三爷这才赶紧说：“响九霄来过，可他也没告我们一个准日子。”
崔总管厉声喝道：“少废话！哪位是掌柜？快替爷爷写张借条！”
邱泰基忙问：“不知要借多少？”
崔总管反问：“你们能借给多少？”
邱泰基说：“西安码头不大，敝号原本也做不了多大的生意，加上拳乱的祸害，更……”
崔总管又喝住，说：“尽说废话！到底能借多少？”
邱泰基说：“要借现银，柜上仅有存底一万两；要写银票，也只能有五万的余地。”
“那好，就借你们一万两现银，再写五万两的汇票，算六万两，凑个吉数！”
真没想到，这位凶眉恶眼的大宫监，居然来了个一网打尽，现银汇票全收了！邱泰基原本是拿五万汇票虚晃一枪，只想借出一万了事，哪想竟赔了夫人又折兵？
崔总管此话一出口，邱泰基和三爷都目瞪口呆了。
3
遭了这样一次打劫，邱泰基真是沮丧之极：遇了大场面，自家的手段竟如此不济！走了这样一步臭棋，把三爷也连累了。
三爷倒是极力宽慰他：遇上顶天的太后打劫，谁也得倒霉。还是想想办法，多做些生意吧。
与邱泰基及程老帮一道计议后，三爷决定返回太谷，亲自去说服孙大掌柜。西安银根奇缺，正是做银钱生意的好时候。赶紧调些现银来，就能占一个先手。近来西安城外，到处可见各地奔来的运银橇车。内中，虽然官兵解押的官银橇居多，但镖局押送的商家银橇也有一些了。再不行动，将坐失多大的一份良机！现在，全国的银钱都在往西安调动，眼看着生意滚滚，却不能放手兜揽！这不是作孽吗？
阴历十月正是天寒地冻的时候，三爷要跋涉返晋，邱泰基有些于心不忍，想替代，自家又没有这样的自由身。所以，他一再表示，回去务必给孙大掌柜交待清楚，西号损失的这六万两银子，不干程老帮什么事，更不干你三爷的事，全赖他邱泰基一人。
另外，邱泰基还托三爷带了一封家信回去。
在三爷回来前，天成元老号的孙大掌柜，已经收到西号的一封信报，报的就是被西太后打劫的事。放了这样一大笔债出去，按规矩也得及时报告老号，何况还是一笔几乎有借无还的御债。信报中，邱泰基独揽了责任，特别言明与程老帮无关。
孙北溟看过信报，就大不高兴。遇了皇太后来打劫，不破财当然不成，可也不能给劫去六万呀？在今年这年头，六万是个什么数目！就是在好年景，你西安庄口几年才能净挣到六万？要知这样，何必调你邱泰基赶赴西安！你那本事都哪去了？
在孙北溟想来，这个邱泰基一定是有些好了伤疤忘了疼。见这么快就调他重返西安，一准又得意忘形了。巴结官场，一向就出手大方，现在巴结朝廷，那还不得更张狂！
可你也不看看今年是什么年景！
要在平时，拿这点钱巴结朝廷，真也不算多。可在庚子年遭遇了塌天之祸后，对天成元这样的大字号，也不是小钱了。
自京津失守后，除了京津两号全毁，直隶、山东、关外、口外的庄口，也几近被毁。不是遭抢劫，就是关门歇业，勉强开业的，也没什么生意可做。兵祸不断，匪盗蜂起，邮路受阻，汇路自然也断了。在此危困中，这些庄口的大部分伙友，辗转跋涉，逃回山西避难。天成元一家，就陆续有近百名伙友回来避难。康笏南发了话：不可开缺了这些伙友，也不可断了这些伙友的辛金。老太爷他倒仁义之至了，可孙北溟就发了愁。这么多人，不挣钱，只花钱，字号哪能受得了！
今年虽是天成元新账期的头一年，生意还没有铺开大做，但损失也意外的惨重。近几个月来，老号账房一直在估算京津等歇业分号的损失。仅被抢劫的现银，加上各庄口欠外及外欠的账目，总数只怕几十万两银子也挡不住！因为不少庄口的账目，乱中被毁，人家的存款，即欠外的，你赖不掉；可你放贷出去的款项，也即外欠的，却无从追讨了。所以，欠外，外欠，都得算损失。这样庞大的一笔损失，将来怎么兑付？逼着东家倾家荡产？
