“这把刀，送给你。”老河络简短地说。他滑下木之戊的背，突然左右望了望，嗅了嗅空气，也不做任何说明，就说：“你在这等着，我有事先走一步。”
青罗所认识的河络中，再没见过这样即机灵又狡猾，让人捉摸不透的家伙，但青罗依然相信这老家伙，由着他耸动着瘦削的肩膀，飞快地消失在密布的沟壑里。
他转过身来，将长刀用力插在地上。和孤零零的木之戊肩并肩而站。
空旷的大路中央，只有他们两人站着，太阳已经移近天顶，他们的影子只剩下小小的一点。云朵像风帆那样平整而细长，零散地飘浮着，逐渐消融在远处。
“好啊，就剩下你和我了。”青罗拍着木之戊宽厚的肩膀说。它的肩膀又厚又宽，像所有身躯高大的人那样，微微有些佝偻。这个始终不动声色的木头人，突然垂下头来看了青罗一眼，雕刻模糊的面貌呆滞依旧，胸膛里却发出了轰隆隆的声音。
青罗没想到它还会出声，吓了一跳，过了好一会才明白过来，木之戊是在说话：“苍兕苍兕！”
“我听不懂你在说什么。”青罗抱歉地一笑，露出一口白牙。他将手按在老河络送的长刀柄上，忍不住又回头对木之戊说：“不过，你知道吗？我很高兴有你在身边。”
木之戊显然不喜欢废话，它盯着青罗看了两眼，又咕哝了一句，随后转过头盯着大路上那团逐渐逼近的尘烟，那时候，尘烟正被一阵突如其来的风吹开，隐藏其中的军队终于现出狰狞的面容。
青罗虽然早有心理准备，还是吃了一惊。他看到的不是一小队仪礼性的骑兵，而是一千名列阵整齐的庐人卫方阵。旌旗闪亮，盔甲招摇，他们缓缓前行，如同一只巨大的、覆盖鳞甲、拥有无数手足的爬虫。
在这支庞大的队伍中心，有一辆四顶都装束着高高的白旄的马车，深黑色的车身上描着金边，被四匹高大健硕的白马拉着，白马的头顶上，也插着高高的天鹅羽毛。
难怪城门是打开着的，青罗暗想，这是羽大人的行驾啊！他们必然要等他回城了才会关门。
骑在当头的白旄仪仗骑，看着路当中站着的这位年青人，愕然地勒住马，问：“你要干什么？”
他们口吻与其说是威吓，不如说更像是好奇。难道这小子一个人，就想拦截堂堂羽族八镇之一、厌火城城主羽鹤亭的脚步？白旄仪仗骑耐心地等待回答，同时抬眼望向四周，看是不是还有埋伏。
青罗的眼睛被对面那大片的金属铠甲上发射的耀眼光亮刺疼，不得不眯起来。他什么也看不清楚。
“石头，”青罗说，拼命地装出一副凶神恶煞的模样，同时指望身后的大块头傀儡能给他的话增加一些分量，“把石头交出来就放你们走。”
那名庐人卫的铁甲骑兵嘿嘿一笑，不想再搭理他，左手在马上横过挂着白旄的仪仗长矛，右手去腰里掏刀子。
青罗在刺目的阳光下突然看到一张艳丽的面具。那是张被蓝色和靛青色颜料涂抹过的、闪动着金属光泽的脸，上面雕刻着可怕的狰狞花纹。
鬼脸轻轻地按住了那名武士，用的力气并不大，但那名庐人卫立刻僵在马背上，仿佛冻住了般一动也不动。
鬼脸的铁脸上没有丝毫表情。这与对面站着的不动声色的木之戊倒是极其般配。
“好大的胆子！”鬼脸问，“知道车子里的是什么吗？”
青罗咬着牙说：“正因为知道车子里的是什么，所以不能让你交给沙陀。”
鬼脸在面具后面不出声地笑了起来，他轻轻地问：“你，凭，什，么，做到这一点呢？”
他这么说的时候，向后面挥了挥手，身后千名庐人卫组成的方阵就如一堵没有表情的黑墙，砂石打在他们的盔甲上和脸上，但他们一动不动，只是沉默地扶着兵器，望着青罗。
这一幕如此熟悉。青罗在心里苦笑着想，三天前，我只是来厌火城游玩的……那时候我要面对五十人，现在……我一定是疯了。
“你一定疯了。”鬼脸冷冷地说，他不再废话，朝后微一摆头，道：“杀了他。”
他身后的铁甲武士如同破堤的黑色洪水，汹涌上前。
青罗伸手朝怀里摸去。按照部落的习俗，在注定要死去的血战之前，他们都要把自己的魂玉含到嘴里，但这次青罗伸手却摸了个空，脖子上的绳子空荡荡地悬在那里，什么也没有。他有点无奈地放下手来，却发现鬼脸的身子也有些僵硬了。
