。”
苏公笑道：“王兄竟自这醉酒中悟出为官的玄机，可谓千古妙论。”王敦笑了，低声道：“苏兄之耿直，敦甚为钦佩，却不敢苟同。自古忠臣，难得善终；自古奸臣，难得好死。惟有不忠不奸之臣，方可长久。正所谓天地万物，不可极阳，亦不可极阴。惟阴阳相生，方得以生存。为官之道，尽在于此。在朝廷之中，既要与忠臣往来，又要交结佞臣；居官之职，不可过高，亦不可过卑；为民谋事，不可尽善，亦不可过恶。尽善易招嫉恨，过恶则招民怨。结交往来，既要与君子相交，又不可疏远小人。若悟出其中道理，便可长远久安也。”
苏公闻听，感叹道：“子曰：中庸其至矣乎！民鲜能久矣！不想王兄竟得其精髓，八面玲珑，实可喜可贺。”王敦面有悦色，不免有些得意道：“不瞒苏兄，非敦不可入京为高官，乃敦不愿也，何故？地方为官何其逍遥自在。敦记得苏兄一阙《水调歌头》，其中有云：高处不胜寒。可谓精辟至极。又道那张睢，清正廉明，颇有才干，将那湖州治理得井井有条，缘何遭贬？事不可尽善也。其善名远播，故招致众多同僚官吏嫉妒，暗生恶语。若有失闪，便造谣诬蔑，落井下石。又譬如你苏兄，屡遭贬谪，非止与荆公政见不一，实是朝廷众官嫉恨年兄雄才也。”
苏公疑道：“何以见得？”王敦笑道：“今荆公已罢去丞相之职，苏兄当有望返京。不过依敦之见，苏兄未必返得回京城。即便得以返京，亦不长久。”苏公笑而不语。言到荆公，王敦不免言及新法。言及新法，不免言及圣上。言语之中，不免偏颇。苏公见他已有七八分醉意，恐言多必失，招致祸患，忙唤王府家人将其扶将下去。当夜，苏公留在王府歇宿。
次日一早，王敦醒来，急急来见苏公，问及酒醉时可有失言。苏公笑道：“王兄借酒装疯，奚落子瞻，岂非失言？”王敦干笑两声，惶惶道：“若有失言之处，还望苏兄海涵。今日我等杭州官吏、乡绅商贾设宴西子阁，为苏兄接风洗尘。万望苏兄休要推辞。”苏公笑道：“王兄如此盛情，子瞻怎可败兴。且先行谢过大人并杭州百姓。”
王敦犹豫片刻，笑道：“实不相瞒，此番请苏兄来杭州，乃是敦有一事相求。”苏公淡然一笑，道：“王兄有事，尽管道来。子瞻自当鼎力而为。”王敦迟疑不语，把眼来看苏仁、严微。苏公会意，笑道：“此二人乃子瞻心腹也。但说无妨。”王敦思忖片刻，叹道：“此事非同寻常，敦百般努力，未得结果。又恐张扬出去，不敢轻举妄动。传闻苏兄断案如神，故出此计策，请得苏兄来杭，恳请把薪助火。”
苏公疑道：“甚事令王兄竟如此这般谨慎？”王敦低声道：“此半年来，府衙无端失窃紧要公文十余封。”苏公惊道：“有这等事情？”王敦道：“此等紧要大事，岂敢胡言。”苏公好奇道：“且细言来。”王敦道：“前后半年，竟接连两桩窃案，恁的可恶。且先言第一桩窃案，约莫四五月前，那一日大早，我入得书房，一眼便望见案桌之上有两卷诗集，乃是《王右丞集》。此卷诗集久不曾读，何故在案桌之上？我甚为恼怒，只道是下人未经允许，擅自入室。正欲将书卷复归原处，却见书架上一片零乱，方才醒悟，定是窃贼来过。急忙清点，唯独少了五六封紧要公文信札。”
苏公疑道：“是甚么公文信札？”王敦叹道：“乃是朝廷所下今年杭州府银两、粮食、丝绸、茶叶上贡公文，并各类赋税卷宗。……此外还有我私人信笺一封。”苏公狐疑。王敦迷茫道：“杭州任上数载，并不曾有过这般事端，故往来公文，披阅后便随手放置在书阁架上，未曾收藏。”苏公思忖不语。王敦又道：“因着一时大意，出了这事。我大为震惊，遂令心腹秘密缉查此事，数月无有音讯。本道此事已平息，却不想那盗贼又来也。一月前，书房内又失窃了数封公文。”苏公问道：“此番又是甚么公文？”王敦道：“乃是杭州城并诸县及沿海港口炮台防守机要。”
