康笏南就好像不是凡人！
对康笏南神秘的命相，杜长萱提出了一个西洋式的疑问：“康笏南是不是过着一种不洗浴的生活？”
杜筠青的母亲是相信命相的，她无情地讥笑了自己的丈夫。
叫杜筠青感到奇怪的是，既然这个老财主的命相那样可怕，为什么提亲的还是应者如云？如此多的女人，都想去走那条死路？
母亲说，康笏南提出的续弦条件太卑下了，那样的女人，满大街都是。
父亲却说，康笏南倒是很开明。
但他们谁都没有把康家的续弦条件，同杜家联系起来。很显然，从杜长萱夫妇到杜筠青，还没把杜家看成太谷的普通人家呢。
既然与己无关，即使满城评说，那毕竟也是别人的事，闲事闲话而已。很快，杜家就不再说起康笏南续弦的事了。那已是落叶飘零的时节，有一天，杜长萱带了女儿杜筠青，前往里美庄，去观看西洋基督教的洗礼仪式。那几位美国传教士，终于有了第一批耶稣的信徒。他们邀请杜长萱光临观礼。杜筠青不明白什么叫洗礼，当众洗浴吗？杜长萱笑了，便决定带她去看看。
去时，雇了两顶小轿，父女俩一人坐了一顶。已经出城了，轿忽然停在半路。杜筠青正不明白出了什么事，父亲已经过来掀起了轿帘。
“不去看洗礼了，我们回吧，先回家——”
见父亲神色有些慌乱，她就问：“出什么事了？”
“没有，没有，什么事也没出。我们先回吧，回家再说——”
父亲放下轿帘，匆忙离开了。
回到家，杜筠青见街门外停了一辆华美异常的大鞍轿车。父亲去会见来客，她回到了自己的闺房，但猜不出来了怎样的贵客。并没有等多久，父亲就匆匆跑进来。
“走吧，跟我去拜见一个人，得快些。”
“去拜见谁呀？”“去了，你就知道了。赶紧梳妆一下，就走。”
杜筠青发现父亲的神情有些异常，就一再问是去拜见谁，父亲不但仍然不说，神情也更紧张了。她只好答应了。
正在梳妆，母亲拿来了父亲的一件长袍，一顶礼帽，叫她穿戴。这不是要将她女扮男装吗？
到底要去见谁，需要这样神秘？
父母都支支吾吾地不说破。她更犯疑惑，也起了好奇，你们不说，我也不怕，反正你们不会把我卖了。
杜筠青就那样扮了男装，跟着父亲，出门登上了那辆华美的马车。那天她就发现，赶着这辆华美马车的，是一个异常英俊的青年。马车没走多远，停在了一条安静的小巷。从一座很普通的圆碹门里，走出一个无甚表情的人来，匆忙将她和父亲让了进去，没有说一句话。
后来她当然知道了，那次走进的是天成元票庄的后门。但在当时，根本不知道是到了哪儿，只觉得是一处很干净，又很寂静的深宅大院。他们刚被让进一间摆设考究的客厅，还没有坐稳呢，旋即又被引至另一间房中。
进门后，杜筠青还没有来得及打量屋中摆设，就感到自己已被一双眼睛牢牢盯住。那是一双男人的眼睛，露出放肆的贪婪！她立刻就慌了神。
“你就是杜长萱？”
“是。”
“久仰大名。你把西洋诸国都游遍了？”
“去是都去过。”
“那就不简单，游遍西洋，你是太谷第一人！”“我是给出使大臣当差，笏老你才是太谷豪杰，生意做遍天下！”
“我看你也能当出使大臣，反正是议和，割地，赔款，谁不会？她就是你的女公子，叫杜筠青，对吧？”
“对。”
“从小在京城长大，就没有回过太谷？”
父亲暗示她，赶快回答这个男人的问话。正是这个男人，一直贪婪地盯着她不放。不过，她已经有些镇静下来。被富贵名流这样观看，她早经历过了。
“没回来过，长这么大，还是第一次回太谷。”
“你的京话说得好！多大了？”
“二十三了。”
“杜长萱他去西洋，带你去过没有？”
父亲忙说：“我是朝廷派遣，哪能带她去？”
“我不跟你说，只跟你家女公子说，我爱听她说京话。”
“小时候，父亲答应过我，要带我去法兰西。”
“看看，还是他不想带你去。你父亲他只出使过法兰西，出使过俄罗斯没有？”
“他没有出使过俄罗斯，只是去游历过。”
