“可是……”铁木真张口欲言。
“怎么？你觉得时间不合适吗？”
“不，不！女婿是有点惭愧，因为此次来得匆忙，并不曾带来聘礼。”
“这是小事，你无需放在心上。当年你阿爸曾留下过聘礼。”
父亲留下过两匹从马，但那实在算不上真正的聘礼。
看铁木真不能释怀的样子，德薛禅的语气变得严肃起来：“你若实在过意不去，今后就用你矢志不渝的爱和一个统一了的蒙古土地作为给孛儿帖的聘礼吧。能够成为孛儿帖丈夫的人，应该具备包容天地万物的心胸，这才是最重要的。”
铁木真抬头注视岳父，没有誓言，唯神情肃穆而坚定。
夜幕垂落，星月如画。
铁木真独自伫立在河边，深深呼吸着凉爽的水汽。这一刻，他很难理清缠绕心头的万千思绪，岳父一家的态度既在预料之外，又在预料之中，可他不能不将内心深沉的情爱放在一边，恢复一种理性的思考：让孛儿帖一副柔嫩的肩膀去帮他承担生活的重担，他真会心安理得吗？明天是否应该将一切实情坦言相告，给孛儿帖一个重新选择的机会？
起风了，河面上水波鳞动，恰似他起伏不定的心潮。没有听到脚步声，却听到一声温柔的微责：“天凉了……你就这样站着？”
铁木真急忙循声望去，静夜中，孛儿帖双眸如星。“你还没睡？”
“我看见你出来，就来寻你。我在你身后站了许久，在猜着你的心事。”
“我的心事……你猜到了什么？”
“你一定在担心，怕我吃不了苦，所以，你准备将一切都告诉我，让我按照自己的心愿做出选择。”
铁木真讶然望着孛儿帖，意外使他半晌无言。
孛尔帖恬淡地笑了，语气中流露出不可更改的决心：“即使漂泊不定、缺衣少食的生活，也不会让我改变初衷。记得小时候每当阿爸给我们讲完故事后，你总是要我为你弹唱那支《神鹰曲》，你说你希望自己长大后能像神鹰一样自由翱翔。现在你长大了，马背就是你的翅膀，而我，会用我的一生为你弹唱。”
“孛儿帖，你……你说的当真？”
“当真。铁木真，我不想瞒你，在我等你的这些年，我常常问自己，如果我等待的铁木真是个很平庸、很普通的男人，我还会嫁给他吗？我一直找不到答案。可是，当你昨天意外地出现在我的面前时，我才意识到答案其实早存于我的心灵深处。经历了挫折和磨难之后，如果你还会出现在我的面前，只能证明一件事：坚韧、机智和顽强。一个具备这种品质的人，再加上敏锐的头脑、宽广的心胸，天下还有什么事可以让他畏缩不前？苦难是试金石，在苦难面前只有两种人，一种是勇士，一种是懦夫。”
“孛儿帖，”铁木真情不自禁地伸出双臂，将心爱的姑娘揽在怀中，“得你这句话，我铁木真也不枉此生了。”
孛儿帖温存地摇摇头：“得与你相伴，我将心甘情愿地接受命运安排给我的一切，既不奢求，也不抱怨。我很明白，你不会只属于我，或者只属于任何其他的女人，你属于马背，属于草原。等有一天你跨上战马时，让长生天为我作证：我的爱会成为你的盔甲，你的利剑！”
铁木真更紧地拥住了孛儿帖，胸中似有万马奔腾。可遇而不可求的天赐良缘，命运化身为美丽聪慧的孛儿帖，对他9年艰辛备尝的生活予以厚报。人生若此，夫复何求？
一水月影，尽被夜风拂皱，繁星如眼，静静地、温情地俯视着如此相知相惜的一对爱侣。
婚礼如期举行。
草原上的婚礼有一套固定的程式，即订婚、献哈达、喝许亲酒、送彩礼、敬酒取名、拜天娶亲，是为“六礼”，行过“六礼”后才能迎娶新娘。
拜天娶亲前，女方家的亲友傧相常常要出许多题目百般刁难新郎，这既是为了增加婚礼的喜庆气氛，也是为考验新郎的智慧，所以新郎必须做好过文关、武关的准备。
铁木真倒没有太多的担心，岳父特意为他请了一位见多识广的老人做他的首席傧相，老人尤其擅长祝颂竞唱，几个时辰的唇枪舌剑，你来我往，铁木真终于被簇拥着走到一座新起的五彩帐前。孛儿帖就在帐中，铁木真多想快些看到那张梦萦魂绕的笑脸。
