了战士们，他们纷纷往下跳。
李灿带着这四十多人，居然杀下了山！他的勇敢精神得到了嘉奖，翌年被任命为红八军军长。一九三一年他因病被送往上海医治。由于叛徒告密，他在上海被捕。他在悬崖前没有投降，被捕后理所当然也不会投降。他被押上了刑场，在枪声中献出了年轻的生命。那个田长江也很勇敢。他在叭叭打了几枪、发出紧急讯号之后，一路疾奔，奔向茨坪，向彭德怀报告。彭德怀连忙调集身边所有的人员，包括红军学校十五六岁的学员八十多人、机关干部几十人，加上警卫人员，准备冲向黄洋界，夺回失守的阵地。
彭德怀集合了队伍，正要出发，又传来了不幸的消息：由于黄洋界失守，湘军又攻下了八面山阵地。赣军则攻取了白泥湖阵地。这样，再向黄洋界反攻，已经很艰难。井冈山已经守不住了。在这岌岌可危的关头，彭德怀把从各处溃退的部队以及后方勤杂人员集合起来，冒死突围下山。这时，数万湘军、赣军正在沿五条上山的小道冲上来。因此，无法从五条小路中的任何一条下山。没有路，闯出一条路！彭德怀选择了井冈山主峰腹部悬崖峭壁处，在猎人和野兽爬行过的小道上，艰难异常地率领部队突围。前面由身强力壮的战士开道，勤杂人员、机关干部居中，后面也是一批精干的战士。就在湘军、赣军呼喊着冲上山时，这支六七百人的队伍在彭德怀的统率下，在密林中攀行了一天一夜，总算冲出了敌军的第一层包围圈。突围后的第三天，彭德怀部队被敌军发觉，三面围攻。彭军又累又饿，奋力再突围，终于跳出死神的魔爪……彭德怀竭尽全力守卫井冈山。在敌我力量悬殊的情况下，还奋力抵抗了半个月。可是，在“文革”中，他为此事受尽污言恶语的攻击。彭德怀在他的自述中写道：
在一九六九年国庆节后，我被《人民日报》通讯号说成是彭德怀不要根据地，违反毛主席指示。我看这种人对根据地不是完全无知，就是打起伟大的毛泽东思想红旗反对毛泽东思想。他不了解什么叫根据地，也不了解如何才能创造根据地，更不知道如何才能坚持根据地的斗争，只是一位信口开河的主观主义者，他现在肚子吃得饱饱的，身上穿得暖暖的，也在随声附和地大骂违反毛泽东思想。让他胡说八道罢，防止某天一跤跌倒，跌落自己的牙齿啊！《彭德怀自述》，第一百一十八页，人民出版社一九八一年版。
在井冈山的小井村那里，有一座红光医院，是红军自己动手兴建的。那里的一百二十多名红军伤病员，无法随彭德怀突围，全部被捕。他们被集中在医院旁的一块水稻田里，机关枪啾、啾响起，水稻田水变成一片红色，伤病员全都倒卧在血泊之中！
井冈山上浓烟四起，大批的民房被付之一炬。“挨户团”在挨户搜查。山上笼罩着一片恐怖气氛，多少人头在那几天落地……
第二部分：井冈风云“红军舞龙头 白军耍龙尾”
毛泽东、朱德率主力红军下山后两天——一月十六日，何键便向“南京国民政府主席蒋”发出密电：据确报：久困井冈之共匪朱、毛、彭、黄（即黄公略——引者注），此次闻我大军大举进剿，异常惊惧，已于删日（即十四日——引者注）由井冈老巢窜出，有枪匪徒约四千，徒手者约五百，妇女约百人，牛马牲畜百余头，狼狈向大汾逃窜，该处靖卫队已被逼退。该匪乘我军集中期间，先行逃窜，似已证实，殊堪痛恨，拟即严令第一路李司令迅率所部猛力侧击，跟踪痛剿。第五路刘司令率所部取捷径推进至桥头圩，相机进驻大汾，猛力堵剿，毋使南窜……朱毛红军的动向，何键清清楚楚。就连下山的红军主力人数、枪支数，何键得到的情报也大体是准确的。朱毛红军下山，吸引了敌军五路兵马中的两路：即第一路李文彬部队和第五路刘士毅部队。但是，大部分湘军、赣军仍在围攻井冈山，并不撤离，毛泽东的“围魏救赵”计没有完全奏效，只是起了使敌军分兵的作用——毕竟敌军力量过强，分兵两路追击朱毛红军便够了，用不着把围攻井冈山的部队撤下去追击朱毛红军。
