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秘书送来了茶和夹肉面包。朱可夫喝着茶，听着斯大林介绍战况，神态严峻。
两天后。
一架利—2 型飞机从莫斯科中央机场起飞。飞机在湛蓝的空中飞行，机翼下飘浮着一团团、一簇簇松软灰白的云层。朱可夫透过舷窗，望着变幻莫测的白云，陷入沉思。
此次出征，朱可夫感受良多。每当战局危急，斯大林总是想到他，让他去承担几乎无法忍受的重压，先是到列宁格勒接替伏罗希洛夫元帅，后又到处于危难中的莫斯科组织防御，现在斯大林格勒又岌岌可危。斯大林明确告诉他，非他莫属，大本营和总参谋部也这么认为。这对驰骋疆场的将帅来说是多大的荣耀。在旁人眼里，这已经是军人最高的荣誉了，他当然也免不了有一种虚荣心，看看，非我莫属，力挽狂澜。但眼下不能想自己太多。战争时期，一个驾驭千军万马的统帅，他的荣辱是与他战场上的胜败休戚相关，而难以预料的战局又使胜与败只隔一层纸，关键是能否捕捉住转眼即逝的战机。困难啊，他感到肩上责任实在太重，如果不能扭转战局，他真有点不寒而栗。
但很快他就从疑虑不安中解脱出来，他具有刚强性格，从不怨天尤人，患得患失。早年他就矢志报效祖国，先在沙皇军队里当士官，后来在红军中当排长、连长、团长、师长、军长，竟然青云直上，往后呢，是无休无止的演习，沙盘模拟。1939 年6 月，已是白俄罗斯军区副司令的朱可夫刚刚结束对军区军事演习的讲评，忽然接到莫斯科来的电话，让他立刻动身晋见国防人民委员伏罗希洛夫。
第二夭，朱可夫向伏罗希洛夫报到。伏罗希洛夫表情严肃地对他说：“上个月，日本关东军突然从满洲里的海尔欣侵入蒙古人民共和国，与蒙军发生冲突。我国与蒙古签有互不侵犯条约，斯大林决定出兵援助蒙军，”
伏罗希洛夫说完后，直截了当地问他：“你能否立即起飞去那里，肩负起指挥军队的重任？”
这时朱可夫扫了一眼墙上那幅巨大的蒙古地图，看到在哈拉哈阿以东画了一条日军入侵路线。他早就懂得“知己知彼，百战不殆”的常识，眼下一不知己，二不知彼，但他胸中却涌起一种激情，他愿一试身手，把平时沙盘上演练、军事书上钻研得出的结论运用于实战，他毫不犹豫答道：
“元帅同志，我马上可以起飞。”
当时的果断应战，就决定了他现在军事上的辉煌。
哈拉哈河战役结局是众所周知的。起初日军出动大批飞机，对塔木斯克进行闪电袭击，击落苏军飞机120 多架，同时日军渡过哈拉哈河，在一望无际的大草原上与苏蒙军厮杀。
朱可夫去时前线正处于最困难时期。朱可夫巧设陷阱，在诺门坎投下3个狙击师、2 个坦克旅和炮兵军团，日军7 个大队兵力全部被歼。
这一仗狠狠教训了日本，使它在德国入侵苏联后，不敢对苏联轻举妄动。在战役中表现出精湛指挥艺术的朱可夫也受到斯大林赏识，晋升大将，获苏联英雄称号，以后又当了一阵苏军总参谋长。
朱可夫想到这里，胸中又涌起一股激情，当时情景与现在多么相似。眼下他不能保证一定能扭转斯大林格勒危难局势，力挽狂澜，但他对自己军事才能还是充满自信。作为一个光彩夺目的将帅，不仅要能所向披靡，无往不胜，更要有勇于挑战、克服危难的气魄，越是危险越镇定自若。
4 小时后，飞机降落在斯大林格勒。朱可夫充满自信走下飞机，登上来接他的“艾姆”牌越野车。路上他想，如果让他作出选择，他宁可死在两军对垒的战场，也不平庸地度过一生。
斯大林格勒方面军司令部设在小伊万诺夫卡。朱可夫一下车，华西列夫斯基迎了上来，第一句话就劈头劈脑：“什么时候进攻？”朱可夫诧异地问：“哪儿来的消息？”华西列夫斯基笑着说：“战士们告诉我的，前沿流传一句格言：朱可夫大将一到，进攻就开始了！”朱可夫大笑，走向布满作战地图的长桌：“看来，战士们士气很高噢。”
3。又一次反突击
