轿子或马车在某处等候，等到得手之后，将捆绑好的王率塞入其中，垂了帘子，外人自然不知内情。”
苏公瞥了苏仁一眼，脸上露出赞许之情，苏仁所言的两种办法切实可行。那么，究竟是谁绑架了王率？为何要绑架他？这桩失踪案背后究竟隐藏了甚么秘密呢？是为了财宝？还是为了女人？或是涉及到罪恶团伙的阴谋？
苏公依着左向的道路而行。苏仁诧异不解，明明右向是回北城门的，左向不知通往何处？不待苏仁提出心头疑问，苏公解释说，顺着此道前行两里来路，有一叉路，右拐入一条小道，可绕至东城门。苏仁疑惑不解，追问老爷如何知晓。苏公笑而不语。
主仆二人往相州镇方向前行，约莫两里来路，果然见得一处三叉路口。苏公立在三叉路口，四下张望，主道延伸而去，左侧不远的山林中掩映着阁楼飞檐，似是大户人家。右侧有一条石子小路，弯弯曲曲没入树林深处。
这三叉路口旁有一处茶摊，一个花甲老妇人坐在茶摊旁，正眼巴巴望着苏公二人。苏公道：“且喝碗水再走。”苏仁点头，主仆上前，用一文钱买了两碗茶水。苏公边喝水边与那老妇人闲聊，方知左前方那树林中确是一家大户人家，唤作羡道园；右侧那条石子小路果然通到东城门外主道。
主仆二人喝完茶水，依着右侧石子小路逶迤前行。
苏公一路欣赏，不知时辰，上得一条宽大主道，远远望见了密州城东城主楼与城墙。苏公又指点东向远处山峦，道：“若顺着这条道前行，约三十里，有一朱解庄，那庄有一峰，唤作卢山峰，山虽不大，但山势峻峭，怪石嶙峋，沟壑纵横，松荆丛生，风光旖旎，景色迷人。那山上有卢敖隐居的休粮洞并卢山古寺，乃是密州府内名山之一。但有时机，我定要前去游览一番。”
苏仁笑道：“老爷方来密州，不到十日，怎的如此熟悉民间？想是早先打听好了的。不过老爷所说的卢敖，究竟是何许人？此人莫不是老爷，还是老太爷的朋友故交？我倒从未听得老爷说及过。”
苏公捋着胡须，笑道：“错了错了，这卢敖非是本朝人氏，乃是秦代始皇帝的名士，秦始皇曾征募了七十位文人名士，授之以博士官，这卢敖，便是博士官之一，因他参与评议始皇朝政，惧怕获罪，便在焚书坑儒之前匆匆逃跑了，隐居在此处，聊度余生。此山便由此得名。”
苏仁嘻嘻一笑，摸了摸脑门，道：“原来如此。”
苏公说至此，忽长叹一声，喃喃道：“文人因言获罪，绝不会止于始皇。想来，这卢敖倒是个聪明伶俐的人。”
正言语间，却见前方道路拥来黑压压一大群人，行路姿势甚急。不多时，便来到了苏公近前，当先五六人，竟是府衙公差，为首的人约莫二十六七岁，唤作亓正光，正是府衙副班头之一。苏公到密州府虽不到十日，但已记清了府衙诸多公差，十之八九可以唤出名姓来。这亓正光，因着姓氏少见，故而苏公记得清楚，只是此人有些沉静寡言，但行走坐立姿态甚是规矩。
苏公看得清楚，亓正光引着数名公差，拖押着哭哭啼啼的一男一女两人，身后跟着数十名男女老幼，皆是乡野村民。
那亓正光行在最前，粗粗瞥望了苏公、苏仁一眼，竟未辨认出来，走过去七八步，猛然停住脚步，回过身来，仔细打量苏公，猛然醒悟，快步上前，躬身施礼，满脸疚意，道：“大人，小人一时眼浊，望大人恕罪。”其余公差见着苏公，纷纷拱手施礼。
苏公问亓正光道：“发生了何事？”
亓正光道：“回禀大人，小人正要将此事报知大人。先前，有团头到府衙首告，只道城东廖家庄发现了一具尸具。因着大人不在府中，小人便带了几名兄弟，随团头赶到了廖家庄，并缉拿了杀人凶手，原来是一对夫妻。小人正将他等押解回城，不想在此遇着了大人。”
苏公皱了皱眉头，喃喃道：“廖家庄？”这村庄怎的如此耳熟，转念一想，原来是今日公堂之上，审理两株桃树苗木案的廖氏兄弟所在村庄。
亓正光挥手，令公差将杀人凶手推上前来，那一男一女披头散发、哭哭啼啼，跪倒在地，那男子垂首哭道：“大人，小的冤枉呀，小的没有杀人。”那女人如鸡啄米般磕头，哭道：“大人，冤枉呀。”
