曹培德就问：“这个岑春煊，以前也没听说过呀，怎么忽然就在御前护驾了？”
三爷也说：“听说护驾的是马玉昆统领的京营兵马，从哪跑出一个岑春煊？”
戴膺说：“这个岑春煊，本来在甘肃任藩台。六月间，洋人攻陷天津，威逼京师，岑春煊就请求带兵赴京，保卫朝廷。陕甘总督陶公模大人，知道岑春煊是个喜爱揽事出风头的人，又不擅长带兵打仗，本来不想准允他去。但人家名义正大，要不准许，奏你一本，也受不了。陶大人也只好成全他，不过，只拨了步兵三营，骑兵三旗，总共也不过两千来人，给带了五万两饷银。岑春煊就带着这点兵马，赶赴京师。兵马经蒙古草地到张家口，行军费时，太快不了。他自己就先行飞马入京。陛见时，太后一听说只带了两千兵马来，当下就骂了声：‘儿戏！’”
三爷笑了说：“两千兵马，就想挡住洋人，解京城之危？”
曹培德说：“叫我看，这个岑春煊还是有几分忠勇。那些统领重兵，能征善战的，怎么一个个都不去解京城之危？”
戴膺说：“有本事的，逮不着；没本事的，都跑来围着你，不倒霉还怎么着！太后已经不高兴了，再一问：‘你这两千兵马在哪？’岑春煊也只能如实说：‘到张家口了，不日即可到京。’这么一丁点兵马，还没带到，就先跑来邀功？太后更为反感，当下就说：‘你这兵马，就留在张家口，防备俄国老毛子吧，不必进京了。’”
曹培德说：“来了这么一个忠臣，还给撵走了。”
戴膺说：“你别说，这个岑春煊还真有些运气。还没等他离京呢，京城就陷落了。他随了两宫一道逃出京城，不叫他护驾，他也得护驾了。”
三爷说：“这叫什么运气？京城陷落，说不定是他带去了晦气。”戴膺说：“随扈西行的一路，岑春煊带的那点兵马是不值一提，但他带的那五万两军饷，在最初那些天可是顶了大事。太后皇上仓皇逃出京师，随扈保驾的也算浩浩荡荡了，可朝廷银库中京饷一两也没带出来。所以最初那些天，这浩浩荡荡一干人马的吃喝花消，就全靠岑春煊带着的这点军饷勉强支应。西太后听说了，对岑春煊才大加赞扬。后来，干脆叫他与吴永一道，承办前路粮台的大差。看看，这还不是交上好运了？”
曹培德说：“这点好运，也是拿忠勇换来的。戴掌柜，车二师傅他们逮住的那帮绑匪，要真是岑大人手下的，就送回营中，由他处置吧？”
戴膺说：“就怕他不认呢。”
三爷说：“他凭什么不认？”
戴膺说：“这是往脸上抹黑呢，他愿意认？驻跸太原后，太后一再发谕令，不许随扈的将士兵勇出去扰民，违者，立斩不赦！”
曹培德说：“那我们就装着不知道是他的兵马，交官处置就是了。”
戴膺说：“交了官，必定是立斩无疑。要真是岑春煊的骑兵，就这样给杀了，他得知后肯定轻饶不了我们。”三爷说：“那我们生擒这帮杂种，是擒拿错了？”
戴膺说：“二位财东是不知道，岑春煊实在是个难惹的人，现在又受太后宠信，正炙手可热。此事处置不当，真不知会有什么麻烦！”
曹培德说：“戴掌柜，你驻京多年，看如何处置才好？”戴膺忙说：“曹东台，我能有什么好办法？不过是刚在太原住了几天，打听到一些消息，来给贵府通通气吧。我们逮着的，即便是马玉昆统领的京营兵勇，也比这好处置。三爷与马军门有交情，什么都好说。即便没这层私交，马军门也好打交道的。人家毕竟是有本事的武将，哪像这位岑春煊！”
三爷说：“小人得志，都不好惹。”
戴膺说：“岑春煊本来就有些狂妄蛮横，现在又得宠于太后，独揽宫门大权，更飞扬跋扈，恣睢暴戾得怕人！听说他办粮台这一路，对沿途州县官吏可是施遍淫威，极尽凌辱。圣驾到达宣化府后，天镇县令即接到急报，叫他赶紧预备接驾。一个塞北小县，忽然办这样大的皇差，只是预备数千人的吃喝，就够它一哼哼了。”
三爷说：“天镇，我去过的。遇了今年这样的大旱，那里能有什么好吃喝？莜麦收不了几颗，羊肉也怕未肥。”