苏公惊道：“如此言来，此案非同寻常。”王敦叹道：“此外又有唐张长史《千字文》卷轴一幅失窃。”苏公惊道：“《千字文》？可是张长史真迹？”王敦叹道：“确是长史真迹无疑。”苏公奇道：“王兄何时收得此卷？”王敦道：“此卷轴乃是我前年在一个市井旧摊上买得，悬于书房已近两年。”苏公拈着湖州，思忖道：“如此说来，却便怪了。那窃贼前番入室行窃，为何不将其盗走？为何相隔数月复又取之？”王敦纳闷，眨巴眼睛，道：“苏兄之意：这前后两次的窃贼非是同一人？”苏公道：“寻常窃贼，所盗不过是些财物。若言有两个窃贼，却怎的皆盗走公文信札？我等不妨如此设想：前后确是两个贼人，且二人是同谋，他等都为盗窃公文而来，后者却顺手牵羊偷了《千字文》。”王敦疑惑道：“却不知他等窃贼偷得公文有甚益处？”
苏公问道：“王兄可查得蛛丝马迹否？”王敦道：“那书房平日上有铜锁，惟只我有钥匙可开启入内。前后两桩窃案，均未见铜锁损坏迹象，而窗格似有撬拨痕迹，想必那贼人是破窗而入的。前番失窃，书房有翻找痕迹，书卷零乱，可见那窃贼曾四处搜寻，目的不甚清楚，想必他并不知晓书房物品情形。依我猜测，这窃贼乃是外人。后番这次，书房内几无痕迹了。前后两番作案，相隔数月，可见其关注甚重。”苏公思忖道：“王兄所言不无道理。”王敦道：“我下得追查密令，四处搜寻，窃贼偷儿捉了百余个，却无有盗窃公文信札之人。”
苏公喝了一口茶，道：“此贼为公文而来，必非寻常盗贼。你且细想，朝贡、赋税、防守机要，此等公文，寻常窃贼要他何用？依苏某之见，此非是窃贼。”王敦惊道：“如此言来，莫非是辽国、西夏细作所为？”苏公笑道：“今我大宋与辽国、西夏修好，即便敌国派遣细作，打探侦察，却也只在边关各路州府，怎的会深入到江南杭州来？”王敦不解，道：“那究竟是为何？”
苏公淡然道：“苏某窃以为，那贼非为公文信札而来。他盗走公文，不过是故弄玄虚、迷人耳目罢了。”王敦惊道：“非为公文？那是为了甚么？”苏公笑道：“却不知王兄那封信笺……”王敦闻听，脸色顿变，吱唔道：“不过是敦的一封家书罢了。”苏公看得真切，笑道：“王兄怎的不敢实言？”王敦慌忙道：“不敢诳骗苏兄，确是家书。”苏公捋须笑道：“王兄言语吞吞吐吐，神色有异，眉目间有一丝惶恐，想必是有难言之隐。”王敦苦笑一声，尴尬道：“苏兄端的好眼力。惭愧惭愧，此信笺乃是一位故交密函。”苏公摆摆手，笑道：“王兄若不信苏某，休再多言。”王敦尴尬不已，连连赔笑，道：“苏兄切勿见怪。只是其中缘故不便道破，恳请苏兄见谅。”苏公笑道：“或许这信笺便是窃案真因？”王敦思忖不语，叹息两声，附近苏公耳旁，细声道：“乃是一位红颜心语。”
苏公微微一笑，不再追问，只道要到书房察看一番。王敦遂引苏公等前往书房。入得院来，苏公立于庭院当中，环视四方，三面厢房，院中耸着一株高大的橘树，四周绿草红花掩映。苏公道：“此院却只一处入口？”王敦道：“正是。案发当日曾令人细细查勘，四周墙头墙身无可疑痕迹。那窃贼定是从院门出入。”苏公道：“但凡窃案，不过四五般情形，一者，家贼，此人身在府中；二者，行窃动机明显的外盗；三者，家贼外盗相互勾结；四者，监守自盗；五者，惯偷、盗贼随意作案，偷盗钱财。今之情形，可否定第五者。若非大人虚张声势、玩弄花招，亦可否定第四者。余下三般情形，皆有可能。”
王敦惊道：“苏兄以为那窃贼或是府中人？”苏公淡然道：“此贼出入自如，可见其于府中宅院、路径、守卫等情形甚为熟悉。即便不是家贼，亦有内应。”王敦思量道：“府中家仆丫鬟早已一一查问过，并无可疑之人。”苏公幽然道：“想必此人隐匿甚深，难以察觉。”
苏公欲入书房。王敦自怀中摸出一把铜钥匙，开了锁，推开书房门，引苏公等人入内。但闻满室芳香，那室中一三足青铜龙身香炉，青烟袅袅；一壁书阁，皆是书卷，一尘不染；又有木阁上铜鼎、瓷瓶、玉雕。一面壁上悬有三幅轴卷，乃是文与可《墨竹图》、王摩诘《云湖孤峰》，另一卷轴乃是王敦所书张若虚《春江花月夜》长卷。一侧空有一处，想必原是张旭《千字文》所在。临窗案桌上，有文房四宝及镇纸玉石。又有一几，陈放着一张古琴。