9月5日拂晓，朱可夫组织苏军在城北进行了一次进攻。进攻前，朱可夫显得信心不足。他觉得兵力太少，准备也过于仓促。果然在炮火准备之后，苏三个集团军的进攻没有达到预期目的。可有什么办法呢？再不发动反击，城市就危险了。
二天前，一份密电送到朱可夫手里：
“朱可夫：
斯大林格勒的形势恶化了，敌人距斯大林格勒3俄里（1俄里等于1。06公里，笔者注）。如果北部集团部队不立即援助，斯大林格勒可能在今天或明天被攻占。应要求位于斯大林格勒以北和西北的各部队司令员立即突击敌人和援助斯大林格勒的军民。
不得有任何迟延。现在迟延就等于犯罪。应将全部飞机都用于援助斯大林格勒。斯大林格勒剩下的飞机很少下。
最高统帅部
N·斯大林
1942年9月3日
朱可夫接到电报，立刻与莫斯科联系。斯大林格勒遭到空袭后，部队给养遇到困难。原定9月5日发起的反攻要提前2天无论如何不行：“三个集团军缺少弹药，最快在明晚黄昏时才能把弹药送到炮兵阵地。部队无组织进入战斗会遭到无谓损失。”
电话那一端的斯大林叱责道：“你是不是以为敌人会等你慢腾腾地弄好了再干？。。叶廖缅科断定，如果你们不立即由北面实施突击，敌人只要用一次猛攻就可以拿下斯大林格勒。”
朱可夫不同意这一判断。斯大林格勒是万分危急，但在一、两天内敌人还不可能占领它。他也提不出什么证据，只是相信他的预感不会错。他甚至想一个被硝烟和炮火所包围的战土对战斗态势的预感，往往会比在司令部地图上作出的判断更贴近战场实际状况。
最后，斯大林让步了，他没有理由不相信声名显赫的朱可夫：“那好吧。9月5日发起攻击。如果敌人对市区发起总攻，你应不待部队做好准备就迅速向敌人冲击。你的主要任务是把德寇的兵力由斯大林格勒引开，如果办得到，还应消除隔开斯大林格勒方面军和东南方面军的德军走廊。”
朱可夫放下电话，觉得斯大林对反击的期望过高。
战局发展证实了朱可夫的判断。
苏军24 集团军、近卫第1 集团军、第66 集团军发起冲锋后，立即遭到德军强有力的回击。德军集中了大量的坦克、炮兵和摩托化部队阻止苏军进攻，德军轰炸机不断轰炸运动中的苏军队形。第一天结束时，苏军才前进2——4 公里，而第24 集团军仍在出发阵地上。
第2 天苏军航空兵大规模参战，取得了一定进展。但德军立刻从斯大林格勒地域调集新的部队。交战的三、四天，进攻已停止了，主要是各种火器和空战。
当斯大林获悉战斗的结果时，颇为失望，只得说：“你们的主要任务是把尽可能多的敌人调开斯大林格勒市区。”
这次战役成功的地方，是阻缓了德军进攻的势头。事后朱可夫总结道，这与一个多月前华西列夫斯基组织的7。25 反突击多么相似啊，唯一值得夸耀的是苏军战士大无畏的牺牲精神。
C· N·鲁坚科少将指挥的新建航空兵16 集团军，从9 月4 日起编入斯大林格勒方面军。9 月6 日，两个歼击机团已从伏尔加河流域和沃罗涅夫方面军飞往斯大林格勒，参加了苏军的反击。
阿列柳欣才跃出机舱，第268 歼击机航空师师长西德涅夫上校就把他叫去。站在师长面前，他还沉浸在刚结束的激烈的空战中，半小时前一架德国轰炸机被他击落了。
西德涅夫打开地图，把图上用红铅笔标出的卡拉奇地域的顿河渡口指给他看：“德寇在不停轰炸，需要掩护。”
一小时后，阿列柳欣航空大队的小伙子们已坐进战斗机座舱。信号升起来了，一架架“拉格—3”式飞机呼啸着升上了天空。
飞到了指定空域，阿列柳欣发现了两组各有6 架“容克——88 式”德机的机群。德机没有掩护，“太狂妄了”，阿列柳欣心想，就用无线电向僚机发出攻击的命令。
阳光下，苏机开足油门冲了上去。嘿，德机没有察觉，以为是自己人。阿列柳欣轻松地把一架德机捕捉到，随着一声炮响，“容克”在空中爆炸了，又有两架德机也起火向地面栽去。
