眼看着京津局面越来越坏，孙大掌柜依然是稳坐不动，三爷真也没有办法。
现在，义和团已传到太谷了，孙大掌柜还能稳坐不惊？连一向不问世事的老夫人，也坐不住了。老太爷呢？也依然不管不问？
三爷在宽慰老夫人时，极力说义和拳成不了气候，那并不是由衷之言。他这样说，另有一番用意：想将孙大掌柜的见识，通过老夫人，传递进老院。老太爷听老夫人说了这种论调，要是赞同，那自然是平平静静；要是不赞同，一定会有什么动静传出来吧。因此，见过老夫人后，三爷没有再去见老太爷，而是匆匆进了城。
果然，孙大掌柜对太谷来了义和拳，只是一笑置之：
“我早知道了，从直隶来了那么几个愚民，躲在水秀，不敢进城。听说只有一些十四五岁的村童，见着新鲜，跟了他们请神，练功。不值一提。在太谷，他们掀不起什么风浪的。”
三爷也只好赔了笑脸说：“听大掌柜这样一说，我也就放心了。听说太原府的拳民已经很不少，闹腾得也厉害？”
“太原信天主教的教徒就多，太谷信公理会的，没几个。”
“都说新来的巡抚毓贤，在山东就偏向义和团。”
“山西不比山东，他想偏向，也没那么多拳民的。”
“京津局面依然不见好转，总是叫人放心不下。”
“京津局面，就不用我们多操心！朝廷眼跟前，我看再乱，也有个限度。朝廷能不怕乱？太后能不怕乱？满朝文武，都在操心呢。”
孙大掌柜既然还是这样见识，三爷真也不好再说什么了，就对孙大掌柜说起别的：“今年，本来想效法老太爷和大掌柜，也到江南走走，不想叫义和拳闹得处处不靖。义和拳真成不了什么事，我就趁早下江南了。”
“三爷，我叫你早走，你只是不听。四月天，往南走也不算凉快了。不过，比我们去年六月天上路，还是享福得多。要走，三爷你就趁早。”
“那就听大掌柜的，早些走。这次南下，我想索性跑得远些。先下汉口，跟着往苏州、上海，再弯到福州、厦门，出来到广州。我喜欢跑路，越远，越不想往回返。”
“三爷正当年呢，有英雄豪气。去年到了上海，我和老太爷也想再往南走，去趟杭州。就是年纪不饶人了，一坐车轿，浑身骨头无一处不疼，只好歇在上海。歇过劲来，还得跋涉几千里，往回走啊！”
“大掌柜陪老太爷如此劳顿，我理当走得更远。我出远门，倒是喜欢骑马，不喜欢坐车轿。车轿是死物，马却是有灵性的，长路远行，它很会体贴你。”
“我年轻时也是常骑马。马是有灵性，只是遇一匹好马也不容易呀！就像人生一世，能遇几个知己？”
“大掌柜说得对！我常跑口外，也没遇见几匹很称心的马。”
三爷和孙大掌柜正这么闲聊呢，忽然有个年轻伙友惊慌万分跑进来，前言不搭后语地说：“快，要杀人！大掌柜，少东家，要杀人！”
孙大掌柜就喝了一声：“慌什么！还没有怎么呢，就慌成个这！前头到底出了什么事，先给我说清楚！”
那伙友才慌慌地说出：公理会的洋教士魏路易，来柜上取银钱，刚递上折子，忽然就有个提大刀的壮汉，冲进咱们的字号来。他高声嚷叫爷爷是义和团，扑过去揪住了魏路易，举刀就要杀……
孙大掌柜一听，也慌了，忙问：“杀了没有？”
“我走时还没有……”
三爷已经麻利地脱下长衫，一身短衣打扮，对孙北溟说：“大掌柜你不能露面，我先出去看
看！”丢下这句话，就跑出来了。
太谷的基督教公理会，接受美国总会拨来的传教经费，是先经美国银行汇到上海，再转到天成元沪号，汇到太谷。那时，西帮票号对洋人外汇并不怎么看重，不过天成元承揽这项汇兑
生意，已经十几年。所以，魏路易也是天成元的老客户了，有什么不测发生，那不是小事。前头铺面房，果然剑拔弩张，已经乱了套：几个年轻的伙友，正拼命拦着那个提刀的汉子，这汉子又死死拽着魏路易不放！门外，挤了不少人，但大多像是看热闹的本地人。