苏公看那墙上卷轴，《墨竹图》确是文与可真迹，《云湖孤峰》图轴似是赝品，王敦所书《春江花月夜》，字远不及诗。又看那铜鼎、瓷瓶、玉雕，甚为精致，亦是难得古物。苏公寻思：室中玉雕、卷轴多是珍贵物什，那窃贼为何单只取张旭《千字文》？
苏公唤过严微，耳语几句。严微会意，近得窗阁，细细察看，似有所思，转身出得书房，把手来推左右窗格，琢磨片刻，冷冷一笑，回入室内，往苏公使个眼色。苏公心领神会，道：“王兄，你那书房钥匙可曾遗失过？”王敦思索多时，摇头道：“无有此般事情。”苏公道：“你这钥匙可是随身携带，不离寸步？”王敦疑道：“莫非苏兄疑心那窃贼偷得钥匙，而后仿制一把？”苏公笑道：“正是。那窃贼并非破窗而入，而是开锁自房门口进入。”
王敦惊讶不已，道：“苏兄何以知之？那窗格素来紧闭，即便偶尔开启，亦随手关闭。唯有那两日，我一入房中，便见那窗格开得窄缝，不曾严合。且窗沿之上有一足迹。可见那贼乃是破窗而入。”苏公道：“王兄可曾细细察看窗格边沿、插闩，有无异样痕迹？”王敦道：“不曾留意。”苏公笑道：“王兄中计也。”王敦惊道：“若那厮开锁而入，而窗格开启、窗沿足迹如何解释？”苏公笑道：“此正是窃贼狡猾之处。那窗格开启、窗沿足迹乃窃贼有意为之，欲误人耳目。”
王敦闻听，大惊道：“何人竟能偷得我书房钥匙？”苏公轻声道：“此人必是王兄左右。”王敦思索道：“此钥匙置在我怀间，左右怎生取得？惟有拙荆可得手。”苏公笑道：“如此言来，最可疑者便是尊夫人了。”王敦疑道：“他要公文何干？”苏公笑道：“恐非为了公文，而是王兄那封信笺。”王敦大惊，疑惑道：“若如此，后一回失窃，他偷长史卷轴又有何用？”苏公顿时哑口无言。
正言语间，有家仆来报，道是杭州通判宋盛大人、指挥司兵马统制薛满山将军有要事求见。王敦令他二人在客堂等候。苏公道：“王兄公务缠身，我等且先告退。”自引苏仁、严微去了。王敦径直来到客堂，宋盛、薛满山急忙上前施礼。王敦挥手示意二人坐下，道：“你等有甚要事？”二人哪里敢坐，宋盛把眼来看薛满山，薛满山犹豫不语。
王敦甚是不快，道：“有话快快言来，休要吱唔。”宋盛趋步上前，细声道：“大人，甲仗营出事了。”王敦惊道：“甚事？”薛满山低头道：“卑职罪该万死，愿受大人处置。”王敦诧异不已，道：“你休要啰嗦，快快道来。”薛满山吱吱唔唔道出实情，王敦闻听，大吃一惊，怒道：“你可着人追查？”薛满山道：“卑职正竭力追查此事？”
王敦满腔怒火，正待叱责，转念一想，今木已成舟，叱骂无益。遂令家仆速请苏公前来。不多时，苏公来到，王敦引宋盛、薛满山出堂相迎。施礼罢，众人坐定。王敦道：“正所谓一波未平，一波又起。今又发生一桩案事，故请苏大人前来，望苏大人为我等筹谋断案。”苏公道：“不知甚事？”王敦道：“此事非同一般，乃是军中甲仗营《行烟经》卷失窃了。”苏公惊诧不已，道：“军中守卫森严，且公文卷籍当严密保存，怎的会失窃？”王敦叹道：“薛将军，你且细细道与苏大人听来。”
苏仁、严微闻听，疑惑不解，何谓《行烟经》？原来，我中华古国有一重大发明，便是火药。那秦汉以后，有炼丹术士用硫磺、硝石等物欲炼长生不老丹，偶然之间，炼就成了火药。至三国时，有一人，名唤马钧，以纸包火药，做成“爆仗”。至唐末时，那火药始用于军事，有所谓“万人敌”者。至宋时，遂有火器、火炮、火箭，用之杀敌，威力无比，敌寇无不闻风丧胆。那甲仗营乃是军中制作火器、火炮之处，其配方文书唤作《行烟经》，甚为机密。
薛满山道：“昨日，军中炮手云梦雪来见卑职。原来，那火炮火药须集十四种药物，依法配合