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苏公抬眼方才望见林中立着八九人，个个短身装束，黑巾蒙面，手握钢刀。苏仁、赵虎冲将过去，护在苏公左右，高声喝道：“你等何人？意欲何为？”为首黑衣人冷笑道：“你这撮鸟，死到临头，兀自叫嚷，还不快快跪下受死。”赵虎道：“你等贼人，恁的放肆，可知王法如炉？”那黑衣人闻听，大笑，道：“王法？甚么狗屁王法？爷爷便是王法。”苏仁故作惊恐，道：“在下囊中有薄银几两，与诸位大哥买些酒肉，还望放过我等三人。”那黑衣人道：“爷爷我要的不是银子，乃取你等颈上人头。”言罢，挥刀便砍。苏仁眼急身快，闪过一旁。那黑衣人一刀落空，大怒，喝道：“众弟兄，与我杀。”众黑衣人各自挥刀砍杀。苏仁、赵虎取出兵刃，抵挡众贼。苏公见贼人来势凶猛，惟恐有失，道：“苏仁、赵虎，且战且退。”一黑衣人抽刀跳出圈来，直奔苏公而来。苏公见势不妙，扭身往林中逃去。
那苏仁见苏公危急，心中甚是焦急，手中一对分水娥眉刺架住四柄单刀，飞身一脚，踢倒一贼，正待抽身去救，几柄单刀又分上中下三路砍来。苏仁将手中兵刃一转，直刺两贼人咽喉。两贼大惊，急忙抽刀来挡。另一贼人见有机可乘，单刀直逼苏仁脑后。却不想苏仁那招乃是虚招，手中娥眉刺忽的回刺，那贼人一刀落空，收身不及，那娥眉刺如蛇般袭来，贼人欲收刀来隔，却已迟了，一娥眉刺正刺中其咽喉，鲜血迸溅，当即命毙。那厢赵虎斗得正苦，四名贼人将其围在当中，刀刀凶猛。赵虎只道此伙贼人是乌合之众，武艺平庸，故而未曾放在眼中，却不想他等刀法甚是犀利，非同小可。斗得二三十回合，赵虎竟只有招架之功，无有还手之力。
苏仁以一敌三，血刃一贼，另两贼心中惊恐，有所顾忌，不敢近前，苏仁稍占上风，瞧个机会，跳出圈外，来救赵虎，道：“速去相救老爷。”赵虎抽身便走，三贼人紧追不舍。入得林中，赵虎不见苏公，甚是心急，身后贼人追将上来。忽见前方一树后闪出一人，高声招呼，赵虎看得清楚，正是苏公，大喜，急急奔将过去。
三名贼人直扑上来，赵虎急道：“贼人追来，快走。”苏公冷笑一声，并不移步，赵虎甚是诧异。那三名贼人早已到得跟前，赵虎回身护住苏公，正欲相搏，却见贼人身后闪出二人。那二人亦黑巾蒙面，身法极快，手持利剑扑向贼人，那三名贼人怎生料到此变，丝毫不曾提防，早被砍倒在地，顿时毙命。赵虎见苏公泰然自若，知来人是友非敌，忙拱手谢过二人。苏公道：“苏仁正急，你等可速去解围。”赵虎与那二人飞奔而去。
苏仁与三名贼人斗得正凶，只见钢刀上下翻滚，人影忽左忽右，难分胜负。赵虎三人杀来，那三名贼人怎生敌对，顿时走了下风，只有招架喘息之力。那侠士剑法犀利，刺死一贼。另一贼人见势不妙，撤身便逃，苏仁追将过去，踢倒在地，将娥眉刺抵在其咽喉要害，那贼人急忙弃了钢刀，惊恐道：“爷爷饶命。”余下那贼人慌忙逃窜，早被赵虎追上，那贼惊恐，弃刀伏地，俯首求饶。
苏公匆匆而来，见苏仁、赵虎俘得两贼，方才宽心。赵虎早将二贼面上黑巾撕扯下来，却是生面，问道：“你二人欲苟全性命否？”二贼齐声乞道：“恳求诸位爷爷饶过我等性命。”赵虎将手中刀一扬，道：“饶你等性命并非难事，大爷我有几句话儿问你二人，你等只须好好回答。”二贼道：“小人但有知晓，爷爷只管问来。”赵虎眼望苏公，苏公支了个眼色，赵虎会意，问道：“你等究竟受何人指使？”二贼吱唔道：“回大爷话，乃是受清直道人所使。”苏仁疑道：“为何追杀我等？”二贼道：“诸位大爷有所不知，我等乃是北水堂兄弟，听命于堂主，那清直道人便是北水堂堂主。堂主让我等杀谁，我等便杀谁。其中缘由，我等并不知晓。”