青罗顺着他的眼光扭头向西面看去，只见尘土如同烟柱直升上半天，烟尘之下，杀出了一彪人马。
那一彪人马来势汹汹，为首一名武士披着金光灿灿的铠甲，拖着长长的赤色斗篷，就如同一面火红的旗帜，冲入阵中，长刀起处，两名当头的庐人卫倒撞下马。
老河络莫铜抱紧了一匹青鬃马的脖子，紧随在她身后，两手舞动，也不知使的什么花招，近身的庐人卫也纷纷倒地。
其后上百名卫士更是如一群猛虎直冲入阵中，正是云裴蝉带到厌火来的一彪云魂镇精锐。他们一边飞马一边放箭，以密集的弓箭为先导，射出一个缺口，随即冲入缺口，自左而右，横向里穿阵而过，一路将措手不及的庐人卫砍下马去。
云裴蝉越阵而过，再转身拨转马头，她骄傲地仰着头，冷笑着道：“庐人卫名声在外，却毕竟是些卑贱的弃民，怎能是我们对手，给我掉头再冲。”
但庐人卫已经开始展现他们的经验和力量了。外面一排的侧卫不顾自己的惨重伤亡，纷纷转身，解下盾牌，树起钢铁屏障，盾牌后则伸出长长的句兵，锐利的尖刺朝向敌人，犹如一团带甲胄的刺猬。他们这密集的盾牌阵一旦树起，云裴蝉的羽族镇军就只能是绕着方阵飞快地打转，再也冲突不入了。
木之戊闷不吭声地扑了上去。他挥动长臂，团团而转，如同一架可怕的风车，横着冲入庐人卫阵中。庐人卫的那些长兵碰到他的铁胳膊就如草茅般折断，厚重的盾牌则如薄羊皮般被撞瘪，盾牌后的人则被这一撞撞得晕死过去，再从马背上飞出。
鬼脸跃下马背，青罗看到他高瘦的身影在人马硝烟中一纵一现，贴着木之戊的路线扑过去，随即一道凌厉的白练划过天空。
火星四迸中，青罗看到刀枪不入的木之戊竟然也后退了一步，套在手腕上的厚重双铁钩，居然被这一刀斫断了钩尖。
出刀的人正是鬼脸。他手上的动作迅疾如电，快得看不清他的刀影，木之戊依旧是不紧不慢地舞动双钩，它那笨拙的动作抵挡不住鬼脸的快刀，身上瞬间就被砍了十七八刀。鬼脸的身躯又瘦又高，让人不明白他的力量从何而来。他仿佛漫不经心地随手一挥，每一刀都能深深斩入木之戊的身体里。木之戊的庞大身体上本来早已猬集了无数箭矢和断折的枪头，此时顷刻间就又留下了许多道极深的砍痕，从伤口里一点一点地飞溅出淡绿色的液汁来。
但这笨拙臃肿的木巨人一步也不后退，只是凭借庞大的身躯和蛮力，不挡不避，招招进攻，一步步向前逼去，将鬼脸和成排的庐人卫一步步逼开。
青罗咬起牙，独自一人朝马车奔去。
那辆车的御者也是身手不凡，左手一抖，那几匹马长嘶一声，人立而起。御者身在高处，右手持短戟呼地一声刺下。
青罗低头一滚，贴着戟锋钻入车底，反手一刀，如削豆腐，他也吃了一惊，没想到那把刀锋利如斯。
车轴“啪”的一声断了，车子侧倾过来，右轮几乎完全被压在车子下面，御者飞出几丈开外，车毂则带着沉默的绝望，升向天空。
青罗一刻也不浪费，攀上车厢，撩起车帘——车子里是空的，羽鹤亭并不在这儿，只有那枚寄存无数人希望、微微发光的皮囊躺在空空的坐垫上。
青罗伸手捞起那个皮囊。
突然听到一个清脆悦耳声音在他身后说：“把它放下。”
青罗的身子僵住了。
那是鹿舞的声音。
那个小小的姑娘，他回忆起第一次碰到她时的情景。那时候她穿着一身淡绿衫子，坐在井栏上，睁着一双又干净又透彻的大眼睛，就好像阳光下的一朵小花一样纯洁、漂亮。
“把它放下。”鹿舞再说。声音如同锋利的刀刃一样冰凉锐利。她一身黑衣，骑在一匹黄马上，明明白白地站在鬼脸和那些庐人卫的身边。
风从他空荡荡的胸膛里穿过，掠过青罗和鹿舞之间的一丈红土，随后消失在丘陵后面。
“你为什么要帮他们？”青罗痛苦地问，“他们能给你什么？”
“你为什么要帮他们？”鹿舞痛苦地问，“你是沙陀的人，却阻止我们将石头交给他们吗？”
“没错，我是沙陀的使者。”青罗承认了。