戴膺说：“岑春煊要似三爷这样想，那倒好了！天镇倾全县之力，总算将一切勉强备妥，太后却在宣化连住三日，没有按时起驾。天镇这边等不来圣驾，别的还好说，许多禽肉食物可放得变了味。等圣驾忽然黑压压到了，临时重新置办哪能来得及？这个岑春煊，一听说食物有腐味，叫来县令就是一顿辱骂，当下逼着更换新鲜食物。县令说，太后皇上的御膳，已尽力备了新的，其余大宗实在来不及了。岑春煊哪里肯听，只说：‘想偷懒？那就看你有几个脑袋！’县令受此威逼，知道无法交待，便服毒自尽了。”
曹培德说：“办皇差，大约也都是提着脑袋。”
三爷说：“朝廷晦气到如此地步了，还是重用岑春煊这等人？他跋扈霸道，怎么不去吓唬洋人！”
戴膺说：“欺软怕硬，是官场通病。只是这个岑春煊，尤其不好惹。”
曹培德说：“那戴掌柜你看，我们逮着的这十来个绑匪，该如何处置？”
戴膺说：“曹东台，我实在也没有良策。”戴膺虽有对策，这时也不便说出：不能太喧宾夺主了。“眼下，先不要张扬此事。我是怕处置不当，惹恼岑春煊，他故意放纵手下兵痞，专来骚扰太谷，或撺掇太后，大敲我们西帮的竹杠，那就麻烦大了。我立马就回太原，再打探一下，看这步棋如何走才好。贵府有能耐的掌柜多呢，也请他们想想办法。”
曹培德说：“我们的字号倒是不少，就是没有几间太出色的京号。我就听戴掌柜的，先捂下这件事，不报官，不张扬，等候你的良策。”
戴膺忙说：“曹东台要这样说，我真不敢造次了！只是尽力而为，何来良策？”
曹培德说：“戴掌柜不用客气。我也顺便问一句：现在新办票号，是否已为时太晚？”
三爷就对戴膺说：“今年大年下，曹大哥就提过，想将他们的账庄改做票庄。老太爷十分赞成，说曹家也开票庄，那咱太谷帮就今非昔比了！”
戴膺忙说：“我们老太爷说得对。办票号，不在早晚，全看谁办。你们曹家要办，那还不是易如反掌的事？”
曹培德说：“戴掌柜，我可不想听你说恭维话，是真心就教！”
戴膺说：“我说的是实话。你们一不缺本钱，二不缺掌柜，国中各大码头又都有你们曹家的字号，尤其曹家字号名声在外，谁都信得过：这几样齐全，办票号那还不是现成的事！”
曹培德说：“戴掌柜要看着行，我也敢下决心了。只是，偏偏赶了今年这样一个年景，天灾人祸，一样不缺。戴掌柜看今后大势，还有救没救？”
戴膺说：“曹东台英气勃发，我还想听听你对大势的见识呢！”
曹培德说：“我蜗居乡下，坐井观天，哪有什么见识！戴掌柜一向在京师，我真是想听听高见。”
戴膺就说：“忽然出了今年这样的塌天之祸，对时局谁也不敢预测了。去年今天，谁会想到局面竟能败落如此？就是在今年五六月间，谁能想到朝廷会弃京出逃？所以对今后大势，就是孔明再世，怕也不敢预测了。要说大清还有转颓中兴的希望，那不会有人信。不过，今年之变，虽内乱外患交加，还是以外患为烈。与洪杨之乱相比，只京津失守，别的地界还不大要紧。尤其江南各省，几无波及。”三爷愤然说：“京师失守，已是奇耻大辱了！”
戴膺说：“洋人也只是要凌辱大清，不是要灭大清。凌辱你，是为了叫你乖乖赔款割地；把你灭了，找谁签和约，又找谁赔款割地？所以，叫我看，这场塌天之祸的结果，也无非再写一纸和约，赔款割地了事。你们曹家要开票号，照旧张罗就是了，无非迟开张几天。”
曹培德说：“我看也是，局面也就这样了。戴掌柜，我们新入票业，你们这些老号不会欺生吧？”戴膺说：“敢欺负你们曹家，也得有大本事。曹家可不像当今朝廷，谁都敢欺负它！”
三爷说：“摊了这么一朝廷，银子都赔给洋人了，我们还有多少生意可做！”
戴膺说：“士农工商，我们叨陪末位，朝廷强不强，爱管它呢！就是想管，人家也不叫你管！跳出官场看天下，盛世乱世，总有生意可做的。”
2
戴膺回太谷走了这么几天，居然就误了拜见协办大学士、军机大臣、户部尚书王文韶。
