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周东进心里得意得很，陈奇终于被他别到这股道上，把设计任务接下来了。不管出于什么想法，反正他已经开始干了，这就行。像陈奇这种个性强的人，上道虽难，但一旦上了道就不会轻易放弃。如果干出兴趣就更不得了，你就是不让他干，他也会想方设法干下去。这一点，周东进对陈奇很有信心。
这几天，周东进几乎白天晚上都和陈奇摽在一起。他们必须互补。周东进有设想，知道设计应该符合哪些要求，达到什么目的，但却不知道达到目的需要运用哪些新技术，也不会运用新的技术手段。陈奇恰恰相反，他对边防上这一套还不熟悉，提不出什么设想，但他熟悉新技术，知道运用哪些技术手段可以实现周东进的设想。他们两个在一起探讨着干，一个提供设想，一个提供技术支持，就使设计进展得十分顺利了。
每天晚上，周东进都自掏腰包打发公务员去买点吃的喝的。也没什么好东西，无非就是方便面、火腿肠、啤酒、可乐什么的，偶尔弄两个猪蹄或一只烧鸡啃啃。周东进管这叫上草料，说陈奇这只驴子是他好不容易才从阿尔卑斯山上牵下来的，指望他出活呢，不上点草料给你尥起蹶子来可怎么得了。陈奇也不像一开始那样整天跟周东进绷着劲儿了，两人虽然还是经常你一句我一句地斗嘴，但明显“逗”的成分多，“斗”的成分少了。陈奇说拿破仑同志，你不能这样逼命吧，每天晚上带着草料来哄驴子干活，须知驴子不仅需要吃，也需要休息呢。况且，拿破仑同志每次还跟驴子争吃草料。周东进说驴子同志你不要太不知足了，这些草料可都是拿破仑同志从自己嘴里省下来的，总不能让拿破仑同志在一边眼巴巴地看着驴子同志自己享用吧？陈奇说可是拿破仑同志也不能每次都比驴子吃得还多呀？周东进就只好把两个鸡腿都撕给了陈奇，说驴子同志还有什么要求尽管提。陈奇望着周东进说，驴子同志还有最后一个要求。周东进紧张起来，双手护着剩下的鸡说，驴子同志你总得给拿破仑同志留下点儿什么吧？见陈奇只盯住他不说话就狠狠心，说行吧，要翅膀还是要爪子？只能要一样了啊。
电话响了，总机说周团长有您的国际长途，是洛杉矶来的，请问现在可不可以给您接过来？周东进迟疑了一下才回答，接过来吧。
话筒里立刻传出一个轻柔的女人声音，东进吗？
是。
我……我给你的那封信收到了吗？
收到了。
你……有什么不同的意见吗？
没有。
那你……是同意了？
我同意。
……
……
那好吧，我过段时间可能要回国一趟……
这点事不用专门跑一趟吧？你写好了寄给我就行了。
公司在中国有笔生意要谈，总裁让我跟他去一趟。我想，就趁这个机会把事情办了吧？
也好。
你需要什么东西吗？我可以从这边买了带给你。
什么也不需要。
那……先这样吧。
就这样吧。
再见。
再见。
放下电话，周东进摸出一根烟，刚想点火，突然想起陈奇不吸烟也从来不让别人在他房间里吸烟，正犹豫着是不是出去，陈奇却主动为他点着了火。
两人无话。
默默地吸完了一根烟，周东进才说了句，我老婆。
陈奇说我知道。
周东进问你怎么知道？
陈奇说我猜的。
你倒挺能猜的，还猜到什么了？
我猜你爱人……
我老婆。
一回事嘛，我不习惯说老婆。
胡扯，老婆和爱人能是一回事吗？老婆是在形式上和你签互助合同的那个人，爱人是在精神上和你签互助合同的那个人，根本就不是一回事！
好，那就老婆吧。我猜你老婆要和你解除互助合同了。
差不多。
为什么？
大概是因为她不爱我吧。
是出国以后……
不，她从来都没爱过我。
你爱她吗？
开始以为是，后来才发现好像不是那么回事。
那你们为什么要结婚？
因为当时所有的人都要我们快点结婚。
你……
算了，就此打住，别提我那些事了。还是让我来猜猜你吧。
猜什么？陈奇一下紧张起来。
我猜你有女朋友了。
是。
我猜你们已经开始商量结婚问题了。
差不多。