“且慢！”一个青年武士拦住了铁木真，冰冷的话语里极尽挑战之意，“你还有三关未过，难道就想摘走我们翁吉亦惕的月亮？”
铁木真显然早有预料，不慌不忙地笑道：“请越图公子出题。”
“你说，什么最能显示草原男儿的本领？”
“驯马、摔跤、射箭。”
“好，你来看，那边的马桩拴着一匹野马，或许还是一匹疯马，我手上有一把弯刀，你是要驯服它，还是要杀死它，随你。”
铁木真顺着越图手指的方向望去，只见一匹鬃毛蓬乱、双目贯血的黄骠马正在拼命挣扎，它的四蹄被结实的牛皮绳拴在桩上，却仍然野性不减，真想不明白当初它是如何被捉住的。铁木真略一思索，从越图手中接过弯刀，向野马走去。人们屏住呼吸，紧紧注视着他的一举一动。
野马看见有人近前，野性发作得更厉害了。铁木真围着它转了几圈，越看目光中的赞赏越浓。他伸手拍拍马脖子，随即抽出弯刀割断了拴绑它的绳索。就在最后一道绳索断裂的同时，铁木真敏捷地跃上马背。立刻，野马像箭般冲了出去，转眼消失在人们的视线外……
一个时辰过去了，天色渐晚，仍不见铁木真的踪影。不少人都坐不住了，越图也有些后悔，生怕铁木真有个三长两短。正在焦急时，一匹快马急驰而至，马上之人边跑边兴奋地大喊：“铁木真回来了，铁木真回来了！”
果不其然，不多时，只见一匹无鞍马驮着一位勇士从远处缓缓而来。在短暂的惊愕之后，人群中不觉爆发出山涛般的叫好声。是啊，20多位各部勇士也未制服过的野马，此时在铁木真手下仿佛变成了一只驯顺的小鹿。
铁木真径直来到越图的面前，平静地问道：“还有什么？”
越图注视着他，目光里已经少了几分妒意，多了几分敬重。他拍拍手，立刻，一个有如半截铁塔似的黑壮大汉推开人群站到越图的面前，瓮声瓮气地问：“主人，你要我同谁摔跤？”
越图以目示意铁木真。
“是你吗？”他转身望着铁木真，铁扇一样的大手随便地在铁木真的肩头拍了拍。
被拍的肩头如受重击，铁木真不易觉察地皱了一下眉头。他明白，对付这样一个“铁塔”，只可智取，不能力敌。
“铁木真，不论你用什么方法，只要能将他摔倒，就算你赢。”
人群自动让开一块空地，屏息注视着一场即将开始的恶斗。铁木真却并不急于出击，而是站在几米开外从上到下打量着黑大汉，思考着对策。忽然，他向黑大汉走去，黑大汉以为他要有所行动，急忙站稳身形，准备迎战。不曾想铁木真依然没有发动攻击，而只是走近前去，俯在黑大汉耳边低低说了几句什么，随后就见黑大汉脸色一变，双臂随之抬起。说时迟，那时快，对这突如其来的变故人们尚未及反应，铁木真的双臂这时已闪电般地托住了黑大汉的腋下。黑大汉只觉半边身子一阵酸麻，脚下不由得打了个趔趄。旁观者但见铁木真身形闪动，仿佛只是不经意地随手一拉、一推，再看黑大汉时，竟已然立足不住，一个跟头重重地摔在地上。
一时间，所有的人都惊呆了。自跟随越图以来，从来没有人摔倒过黑大汉，而铁木真竟在一招之内“解决”了他，这究竟是神助还是天意？越图再也顾不得体面，从地上一把揪住黑大汉的衣领，怒道：“你……你……这是何故？”
黑大汉的眼中露出一丝惊惧，好久才讷讷回道：“他说：‘你的主人不该对我不限条件，这对你很不利，因为我不会跟你硬拼，而会找你的弱点打。你有两处地方需要格外注意，一处是你的眼睛，另一处我待会儿告诉你。我要出招了，小心！’”
越图回头望着铁木真，慢慢站起身来，目光中闪动着复杂的光芒。他与孛儿帖青梅竹马一同长大，尽管他明知孛儿帖已经许配给铁木真，也知道这些年孛儿帖从未忘情铁木真，可他的内心始终存有一份痴念，他希望有一天能证明他比铁木真强，更希望能以此得到孛儿帖的爱。但现在，他突然发现铁木真实在不是比他强一点半点，铁木真不但轻而易举就打败了他，而且让他输得心服口服。
“越图公子，第三题呢？”
越图犹豫了片刻，竟一时说不出该让铁木真去射什么。蓦然，他瞥见了天上的一轮明月，脑子里突然一阵冲动，一个念头也脱口而出：“你能把天上的月亮射下来吗？”
