院子里只站着一个巨人，如一座耸立的小山。
炽烈的阳光像一团火般落在他的额上，把那儿晒得通红，汗水挂在宽阔的肩膀和肋下，但巨人低垂眉头，一动也不动，只是把愤怒和无尽的力量隐藏在紧绷的肌肉和凶狠的眼光里。
四面的屋脊上都可见羽人弓手，扣住钢弦，半张着弓，数百枚闪闪的箭头编织成一道细密的网，将虎头笼罩在其中。
虎头抓住手里磨盘大的斧头，眯缝起双眼，只瞪着推开中门走入的黑影刀。
黑影刀踏入院内的一举一动都显露出胸有成竹，但他在这样的目光面前也觉得有点不自在。
他一手牵着羽裳，轻轻地绕开地上那团沉重的山一样的阴影，踏上通往铁塔的台阶。
塔内既窄小又黑暗，当面是一条右旋向上的楼梯。黑影刀一向不怎么喜欢窄小的空间，但他喜欢黑暗，那让他有一种融入其内的安全感。
他拉着羽裳的手，向右转了一圈又一圈，步步登高。在这一圈圈的攀高中，小女孩什么也没看到，只觉得四面壁上都是一排排厚厚的书籍名册。
他们转到第五圈的时候，才出现在塔顶里。
空气里弥漫着一股药香。
四面的窗户都被厚厚的帷幕挡住了，只有暗淡的一点灯光照亮塔内人的容貌。
半倚在一张躺榻上的正是铁问舟，那个狮子一样的男人。他捂着胸口，慢慢地咳嗽着，脸上带着可怕的白色。
黑影刀认识那种苍白，那是垂死的白。
躺榻一侧立着扇屏风，屏风前除了一位瘦骨伶仃的山羊胡老者，再看不到其他侍卫。黑影刀认得那人是厌火城最好的大夫百里愈，虽然医术精湛，却是个手无缚鸡之力的长者。他不确定屏风背后是否还有人，但他漫不在乎。铁昆奴已经死了，鬼脸是他的盟友，而虎头已被压制在下面院子里——厌火城内最出名的武士都已被控制住了，还有谁是他的对手呢？
但他还是习惯地在床上那位垂死的男人前垂下双手。
“我知道是你。”
床上的男人望着从楼梯口钻出来的黑影刀，微弱地点了点头。
“铁爷，”黑影刀依旧带着恭敬的口气道，“我为了一万影者的活路而来。”
“不，你是为了自己而来。”铁爷声音低微地道。他奄奄的声息与药香混淆在一起，若有若无地在塔室内飘曳，但他的话一字一句都让人听得清清楚楚，让黑影刀如身在公堂受审，不由得想为自己辩解：“下城已经保不住了。我只有与羽鹤亭合作才能救他们。”
“影者的所有意义都在下城，下城消失了，他们也就死了，”铁问舟抬起眼来，下了结论说：“所以你还是为了自己。”
羽裳惊讶地发现他的眼睛在黑暗中如同两点巨烛，可以洞照一切。
这是她第二次看到铁问舟了，这么近地看他还是头一次。这样的人，如果在往日，真的可以救出风行云呢。她想。
黑影刀依旧垂着双手，却慢慢捏紧了拳头。他抬起头，双目灼灼地望着铁问舟：“争吵还有什么意义吗？即便你是对的，那又怎么样呢？我可以看到即将到来的验证，而你却没有办法了。”
羽裳发现面前这个男人微笑起来：“你已经杀了我一次了，还不够吗？”
“铁爷，我不想反你，”黑影刀苦涩地道，“我本指望由你来带领我们得天下，可你不愿意，我不得不下这个手。”
他这么说着，慢慢地从袖子里抽出了那柄精光湛然的长刀。这么长的刀是如何藏在袖中的，确实让人看不出来。站在一旁的百里愈抱着医箱，浑身轻轻地哆嗦起来。
羽裳再也忍不住，跳上前走，张开双手挡在榻前，大声说：“你不能杀他。”
室内众人均是愕然。
铁问舟捂着胸口咳嗽着说：“小姑娘，你快躲到后面去，小心受伤。”
羽裳大声说：“你已经刺伤他了，他现在只是位病人，躺在这里无法反抗，你还不放过他吗？”
黑影刀的脸周毛发乱动，只是看不清他的脸色，他停了停步子，叹着气说：“你不死，影子不会听我的话。”
“如果你要救他们，为什么又怕他们不听你的话呢？”铁问舟反问，他仿佛根本不在意自己的生死，只是反驳黑影刀的理由，字字都如重锤敲打，只敲打得黑影刀身子颤抖，但还是举着刀步步逼近。