苏公疑惑道：“这北水堂是何来头？”一蒙面侠士道：“湖、杭之地有一江湖帮会，唤作五材会，其势甚大，即便是官府衙门亦要让他三分。”赵虎闻听，大惊失色，道：“五材会！我闻人言，五材会心狠手辣，凡与五材会作对者，无不惨死。”蒙面侠士冷笑道：“五材会本是江湖侠义之士所创，会中兄弟多是贫苦百姓。显德年间，国无定主，兵争不止，盗贼蜂起，民不聊生，吴越侠士严青门引一干人众，创建五材会，对抗兵匪盗贼，劫富济贫，除暴安良，一时名震吴越，各地贫苦百姓、四方英雄豪杰纷纷投奔。五材会日益壮大，一时竟拥众数万，吴越王钱佐深忌之，令其麾下大将引兵一万剿之，那厮只道五材会是乌合之众，并不曾将其放在心上。不想那五材会早已探得消息，遂派遣四大高手潜入军营之中，一夜之间取走那大将首级。钱佐闻听，大怒，重金雇得江湖高手护卫，动用五万大军，欲亲剿五材会。不想天下大变，太祖皇帝黄袍加身，国号大宋，宋军欲平定五国三镇，一统天下。钱佐大惊，遂引兵对抗太祖皇帝大军，哪里有工夫顾及五材会？太祖皇帝乃当世之英雄、一代仁主。五材会严青门欲引会中数万兄弟投奔太祖皇帝，太祖皇帝颇有心计，密函严青门，令他引众四方骚扰钱兵，待时机一到，两部内外夹击钱佐。钱佐本是冢中枯骨，怎生抵挡太祖皇帝大军？不待宋军杀到，军中大乱，竟有万余士兵哗变，投到严青门五材会。”
苏公听罢，叹道：“这严青门果真英雄豪杰也。”赵虎道：“如此言来，这五材会竟有功于我大宋？既是正义之帮会，今日又怎的如此声名狼藉、人见人怕？”蒙面侠士又道：“太祖皇帝打下四百座军州，荡静中原，八纮同轨，众功臣皆封官加爵。严青门建业有功，加封为义勇公。此时，那五材会已是吴越第一大帮会，其下有东木、南火、西金、北水、中土五大堂，拥众十数万，盛极一时。那太祖皇帝狐性多疑，惟恐严青门割据一方。赵普阴语：严青门德高望重，五材会人多势众，久则恐生异心，不如趁早除之。太祖皇帝道：严青门乃我大宋功臣也，除之，则不仁不义，恐千古笑话，不如令他交出五材会掌印。那严青门本无意于功名利禄，闻得太祖皇帝旨意，便主动交出掌印，只道青门无有他求，唯好闲云野鹤、傍桑种瓜，而后遁隐山林，终生不出。太祖皇帝便将五材会数万兄弟收编于官军，其余不愿从者千余人分散于五材会五堂，相互牵制。自此，五材会四分五裂，各自为大。后多为奸恶者接掌，烧杀抢掳，无恶不作，甚至各堂间相互残杀、争夺辖地。其中又有假名者多如牛毛，皆自称正宗。可惜昔日吴越第一大帮会竟衰落如此这般。”那二贼人闻听，甚为诧异，竟似是头一遭听得一般。苏公、苏仁、赵虎皆叹息不已。据有关史料记载，清代康熙年间，活跃在湖州、杭州一带的反清复明组织飞天堂便是宋代五材会的分支演变。
苏公细细盘问山中情形，二贼尽数告之。原来，那安平观后山中有一石洞，甚为隐秘，先前为强人所占，后众强人无端身死，北水堂便占据此洞，四周山头、水道皆有堂中弟兄把守，凡有擅自入山者，擒拿住，秘密囚禁于山洞中，若有反抗逃跑者，杀之。北水堂堂规森严，各处弟兄不得相互打听，有多舌者，重责严处。
苏公道：“我闻清直道人言：双龙山主峰时有蛟精出没，甚是凶险。如此看来，乃危言耸听也。却不知北水堂在山中做些甚么勾当？”二贼人道：“我等乃是守山喽罗，不曾进过山洞，亦不曾听得人言及。”苏公道：“他等如何出入？”一贼人道：“那道观有暗道相通，外人何曾知晓。”苏公道：“可有其余山道入山中？”一贼道：“山那方有一水道，在两山崖间，左右绿树野茅掩蔽，窄处有三丈，宽处亦不过五丈，可容船身出进。水道约有三四十丈远，一头连通龙溪江，尽头却是一水湾，约莫一口池塘大小。小人时常见得船只泊靠。”
苏公等人疑惑，赵虎道：“那船只停泊何干？”贼人道：“似是运送观中所用物品。”苏公道：“水道可有人把守？”贼人道：“堂中好手多在此处。”苏仁疑道：“若是观中所用之物，何须好手巡守，其中定有蹊跷。”一蒙面侠士道：“这双龙山中或许隐藏一桩大秘密。”
