徐老爷先撂出这么一番大实话，明显是想堵三位大掌柜的嘴。这三位老到之极，当然都看出来了。吴大掌柜就先说：“徐老爷的苦衷，我们能不知道？查办教案，这是朝廷圣命，太谷商界会尽力成全徐老爷的。”
孙北溟跟着说：“公理会索要赔款，虽有过分，我们商家也会分担大头。”
孔庆丰也说：“听说索要两万来两银子？也不是大数。”
县老爷立刻低声叫道：“你们还是财大气粗呀！快不敢这样张扬！本老爷在文阿德跟前，可是一直替你们哭穷。省上岑抚台也有谕令：严防洋教无理滥索，凡赔付，都须与之痛加磨减，万不能轻易允许。我为给你们哭穷，嘴皮也快磨破了。你们倒好，口气还这么大？”
孔庆丰当然看出了县老爷的表演色彩，只是不动声色地说：“我们再穷，也不敢在徐老爷跟前哭穷。经这次祸乱，太谷商界所受损失决不比公理会少，生意上的大亏累不说，志诚信驻外伙友也有遇难者。”
吴大掌柜插进来说：“去年关外沦陷，曹家驻辽沈的伙友，仅被俄国老毛子杀害的，也不止六人！”
孙北溟也说：“在动乱中，我们商界两头都没惹，倒是两头受抢劫，拳民过来抢劫了一水，洋人过来又抢劫了一水。到头来不但没有人赔我们，反倒叫我们赔别人！”
徐老爷急忙拦住，赔了笑脸说：“本老爷跟文阿德交涉，你们这些话都说到了，有过之，无不及。自始至终都一口咬定：经此事变，太谷已无几家富户，赔款只得缓议。赔少了，贵会不答应；赔多了，我们付不出，只得缓议。”
吴大掌柜就问：“是不是将赔款压得太狠，洋教才想夺去孟家花园做补偿？”
徐老爷忙说：“孟家花园与赔款无关。孟家子弟有把柄在洋教手里……”
孔庆丰忍不住说：“有什么把柄？杀过洋教士，还是杀过教徒？无非借机讹诈吧！”
徐老爷竟说：“我看也是！只怕文阿德早已盯上了孟家花园。交涉中，别的都能杀价，惟有这孟家花园杀不动。各位大掌柜足智多谋，有何应对良策？”
孙北溟就说：“无非多加些赔款，令其另置墓地。”
孔庆丰说：“孟家花园做阳宅既久，忽然改做冤鬼阴穴，就不怕亡魂永世不得超度？”
吴大掌柜也说：“就是！在我华土，坟地最须讲究。霸人阳宅做坟地，对洋鬼的子孙后
代更不吉利！”
徐老爷说：“各位说的这几手应对之策，本老爷也都试过了，不顶事！增加赔款，阴阳风水，都使过，不顶事。文阿德咬定，赔款与孟家花园无关。人家洋教也不信咱们的阴阳风水。”
孙北溟说：“那就由着这洋大人欺负商家？”
徐老爷说：“本老爷也着急得很！恳请各位谋一良策。”
吴大掌柜说：“洋教分明是要羞辱太谷商家！太谷拳乱发端，在城北水秀村。要惩罚，该先在水秀征用田亩做洋鬼墓地。水秀之后，生乱的地界还多呢，哪能轮到孟家花园？”
孔庆丰说：“将洋鬼埋在太谷最出名的花园中，那不是成心羞辱全县？首当其冲受辱的，便是徐大老爷！”
吴大掌柜说：“听说发丧的时候，徐大老爷也得披麻戴孝？大老爷是朝廷命官，岂能给洋鬼戴子孙重孝？”
徐老爷说：“文阿德此项要求，本官还未答应。”
吴大掌柜说：“决不能答应。官府答应了，恐怕也没几个人能从命。这是背叛祖宗，辱没家门啊！在下宁可不做领东大掌柜，也不能去给洋鬼披麻戴孝！”
孙北溟也说：“我也这么大年纪了，去给洋鬼披麻戴孝，何以面对子孙？真躲不过，孙某告老还乡就是了。”
孔庆丰说：“一二日之内，我即起身赴西安去了。为伺候朝廷回銮，我得坐镇西安庄口。”
徐老爷又慌忙说：“各位这不是要本官的脑袋吗？披麻戴孝一事，本老爷真还没答应。我也是上有祖宗，下有子孙呀！还望多献良策，共同应对洋人。在太谷没有商界捧场，本官真也得挂冠而去了。”
孔庆丰说：“洋教也是看准了商界，非要重辱我们不可！”
徐老爷忙说：“我们共谋良策，共谋良策！”
