、春蚓秋蛇，焉敢于宋尚书面前班门弄斧？”钱良再三恳求，苏轼只是不肯，钱良无奈，只得罢了。
钱良引苏轼三人上得亭来，早有下人端来热茶、果点。苏轼坐下，李龙、郑海立于身后。却见那亭前一池，池水清澈见底，大小鱼儿来往穿梭。池边有数株花树，满枝鲜花，悦目喜人，只见一朵残花凋落入水，引得众鱼争相夺取，泛起阵阵涟漪。苏轼猛见得那池旁水底中有一黑物，似是石头，却又不似，不知是何物。
苏轼正思索间，那钱良见状，笑道：“苏大人乃当世名家，今日得缘相会，真是三生有幸。前些日子小人偶吟得一句，乃是咏竹，还请苏大人指点。”苏轼道：“钱爷客气，苏某洗耳恭听。”钱良道：“苏大人且听，诗云：叶攒千口剑，茎耸万条枪。”苏轼捻须微笑，却不言语。钱良见状，颇为得意道：“苏大人以为此句如何？”苏轼笑道：“果然是千古绝句，只是此竹叶似少了许多。”钱良不解其意。苏轼笑道：“诗中十竹方生一叶，岂非少了许多？”钱良干笑两声，道：“大人果是名士高人，钱某献丑了。”
苏轼道：“钱爷不必过谦，有如此雅兴亦为难得，这善人之名更是难上加难。”钱良道：“为人一世，有如白驹过隙，何其匆匆？为人当心存善念，常言道：‘为鼠常留饭，怜蛾不点灯。’此乃为人生生之机，亦是修身种德之本。”苏轼叹道：“真君子也！”举盏品茗，其香无比，比那钱孝家茶更胜一筹。苏轼赞叹不已。钱良笑道：“大人有所不知，此茶产于山顶，受日月天地之精华，非同一般，即便是那龙井、碧螺，亦不可比也。”
品茗之后，苏轼道：“闻听钱爷乃当地名绅，今有一事烦劳，敬请指点。”钱良起身作揖道：“大人如此言语，令小人汗颜不已。但有事情，大人只管吩咐，小人在此听候。”苏轼道：“今特为周玉儿遇害一案而来。其中情节，实是蹊跷，令人费解。钱爷乃本庄本姓贵人，其中情节，想必熟悉一二。”钱良点头，道：“不知大人欲问何事？”苏轼道：“行凶害命，或是谋财，或是仇怨。这周玉儿之死，是何缘故？”钱良皱眉，不答反问道：“依大人之见呢？”苏轼道：“此正是本府为难之处。此案既似谋财，又似仇怨。其中几人，皆有嫌疑，难以断定。”钱良叹道：“这周玉儿行为不检，早为乡亲风闻。我亦曾规劝钱贵，如此浑家，不如休了再续。钱贵弗听。那妇人玩火自焚，亦是不可避免之事。”
苏轼道：“钱爷之意，周玉儿之死是因情怨纠葛而起？”钱良道：“依在下看来，确是如此。周玉儿乃水性杨花之人，庄中多有奸夫。其中难免有争风吃醋者，一时恼羞成怒，起了杀心，亦不无可能。不过，思量钱贵诡秘行径，亦为可疑。那钱贵为人本分老实，从不与人多言。细想他知晓浑家这丢人现眼之事，百般忍耐，直至肝火大起，潜伏归来，谋害浑家。却不料行径为大人察觉，便百般狡辩，但终究无益。”苏轼点头道：“本府亦如此思忖。”
正说着，一名家丁匆匆过来，见有多人在此，犹豫不语。钱良让他如实说来，那家丁道：“五味店钱掌柜故去了，老爷是否前去探哀？”钱良闻言，大惊失色，霍然而起，道：“他……他怎的故去了？”家丁道：“乃是溺水而亡，便在花堂前之云湖塘中。”钱良诧异道：“怎的在此？我怎丝毫不知？何故落水？是甚时辰？”家丁道：“小的不知底细，只知此些。闻人言，已死多时了。”家丁说罢，躬身告退。钱良直惊得目瞪口呆。
苏轼在旁，察言观色，待家丁去了，道：“想必钱爷熟知这五味店掌柜钱达吧？”钱良点头，道：“同是钱家子孙，怎的不熟？不想竟如此而去。他怎的会命丧云湖塘中？此处别无他家，只有花堂，莫非他是想来见我，竟不幸落水？”苏轼道：“他来见你，必是有事。周玉儿案发之后，本府曾打发公差前往五味店，寻传钱达。因市井有传言，他似与那周玉儿有染。二位差爷到了五味店中，却不曾见得钱达，伙计道他早早外出了，尚未归家。不想竟已死了。”钱良惊道：“如此说来，他一早前来，意图是见我？却不知为了何事？”