苏公然之，道：“依我之见，此事当从长计议，不宜打草惊蛇。待打听山中情形，而后取之。”一蒙面侠士道：“双龙山地势险恶，且多有埋伏，人多反而不便，不如先让我二人入山，细细查探一番，再作举动。”苏公思忖，道：“如此甚好。此去当小心谨慎。”蒙面侠士道：“你等且先回城中，等候我之消息。”问明贼人口令、手势，二人告别而去，隐身山林之中。
苏公等人循原路而返。赵虎押解二贼人，道：“你等如若逃跑，教我等追上，便一刀杀了，即便你等逃回山去，你等已违背堂规，亦不得好死。且老实随我等而行，待事后，打发些银两，放你等远走高飞，过那安稳日子。你等以为如何？”那二贼人忙道：“愿听几位大爷指使。”苏公一行下得双龙山，寻了一舟，渡过龙溪，自回湖州城去。
那两位蒙面侠士究竟是何许人也？苏仁、赵虎心中纳闷，百思不得其解，几次借机询问苏公。苏公笑而不答。
且说李龙引贺万、汤孝前往查探刘北瑶店铺，李龙隐身一酒肆中，偷眼察看刘氏店铺情形，贺万、汤孝装作买主，入得店铺，与伙计周旋多时，言语试探。那伙计却滴水不漏，二人只得借口价钱过高出得店来，与李龙会面，三人分作两处，于刘氏店铺前后门窥视，苦候一日，无有所获。夜间，雷千、倪忠与两名差役来换他三人，直至天明，不曾见得有甚异常。次日一早，李龙、汤孝换了雷千与一差役，立于僻巷阴暗处守候，约莫一个时辰，自巷端过来一人，李龙瞧得清楚，正是许悫家那武姓家奴。
那厮手提酒坛与肉菜，径直到得刘氏店铺后门，捶门叫喊。不多时，那院门开启，武姓家奴撇身进去。这厢李龙、汤孝看得明白。约莫一顿饭时刻，只听得那门“吱呀”一声，那武姓家奴自门内出来，而后那门复又合上。待那厮走得不远，李龙、汤孝便悄然跟上，那厮出得巷来，沿街而行，丝毫不曾有所察觉身后之人。李龙、汤孝跟着那厮，拐了几条道，方进得一条小巷。那厮忽回首张望，李龙、汤孝急闪身一角侧，幸未被他望见。
那厮轻捶一宅后门，不多时，那门开启，那厮急忙蹩身进去。李龙、汤孝贴墙而行，近得那宅门旁，左右察看，并无甚显眼标记。二人正着急时，忽听得门户开启之声，寻声望去，却见巷斜对侧一宅院门开得，出来一中年妇人。李龙、汤孝急忙过去，道声安好，问道：“借问这位嫂娘，前方那宅所住甚人？”那妇人看清门户，忽冷笑一声，道：“所住甚人？却是一个不要脸面的淫荡贱人。”
李龙问道：“不知这妇人唤作甚么？”这妇人道：“那妇人本姓顾，唤作巾娘，嫁与街中孟田玉为妻，那孟田玉为人本分孱弱，对浑家百依百顺。这孟田玉外出经商，常不在家中。不想那顾巾娘却是一水性之人，单身孤影，独守空楼，如何按捺得住？便暗中与街坊闲汉、浪子勾搭往来。一日来，两日去，街坊四邻尽已知晓。端的羞煞。”
李龙道：“那孟田玉可曾知晓？”妇人道：“那孟田玉早被浑家迷了心窍。初始，有人言语点拨，他反斥责街坊邻里，道是风言风语、搬弄是非。日后怎还有人多舌？真是狗咬吕洞宾，不识好人心。”李龙道：“那孟田玉做甚买卖？”妇人道：“贩些狼毫宣纸，多在杭州一带。不知为何，此番外出已有半年，不曾见得他回来。”
李龙疑惑，道：“他已有半年未归？”妇人环顾四下，低声道：“街坊四邻皆疑心其中有蹊跷。”李龙亦低声问道：“有何蹊跷？”妇人细声道：“往日外出，其一二月一归，不曾有三月未归之时。此番去了六七月，未见归来，有失常情，岂不是蹊跷。”李龙低声询问：“莫非街坊四邻疑心那孟田玉已被……？”妇人闻言，连连点头，道：“那孟田玉定是遭遇不测。”李龙惊道：“凶手莫非便是他浑家？”妇人道：“街坊皆疑心是那奸夫淫妇所为，只是无有证见，不敢胡言乱语。”
李龙道：“孟田玉久未归回，这妇人可有顾盼言行？”妇人道：“往日与街坊四邻言谈，尽是些眷恋期盼言语，很是焦急之态。依我等看来，不过是虚情假意、装模作