三爷也会几套形意拳，长年在口外又磨练得身强体壮。他见这种情形，飞身一跃，就跳到那汉子跟前。汉子显然没有料到这一招，忽然一惊，洋教士魏路易趁机拼命一挣扎，从大汉手中挣脱出来，向柜房后逃去。
那汉子定过神来，奋起要去追拿，却被三爷挡住了。
三爷抱拳行礼，从容说：“请问这位兄弟，怎么称呼？”
那汉子怒喊道：“闪开，闪开，我乃山东张天师！奉玉皇爷之命，来抓拿洋鬼子，谁敢挡道，先吃我一刀！”说时，就举起了手中的大刀。
三爷并不躲避，依旧从容说：“放心，洋鬼子跑不了。在下是本号的护院武师，他进了后院，就出不去了。天师光临敝号，我们实在是预先不知。来，上座先请，喝杯茶！天师手下的众兄弟，也请进来喝杯茶！上茶！”
这位张天师，显然被三爷的从容气度镇住了，蛮横劲儿无形间收敛了一些，“这位师傅怎么称呼？”
“在下姓康，行三，叫我康三就得。快叫你手下的兄弟进来吧！”但字号门口围着的人，没一个进来。
张天师坦然说：“今天来的，就我一个！我有天神附体，抓拿几个洋鬼子，不在话下。康三，你也知道义和团吧？”
这时，柜上伙友已经端上茶来。三爷就说：“天师还是坐下说话，请，上座请！”
张天师终于坐下来了。
“康三，听说过义和拳吧？”
“在下日夜给东家护院，实在孤陋寡闻得很。请教天师，义和拳属南宗还是北宗？我们太谷武人，都练形意拳，是由宋朝的岳家拳传下来的，讲究擒敌真功夫，指哪打哪，不同于一般花拳绣腿。天师听说过吧？”
“我们义和拳是神拳，和你们凡人练的武艺不是一码事！天神降功给我们，只为抓拿作乱中原的洋鬼子。你看今年旱成什么样了，为何这么旱？就是因为洋鬼子横行中原，惹怒了神佛。我这里有一张揭帖，你可看看。你既有武艺，我劝你还是早早练我们的义和拳吧，不然，也得大难临头！”
说时，张天师从怀中摸出一张黄纸传单来，递给三爷。
三爷接了，也没有看，就说：“在下是武人，大字不认得一个。”
“叫账房先生念给你听。一听，你就得跟了我们走！”
“不怕天师笑话，能不能练你们的神拳，还得听我们东家的。我给东家护院，挣些银钱，才能养家口。东家是在下的衣食父母，东家若不许练义和拳，我也实在不便从命的。好在我们东家掌柜很开通，请他看了揭帖，也许不会拦挡？”
“告诉你们掌柜，不入义和团，他这商号也一样大难临头！”“一定转告！听口音，天师是直隶冀州一带人吧？”
“胡说！本人是山东张天师，无人不知的。”
“那就失敬了。直隶深州、冀州，有在下的几位形意拳武友，所以熟悉深冀一带话语。粗听天师口音，倒有些像。”
“像个鬼！”
“失敬了，失敬了。”
“康三，把那位洋鬼子交出来吧！”
“天师在上，这可是太难为在下了！”
“我是替天行道！”
“天师也该知道，武人以德当头。在下受雇于东家，不能白拿人家银子。东家又是商号，最忌在号中伤害客户。这个洋鬼子，要是大街上给你逮着，我不能管；今日他来本号取银，给你逮走，这不是要毁东家名誉吗？东家雇了在下，就为护院护客。所以，我实在是不能从命的！”
“我不听你嗦！交，还是不交？”
“在下实在不能从命。”
张天师腾地一下站起来，握刀怒喝道：“那就都闪开，爷爷进去抓拿！”
这时，三爷已经扫见：铺面房内除了字号的伙友，已悄悄进来两位镖局的武师。他就忙递了眼色过去，不叫武师妄动。
跟着，他也从容站起来，挡在了张天师前头，带笑说：“天师，这是实在不能从命的。本号是做银钱生意的，一向有规矩：生人不许入内。”
“放屁！洋鬼子能进去，爷爷进不去？”说着就奋然举起刀来。
三爷从容依旧，笑脸依旧，说：“洋鬼子有银子存在柜上，他是本号的主顾，不算是生人！”
“放屁！那爷爷是生人？那天上的玉皇爷也是生人？闪开，今天爷爷偏要进去！”
三爷依旧笑着说：“天师这样难为我，那我只得出招了。我敌不过天师，也得拼命尽职的。