一月二十日，朱毛红军与李文彬部队打了一仗，失利。一月二十三日朱毛红军占领了大余县城之后，李文彬部队和刘士毅部队就围了上来。突围时，打得很艰难。毛泽东率红四军下山时，原想把围山之敌调开后，兜一个圈子，重回井冈山。此时，回山之路已被李、刘部队堵死，只能向江西的最南端全南、龙南、定南突围。这样，离开井冈山就越来越远了。
江华在回忆这段往事时说：下山的意图原是想打破敌人的“会剿”，一部分人守山，一部分人出击，从外面调动敌人，结果适得其反，在大余打了一个败战，一打败就回不来了，只能转向三南（全南、龙南、定南）进军。所以，毛泽东同志常讲，要慎重初战，初战不胜，一打败仗，两头不好。在大余这一仗没打好，调动不了敌人，从而井冈山也没有联系了。江华：《井冈山斗争时期几事的回忆》。在大余县突围时，毛泽东痛失一员骁将——何挺颖。那次传奇式的黄洋界保卫战，便是何挺颖指挥的。下山时，他是毛泽东手下主力团二十八团党代表，而团长则是林彪。惨烈的突围战中，何挺颖受伤，骑在马上的他不慎从马上摔下，竟被马活活踩死，时年二十四岁！突围时，朱德新婚不久的妻子伍若兰带着一个警卫排冲锋在前。二月二日，她在寻邬县项山战斗中受伤，被敌军所捕。知道她是朱德夫人，敌军劝降，她坚贞不屈，在赣州被杀。死后，她的头颅被高悬在赣州城门上示众。她这时不过二十六岁，与朱德结婚还不到一年！朱毛红军欲回井冈山不能，只得向南、向南。李文彬部队和刘士毅部队在后边紧追不舍。毛泽东为了甩掉尾追之敌，在二月三日挥师朝福建西部武平县前进。毛泽东使出了“打圈子战术”，由闽西北上，再东进，向江西瑞金进发。毛泽东且战且走，观察着地形，寻找着有利的战机。他惦记着井冈山。关山阻隔，他直至此时，仍不知井冈山早已陷落！红四军转战赣南，颇为困难，连向导都找不到。由于国民党的宣传，弄得老百姓远避红军。在“三南”时，才找到一位中共党员，名叫黄达，给红四军带路，这才使行军有了“眼睛”（黄达后来在主力红军退出中央苏区时叛变）。就在毛泽东、朱德跟李文彬、刘士毅“打圈子”的那些日子里，己巳年春节渐渐逼近了。家家户户忙着要过春节。红军们反正已无法回家乡，对于春节倒也淡然。那两支追兵，却在思念着回老家过春节。只是奉“上司”之命，士兵们不得不苦苦地追赶着红军，驱走那浓浓的思乡思亲之情。朱德曾言：“红军舞龙头，白军耍龙尾。”那“打圈子”，倒确实有几分像舞龙灯。二月九日，大年夜，朱毛红军且战且走，来到了瑞金城北三十公里的大柏地。毛泽东和朱德见这里山峦起伏，是打伏击战的好地形，翌日清早，即大年初一，便在那里的一个祠堂——王家祠，召开作战会议。
那天细雨霏霏，增添了几分寒意。毛泽东在大柏地的麻子坳峡谷，布下了“口袋阵”：那狭谷中间，是瑞金通往宁都的一条大道。三十一团的两个营和二十八团的一个营，奉命隐蔽在大道；三十一团的两个营和二十八团的一个营，奉命埋伏在大道西面山上。两路兵马摆开夹击之势。然后，毛泽东交给特务营和独立营特殊的使命，即把敌军引入“口袋”。其实，这是当年红军在井冈山旗锣坳伏击尹道一的故伎重演。年初一下午三时许，红四军的特务营和独立营便和尾追而来的刘士毅部队接触，乒乒乓乓打上一阵，且打且退。刘士毅部队当然紧追不舍。追着，追着，天色转黑，刘士毅部队放慢了步伐，那特务营、独立营的退却速度也减慢了。在一片漆黑之中，刘士毅部队渐渐进入“口袋”。
年初二——二月十一日拂晓，两山的伏军突然向山谷里的刘士毅部队发起总攻击，一下子歼灭了两个团，活捉了团长萧致平、钟垣，缴枪八百多枝。这下子，刘士毅伤了元气。这是朱毛红军离开井冈山后打的第一个大胜仗，一下子使士气大为振奋。两年后，毛泽东又一次路过大柏地，尚能见到伏击战时留下的满墙弹痕，勾起诗兴，写下了《菩萨蛮·大柏地》：