铁问舟点了点头，他这一动，血就从胸前裹着的白绸子上慢慢地洇出来：“鹿舞那一刺，对你来说还不够狠吧？”
这话声音极轻，却让黑影刀宛受雷击，噔噔噔地后退了三四步。
他的目光在黑暗的室内一下子亮了起来，在乌黑的脸上看着明晃晃的如同镜子：“你怎么知道她的名字。”
“我有什么东西不知道呢？”令黑影刀胆战心惊的熟悉笑容浮现在铁问舟脸上，“我是无所不知的铁问舟。”
“你早知道有人要行刺你？那怎么还会被她刺伤？”黑影刀咬着牙问。
铁问舟的上半身突然高了一截，仿佛从水中升起，他在榻上盘腿坐起，脸上的苍白和病容都在一瞬间里消失了。他笑着说：“要不是这样，又怎么能骗过你黑影刀的眼睛呢？”
黑影刀只觉得窄小的铁塔内突然旋转了起来，灯光好像黑了下去，黑暗如同一张越来越紧的网，将他束缚在其内。
“不管怎么说，我还是赢了，沙陀大军一到，下城就要毁灭，你已经改变不了这结局了。”黑影刀狞笑着说。
“是吗？”铁问舟却是出奇的平静，这让黑影刀心里直升起一股凉气，他立刻将其生生压下，不愿多想。
铁问舟朝百里愈点了点头，那大夫抱着医箱，吱溜一声钻入床底，行动倒是极快。
时大珩带着众镇军弓手，守在不老里的院落中，突然听到塔内传来一声尖利的呼哨。他望着脚下不动如山的虎头，脸上不由浮出一丝微笑。
只要乱箭齐下，虎头那庞大的身躯就会变成一只刺猬。再勇武的夸父，也不是上百名居高临下的羽人箭手的对手。
“放箭！”他的副将已经高声下令了。
一百名弓箭手同时向后猛拉弓弦，一百张弓扯得如同满月，就在弓弦拉到极致处，突然同时发出“嘣”的一声，竟然一起断了。
所有的羽人箭手都大吃一惊，知道弓弦上被人做了手脚。只是军械保养存贮都属军机大事，防卫严密，弓弦又怎么可能被人划伤呢？
羽人副将眼见不对，抽出长剑，刚要振臂喝令，让大家一拥而下。时大珩却一把拿住他的颈项，一把短匕首从他后颈插入，斜向上刺入咽喉内。
不老里各处楼宇房屋中，突然门窗大开，内中都有铁甲弩士，手持穿云弩，密密麻麻地对准院中上下的羽人。
时大珩依然扭住副将的身体，任凭鲜血顺着那人脖子喷涌而出，溅满自己的脸。并没有多少人知道，除了箭术之外，这位瘦高的羽人将领还精通各种短兵刃杀人的手段。
他可以让人在感觉到痛苦之前就死去，除非他故意让人感受到这种痛苦。
此刻副将就正在经历这种痛苦，他从喉咙里发出的漫长又压抑的呻吟，让两侧的羽人惊吓脸色发白。
时大珩咧开血嘴，对那些不知所措的箭手们一个字一个字地道：“我身无形——放下弓箭者不杀！”
很少有羽人愿意当影子，但时大珩不是羽人。他是一只魅，混入厌火镇军近十年，这才现身。这样的人，谁知道还有多少呢？
羽裳看到屏风后，转出一名矮胖的男子，他穿着一件无袖的衬衣，腰上的围裙怎么看都不可能曾经是白色的。他发亮剃过的脑壳上反射着灯光，粗壮胳膊上的蜷曲的黑色汗毛简直可以和他的胡子相媲美。这人她倒认识，正是冰牙客栈的老板苦龙。
苦龙在肩头上的抹布上擦了擦双手，望着黑影刀嘻嘻一笑：“这位客官，有好生意要照顾吗？”
黑影刀吹完口哨，招呼外面的羽人动手，却不闻一丝一毫动静。他知道铁爷既然布下这套子，自然早有准备，外面迅雷烈风，正在四面围裹而来，而暴风眼的中心，就是铁爷。黑影刀已经别无选择，朝铁问舟飞身扑上。
他脚步如风，就如一道轻烟，让人看不清影子，只贴着塔壁飞转而上，直飞到穹顶最高处，才头下脚上，如一道流星坠下，朝坐在榻上的铁爷射去。
苦龙却擦了擦鼻子，双手十指向上一弹，手中飞起了十数个小黑点，朝黑影刀脸上扑去。
黑影刀在暗中看不清楚那是什么东西，不敢大意，拿刀一格，不料那十几粒黑点却会拐弯，倏地一转，转过来登时撞中他的胳膊和大腿。黑影刀只觉得周身一硬，身上瞬时结了一层硬壳，几乎动弹不得。他强行跳到一边落在地上，身上竟然噼里啪啦地掉落一层厚冰。
他回头看时，却看见铁问舟一招手，羽裳跳上榻去，和他挤坐在一起。