这么多庄口关门歇业，等于塌了半壁江山，余下一半，也难有作为。戴膺到了上海，也没有什么喜讯传来。上海生意的大宗，在洋货的集散。遇了今年这种洋祸，南方虽未波及，各码头进洋货也暂避风头，没有多大劲了。货流少，银钱流动也少，票庄也就没有多少汇兑可做。所以，沪号及汉号的生意，也甚清淡。
孙北溟正因此日夜发愁呢，忽然接到西安那样一封信报，他能高兴了？
只是，现在还能再怎么处罚邱泰基？他已经减了股，降了职，再罚，就罚他去做跑街？老太爷未必同意，三爷只怕更不愿意。孙北溟已经看出来，三爷是很赏识邱泰基的。邱泰基巴结朝廷这样没谱，三爷就在跟前。
但就这样不吭一声，放过此事？在此危难之际，老号的威严不能稍损！
孙北溟想了想，决定去康庄走一趟，见见康笏南。太后借御债，这是顶了天的事，也该给老东台说一声吧。
冒着寒风，跑到康庄，给东家细说了邱泰基的新作为，老太爷居然听得津津有味，一点都没生气！
老太爷也糊涂了，忘了今年的年景？孙北溟忍不住又诉起苦来，说字号这么紧巴，邱泰基依然这样手大，岂不是雪上加霜，要陷字号于绝境？
老太爷居然说：“遇了皇太后打劫，只给劫去六万，张罗得很出色了！倒过来说，皇太后跟我们讨吃，不给六万，怕也打发不了吧？我看，邱掌柜张罗得不赖。”
孙北溟还能再说什么？什么也不想说了。
老太爷一向临危不乱，有高人做派。可今年这等危局，他似乎太轻看了。孙北溟早就觉得，在今年的劫难中，康老太爷有些失态。最失态的，就是到徐沟觐见太后。这犯了西帮大忌：露富，尤其是在朝廷跟前露富，更是大忌中的大忌！祁县乔家沉不住气，一出手就借给朝廷三十万，又将大德通做了一回太后的行宫，出尽风头。其实是有些昏了头！乔家经营票号晚
，大富没有多少年，在朝廷跟前沉不住气，倒也罢了。康老太爷他是成了精的人物，成天教导别人，要善藏，忌露，不与官家争锋。怎么到了这紧要关头，也昏了头，愣是要跟乔家比赛，为看一眼圣颜，几万甩出去了！
这就好了，叫太后记住了康家，指着名来打劫你！
邱泰基的毛病，就是不善藏，太爱露！老太爷现在也纵容起他来。
时局这样危厄，老太爷又这样失态，天成元这副担子，实在也不好挑了。孙北溟再次萌生退意。
从康庄回到老号，他给西号的程老帮写了一封措辞严厉的复信：这么大一笔放债，竟不请
示老号，真是太胆大了！
三爷回到太谷，已进十一月。
到家后，自然是先见老太爷。不过，他只是大略说了说西安的情形，对太后借御债也是略提了提，不敢详说。
哪想，老太爷居然已经知道此事，六万的数目也知晓了。三爷忙着解释说：“邱掌柜本来是使了手段，想少出借些，谁想那位崔公公竟如此下作，捞了干的，汤水也不留一滴！”
老太爷笑了，说：“你们也是太小气！太后张一回御口，你们就给六万？”
三爷这才放心了，说：“他们说是借，我们哪还能指望还？能小气，还是小气些吧。”
老太爷说：“就是不还，也不能白借！邱掌柜他很谙此道的。”
三爷说：“朝廷到了西安，满眼都是生意，只是我们无力兜揽。”
“不用跟我说生意，生意你们张罗。朝廷想迁都西安，真有这一说吗？”
“西安上下都在说这件事。听说刘坤一、张之洞、袁世凯这些疆臣重镇，也曾合疏上奏朝廷，主张迁都西安。太后也有此意，尤觉西安的古名‘长安’甚好。可洋人哪肯答应？李鸿章每次由京电奏朝廷，都是催请回銮京师，说朝廷不回銮，洋人不撤兵。所以，一听说有李鸿章的电奏来了，太后就不高兴。看过电奏，更是好几天圣颜不悦！”
“这个女人，就是圣颜大悦时，那张脸能有什么看头！这么无能无耻，偏安西安就能长治久安了？妇人之见！你忙你的去吧。走时，过去问候一声老夫人。”
三爷听了老太爷的这声吩咐，不免有几分诧异：以往，老太爷可没有这样吩咐过。
走进老夫人这厢，她已经在外间迎候了。三爷行过礼，见老夫人精神似乎要比往常好些。她问了一些外间的情形，也不过是随意问问罢。她还说了些夸嘉的话，如：“全家就数三爷你
