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苏仁闻听，怒火中烧，道：“这撮鸟好大胆！怎的无人治他？”那人道：“张睢张大人方来湖州之时，这厮欺压街坊，强买强卖，有人告到府衙门，张大人令人将他捉得，问明情形，将他重责四十大板，罚银十两，逐出湖州城。那厮怎敢回来？却不想三十年河东，四十年河西。今张大人贬谪襄阳，这厮闻知，大模大样回得城来，又与城中权贵勾结，有恃无恐。此番不知甚人招惹他等？”那人连声叹息。苏仁笑道：“天下之事，谁人道得清楚？不定哪日，这厮便遭报应。”
苏仁说罢，退身回来，详情告知苏公。李龙怒道：“叵耐大胆。大人，我等去将他捉来？”苏公幽然道：“张睢之功业，苏某怎忍心毁之？”苏仁、李龙、贺万会意，三人快步而去，大声吆喝，众人纷纷闪至两旁。三人见得地上躺有二人，一老一少，哀号不止，苦苦乞求。一恶汉并一伙泼皮无赖正拳打脚踢、棍棒交加。围观之人，皆敢怒不敢言。
苏仁三人气极，正待扑上。猛听得有人大喝一声：“且住！”那白眼羊恶意正浓，闻得有人言语，抬首望去，却见一人走得过来。苏仁三人并众围观者齐齐望去，只见那人身着白袍，却蒙着黑面巾。众人又喜又惊，喜者，不想如此险恶情形下，竟还有正义之士；惊者，如此一人，怎的是白眼羊等泼皮之对手？
白眼羊见来人孤身一个，哈哈大笑，道：“你这撮鸟，不知死活。大爷之事，谁敢多舌。这湖州城中，还无有人敢道我白大爷一个不字。即便是那张睢再来，我亦与他一斗。你这撮鸟，快快爬下，叫大爷我几声，还可饶你一条狗命。”众泼皮皆大笑。那人冷笑一声，道：“区区一只白眼羊，有甚屌用？不如屠宰，到江南风雨楼烹蒸。”围观者闻听，皆笑。白眼羊白眼一瞪，早有三个泼皮扑了过去。苏仁、李龙、贺万皆惊，正待相助。却见那人眼急手快，飞起一脚，正中一泼皮胸口，那泼皮惨叫一声，仰天倒下，一口鲜血喷将出来。那两个泼皮见状，大怒，各执棍棒，扑打过来。那人身快如狸猫，闪过棍棒，反手抓过两条棍棒。那两个泼皮不曾料到，稍有迟疑，手中棍棒竟脱手而出，不待醒悟，那两条棍棒反扑打过来，正中二人腰间，二人亦惨叫一声，跌倒在地。
白眼羊丝毫不曾看清，三个泼皮皆已倒地，痛苦呻吟不绝。苏仁看罢，大吃一惊，不想湖州城中竟有这般高手！李龙惊道：“端的好身手。”苏仁道：“李爷，此是何人？”李龙茫然摇头。那白眼羊勃然大怒，喝道：“你这撮鸟，想必是吃了豹子胆大虫心，却不知大爷的厉害。拿刀来！”早有泼皮取来一把雪亮钢刀。白眼羊拿过钢刀，冷笑一声，挥刀便砍。那人见其来势甚猛，退后几步，一手自囊中摸出一物。那白眼羊见他躲过，正欲趁势削之。猛听那人大喝一声：“着打。”音未落，只见一团白物直扑过去。白眼羊一愣，只道是暗器袭来，急忙躲闪，却不料那白物散开来，正中其面。白眼羊猛觉不妙，那白色粉尘入得眼中，甚是疼痛，竟不可睁眼。那人飞身扑来，一脚踢中白眼羊胸口。众泼皮吆喝，齐齐扑来。那人眼急手快，抢过白眼羊手中钢刀，架于其脖颈之上。众泼皮皆惊，不敢妄动。白眼羊只觉脖颈冰凉，浑身乱颤，唬得半死，吱唔道：“大爷饶命，大爷饶命。”那人喝道：“白眼羊，可知今日下场？”白眼羊哀道：“小的今日知错了，往后不敢如此，求大爷饶过小的一回。”说罢，声泪俱下。