“那他去过莫斯科没有？法兰西没有我们的字号，莫斯科有。就是太遥远了，有本事的掌柜伙计都不愿去。去了，五年才能下一回班，太辛苦。我对孙大掌柜说，也叫他们三年回来一趟吧，五年才叫他们回太谷瞥一回婆姨，太受委屈。大掌柜不听我的，说来回一趟，路途上就得小一年。三年一班，那还不光在路途折腾啊？你父亲他出使法兰西，几年能下一回班？”
“长时，也就三年吧。有了事，也不定什么时候就给召回来了。没事时候，也就在京师住着。”
“那他没有我们辛苦。哎，你把男装脱了吧，在屋里不用穿它。”
杜长萱就招呼她除下长袍，礼帽。杜筠青正被这位说话的男人盯住看得发慌，哪里还想脱去男装！可那个引他们进来，一直没有表情的人，已经站到她的身边，等着接脱下的衣帽。父亲又招呼了一声，她只好遵命了。
脱去男装，那双眼睛是更贪婪地抓住了她。这个男人一边跟她说话，一边就放肆地盯着她，一直不放松。这是个什么人呀？
“你父亲他是跟着曾纪泽？曾纪泽他父亲曾国藩，也借过我们票庄的钱。左宗棠借我们的钱，那就更多了。你父亲他借过我们的钱没有？”
“没有吧？”
父亲忙说：“在京也借过咱山西票号的钱，数目都不大。”
“哈哈，数目不大，哪家票号还肯为你做这种麻烦事？”
父亲有些脸红了。
“杜大人，那是耍笑的话！我还要请教你，西洋女人，还有京城在旗的女人，都是你家女公子这样的天足吗？”
父亲回答：“可不是呢。”
接下来，杜筠青就开始为这个男人走佳人步。他看得很着迷，叫她走了好几个来回。
走完佳人步，这次神秘的拜会就结束了。杜筠青又穿戴了男装，跟了父亲，静悄悄地离开了这处深宅大院。
杜筠青后来当然知道了，这个神秘召见她、放肆打量她的男人，就是康笏南。他这是要亲眼相看她！
在等待相看结果的那些时日，杜筠青和她的父母，谁也没有议论康笏南是怎样一个男人，也没有挑剔康笏南竟然采取了这样越礼、这样霸道的相亲方式，更没有去提康笏南那可怕的命相，她们全家似乎被这突然降临的幸运给压蒙了。除了焦急等待相看的结果，什么都不想了，好像一家三口人的脑筋都木了。杜筠青自己更是满头懵懂，什么都不会思想了。
当时，她们全家真是把那当成了一种不敢想象的幸运，一种受到全太谷瞩目的幸运。
相看的结果，其实也只是等待了两天。在那次神秘相亲的第三天，康家就派来了提亲的媒人。媒人是一个体面的贵妇，她不但没有多少花言巧语，简直就没有多说几句话，只是要走了杜筠青的生辰八字。
她克夫的生辰八字，在康笏南那里居然也不犯什么忌。康家传来话说，这次是请了一位很出名的游方居士看的八字。这位居士尊释氏，也精河图洛书，往来于佛道两界。也是有缘，正巧由京西潭柘寺云游来谷，推算了双方命相，赞叹不已。
跟着，康家就正式下了聘礼。聘礼很简单，就是一个小小的银折。可折子上写的却不简单：在杜长萱名下，写了天成元票庄的五厘财股。
杜筠青和她母亲，不太知道这五厘财股的分量，但杜长萱知道。他的父亲在协成乾票庄，辛劳一生，也只是顶到五厘身股。为了这五厘身股，父亲大半生就一直在天涯海角般遥远的厦门领庄，五年才能下一次班。留在太谷的家、家里的妻小，几乎就永远留在他的梦境里。在去福建船政局以前，父亲对杜长萱来说，几乎也只是一种想象。
杜筠青听了父亲的讲解，并没有去想：这也是康家给她的身股吗？她只是问父亲：“这五厘财股，能帮助你回京东山再起吗？”
父亲连忙说：“青儿，我早说了，老根在太谷，就在太谷赋闲养老了，谁说还要回京城！”
母亲也说：“我们哪能把你一人扔下？”