辛苦！”这也不过是客气吧。
三爷应付了几句，就告辞出来。他不能在那里多停留：这么多年了，她依然没有老去，还是那样风韵独具，丽质难掩……三爷当然不能多想这些。
全家就数三爷你辛苦。这种话，谁说过！
4
第二天，三爷赶紧进城去见孙大掌柜。
孙大掌柜一开始就情绪不好，还没听三爷说几句，就追问邱泰基到西安后的所作所为：是不是又旧病复发？
三爷忙作解释，说现在的邱掌柜跟以前相比，真是判若两人了。连侍奉西号的程老帮，也不敢含糊，凡事程老帮不点头，他不敢行动。
孙大掌柜冷笑了一声，说：“我才不信！一出手就是六万，程老帮他哪有这样的气魄？”
三爷忙说：“应付这笔御债，是程老帮、邱掌柜和我一道计议的。又不能得罪太后，又不想多损失，真是煞费苦心。总算谋了个手段：银票写得多些，虚晃一番，现银则死守一万的盘子，一两也不能再多。朝廷驻銮后，西安银根奇缺，银票兑现不了，没人想要。所以就以为太后不会要银票，哪能想到，人家干的稀的都要！”
“别人想不到，他邱泰基也想不到？太后拿了我们天成元的银票，想要兑现，我们敢不给兑？”
“当时情势紧急，我们实在是乱中出错了。”
“我看还是邱泰基的老毛病犯了，只图在太后面前出手大方！”
三爷见孙大掌柜揪住邱泰基，不依不饶，什么事也说不成，就说：“孙大掌柜，这步臭棋实在不能怨邱掌柜，是我对他们说：‘太后落了难，来跟我们借钱，不能太小气了。’邱掌柜倒是一再提醒：‘这种御债，名为借，实在跟抢也差不多。她不还，怎么讨要？门也寻不见！’我说：‘至尊至圣的皇太后，哪能言而无信？’力主他们出借了这笔御债。所有不是，全在我。”
孙大掌柜居然又冷笑了：“三爷初出山，不大知商海深浅，邱泰基他驻外多少年了，也不知道审时度势，替东家着想？”
已经将罪过全揽下了，孙大掌柜还是满脸难看，不依不饶，三爷心里窝的火就有些按捺不下
。但他极力忍着，说：
“不拘怨谁吧，反正柜上有规矩。这笔御债真要瞎了，该罚谁，尽可罚谁。眼下当紧的，还是张罗生意。我这次回来，就是想把西安的行市，告知老号。朝廷驻銮西安成了定局，还盛传太后有意迁都过来，所以国中各路京饷协饷正源源往西安流动。这不正是我们票家揽汇的大好时机吗？岑春煊就曾想将江南米饷的汇务，拨一大宗给我天成元承揽。可我们不敢多接：西号存银太少了。老号若能速调现银过去，正有好生意可做！”
孙北溟冷冷地说：“西号的信报我早看了。现在兵荒马乱，哪敢解押大宗现银上路？”
三爷就说：“我这一路归来，并没有遇着什么不测。出西安后，沿途见到最多的，正是运银的橇车。四面八方，都是往西安运银。”
“就是路上不出事，老号也实在没有多少存银可调度。”
孙北溟这话，更给三爷添了火！今年是新账期起始，前四年各地庄口的盈余汇总到老号，还没怎么往外调度呢，就存银告罄了？分明是不想调银给西号！三爷咬牙忍住，说：
“遇了这样的良机，就是拆借些现银，急调西安，也是值得的。”
“这头借了钱，那头由邱泰基糟蹋？”
这一下，算把三爷的火气引爆了，他拉下脸来，也冷冷地说：“孙大掌柜，西安庄口借给西太后的这笔御债，算到我的名下，与你天成元无关，成不成？这六万银子，就算我暂借你天成元的，利息照付。你天成元真要倒塌到底了，替我支垫不起，我明儿就送六万两现银，交到柜上。只听孙大掌柜你一句话了！”
那料，孙大掌柜并不把三爷的发作放在眼里，居然说：“三爷，话不能这样说吧？西号的信报并没有言明，这六万债务系三爷自家出借，与字号无关。我是领东，过问一声，也在分内！”
“我现在特地言明了，
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