只要杀不死我，我就得拼命护庄！”
说时，三爷已取一个三体站桩的迎战架势，稳稳站定。
那两位悄然赶来的武师，又欲上来助战，立刻给三爷拿眼色按下去了。
三爷和张天师就这样对峙了片刻，张天师终于放下刀来，忿忿地说：“今天先不跟你计较！
等我拿下这个洋鬼子，再来跟你算账！在大街上，我一样能拿下这个洋鬼子！”
说完，张天师提刀夺门而去。
谁也没有料到，气势凶狠的张天师会这样收场。站在一边观战的众伙友，除稍稍松了一口气
，似乎还不相信张天师是真走了。
两位被紧急召来的武师，过来大赞三爷：“今日才开了眼界，三爷这份胆气，真还没见过！”
三爷一笑，说：“就一个假山东人，还用得着什么胆气！”
4
刚说义和团成不了气候，倒提刀杀上门来了！这件事，叫孙北溟吃惊不小。尤其才接手主持商务的少东家三爷，亲自出面退敌，更令孙北溟觉得尴尬。
三爷早给他说过：世道不靖，柜上该从镖局雇一二武师来，以备不测。可他一笑置之，根本没当一回事：在太谷，若有人敢欺负天成元，那知县衙门也该给踏平了。
现在倒好，谁家还没动呢，就先拿天成元开刀！今天还幸亏三爷在，靠智勇双全，吓退了这个胆大妄为的张天师。要是没三爷，还不知闹成什么样呢！老号这些人，真还没有会武功的。不用说把这位美国教士给砍了，来个血染天成元，就是稍伤着点皮肉，也得坏了行市！不管人家是美国人，还是中国人，总是来照顾你家生意，结果倒好，刚进门就先挨了一刀！以后，谁还敢来？
那天三爷吓退张天师后，孙北溟头一件事，就是赶紧抚慰躲在后院的魏路易，说了不少赔礼的话。好在魏路易惊魂未定，吓得不轻，只顾连连感谢三爷救了他一命。临走，只请求派个人，护送他回南街福音堂。孙北溟当然答应了，安排一位镖局武师去护送。
送走洋教士，孙北溟自然要大赞三爷。三爷不叫夸他，只是再次提起：还是雇一二镖局武师，来护庄守夜，较为安全吧？孙北溟当然一口答应了。
三爷走后，孙北溟匆忙换了一身捐纳来的衣服，坐轿赶往县衙，去见知县胡德修。
见是天成元的大掌柜求见，胡德修当然立马就叫进来了。
见着胡大人，孙北溟也没客套几句，就将刚刚发生的一幕，说给他听。
真有义和团提刀上街杀洋人？胡德修听了也是大吃一惊！
“真有这样的事？”
“我能编了这样的故事，吓唬胡大人？”
“这帮拳匪，才来太谷几天，竟敢如此胆大妄为！”
“胡大人，乘他们在太谷，还不成气候，何不速加剿灭？”
“孙掌柜，你是不知，省上新来的这位巡抚大人有明令，对义和拳不得剿灭，只可设法招为民军团练，加以管束。还说这是朝廷的意思。”
“我看还是这位巡抚大人自己的意思，都说他在山东就向着义和拳。朝廷不叫剿灭，那袁项城到了山东，怎么就贴出布告，公开剿灭拳会？”
胡德修叹了口气，说：“我们摊了这样一个巡抚大人，能有什么办法？”
“叫我看，就是因为这位毓贤大人移任山西，才把义和拳给招引来了。山西教案本来也不多的。”
“身在官场，这样的话我是不便说的。”
“那胡大人真打算招抚这帮直隶来的拳匪？”
“我也正拿不定主意。”
“叫我看，那帮愚民，你收罗起来，只怕是光吃军粮，不听管束的。我们津号来信说，义和拳在天津得了势，竟把官府大员当听差似的，吆喝来，吆喝去。”
“那坐视不管，我也罪责难逃的。”
“胡大人，我倒是有一个主意，不知该说不该说？”
“孙掌柜，你今天就是不来，我也要去拜访你们各位乡贤，共谋良策的。孙掌柜已有高见，那真是太好了！快说，我恭听。”
孙北溟瞅了瞅胡大人左右。胡德修会意，立刻将左右幕僚及差役都打发走了。
“我这主意是刚�
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