戴膺离开太原的第二天，王中堂就召见了西帮票号中十几家大号的京号老帮。但这次召见，并不是应西帮请求，而是他的主动之举。而且召见来的异常紧急，前晌传令，后晌就得到。天成元省号来不及请回戴膺，刘老帮只好自己去了。
王文韶以相国之尊，紧急召见西帮票号的掌柜们，并不是因为到了西帮的故里，要作一种礼贤下士的表示，缘由实在很简单：要向西帮借钱。
到达太原后，太后住得很滋润，没有走的意思。可各省京饷，望断秋水了，依然无影无踪，不见汇来。那班督抚，奏折写得感天动地，谁都说已经启汇，即将起汇，可银饷都汇到哪了？叫他们交山西票商，票汇电汇都成，居然还是没有多大动静。山西藩库，眼看也要告罄，抚院藩司已是叫苦不迭。王文韶这才听从户部一些下属的建议，以朝廷名义，向西商借银。
以往在京师，户部向西帮票商借债，也是常有的事。
奏请上去，太后也同意。
王文韶本来想将西商大号的财东们请来，待以厚礼，晓以大义，或许不难借到巨款。可山西藩台李延箫说，祁太平那些大财主们，才不稀罕这一套。官方劝捐、借钱这类事，他们经见得多了。把他们请来，除了听他们哭穷，甭想得到别的。
王文韶就提出：“那么请西商的大掌柜来？”
李延箫说：“领东的大掌柜，跟财东也是一股调，很难说动。前不久，卑职刚刚召见过他们，宣读圣旨，叫他们承汇京饷，还似有委屈，颇不痛快。”
“那见谁呢？”
李延箫建议：“要见，就见各家的京号掌柜。这批人是西商中最有本事，也最开通的。他们长年驻京，有眼光，有器局，可理喻，总不会驳了中堂大人的面子。眼下，他们又大多在太原，招之即来。”
“他们能做了主吗？”
李延箫说：“京号掌柜的地位，不同一般。外间大事，财东大掌柜往往听他们的。”王文韶就采纳了这个建议，紧急召见了京号老帮们。
但见着这帮京号掌柜后，王文韶很快发现：他们并不像李延箫所预言的那样，可以理喻。无论你怎么说，忠义大节也好，皇恩浩荡也好，堂堂户部决不会有借无还也好，这帮掌柜始终就是那样一味哭穷诉苦！要是在京师，他早将他们撵出衙门了。但现在逃难在外，危厄当头，实在也不便发作。
身为朝廷的国相军机，现在也体会到了人穷志短的滋味，王中堂真是感伤之至！
陪他召见的李延箫，倒是能沉得住气，掌柜们哭穷诉苦，他还在一旁敲边鼓：“见一次中堂大人不容易，有什么委屈，遭了多大劫难，都说说。中堂大人一定会上奏朝廷，给你们做主！”
李藩司这种态度，王文韶起先甚不满意：你倒做起了好人！后来，转而一想，或许李延箫更摸西商的脾气，先由他们诉诉苦，多加抚慰，气顺了，借钱才好说。于是，王文韶也只好耐了性子，听任这些掌柜们哭穷诉苦。
王中堂、李藩司当然不知道，京号老帮们一哇声哭穷，那是预先谋划好的。想听不想听，他们都是这一套。
老帮们本来已经商量妥，要谒见一次王中堂，抢先哭穷。可还没来得及求见，中堂大人倒先紧急召见他们了！听到这个消息，大家就知道大势不妙：朝廷敲西帮的竹杠，比预计的还来得快！王中堂肯这么屈尊见他们，又见得这么着急，决不会有什么好事。
一见面，果不其然：张口就要向西帮借钱！
当时虽不便再通气商量，大家也明白该如何应对了：一哇声哭穷，决不能开这个口子！说是借钱，照常写利息，可现在不比平常，就是不赖账，归还遥遥无期，也等于赖了账了。今天给了王中堂面子，出借了银子，那就犹如大堤溃口，滔滔洪水势必灭顶而来。再说，西帮就是能养活了流亡朝廷，士农工商，也没有那个名分！
这些京号老帮，果然比大掌柜们器量，精明，睿智，面对中堂大人，一点都没怯场，也未叫冷场。
日升昌的梁怀文，义不容辞打了头。他听完王文韶既客气又有几分
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