黑影刀刚要举步再朝铁爷处杀去，却发觉地上滑溜溜的，站立不住，他稍一迟疑，双脚已经粘在地上。此时，塔里瞬时已如寒冬，蜡烛色作青蓝，仿佛即刻就要熄灭。
他大吃一惊，抬头看苦龙时，只见那胖子虚举着手掌，空中有数十只黑点，围着他的手盘旋回绕，发出嗡嗡的声音。
“冰蝇？宁州真的有这东西吗？”黑影刀一惊问道。
“呼呼，”苦龙笑咪咪地道，“幸亏铁爷家里有冰窖，不然这些虫子还真熬不到这一天呢。”他双指一弹，那十几粒黑点又朝黑影刀飞来。
黑影刀不敢硬接，使开风舞狂技，在身边旋起一道风来，挡开那些虫子，却觉脚上寒气顺着大腿直冲上来。他想要逼近苦龙身边去，却才挣起左脚右脚又被粘住，稍一疏忽，一只冰蝇迎面撞来，他只得张开左手一挡，半条胳膊顷刻冻成块冰坨子。
那些冰蝇无孔不入，四处拐着弯乱飞，确实难防。看坐在榻上的铁问舟和羽裳，虽然冻得也在发抖，却没有事。原来百里大夫钻入床底，也没闲着，而是点着了一早已备好的火炉，冰蝇怕热，不往榻边飞，而苦龙素习印池法术，身上寒热自如，冰蝇也不会扑他，在塔内飞来撞去，就只朝黑影刀身上撞。
黑影刀只走了两步，已经被牢牢冻在当地，连挣了两下，裹在他腿上腰上的冰却越结越厚，眼见得就要蔓延到肩膀和胳膊上。
黑影刀空有一身惊天绝技，却施展不出，禁不住怒发如狂，发出长长的一声嘶吼。
铁问舟叹了口气道：“放下刀吧，你还是我兄弟。”
影子的双脚被冻在地上，却抬起脸来，哈哈大笑。“我怎么还有脸当你兄弟。”他说，回手一刀，“咕咚”一声，头颅滚落在地，颈中鲜血喷涌未完，已经冻成一根通红的冰柱。
羽裳吓得回过头去，不敢再看。
苦龙收起冰蝇，时大珩走了进来，头发上瞬时结了一层冰霜，他抱着胳膊抖了两下，才向上报道：“铁爷，外面全都妥当了。”
铁爷点了点头。
苦龙却从怀里掏出一柄大大的黄铜钥匙来：“这是下城阜羽门的钥匙，要给他们吗？”
时大珩和刚从床底下爬出的百里大夫都微微抽了一下脸上的肌肉，他们都清楚苦龙的这句话意味着什么。
铁爷接过钥匙，慢慢地摩挲了两下：“此刻别无选择，只能给他们了。”
他回过头来看看羽裳：“这小姑娘倒是颇得我心，苦龙，就是你说过要找人的那姑娘吗？”
羽裳使劲地点了点头。
铁爷大声吩咐了一声，立刻有人从塔下走上来，手里捧了本厚本子——应该就是在塔下的架子上抽出来的——展开来给他看。
只见上面某页清清楚楚写着：
“某日越时，持风胡子戒者入西门；
某日雷时，现码头；
某日澜时，被执入割脸街府兵大营；
某日宁时，出大营；
某日云时，入罗家当铺；
某日澜时，又入割脸街府兵大营。”
最后又以括号小字标明“未见出”。
铁问舟看到最后，眉头一皱，对羽裳道：“你朋友有麻烦了……”
九之乙
龙不二每次喝酒的时候，手下的士兵都会躲得远远的。盖因此人酒德不好，一旦发作起来，情形会非常可怕。
此刻这位府兵将军就坐在下城某段城墙的敌楼上喝着闷酒，还不停骂骂咧咧，只是因为喝了两升酒，唠叨声和埋怨声也变得支离破碎起来。府兵们知道他一旦喝起来，不醉到第二天中午就不会起身，于是乐得清闲，躲到城门两边打叶子戏去了。
奇怪的是，今天龙柱尊倒不是独个人呆在城楼上，酒桌对面居然还有一名客人。
龙柱尊喝得满脸通红，正拍着桌子叫嚷：“……妈的，老子提着脑袋把石头抢回来了，就算条狗，也该奖两块骨头吧——这倒好，他们亲亲热热地给我灌下几杯酒，说了几句好话，就把我打发啦……我醒过来一看，还是躺在这肮脏发臭的下城里，城外围着十万野蛮人，个个想冲进来朝你肚子捅上一刀，他们倒自个躲到安安稳稳的上城里去了……”
他对面坐着的那客人年纪尚轻，身上铠甲银光闪闪，裹着件大锦袍子，倒也像一员战将，手里却拿着柄折扇，抖开来时可见洒金纸上画着娇艳欲滴的一朵大牡丹，原来这客人是茶钥家的公子。灯火