书生初试大功时。
楚尾吴头暗战尘，江干无土著生民。
多君龛定同安郡，上感三光下百神。
前首称赞克吉安，后首颂扬下安庆。
曾国荃倍感安慰，萧孚泗、彭毓橘、刘连捷、朱洪章等人心中也高兴。
濡须已过历阳来，无数金汤一剪开。
提挈湖湘良子弟，随风直薄雨花台。
平吴捷奏入甘泉，正赋周宣六月篇。
生得名王归夜半，秦淮月畔有非烟。
曾国荃的眼前又浮现出攻打金陵的日日夜夜，千辛万苦打下金陵，却不料未及一百天，便被开缺回籍，蓦然间心中涌出一股苦水。
河山策命冠时髦，鲁卫同封异数叨。
刮骨箭瘢天鉴否？可怜叔子独贤劳。
曾国荃想起大哥一到金陵的当天夜晚，便叫他撩起衣服，轻轻摩挲他的背臂，含着眼泪，不厌其烦地询问每一处伤口。
此情此景，随着歌声的腾起又上心头。个中甘苦，大哥知，太后、皇上却并不一定知，而那些无事生非的乌鸦们不但不知，还要诋毁咒骂，最后连太后、皇上也生了疑心，真正是〃谗人高张，贤士无名〃。曾国荃想着想着，满腹充满了委屈、痛苦。忽然，他放声大哭起来，越哭越凶，越哭越惨，弄得曾国藩和满船人手足失措，歌女和琴师吓得赶快停住。
〃沅甫，你的辛劳，皇太后、皇上都知道，天地神灵也都知道，不要哭，不要哭了。〃曾国藩说着说着，自己的眼睛也变得模糊起来。
四周画舫上的人全部停止作乐，无声地望着他们的统帅，各人心中都卷起复杂的思潮，由曾国荃的开缺想到了自己，由湘军的今日处境想到以后的艰难，人人心头上都罩上如同今夜月色似的轻纱，预感到前途的渺茫、迷惘、变化不测、捉摸不定……
过了很久，曾国荃停止了哭泣，曾国藩和画舫上所有人才放下心来。这时明月早已西坠，东方隐隐现出鱼肚白来，两岸观赏者们都已回家睡觉去了，一条装满货物的大船驶过来。
曾国荃起身向众人拱手说：〃国荃就要回老家去了，望各位善自珍重，异日再得相见。〃说完后，又拉着曾国藩的手说，〃眼下阴晴未测，大哥你要多加注意。〃
众皆怃然。曾国藩紧紧地抱着弟弟的肩，良久，才凄怆地说：〃大哥我早已置祸福毁誉于度外，坦然做去，见可而留，知难而退，但不得罪东家，好来好去就行了。〃
兄弟二人互相紧紧地抱着，好半天，国荃先松手：〃大哥，我走了！〃
〃等等。〃曾国藩转身喊道，〃荆七，把送给九爷的东西拿来。〃
荆七捧着一卷红纸走来。
〃九弟，你的大夫第建好后，将大哥替你写的这副楹联贴上去。〃
曾国荃将红纸展开，上面写着：〃千秋邈矣独留我，百战归来再读书。〃他明白大哥的用意，重重地点点头，转身向货船走去……
船开出很远了，曾国藩仍凭窗远眺，他似乎忘记了满画舫上的湘军将领们，也忘记了自己身在秦淮河上。
〃涤丈！〃彭玉麟走到曾国藩身边，轻轻地叫了一声，〃过几天，我也要请假回衡阳了。〃
〃为何事？〃曾国藩转过脸来，看见彭玉麟脸色阴沉，不像是为了衣锦还乡，而是另有别故。
〃国秀已病入膏盲了。〃彭玉麟难过地说。
〃什么病？〃曾国藩这时才想起，近几天来彭玉麟一直心事重重，今天的饯行宴会上，他也一言未发，总以为是因沅甫开缺的缘故，却原来如此！
〃医师至今未诊断出病因，有半年了，整日茶饭不思，日渐消瘦。〃彭玉麟说着说着，眼圈都要红了。
〃雪琴，这都怪我平素关心不够，依仗你为左右手，不让你回家休假，国秀这病是长期思念你的缘故。现在金陵已复，大功告成，你将军务安排一下，回去住三个月吧！要不要国栋和你一起去？〃
〃国栋跟我一道去衡阳看望妹子那更好。〃曾国藩的真诚关怀使彭玉麟感动，犹豫片刻，他说，〃不过，玉麟此番回去，就不再离开渣江了。〃
〃为什么？〃曾国藩大为吃惊，九弟回籍，已使他不胜悲凉，彭玉麟又说出这样的话，更增一分怆恻。
〃涤丈，玉麟出身贫寒，兼秉性耿介，当此乱世，本不宜出外做事。咸丰三年，一则激于义愤，二来感涤丈知遇，遂离家别母，随马后驱驰，幸托皇上洪福、涤丈大才，成此功劳。玉麟离开渣江时，曾对着小姑的坟头起过誓：功成之后，布衣回乡，长伴孤魂，永不分离。〃彭玉麟说到此。已语声嘶哑，曾国藩也被这个奇男子的至情深义所感动。
〃何况今日国秀又如此！看来她在世之日也不多了，我也不忍心再让她一人带着弱子在家受罪。涤丈，你老说得好：千秋邈矣独留我，百战归来再读书。十余年战事，湘军从将领到勇丁，死去的人总在三五万，留下我们这批人能亲眼看到攻下金陵，已是大幸了。玉麟天资鲁钝，于世事所知甚少，这些年来跟着涤丈转战东西，广结各色人等，眼界大开，此时再来追忆前哲遗训，似乎领悟更深。玉麟此生别无奢求，只愿回到渣江，粗茶淡饭，读书课子，对照先哲所言，细嚼十余年旧事，倘能于人生有一番深悟顿彻，则胜过蟒袍玉带多矣！〃
彭玉麟这一番发自肺腑的话像一道流泉、一阵雨丝无声地注入、细细地滋润着曾国藩的心田。他很觉惭愧。自己天天讲黄老之术，却比从不谈黄老二字的彭玉麟相差十万八千里。