第二大战斗就激烈得多。那是为了掩护地面部队的突击。阿列柳欣大队接到警报后就升向空中，发现有三组各九架轰炸机群在战斗机护航下接近我军地面目标。阿列柳欣大队投入了一场悬殊的战斗。德“麦谢尔施密特”战斗机迎了上来。富有经验的阿列柳欣驾机一个转弯占领有利空域，向第一组轰炸机长机俯冲。只剩400 米了，阿列柳欣在瞄准具里已看得清敌驾驶员惊慌失措的脸。随着一串曳光，德机爆炸了。但他的飞机也被三架德机盯住了，他们在空中追逐着，展开格斗。阿列柳欣早已把生死置之度外，他突然一个急转弯做了一个惊险动作，一瞬间，他就捕捉到战机，把从他头上飞过的一架德机揍了下来。不幸的是他的飞机也中弹了，敌机打中了他的座舱，血从军服中汩汩流出，他强忍住痛跳了伞，失去了知觉。
阿列柳欣后来被苏联集体农庄的庄员发现送到了医院，因作战勇敢，曾两次荣膺苏联英雄称号。
当阿列柳欣跳伞时，朱可夫还不认识这位英雄，但他清楚空军大规模参战在这次作战中的巨大作用。当这次反击战结束时，朱可夫从内心感觉到凭现有的兵力是无法彻底扭转战局，要消灭敌人，必须另外寻找出路。
如果说朱可夫有什么高明的地方，那就是他对战局准确判断和战机捕捉比别人要准确和及时，面对地图，他总是目光炯炯，地图上的红、蓝线条在他面前是活的生动世界，他从中找到自己的部队，也默默思考着敌人在做什么、想什么，他很奇怪自己在地图前会涌现出无穷的灵感。1941年7月，他准确预计敌人计划，提出放弃基辅。他的意见没被采纳，引起莫斯科危机。这一次，当他决定向最高统帅汇报他对目前战局的判断时，心里产生了一丝犹豫。
但这一次他根幸运。斯大林已不是一年前的斯大林，他在听了朱可夫对形势的分析后，没有轻率否定，而是思考了一会，对他说，如果你能亲自飞到莫斯科阐述自己的看法，可能更好一些。
这是9月10日的事。两天后，一架“利—2”，飞机穿越密密云层，在莫斯科中央机场降落。巧的是，这一天，斯大林格勒另一支部队的最高指挥官保卢斯将军也飞向了希特勒战时大本营——乌克兰境内代号“狼人”的暗堡。
4。保卢斯如释重负
苏军9月5日的猛烈反击，使保卢斯大吃一惊。他属于智慧型的军人。贬抑他的人总认为他是参谋军官出身，言外之意象斯大林格勒这类攻坚作战于他并不合适。这一说法有些根据，因为直到八个月前他才出任第6军团司令官。起初，第6军团内部对这位新任司令员有些瞧不起，但不久他们就心悦诚服了，先是在夏季作战中，面对铁木辛哥元帅猛烈进攻，保卢斯采用以攻对攻，以精锐部队突击苏军防线，尔后分割围歼。接着在伏尔加河，保卢斯又娴熟地运用了经典战法，采用两路突击，穿插迂回战术，因为德军在飞机、坦克上占很大优势，这一战法屡获成功。然而，同任何智慧型军人一样，他们的长处是以谋略见长，思虑周详；但有时又容易患得患夫，缺少果断勇猛作风。保卢斯意志还不够坚强。尽管他喜欢思考的习性弥补了经验不足，但他没有料到苏军的抵抗会越来越激烈，他的心情也时好时坏。使他感触最深的是冯·维特尔斯盖伊姆的变化。坦克14军军长维特尔斯盖伊姆将军素以作战勇猛著称，每次进攻，他总是积极请战。8月23日，德军从南、北两个方向向苏军发起冲击。担任北部作战的坦克14军冲锋陷阵，很快突破苏军防线，穿越小罗索什卡——137 高地——康内会让站地区以北的一排小岗冲向伏尔加河。当参谋在地图上标出坦克14军进攻路线时，司令部内充满乐欢情绪。14军的纵深突破，已把苏军防线切割得支零破碎，在苏军阵地内形成一条长60公里、宽8公里的走廊。
可是没等兴奋异常的保卢斯平静下来，科瓦连科指挥的突击集群已猛扑过来。坦克14军由于进军过快，两翼步兵师没有跟上，立刻陷入了困境。
保卢斯接通了与维特尔斯盖伊姆的联系。
“司令官，我军已陷入重围，后勤供应线路已被切断。”
“沉住气，我立刻派飞机空投弹药和粮食，援兵立刻就到。”
电话里维持尔斯盖伊姆的声音有点惊慌：“苏军炮火很猛，请援军快点到达，形势很危急。”
援军也遇到麻烦，步兵第8 军紧跟着坦克14 军突击，刚渡过顿河，指挥部就遭