我猜你的女朋友不愿意你到边防来，提出只有调回去她才能和你结婚。
对呀。团长，你的猜道比我高明。
我是过来人嘛。套句话说，我过的桥比你走的路都多。陈奇，你要是信得过我，就听我一句忠告。
什么？
千万沉住气，别轻易签那个互助合同。
……
……
团长。
嗯？
再抽根烟吧。
4
那时，正是周东进情绪最低落的时候。
从前线回来后，周东进和黄妮娜两人艰难维系了多年的关系就突然间结束了。其速度之快，态度之坚决，使一直竭力阻止他俩来往却苦于不成的双方家长都大吃了一惊。
据说，周东进回来的当天晚上就约了黄妮娜去红房子吃西餐。去的时候两人还好好的，回来就各奔西东了。
据说，第二天周东进把黄妮娜写给他的所有信和照片装了一大包，当众摔在黄妮娜面前，任凭黄妮娜气急败坏地跺着脚在后面哭叫，转身扬长而去。
对这个结局最满意的就是周汉。周汉始终不同意东进和黄妮娜来往，原因只有一个，黄妮娜是黄振中的女儿。周汉说，天下女孩儿有的是，你找个瘸子、瞎子老子都认了，就是不许找黄振中的丫头！
另一个对这个结局表示满意的人就是黄振中了。黄振中的理由显然比周汉深刻多了，黄振中说，妮娜呀，爸爸搞了一辈子政治工作，干的就是摆弄干部的事。别的不敢说，在选拔使用干部方面爸爸还是有一套经验的。周东进不行，他太不稳重，太锋芒毕露。像他这种个性强的人在哪儿都搞不好关系，有多大本事也干不起来。
魏明坤就是在这个时候乘虚而入了。至今，周东进都不清楚魏明坤是怎样走进黄家、走到黄妮娜面前的。只记得听说魏明坤和黄妮娜两人确定恋爱关系之后，周东进像被人硬塞进嘴里一块烧红的煤球，不能吐出来，只能咽下去。忍着痛强往下咽的时候，周东进觉得自己的五脏六腑仿佛一下子就被烧焦了、掏空了。当天晚上，周东进就莫名其妙地发起了高烧，烧得满嘴大泡，眼睛血红。高烧持续了三天。这三天当中，卫生员在周东进身上使出了全身解数，但无论是打针还是吃药，高烧始终丝毫不见减退。直到三天后，高烧才像突然出现时一样，悄然消退了。周东进知道，经过这场折腾后，那块烧红的煤球就如同嵌进了他的身体一样，给他留下了永远不愈的伤痛。
苏娅就是在这之后出现的。
调离野战军去边防部队报到之前，周东进有一段赋闲在家的日子。那段日子里，周东进的情绪一直不好。母亲开始提出让他与苏娅见面的时候，他没同意。他说自己现在不想考虑个人问题。但母亲一反常态，焦躁地非要坚持让他们见面不可。安排见面那天，他本来准备甩手就走，把母亲和苏娅晾在那儿的。但就在他冷着脸子转身要离开的时候，却看到了苏娅那双忧郁的眼睛。他发现苏娅的眼中有一种令人心动的哀怨，不知是担心受到伤害还是已经受到了伤害，反正那双眼睛蒙雾带水地望着他。就在那一刻，东进心软了，他不想因为自己心情不好去伤害一个无辜的女孩子。他想，还是坐下来敷衍几句吧，反正结果都是一样，何必让人太难堪了呢。谁知心这么一软，他们就走到一起了。
其实苏娅是个挺不错的女孩子，长得精致漂亮、轻盈修长。知识分子的家庭从小给了她良好的教养，她不仅会弹钢琴、跳芭蕾，还会一口流利的英语。苏娅的性格也很温顺，她从不拗着周东进，像个无声的影子一样，随时准备随着周东进去任何地方去做任何事情。但苏娅是个冷人儿。她很少说话，几乎不笑，身上仿佛总是弥漫着一层驱之不散的忧郁。这样也好，周东进那会正烦着呢，如果换个热闹的，周东进没准还吃不住劲儿，早落荒而逃了呢。
母亲在他俩相识刚一个多月的时候，就急匆匆地催促他俩结婚。
周东进说笑话，我连她鼻子眼睛长在哪还没搞清楚呢。
母亲说，东进，你过几天就得去边防报到了，这一去还不知道啥时候才能回来呢。人家姑娘可等不了，走之前你无论如何也得把婚事给我办了。
周东进说，妈，这事以后再说吧。大哥不是也刚结婚吗，我着啥急呀？
母亲说东进，你和苏娅相处得不是挺好的吗？