苏轼试探道：“难道钱爷不知其情？”钱良诧异道：“不知何事？莫非与周玉儿被害有关？”苏轼微微点头，道：“正是。有人曾见得，昨夜那周玉儿曾到过五味店中。且闻得有男女争吵之声。今早便传来周玉儿被杀，这钱达怎能脱得了干系？”钱良惊道：“依大人之见，这钱达便是杀害周玉儿之凶身？”
苏轼幽然道：“依今之情形来看，他确是最为可疑者。只是有一点不明，他怎的会死在花堂之前？”钱良道：“想必事情败露之后，他匆匆出逃，或想求我借些银两与他，或是恳求我为他找寻避难之所。只可惜我身在客栈，与钱孝先生等人聆听大人断案。”
钱良唤过仆人，问道：“你等可曾见得钱达掌柜？”一仆人答道：“小人一直在花堂之中，并未见有人来访。”另几名仆人亦如是言。苏轼道：“想必他并无求你之意，只有求死之心。”李龙道：“如此说来，他是畏罪自尽而亡。”苏轼微微点头，不再言语。
苏轼辞别钱良，出了花堂，回到客栈。钱达死讯早已传开，众说不一，多认为钱达即谋害周玉儿之真凶。用过晚膳，苏轼召集李龙、吴江与郑海，分理案情。钱家庄一时刻竟死了两人，顿时沸沸扬扬，人心惶恐。两家各自料理死者丧事，庄人亦忙碌起来。原来这南方人家，一人寿终，众家齐来帮忙料理，并不需呼唤请求，丧中大小细节，自有管事都管吩咐安排。且乡野之人，很好热闹，俱聚而观之。这客栈中便只余了店主与苏轼几人。
苏轼询问三人，于案情有何见解。李龙快言快语，道：“案情真相已明，凶身必是钱达无疑。他与周玉儿勾搭成奸，因故而起了杀心。后事情败露，便仓皇出走，料定难逃天理，从而投水自尽。事情明朗，已无他异议。”郑海亦连连点头。
吴江不屑，道：“钱达已死，死无对证。怎知他便是真凶？谁也不曾见得。依我推想，那钱贵最为可疑。”李龙道：“吴兄有何高见？怎的认为钱贵可疑？”吴江道：“那周玉儿鞋袜之上无甚泥迹，可见他并未在外久行，必是在家中被害。”李龙惊道：“依你之见，这钱达亦是钱贵所杀？”吴江点头道：“极有可能。钱贵察觉浑家与钱达之奸情，顿起杀心，便杀害浑家周玉儿，而后嫁祸钱达。一计成功之后，而后设造钱达畏罪自尽之假象。真可谓天衣无缝。”
郑海蹙眉道：“如此说来，那厮对大人所言，必是事先构想的。那冯二所闻扭打之声，即是行凶之声。”李龙道：“若他果是凶身，我等应当速将其缉捕归案。”吴江道：“无有真凭实据，怎可随意拘人？”郑海瞥了吴江一眼，道：“即便无有实证，他亦是最大嫌疑。应当拘往府衙，细细询问。”三人你言我语，商议情状。唯有苏轼一言不发，对烛沉思。
三人说罢，转首齐视苏轼。李龙轻声道：“大人有何理论？”苏轼微微一笑，道：“你等说的甚是，那钱贵确是可疑。暗中潜回，当是心怀杀机而来，且夜间有所行动，其中情形，除了死者之外，更无他人清楚。即便没有谋害周玉儿，亦无人相信。只可惜你等没有留意他人。”三人惊道：“他人？难道真凶另有他人？”苏轼道：“钱贵、钱达等人，我等皆知。只是这人，尚未有与此案牵连之迹象。可举头三尺有神灵，怎可任其逍遥天理之外？”李龙诧异道：“大人所指何人？”苏轼幽幽道：“钱良钱大善人！”
“钱良？怎的是他？”李龙奇道。吴江道：“大人何以怀疑钱良？”苏轼道：“思前想后，钱良似乎与此案毫无干系。其中情由，我等尚还不明了，但终究有水落石出之时。”李龙道：“大人怀疑钱良，只因钱达死于那云湖塘中？不过，小人曾仔细勘验尸首，钱达确是死于溺水。怎言他杀？”苏轼道：“你等前往五味店中，寻那钱达。那店中伙计说了甚么？”李龙道：“他只道掌柜一早外出，并无其它。”
苏轼淡然笑道：“他可曾说过，钱达外出时，戴有一顶皮帽？”李龙忆起，连声道：“正是，正是。可此与钱良有何关联？”苏轼道：“那云湖塘边，你察看钱达尸首并四周，可曾见得那皮帽？”李龙回想道：“细细想来，确实不曾见到。”郑海不以为然道：“钱达落入水中，必定胡乱挣扎。那皮帽必定沉入水底，岸上焉能见到？”