苏公淡然道：“你二人且抬起头来。”那对夫妻急忙抬起头来。
苏公一看，不由愣住了：这两人分明就是廖祥夏、粟氏！
第十一章
廖祥夏、粟氏夫妇看清苏公，急忙磕头喊冤。苏公拈着胡须，蹙眉思忖，道：“廖祥夏，你且将事情原委细细道来。”
廖祥夏哭丧着脸，连连点头唯喏，用衣袖摸了一下脸，道：“大人，今日午前在大堂上，因着大人解纷排难，小人与兄长和解，回得庄来，小人记得大人的话语，又到山坡上细数树苗，竟确是十八株，一株未少。”
苏公一愣，诧异道：“本府记得，先前你说明明少了两株，怎的此刻一株未少？”
廖祥夏也是满脸疑惑，道：“小人也觉得奇怪，那两株桃树明明栽种在路旁，明明不见了，还留下了两个小坑儿。小人弄了半晌，方才弄明白，原来那两株树被人移栽到了旁边的一处小凹湾里了，一时没有看见。”
苏公诧异道：“那两株桃树被人移栽了？”
廖祥夏点着头，哭丧着脸道：“大人呀，那莫名的尸首便埋在那小凹湾里。”
苏公顿时明白了：原来，那凶手将尸首掩埋在路旁的小凹里，又恐人怀疑，便顺手拔来两株桃树苗，栽种在黄土上面，掩盖动土痕迹。这廖祥夏不知内情，又去移栽树苗，不料挖出了尸首。
廖祥夏满脸委屈，道：“大人呀，小人何曾想到那下面竟然埋了死人，吓得半死，正巧被庄中人见得，他等竟将小人当成了凶手，真是天大的冤枉。大人知晓，小人与浑家到老丈人家祝寿去了，几日都不在家中，哪里知晓这些？他等却说，是小人有意躲避。任小人与浑家如何辩解，他等却一口咬定凶案是小人所为。小人便是跳进潍河也洗脱不清呀。”
苏公面无表情，问亓正光道：“廖家庄团头可在？”
亓正光点头，回头张望，唤廖家庄团头廖前过来，这廖前约莫五十岁，留着短髭，眯着一双小眼，显得精明能干。他快步上得前来，拱手施礼，道：“草民廖前，见过大人。”
苏公摸了摸下巴，问道：“你便是廖家庄团头？”
廖前点头，道：“回大人话，草民是廖家庄团头。”
苏公问道：“廖前，且将你所知晓的情形告知本府。”
廖前连连点头，瞥望了望廖祥夏夫妇，叹道：“回大人话，廖祥夏夫妻这两三日确不在庄中，今日方才回来，又听说与他兄嫂因树苗之事争吵，竟然闹到城里衙门去了。午后，草民在家中，闻得庄人来报，说是廖祥夏在偷偷掩埋尸体，被庄中人无意见得。草民吓了一跳，急忙赶到庄头廖祥夏家的山林边，果然见得一具尸体，已然面目全非了。”
苏公疑惑道：“你等可知死者何人？”
廖前连连摇头，道：“亏得草民胆大，上前察看了一番，可惜辨不出死者是何人，大人要问他夫妇两个。”
廖祥夏又磕头辩解道：“大人呀，小人确实未曾杀人。那尸体面目血肉模糊，小人也不知是哪个。”
苏公一愣，拈着胡须，淡然问道：“廖前，你庄中可有人失踪？”
廖前连连摇头，道：“回大人话，庄子里无端出了死尸，草民等自然首先想到庄中人，询问了一番，但我廖家庄并无人失踪。草民猜想，此人或是邻近其他庄镇的。”
苏公心头一动，忽然想到了失踪八日的教书先生王率，莫非这具死尸就是他？如此推想，他果然遭遇毒手了！
苏公望着亓正光，忍不住问道：“这死者是男是女？身长几何？有何特征？”
亓正光忙道：“回大人，死者乃是个青壮男子，依小人估摸，约二、三十岁，躯体偏瘦，且身上满是青淤痕迹，似是鞭抽棍打所致。尸首面目全非，依小人推测，当是凶手有意为之，恐被人辨认出来。”
苏公听得明白，这死者与失踪的王率颇为吻合，据亓正光所言，死者临死前受过刑讯，定是凶手在逼问甚么，最后被杀灭口。如此推想，凶手劫持了王率，便藏匿在廖家庄或附近的村庄，杀人后就近掩埋。
苏公急忙问道：“尸首何在？”
亓正光道：“尸首尚在廖家庄，小人留了两名弟兄看守。”