周东进冷笑道，什么叫好？什么叫不好？我现在对这些根本就无所谓。如果你愿意，我现在结婚都行。可你也不想想，人家愿意吗？谁肯这么急三火四地嫁给你儿子？
母亲当即就盯住他急切地问，东进，苏娅要是肯呢？
周东进干脆地断言道，不可能。你儿子又不是要去京城高就，这在古代叫充军发配边关，她是谁呀？
母亲就用一种异样的眼光看着他说，东进，我这就去找苏娅。不过你得答应我，只要苏娅同意，你们就立刻结婚。
苏娅居然就同意了。
至今，周东进对苏娅的所作所为仍百思不得其解。如果她是心甘情愿嫁给他的，为什么会始终对他冷若冰霜呢？既然她已经决定嫁给他了，为什么婚后又很快就抛下他去美国了呢？苏娅对他丝毫没有热情，这点周东进早就感觉到了，但他当时没在意，因为反正他对苏娅也没什么热情。
结婚前，大哥南征曾匆匆回来了一趟。南征对东进的婚事显得十分忧虑，闷着头抽了半天烟才问，东进，说实话，真是你自己愿意的吗？
东进说，就算是吧。
南征不相信地望着他的眼睛，说东进，如果……如果你觉得不合适的话，现在，还来得及。
东进毫不在意地挥了下手说，我无所谓。真的，我现在对这些事根本就无所谓。
南征用一种极其复杂的目光怔怔地看了东进好一会儿后，突然下了决心似的掐灭烟头说，那好，那我就不多说了。我今天还得赶回部队，你的婚礼我就不能参加了。
走到门口的时候，南征背对着东进说，东进，我知道你现在心情不好，这个时候的选择不一定很……合适。我是想说……既然你选择了，就得准备承担很多。说罢，回头深深地看了东进一眼。
这一眼，给东进留下了极深的印象。东进在大哥的眼里看到了放心不下的担忧，欲言又止的伤感和无能为力的愧疚。倒仿佛是他这个当兄长的对不起东进，在东进的事情上没能尽到责任。那一刻，东进被这种兄弟间的手足之情深深地感动了。
结婚的那天晚上，周东进才彻底地体验到了苏娅的冷。冰冷的手，冰冷的唇，冰冷的身体，冰冷的表情，冰冷的反应。其实苏娅一直很配合，该躺下的时候躺下，该脱衣服的时候脱衣服，该抱紧他的时候抱紧他。但就是冷。周东进觉得自己简直就像个蹩脚的摔跤运动员，独自在场地中间瞎折腾，待折腾得精疲力竭后才发现，这是一场没有对手没有观众的比赛。周东进顿觉兴味索然，再没了折腾下去的热情。
那一夜很平静。没过几天周东进就离开家，提前去边防报到了。
结了婚的周东进仍旧过着从前那种光棍儿的生活，苏娅从没到边防去过。周东进没要求过，苏娅自己也没提出过。他们的夫妻生活仅限于周东进回家的短暂几天。第一次回家时，周东进在路上还有一点按捺不住的激动。但一回到家里，一见到苏娅，他那点激情就莫名其妙地平息了。晚上，他按照王耀文私下的传授，拼命努力企图带着苏娅一起进入那种无限美好的巅峰境界。但在左突右冲之后，他却发现自己竟又陷入了与结婚那晚完全相同的窘境。无法酣畅淋漓地宣泄激情，使周东进心里陡然升起了一股无名火。他狂躁地一把把苏娅从床上提起来，狐疑地盯着那双冰冷的瞳仁。苏娅那双深潭似的瞳仁总给周东进一种奇怪的感觉，她不看着你的时候，你反倒会觉得她离你很近，但当她看你的时候，你就会突然发觉她其实离你很远很远。周东进久久地盯着苏娅，他发现自己一点也不认识这个女人，一点也不了解这个女人。她是谁？她怎么会成了自己的妻子？自己怎么会娶了她？
苏娅在周东进的手下微微颤抖着，但她既不挣扎也不反抗，苍白的脸上呈现出殉难般的平静。如果她拼力反抗、挣扎的话，周东进还有机会使出力气，使自己烦躁的情绪得以平息，让自己在征服中得到一些快感。但她连这样的机会也不给周东进。就在周东进憋足了劲准备咆哮的时候，她突然低声说了句“对不起”。她的声音很轻，但很清晰，带着一种真诚的愧疚和无奈的伤感。这声“对不起”像针一样突然戳破了周东进鼓胀起来的情绪，斗志立刻撒了气般地涣散殆尽了。周东进长叹一声，猛地松开了手。
从此，周东进就常常借口部队离不开，