三位大掌柜早看出来了，这位大老爷应对他们的只是满口软言虚语，什么都应承，什么也不做主。或许他真是一样也做不了主。所以，也没再多费心思，略作陈说后，就告退了。
从官衙出来，孔庆丰又邀吴、孙两位大掌柜来志诚信小坐。计议良久，仍无好办法应对。官府指靠不上，仅靠商界自家，实在也难以左右时局。庚子辛丑两年，西帮商家一再陷入这种无可奈何的困境。洋枪洋炮惹不起，受了数不尽的劫难后，眼下是连小小的公理会也惹不起了。
现在，这三位大掌柜，对去年义和拳民何以会一夜之间就席卷城乡、灭洋怒气何以会似燎原
烈火烧起来，也能理解了。洋教名为替上帝行善，但其在华料理俗务，实在是太霸道，太贪婪，太爱做断子绝孙的事了！
惹不起，还躲不起？吴大掌柜就问孔庆丰：“你说要躲到西安去，是吓唬县太爷呢，还是真有此打算？”
孔庆丰说：“我说的是真话，不日就动身。”
吴大掌柜就说：“那我步你后尘，到山东走走。”
孙北溟说：“你们一走了之，把东家撂下受辱？”
孔庆丰说：“东家想东家的办法。”
吴大掌柜说：“我叫了少东家一道走。”
孙北溟说：“我老了，只好就近躲到南山，避两天暑吧。”
6
商界的一切努力，果然是白辛苦了一场。六月十七，县衙发了布告，文阿德提出的那几款，款款都白纸黑字爬在上头了：赔款两万五，霸占孟家花园，全县重孝公葬。末了还有一款：省洋务局奉头品顶戴、兵部尚书衔、山西巡抚岑大人谕令，凡有抗阻查办教案者，严惩不贷。
此布告发布前后，孔庆丰、吴大掌柜以及另几家大字号的领东掌柜，也果然悄然离开了太谷。
孙北溟没有走，只是在布告出来后，去了一趟康庄。
见到康笏南，他提了孔庆丰几位大掌柜外出避辱的事。康笏南便说：“大掌柜你也该出去躲躲吧？”
孙北溟说：“那老太爷跟我一搭出去寻个凉快地界，避几天暑？”
康笏南笑笑说：“想避暑，你去，我留下给洋鬼送葬。”
“你这是不叫我走？”
“没那意思，只是我这张老脸也不金贵了。”
孙北溟一听康笏南这样说，不敢再多劝：老太爷分明不主张躲避。于是说：“要躲，我也早走了。躲了和尚，躲不了庙，天成元反正得出人。”
从老太爷那里出来，三爷留他吃饭。席间，三爷听说曹家账庄的吴大掌柜竟也躲走了，就问：“曹培德呢？他走没走？”
孙北溟说：“吴大掌柜原先倒说过，要跟少东家一搭走。可近来听说，曹培德还常进城来走动。”
三爷就说：“那孙大掌柜你也出去躲躲吧，字号声誉不能玷污。”
孙北溟笑了，低声说：“老太爷不许我走。”
三爷便说：“到时托病回家住两天，也成。字号不用再出人，我去顶杠。”
孙北溟说：“三爷正当年呢，不能去受这种羞辱。我老迈了，老脸也厚了，三爷不用多操心。”
三爷说：“大掌柜脸面，就是天成元脸面！到时还是托病躲一躲吧。”
孙北溟说：“三爷能这样说，老夫更感惭愧了。字号的事，三爷就不用多操心了，我们想办法吧。”
三爷说：“那就托付给孙大掌柜了。”自去年冬天他与孙大掌柜发生不快以来，这算是两人最融洽的一次小聚了。虽大辱临头，两人还是小酌得颇为尽兴。
送走孙大掌柜，三爷就想一件事：曹培德不走，却将吴大掌柜放走，用意为何？是不是真如自己所想：此次大辱既无法逃避，那就先保全字号，东家出面顶屎盆子？
三爷留心到城里做了打听：果不其然，大字号的领东掌柜，凡没走的，都在悄然做躲避的准备。他就赶紧先去了天盛川茶庄，吩咐林大掌柜出去躲一躲。林大掌柜说，他也正好要往湖北茶场去，那就早动身了。
三爷再到天成元劝孙大掌柜时，孙北溟只是笑笑说：“三爷放心，到时我自有办法，反正躲过披麻戴孝就是了。”
三爷就问：“大掌柜有什么好办法？”
孙北溟说：“三爷就不用操心了。”
三爷也不好再问，不过心里倒是放心了一些。
跟着就传来消息：公理会已经雇了民夫，开始在孟家花园挖墓筑坟，而且要挖三十多座！