人群一片哗然。铁木真似乎也愣住了。
迭克首领实在看不下去了。侄儿设“三关”为难铁木真倒也罢了，怎么能提出这种无理的要求呢？他正欲出面干涉，一个轻柔而又镇定的声音在沉寂中响起：“铁木真，看着我！”
人们循声望去。不知何时，孛儿帖出现在新帐前，她已脱去新娘妆，换上了她与铁木真重逢相见时的那身素淡的衣衫，尤其令人费解的是，她的手中还举着一面精致的手镜。只有铁木真立刻明白了她的心意。在众人的疑惑中，只见孛儿帖不慌不忙地将手镜噙在口中，镜面斜上，映出一轮明月。
面对心上人期许的目光，铁木真缓缓摘下弓箭。
“不！不要射！我认输！”越图大叫。
铁木真没有理会越图，他的心里、眼里只有月光下那个不惜以生命为他做靶标的女人。他明白这一箭他必须射出，因为孛儿帖要他全始全终；他也明白这一箭射出有多难，因为无论角度还是力度，只要有一点出现偏差，他都会遗恨终生。
弓，在他手上慢慢拉圆……
所有的声音忽然都消失了。朔坛夫人刚要站起，却被德薛禅伸手按住了。在众人仿佛十分漫长的注视中，只见铁木真松开了手——弦响箭出，直奔孛儿帖而去……
手镜应声而碎。孛儿帖傲然挺立，渗出血迹的嘴角露出了会心的笑容。
短暂的惊愕过后，越图第一个冲向铁木真。接着，其他人也冲过去，他们将铁木真抬起，欢呼着抛向空中……
桑沽尔溪边竖起了一座洁白的毡帐，铁木真迎回了自己美丽的新娘。
送亲的人已陆续返回了，玉苏却执意留了下来。她告诉孛儿帖：来之前她已经征得父母的同意，她要陪伴孛儿帖，回报铁木真对她的救命之恩。
靠着岳父的鼎力相助，一些过去曾经追随他父亲，后来却被迫离去的旧部重又聚集在铁木真周围。作为他下步计划的第一步，他派合撒尔去请他的挚友博尔术。一年前，他因家中马匹被盗，得博尔术全力相助夺回失马，从此之后，俩人结成莫逆之交。
常言道，一日不见，如隔三秋。而今一年阔别，竟恍若隔世。与博尔术相见拥抱时，铁木真最深的感受莫过于此了。时间的推移，无限地延伸了朋友间的情谊，他感到他比任何时候都需要博尔术的帮助，纵或他此时依然一无所有，心中却仿佛装有万马千军。
铁木真和博尔术反复商议了他们的下一步行动，最后得出共识：以他们目前的处境，要想立足草原，必须尽快找到一个坚强的靠山。然而，谁比较合适呢？草原上实力最雄厚的当属克烈部落首领王汗，但王汗未必肯帮助那些与他素昧平生的人。
这个话题一直持续到饭后的闲聊。月伦夫人听两个年轻人一再提到王汗，忍不住插话道：“若说起王汗，与我们家倒也有些渊源。他曾与你阿爸结拜过，他们是安答（安答：结义兄弟）。”
铁木真顿觉精神一振。“安答”是一种神圣的关系，但是为何以前从未听额吉说起过呢？“额吉，您给我们详细说说。”
月伦夫人将手中赶制的衣服放在膝上，微微眯起眼睛，脸上显出回忆的神情。“那是很久以前的事了。那会儿，你还不到两岁，有一天，王汗带了几个随从来到我们的营地，一副很狼狈的样子，请求你阿爸出兵助他夺回汗位。说起来，这也是王汗自己造的孽，当年为了争夺汗位，他杀死了自己的好几位弟兄，他的叔父忍无可忍，才从乃蛮借来军队出其不意地将他赶下汗位。他四处借兵碰壁，不得已前来求助你的阿爸。你阿爸一向视扶危救困为己任，听了他的哭诉，当即发兵跟他去了。汗位被顺利地夺了回来，他就在黑林与你阿爸结为安答。后来，他的儿子桑昆出生了，他又将你认做义子，说是要你给他儿子做兄长。”
“既然如此，您一定了解王汗的为人了，为什么这些年来您从未打算过寻求他的帮助呢？”
“儿子，王汗不是那种知恩图报、胸襟广阔的人，他为人贪吝自私，又耳软善变，你若不设法打动他的心，单凭你父亲的旧情，他未必肯真的对你施以援手。所以儿子，额吉劝你还是要三思而后行。”
“您的意思是……”
“你想，克烈是草