婚期订在腊月。比起那奢华浩荡的葬礼来，婚礼是再不能俭仆了。按照康笏南的要求，她的嫁衣只是一身西洋女装，连凤冠也没有戴。因为天太冷，里面套了一件银狐坎肩，洋装就像捆绑在身上似的。康家传来话说，这不是图洋气怪异，是为了避邪。在那个寒冷的吉日，康家来迎亲的，似乎还是那辆华美威风的大鞍马车。上了这辆马车，杜筠青就成了康家的人，而且是康家新的老夫人。可康家并没有为了迎接她举行太繁复的典礼。拜了祖宗，见了族中长辈，接受了康笏南子孙的叩拜，在大厨房摆了几桌酒席，也就算办了喜事。
康家说，这是遵照了那位大居士的留言：婚礼不宜张扬。
不宜张扬，就不张扬吧，可杜筠青一直等待着的那一刻：与康笏南共拜天地，居然也简略去了。只是，新婚之夜无法简略。
但那是怎样的新婚之夜啊！
5
盖首被忽然掀去了，一片刺眼的亮光冲过来，杜筠青什么也看不清。好一阵儿，才看清了亮光是烛光。天黑了，烛光亮着，烛光也照亮康笏南，他穿了鲜亮的衣裳。他那边站着两个女人，还有一个男人。这个永远无甚表情的男人，就是时刻不离康笏南的老亭。她这边，也站着一个女人。远处、暗处，似乎还有别的人。
“十冬腊月坐马车，没有冻着你吧？”康笏南依然是用那种霸道的口气说，“你穿这身西洋衣裳，好看！就怕不暖和，冻着你。”
杜筠青听了，有些感动。可她不能相信，康笏南居然接着就说：
“你们端灯过来，我看看她的脚。杜长萱他说西洋女人都是天足。驻京的戴掌柜也常说，京城王府皇家的旗人女子，也不缠足。我真还没有见过女人的天足。你就是天足吧，我看你走路怪好看。你们快把鞋给脱了，我看看她的脚。”
杜筠青简直吓傻了。就当着他的面，当着这些女人的面，还有那个老亭的面，还有远处暗处那些人的面，脱光她的脚吗？康笏南身边的一个女人，已经举着一个烛台照过来。杜筠青身边的女人，已经蹲下身，麻利地脱下了她的鞋袜，两只都脱了。天爷，都脱了！这麻利的女人，托着她的脚脖子往上抬——老天爷，杜筠青闭上了眼睛，觉得冰冷的双脚，忽然烧起来了。她第一次觉得自己是这样的无处躲藏，仿佛被撕去了一切，裸露了一切，给这许多人看！
“唔，你的脚好看！好看！长得多舒坦，多细致，多巧，多肉，看不出骨头，好看，天足要是这样，那真好看。”天爷，这一定是他的手，摸住她的脚了，烫人的手。
杜筠青再也听不清康笏南说什么了，只是恐惧无比。她知道不会再有什么拜天地的礼节了。观看她的脚，也是这吉日的礼节吗？看完脚，他会不会叫这些下人麻利地剥去她的西洋衣裳？她紧闭了眼睛，仍然无处躲藏。她多么需要身上的西洋服装一直这样紧紧地捆绑着自己！可这些下人的手脚太麻利了。
杜筠青不知道康笏南后来说了什么，又是怎样离去的，不知道他还来不来。好像是连着几声“老夫人”，才把她从恐惧里呼叫出来。
老夫人！
杜筠青不知道这是叫她，只是听见一连声叫，她才睁开了眼。一切都安静下来了，一切都消失了。康笏南和他身边的男人女人都不在了。西洋服装还紧紧捆绑在身上，鞋袜也已经穿上，刚才的一切就好像没有发生过似的。
这个女人的手脚太麻利了。
“老夫人，请卸妆洗漱吧。”
老夫人，这是叫她，她成了老夫人？
“老夫人，请卸妆洗漱吧，夜宵要送来了。”
夜宵，就在这里吃？烛光照着这太大的房间，杜筠青不知道这是什么地方。她也不想吃饭，一点都不想吃，连渴的欲望也没有了。
“老太爷吩咐了，吃罢饭，老夫人就歇着吧，今天太劳累了。老太爷也劳累了，他不过来了。从今往后我伺候老夫人。”
他不过来了，那今天就这样结束了？杜筠青多少次设想过，在今天这个夜晚，只剩了她和那个人的时候，一定不能害怕，要像个京城的女子，甚至要像西洋的女子，不害怕，不羞怯，敢说话，说话时带出笑意来。可这个夜晚，原来是这样的叫人害怕，又是这样意外的简单！那个康笏南，还没有看清
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