福音堂教案中，遇难的洋教士不过六人，连上八名一道遇难的本太谷教徒，也只十四人。多余的那些墓坑，要埋葬谁？
后来打听清了：在汾阳教案中遇难的公理会教士教徒十七人，也要葬到太谷的孟家花园，而且还是和太谷的洋鬼一道发丧、下葬！太谷也没欠了汾阳洋教什么，为何竟把死人都埋过来？惟一的理由，就是文阿德在汾阳也传过教。
听到这消息，太谷各界对文阿德更是恨得牙根都痒了！
这不是明摆着吗，太谷各界还得给汾阳的洋鬼们披麻戴孝！
三爷本来决定了，为了保全自家字号的名声，到时就出面披麻戴孝一回。这已经忍让了一万步，竟然还不行？还要给汾阳的洋鬼当一回哭丧的子孙？这不是逼人去做义和拳吗？
一股怒气冲上来，三爷要飞马去见车二师傅。四爷闻讯，跑来拦住了他。
四爷说：“三哥，不敢义气用事。到时，还是我去吧。你也该到外地巡视生意，眼不见为净。”
三爷说：“如此重辱，怎么可能眼不见为净！四弟你去给洋鬼戴孝，就不是辱没康门了？”
四爷说：“朝廷都受了重辱，我们岂能逃脱？祖训不与官家争锋，此时也不能忘的。”
三爷说：“唉，既如此，那还是由我去顶杠吧。”
四爷说：“不必争，还是我去。三哥宜赶紧外出。”
三爷说：“我出面，既是财东，又可代替字号，一身二任。”
四爷说：“一人出面，哪能交待得了官府？我以东家出面，字号不拘谁再出个人，也就对付过去了。”
三爷说：“字号去顶了这个屎盆子，在外埠码头还能立身吗？字号不能出人！”
四爷说：“我有个主意，不知可行不行？”
“什么主意？”
“大膳房有个老厨子，不是长得很像孙大掌柜吗？到时候，就叫他披了孝袍去顶替孙大掌柜，不就得了？”
三爷真没有想到，老四竟也会谋出这样的办法！洋教欺负人如此决绝，真叫好人也学坏，把哑巴都逼得说话了！
“四弟，露不了馅儿吧？”
“孝袍一披，孝帽一戴，谁能看清谁？”
“叫下人顶替，也是担着天成元的名誉。”
“我们不会将偷梁换柱的故事，偷偷散布到外埠码头吗？”
“四弟，你这办法成！”
不料没几天，天成元就传来消息，说孙大掌柜外出途中，忽然从轿里滑落下来，现已卧床不起。
三爷听说后，赶紧跑到城里。见了孙大掌柜，他却朝自己笑呢。三爷这才明白了，大掌柜是在演苦肉计。忙说：
“大掌柜这么大年纪了，为字号名誉，还得受如此苦痛！没有伤着筋骨吧？”
孙大掌柜哈哈一笑，坐了起来，说：“四爷，我要真从轿里滑下来，岂不弄假成真了？我们只是瞅了一个周围没人的机会，虚张声势闹腾起来，然后一路叫嚷得令市间知道就是了。我连轿也没有下，哪能伤着身子？”
三爷听后也笑了，说：“还是大掌柜足智多谋！见大掌柜不肯外出躲避，四爷都着急了，已经为你谋了一个冒名顶替的办法。哪想大掌柜倒先演了苦肉计！”
孙大掌柜忙问：“怎么冒名顶替？”
三爷就说了老四想出来的办法。
孙大掌柜听了就说：“四爷这法子甚好！早说出来，也省得我这样折腾了。”三爷说：“还是大掌柜这办法省事。”
孙大掌柜说：“城里知道我孙某是出不了门了。可到时字号还得出人吧？”
三爷说：“那再找个像二掌柜的下人去顶替？”
孙大掌柜说：“四爷之法倒叫人开了窍。也不必东家府上派人，更无须像谁不像谁，到时不拘谁吧，字号派个伙友去应差就是了。”
三爷问：“不拘谁都行？”
孙大掌柜说：“可不是呢！”
三爷还是问：“为何？”
孙大掌柜说：“四爷不是说了吗？到时孝袍一披，孝帽一戴，脸前再遮一块哭丧布，谁能看出是谁来！”
三爷说：“此法虽为四爷谋出，还是大掌柜才看出妙处！”
孙大掌柜忙说：“三爷巴结老夫做甚？”
三爷的确是用了心思让�
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