他一手扶着长刀，另一手揣着石头，语气急促地说：“我是沙陀蛮的人，虽然一直说自己是草原来的，其实出生在宁州的森林里。我在这里长大，在这里变成了强盗，我们有五万年轻人从没见过草原是什么样的。可是又有谁能忘得了草原呢。
那是我们的根啊。每天每个人都在讨论草原，老人们谈论它，年轻人憧憬它，但草原远在灭云关的那一边，被羽人阻断了归路，离我们比天空还要遥远。那是我们每一个人的梦想。
“可是到了今天，我才明白，宁州也是我们的故乡啊。”
他放慢了语速，缓缓地说：“我们在在这片土地上长大的，不能让它毁灭在我们的手里。”
青罗怀着星流石，放眼四望，他看见云魂军已经陷入庐人卫的重围，正在被长兵器一个一个地勾下马去，砍为肉泥；他看见云裴蝉如同一只孤独的金鸟，左右冲突，却也杀不出一条路来；他看见老河络满面尘灰地趴在马背上；这些宁州人，还在自相残杀着。
青罗朝着他们愤怒地喊：“星流石落到了沙陀的手里，就会让宁州毁灭，你们难道不明白吗？”
“这我管不着。”鬼脸冷冷地回答，他一刀斜斩，悠长的哨声长长地划过天空，庞大笨拙的木头人一个踉跄，半跪在了地上。它的小腿关节受了重伤，已经转运不灵了，但木之戊不退不让，拖着伤腿跌跌撞撞地扑上，如同笨重的老牛在追赶黄鹂鸟儿。
“无所谓，一切都无所谓。他们反正要死的，就像我也终究要死去一样。”鬼脸嘿嘿笑着说，轻巧地往后一跳，闪过了木之戊左手铁钩凶悍的一击，长刀一展，托的一声又在木傀儡的脖颈上深深地砍了一刀。木之戊的头部已经歪歪扭扭，摇摇晃晃的，但就是不倒下。它的绿眼闪着光，一瘸一拐地拖着残腿上前又是一钩。它不懂得害怕，不懂得恐惧，只要还能动弹，就不会停止战斗。
鬼脸皱了皱眉，对鹿舞低声说：“我挡住这木头家伙，你快杀了他，把东西抢回来——”
鹿舞望了望青罗，绝望地央求说：“把石头留下，你快走吧。”
青罗叹了口气：“还是你快走吧。”
鬼脸听不出喜怒地低喝：“听着，时间已经不多了。快杀了他！”
鹿舞猛一咬牙，踢了一脚座下的黄马，朝青罗笔直地冲了过来。她在马上掣出山王，喊道：“举刀！如果这是你想要的，那就让我们打吧。”
鹿舞的马神骏非凡，他们两人瞬息间交错而过。身遭的风沙和千军万马的咆哮在那一刻同时都远去了，寥阔的天地间仿佛只有他们两个人的身影。
鹿舞拨转过马头，她的眼睛亮闪闪的，闪着让人看不透的光芒。
青罗慢慢地低头看着自己的胸口，敞开的衣襟处，古铜色的健硕胸肌上，一道伤口正往外喷涌玛瑙一样的鲜红泉水，带着悠长而华丽的哨声。
刚刚从他胸口抽出去的短剑仿佛一块光斑，正跳跃着离他远去。
青罗挣扎着回过头看了一眼，在他身后尸横遍野，躺卧着两百具人和马的尸体。在模糊的肉体之间，拥塞着断裂的刀以及碎裂的金属甲片。那些僵硬的马腿挣扎着伸向天空。
他已经做了许多，但离成功却越来越遥远了。
我不能死，他挣扎着想，我还要把它抢回来，抢回来。
鹿舞垂下了手里的山王，轻轻地说：“对不起。我必须拿到这块石头。”
力量正从他胸前的伤口中迅速飘散远去。他摸着胸口的伤口想，也许我打不过他们了。我再也冲不过去了。这个想法头一次突入他的脑中。特别是，我怎么能冲她举起刀呢。
他已经无力扭转脖子，可他知道身后那座城市还在阳光下闪闪发光，。
如果他输了，那么他所认识的那座厌火城就将毁灭。他是个外乡人，只不过踏入了那座城市三天，却要肩负起拯救它的责任。城里的人，他刚交上的朋友，他刚结下的仇敌，所有的人，全都得死。他的胸口在燃烧。血喷出的速度正在减缓，如同一条滚烫的河流开始顺着胸膛往下流淌。世界变得苍白，且旋转起来。
我不能死。他呻吟着说，于是坚持着抓住刀子，想要站起来。他知道自己背负着身后那座城池所有的最后一点希望。
我不能死。
对面的鬼脸正看过来，眼中闪着阴冷的光。他刷的一声抖动长刀，一股锐利的尖啸声如巨大的