那人冷笑一声，道：“我曾闻人言：犬者，不改吃屎之性也。你这撮鸟，长恶不悛，怎的会知错悔悟？”说罢，挥手一刀，竟将白眼羊之右手齐肩削下。白眼羊惨叫一声，血喷如注。那人冷笑道：“倘若再为非作恶，左手亦如此。”那人抛下钢刀，正待离去。忽听到有人高声吆喝：“且莫放过那强人。”围观之人纷纷散开，却见三四十个泼皮奔来，各持棍棒刀枪。那人哈哈大笑，高声道：“你等泼皮，且与我听清楚，如若再与白眼羊狼狈为奸，不出七日，皆白眼羊第二。”说罢，扭身而去。那伙泼皮哪肯听其言，龇牙咧嘴扑将过来。为先一泼皮，手挺一杆长枪，猛扎刺过来，离那人尚有一丈许，却见那人回身一挥手，这泼皮猛然惨叫一声，后仰倒地，痛苦哀号。众人来看，却见那泼皮捂着右眼，血流满面。众人悚然，不赶再追。
苏仁暗自惊讶，紧随那人，却见那人身法甚快，入得小巷深处，左弯右转，不多时，便失去踪影。苏仁感叹：可惜不曾见得此人真面目。沿原路回来，寻着李龙、贺万，来见苏公，将方才情形细细叙说。苏公惊道：“不想湖州竟有此等人物！”李龙道：“那白眼羊平日甚是威风，今日受辱，必不肯善罢甘休。”苏公然之，道：“如此地痞恶霸，官府绝不可听之任之！待明日，出得告示，告诫四方，严加管惩。”而后，四人自上江南风雨楼品尝羊肉。不题。
出得风雨楼，李龙奉命去平查探乌笃卓高价采买上等丝绸一事；贺万奉命寻查那路见不平拔刀相助之义士。苏公余兴尚浓，与苏仁沿街而行。那市井街巷，人来人往，嘈杂叫卖之声，此起彼伏。苏公进得一笔庄，却见庄中楂笔、提斗、条幅、大楷、寸楷、小楷、圭笔，应有尽有。约莫半各时辰，于千百支笔中选得紫羊毫、紫狼毫各一支。出得笔庄，行得不远，又见前方围有多人，隐约有吵闹之声。苏公、苏仁惊诧，心道：不知又出了甚事？二人近得人群，挤身探望，却见一官吏正施号指使众差人搬运丝绸，那绸庄掌柜正痛哭流涕，伙计形如木雕。围观人等议论纷纷。苏公看那官吏，正是织造官吏巫相钦。
苏公陪个小心，问身旁街坊人。街坊人道：“这绸庄以次当好，欺蒙买主，被人首告，官府前来查缴。”又一街坊人笑道：“此等商人，机巧钻营，只图那铜钱银两，何曾思量其它？必遭报应。”此时，闻得巫相钦高声道：“如意绸庄实乃我湖州之耻也。望众绸庄掌柜以此为鉴！”说罢，令差人将掌柜并丝绸押解回衙。巫相钦正待离去，忽见人群中一人，正是苏公，不觉一愣，忙近得前去，正要施礼，苏公急忙拦住，低声道：“巫大人，此处人多眼杂，不必如此，且至僻静之处言语。”巫相钦唯喏。
苏公、巫相钦寻得一巷中茶肆，要得一壶绿茶。苏公问及方才之事，巫相钦道：“那如意绸庄掌柜甚是奸诈，贩些低劣丝绸，做些手脚，欺蒙买主。往往先与之上等丝绸，道些情义言语，诳得信任，暗中偷梁换柱，卖之低劣丝绸。此等奸商，坏我湖州名声，甚是可恼。巫某素恨之。”苏公然之，道：“巫大人之言甚是。此等奸商，绝不可姑息。”三杯过后，苏公道：“苏某有一事相问，不知当问不当问？”巫相钦道：“苏大人如此言语，卑职汗颜不已。”
苏公道：“苏某近闻湖州城中出了一桩古怪事，有人意欲高价采买湖州众绸庄之上等丝绸，引得众绸庄倾巢而出，四下觅求收买。不知巫大人知否？”巫相钦笑道：“此事卑职早有耳闻，亦曾着手下查问，闻得那厮唤作乌笃卓，是甚来历，尚不清楚。其价目高出市价五两银子，于众绸庄而言，端的是件好事。或是这厮不明行市。”苏公摇头，道：“非也。苏某以为这厮定有所图。”巫相钦疑道：“众绸庄掌柜皆是伶俐之人，怎的肯上当？”苏公道：“上当者，皆为利蔽目。”巫相钦道：“幸蒙大人言及，卑职即刻便去查问此事。”言罢，起身告辞。苏公自回得府衙。
日落时分，赵虎一干人等回得城来，赵虎径直来见苏公，只道：他等寻查恶虎岭方圆三四十里，无有发现。观中清虚道人俗姓栾，名清，原是恶虎岭西二十里一庄中闲汉，整日游荡，到得普济观，与观中道人相识，自此留在观中，逢人自号清虚。十年前，老道归西，他便做了知观。苏公道：“可曾问及湖上渔夫？”赵虎忙道：“回大人，我等问得渔夫多人。有渔夫道，常见普济观前有客舟靠泊，想是远道来请师者。只是这栾清甚是凶恶，猎户渔夫皆惧他，多不知普济观情形。”苏公知晓赵虎劳累疲乏，令他等自去歇息。赵虎告退。又不时，吴江、雷千回来禀报，他等寻查孙进富、周四郎死因。四方查问，询问百余人，方有知情人告知，那周四郎多不在普济观中，而在湖州城中厮混。