苏轼点头，道：“本府在那水塘旁，亦如此思想。不过，在钱良花堂晚照亭内，赫然见到水池底内有一黑物。若本府不曾猜错，那黑物必是钱达之皮帽。”李龙惊道：“那钱宅家丁说过，钱达并不曾去过花堂。如此说来，他们必在说谎。”苏轼道：“正是。那钱达必定去过花堂，亦是死于花堂。”李龙恍然大悟，道：“钱达或许是被他等摁于水中，活活窒息而死。故而查勘尸首，亦是溺水身亡。不想那皮帽竟沉入水底。他等移尸至水塘之时，并不曾察觉。不想大人明察秋毫，一眼便发现疑点。”吴江道：“既然如此，我等明日可将钱良拘来，问个究竟。”另二人表示赞同。
苏轼摇头，道：“他未必肯如实招认，我等亦无其它证据。即便是他，他亦会百口狡辩，那皮帽何以在水池底内？他定会言不知晓，或许是凶犯谋害钱达之后，意图嫁祸钱良，躲过家丁耳目，故意将那皮帽抛于水底，亦未可知。你等可还记得那一绣包？”说罢，从袖中取出，示与李龙等。吴江疑道：“莫非这绣包乃钱良之物？”苏轼道：“本府嗅过绣包，其中有茶叶味儿，必是作存放茶叶之用。这茶味非同一般，正是今日在钱良花堂中所饮之茶。”李龙道：“如此言来，凶身必是钱良。”李龙道：“若如此，我等该如何着手？”苏轼道：“孙子云：以静待哗。又云：以逸待劳。我等可静观其变。”三人称是。而后又细细商议一番，各自回房。三人皆有感叹：新任苏大人果然与众不同，名不虚传，此次左迁湖州，必是得罪朝中权贵。如此等等。
第四章 峰回路转
一夜无话。次日大早，苏轼起得床来，洗嗽完毕，见得三位公差，嘱咐再三。三人点头，而后自去乔装打扮，化作成一四方郎中、一卜卦先生、一卖糖小贩。苏轼暗笑不止，三人出店去了。
用过早膳，苏轼信步街头，闻得前方有鞭炮火铳之声，循声而去，却见街坊人来人往，原来是那五味店架搭灵棚，办理丧事，只见棺身前置有一张高脚方桌，左右铭旌，棺前点一盏随身灯。两个禅和子正敲打法器，口中念念有词。灵前，白幡乱飘，旁架一锅，一人正往锅内扔些纸钱纸银锭焚烧。棚下又有多张方桌，围坐着众多乡人。苏轼近得前去，有识得者告知钱家人。一个男子上得前来，单膝点地。苏轼急忙架扶起男子，乃是钱达兄长。苏轼劝慰再三，拉过一旁，询问五味店伙计可在？钱兄点头，苏轼烦劳钱兄去唤伙计前来。钱兄满面疑云，不便多问，转身去了。
须臾，钱兄与那伙计过来。那伙计约莫二十出头，一脸憨厚之相，战战兢兢见了礼，兴许是出娘胎未曾见过大官儿，很是胆战。苏轼轻声问道：“你唤甚么名儿？”那伙计道：“回……回大人话，小的钱小九。”苏轼道：“钱小九，你且将你掌柜近日举止行径细细说来？”钱小九迟疑道：“掌柜近日并无异常举动，小的不知说甚为好。”苏轼道：“你不曾住在五味店中？”钱小九道：“小的家便在庄中，家中尚有四口。掌柜看中小的手脚勤快，便雇了工。小的白日帮忙料理买卖，上完铺板后便回了家。有时或去湖州提送些货儿；有时掌柜外出，小的便守在店里。”
苏轼问道：“钱掌柜平日做些甚么？”钱小九茫然道：“只是守在店中做些买卖。”苏轼道：“平日与他往来的是些甚么人？”钱小九道：“掌柜为人热情，来往店铺之人甚多。”苏轼道：“本府所指那私交甚好之人。”钱小九想了想，道：“私交甚好的朋友，有钱良老爷，有学堂钱老先生，还有湖州城做绸缎生意的朱大老爷。”苏轼问道：“那朱老爷姓甚名何？甚么模样？”钱小九道：“朱大老爷唤作朱山月，身宽体胖，相貌堂堂，乃是湖州城数一数二的员外爷，只是甚少来此。”
苏轼道：“这几日，店中可有异常？”钱小九思索片刻，摇头道：“并无甚么异常。”苏轼道：“你家掌柜暗中与周玉儿可有往来？”钱小九不敢多言，看了看钱达之兄。钱兄听得真切，道：“大人令你言，你当如实言