苏公遂令亓正光遣派一名公差速回府衙，召仵作来廖家庄勘验尸首，其余人等返回廖家庄。
廖家庄，位于密州城东向，约莫五里之遥，青山绿水，景色秀丽，庄子里有五六十户人家，以廖姓人家居多。廖祥夏的家宅在庄子南边，与之毗邻的是兄长廖祥春，屋后有偌大一片山林，山林边有一条小道与大道相连。
苏公令廖祥夏头前引路前往埋尸处，同行者只苏仁、亓正光二人，其余人等都站在三百步远之外，不得靠近。
顺着小道，到得山林边，廖祥夏指点小凹湾所在，苏公上前察看，凹湾内皆是黄土，现场痕迹早遭破坏，哪里还寻得出蛛丝马迹？
苏公叹息着摇了摇头，环视四下，这条小道可通大道，又通往廖家庄内。下方第一处屋舍便是廖祥夏家，约莫有两百步远，其次是廖祥春家。依据树苗移栽情形，凶手掩埋尸首当是廖祥夏夫妻到岳家去的这三天之内。那时刻，廖祥春夫妇应在家中，或许他等知晓些事儿。
苏公依着小道，前往廖家庄，亓正光告诉苏公，那具尸首便停放在庄头谷坪边的土地庙中。
不多时，到得庄头谷坪，但见得一座土地庙，破旧不堪，两名公差正坐着闲聊，谷坪中满是看热闹的村民，约莫有一两百人，议论纷纷，甚是吵闹，待见得知州大人到来，众村民围聚一旁，窃窃私语。其中不少村民第一次见得知州大人，颇觉惊奇。亓正光令众公差站立四方，阻止闲杂乡民靠近。
到得土地庙门前，两名公差上前施礼。苏公望去，这土地庙甚小，里面供着泥塑的土地爷，灰不溜秋，一张香案残缺破烂，一只破旧的三足香炉里残留着香火痕迹。香案前放置一张旧门板，门板上躺着一具尸首，用破布遮盖住。尸体头部方向有一个缺口的瓷碗，碗里装着黄土，插着三根细香，微烟飘荡。
苏公迈步入得小庙门槛，近得尸首身旁，蹲下身来，小心揭开遮盖头部的一段破布，但见得死者面目，血肉模糊，果然狰狞可怕，确实无法辨认。苏公令亓正光将整个破布掀开，又解开死者衣裳，裸露出胸膛、腹部。
第十二章
苏公自上而下望去，果然如亓正光所言尸身伤痕累累，显然死者临死前受过酷刑。苏公用手指轻轻按压尸体颈部、胸部、腹部，最后察看尸体腿部、足部，右腿膝盖稍下有一块巴掌大的肤色发白。
苏公立起身来，瞥望了亓正光一眼，低声问道：“亓班头，此案你有何见解？”
亓正光有些拘谨，迟疑道：“大人，小人尚不了解案情，不敢妄言。”
苏公淡然道：“你可曾细看这具尸身？”
亓正光点点头，道：“小人检查过了，未曾发现紧要的物什。”
苏公问道：“你到府衙做捕快多久了？”
亓正光忙道：“小人二十四岁便入得衙房，做捕快有两年多了。”
苏公问道：“你如何入得衙房？”
亓正光道：“小人是密州人氏，曾在边关服役六年，回得家乡来，被招募入府为公人。”
苏公点点头，心中暗道：难怪前几日见他行路坐立姿态甚是规矩，果然是军兵出身。此人与项辰有所不同，少了几分狡黠、圆滑、市侩，多了几分精明、忠厚、耿直。
苏公颇为欣赏亓正光，幽然道：“既入府为公，则应秉公为民。这缉捕之事，还得多看、多动心眼。贼人、凶犯，往往凶狠狡诈，有的只杀一人，有的杀数人，或全家人，或无辜的目击证人；有的人杀人后匆匆逃离，有的人杀人后还尽情盗窃、抢劫、奸污，有的人杀人后碎尸多块；有的人杀人后甚至煮尸、焚尸、剁首级、挖眼掏心等等。如此，命案现场，除有死者尸体、尸块、血迹外，往往留有杀人凶器、凶手之手印足迹以及其他与命案相干物什。”亓正光连连点头。
苏公又道：“故而，但凡命案现场，务严加保护，不可妄动。若命案发生于野外，则当封锁四周，或三五十步，或百步，可绕以绳索，或撒以石灰为记，并令专人把守；若在道路之上，则应令行人绕道而行；若命案在家中院内，则应闭门，此时应注意门、窗、围墙之保护。再言尸首之保护，尸首露天者，当用凉席遮盖，以防烈日暴晒；如遇下雨落雪，应用为尸首遮挡雨雪，以防尸首上之证据散失、破坏