赤橙黄绿青蓝紫，
谁持彩练当空舞？
雨后复斜阳，
关山阵阵苍。
当年鏖战急，
弹洞前村壁。
装点此关山，
今朝更好看。
大柏地大捷之后，朱毛红军顺势北上，宁都守敌赖世琮闻风丧胆，溜之大吉，所以红军不费吹灰之力，就攻占了宁都县城——宁都是双道城墙，原本是很难攻打的。不过，红军在宁都只逗留了一夜，毛泽东便率军西进，朝井冈山方向前进。直至这时，毛泽东仍不知井冈山失守的消息，他期望着重返根据地。正因为这样，刚刚攻占了宁都县城，便放弃了。毛泽东曾嘱部下在宁都收集报纸，也未曾查到井冈山的消息。
朱毛红军向井冈山进发，走到吉安县的东固一带时，好生奇怪：路边的墙上，怎么贴着许多红军标语？是谁贴的呢？向老百姓一打听，才知道前些日子有一支红军部队路过这里，打土豪，分谷子，纪律好，很受群众欢迎。那些标语，是他们贴的（也有的用石灰水刷在墙上）。从哪里冒出这么一支红军呢？仔细一打听，方知是红五军！红五军不是在守卫井冈山吗？怎么会跑到这儿来呢？哦，井冈山失守了！
毛泽东得知这一沉重的消息，是二月下旬——井冈山失守已经二十多天了！毛泽东不得不放弃重返井冈山的打算，从西进改为东进，攻占广昌县城。然后，由广昌向南，进入福建。三月十四日，红四军在闽西打了个大胜仗，全歼敌郭凤鸣旅三千余人。在打扫战场时，发现几个敌兵围着一个胖子的尸体哭泣，一查问，才知那胖子原来就是旅长郭凤鸣！接着红四军乘胜攻占了福建长汀城。
第二部分：井冈风云毛泽东和彭德怀“第二次握手”
毛泽东失去了根据地，只得不停地“打圈子”。他一边“打圈子”，一边在寻找彭德怀部队，那情景就像当年他寻找朱德部队一样。
彭德怀呢，也像当年的朱德一样，在寻觅着毛泽东部队的踪影。
彭德怀率部从井冈山突围，清点了一下人数，为五百多人。何键发给蒋介石的电报称：“彭面有黑胡，骑黑马，人约九百，枪六七百枝。每人携带炒米，并无饭吃。”除夕夜，毛泽东是在大柏地的王家祠堂里度过。彭德怀呢，奇事一桩：那天，他们渡过章水，进入一个数百户的村庄。村上有几家大地主，正摆了好多桌酒菜。听见红军进村，赶紧逃跑。吃了多日炒米的彭德怀部队，遇上如此丰盛的筵席，真是难得！众人饱餐一顿，彭德怀要带部队马上离开。无奈许多人饮酒过量，倒头便睡。彭德怀只得亲自通宵在外走动，以防不测。
清晨枪响，彭德怀部队紧急集合。在忙乱之中，一半队伍已走散。彭德怀清点人数，只剩二百八十三枝枪，三百来人——损失了二百来人！彭德怀带着这支三百来人的红五军，向东前进，夜袭于都（过去写作“鄠都”）县城，居然一举成功。他从俘虏中吸收一批人加入红军。在于都城，红五军的党代表滕代远带了个警卫员，赶到了邮局，专心致志地在那里翻看报纸。他已经好多天没有见到报纸。从报上得知，那些“会剿”井冈山的白军，在“得胜”后已纷纷“回防”。另外，报上还披露，蒋介石和粤军、桂军之间的矛盾正在加深，日渐表面化。在寻找报纸时，滕代远的驳壳枪不慎走火，子弹从他胸前穿透。无奈，彭德怀只得把党代表滕代远安排在当地养伤。不过，滕代远从报上得知的讯息，使彭德怀萌发了新的计划：重新打回井冈山！因为自从离开井冈山之后，他吃够了没有根据地的苦头……
天气渐渐转暖。彭德怀部队只有棉衣，没有单衣。他带部队奔袭安远县城。原本的目的不过是为了从国民党部队里弄到点单衣，进城后却有了意外发现。他学习滕代远的办法，在县城里收集报纸、文件。偶然，在县政府的一份文件中，见到红四军在闽西消灭郭凤鸣旅、击毙郭凤鸣的消息，得知朱毛部队原来到了汀州！这下子，彭德怀暂且放弃了打回井冈山的计划，急于东进，与朱毛红军会师。
彭德怀