苏公诧异，道：“不想几十里外之命案，辗转几番，又归于湖州城来。如此细想，此案症结还在城中。”吴江、雷千道：“卑职进城时闻得，朱山月被人所害，不知有其事否？”苏公然之，道：“你二人明日可乔装改扮，往朱府打听情形。”吴江、雷千领命告退。
次日，苏公早早召来李龙、赵虎，令他二人换了随从衣裳，一同出了湖州城。李龙、赵虎二人不知何往，只得将苏仁拉过一旁，悄声询问。苏仁低声道：“乃往弯月洲。”李龙诧异，道：“到弯月洲做甚？”苏仁摇头道：“我亦不知。”苏公在前，回首见三人私语，唤得前来，道：“大道之上，耳目繁杂，不可交头接耳。”三人唯喏，不再言语。
东行三四里，苏公四人到得龙溪江边。却见江面之上，鳞波片片，渔舟荡漾。江面之中浮一小沙洲，形如弯月，故名弯月洲。苏公站立岸边，江风袭人，寻得一石滩下到水边，令苏仁取过鱼杆、香饵，遂坐于石上，抛饵垂钓。苏仁、李龙、赵虎三人坐在乱石之中，四下张望。李龙悟道：“我道为了甚么，却原来是大人垂钓。”苏公笑道：“欧阳公言：醉翁之意不在酒。我意亦如此。昨日令你查探丝绸一事，可有发现？”李龙道：“小人已查得众绸庄皆四处进购上等丝绸，囤积待售。”
苏公道：“既然满城皆动，何处有上等丝绸供他等进购？”李龙道：“闻听知情人言，皆出自朱山月之绸庄。”苏仁惊道：“果不出所料。此诡计定是朱府中人所为。”苏公疑道：“朱家绸庄莫非不曾闻得丝毫风声？”李龙道：“朱家绸庄何曾不知，其丝绸价目已涨了二两纹银。”苏仁笑道：“得利者，非是众绸庄，实乃朱府。”苏公道：“可有静观其变者？”李龙道：“有两大绸庄，不曾有所举动。”苏仁道：“哪两家？”李龙道：“羊仪怙、于九两家，不曾进购，亦无有出卖。”苏公道：“可曾探得其中缘由？”李龙道：“我闻绸庄伙计言，其主家掌柜疑心其中有诈，只道世间行商坐贾皆是精明之人，怎的如此买卖？故而不信。”苏公笑道：“言之有理。天上怎会无端掉下金饼来？”
言语间，不觉一个时辰，赵虎哪有心思坐听，竟在江岸一草窝中睡去。苏仁四下张望，甚为焦急。却见江上过来一艘画舫，竟自停在弯月洲畔。苏仁望见，惊喜道：“莫非便是此船？”苏公道：“你且坐将下来，不可妄动。”李龙奇道：“大人莫非是为此船而来？小的却识得此船。”苏公、苏仁一愣，道：“李爷识得此船？”李龙道：“此船唤作伴月舟，其主人乃是湖州官宦大户许悫许大官人。”苏公疑道：“许悫？”李龙道：“许大官人乃性情中人，吹拉弹唱、琴棋书画、诗词歌赋，无有不晓，平日常与一般文人骚客、舞姬歌伎游乐。闻人言，他请得匠工百人，打造这伴月舟，一月乃成，舟中之物，一应俱全。”苏公抬首望去，只见几名年轻女子正于舟舷边嬉笑，自舟中传来丝竹之声。
苏仁道：“却不知这许悫来弯月洲何干？”李龙思忖道：“想是许悫与其友人相聚。”苏公道：“不知是些甚人？”李龙道：“待小人近得前去，观望一番，或有识者。”苏公摇头道：“恐其生疑。”忽听得赵虎道：“待小人沿江而行，假作是摸蟹捉鱼者，探看究竟。”李龙回头望去，笑道：“你怎的醒来了？”赵虎道：“我在闭目冥思，何曾睡去？”说罢，将那鱼篓系在腰间，褪去鞋袜，挽起裤来，沿着水边摸索而去。
近得前去，赵虎斜眼偷望，哪里望得见人？想必皆在舟舱之内。怎的引出舱中人出来？正束手无策之时，却见江中又一舟飘来。那舟径直往弯月洲而来，近得伴月舟。伴月舟舱中出来一人，立在舟头。二舟相临靠，却见