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那赵姓汉子霍的站起身来，高声叫道：“好，一言为定。”旁边几桌客人见得这般热闹，纷纷围拢过来。那赵姓汉子高声叫道：“诸位，且听赵某一言，此番花魁仙子，必是花儿苑月香。今日，鄂州来的钱掌柜想以五百两银子与赵某一赌，且请诸位为赵某做个见证。”那钱掌柜望着赵姓汉子，稍有迟疑。那张员外高声道：“空口无凭，立字为证，烦劳小二哥拿笔墨过来。”围观客人纷纷附和。
有一个黄脸客人问道：“这位爷既如此看好月香姑娘，可曾下注买他？”那赵姓汉子瞥了那客人一眼，笑道：“你等当我胡说不成？”说罢，自怀中摸出一张胭脂笺，展开来示与众人看，笑道：“诸位且看清楚，赵某可曾下注？”那黄脸客人见得，惊奇不已，叫道：“一千两！”围观者都啧啧称奇，果然是有钱人！那黄脸客人疑惑道：“这位爷，第二名怎的买探春阁的春晴？第三名竟是翠江楼的红桃？”众人闻听，都好奇来看，果然是这般，于是议论纷纷，不免嘲笑这赵姓汉子懵懂，白白丢了一千两银子。
待店小二将笔墨取来，那厢张员外铺好纸，正待写字据，那钱掌柜忽然反悔，只道这般大赌，输赢事小，若伤了朋友交情事大，小赌便可。那赵姓汉子一番奚落，那钱掌柜满脸通红，摸出二两银子，道：“我便信赵爷是了，这二两银子足可摆得一桌上好酒菜，便由钱某做东，请二位喝酒。”那赵姓汉子叹道：“也罢也罢。东城外三里有一处酒肆，唤作僧眨眉，酒醇菜香，我等便去那里，如何？”张员外、钱掌柜连声附和，三人遂起身出了五湖茶馆。
这时刻，自五湖茶馆出来一人，尾随着前面三人。那三人走出两条街，却近得一队军兵，有军尉牵马上前，那三人各自翻身上马，往东城门而去。
第七章 花榜阴谋
夜深人静，五月已有些闷热，四下但闻得此起彼伏的虫鸣。幽静的院落，廊下闪出一条黑影，那黑影近得厢房前，摸出一把小刀，插入门缝内，不多时便拨开门闩，轻轻推开房门，闪身进了房，借着窗格透射过来的微微夜光，隐约见得白色蚊帐，蚊帐内传出微微鼾声。那黑影摸将过去，掀开蚊帐，忽咳嗽一下。那睡觉的人猛然惊醒，待睁开眼坐将起来，一把利刀已横在他的脖子下，不由唬得半死，惊恐道：“好汉饶命。”
那黑影低声道：“冯掌柜，我又来了。”那睡觉的人原来便是花榜主评之一冯汜。冯汜惊恐道：“原来是你！好汉有何吩咐？”那黑影低声道：“只因出了点小小意外，不得不再来找冯掌柜。”冯汜惊恐道：“好汉请说。”那黑影恶声道：“前番所说的花榜前三，已经泄露。明日便是最后一日，前三必须改变。”那冯汜道：“如何改变？”那黑影道：“第一名改为花儿苑月香，第二名改为翠江楼红桃，第三名改为月下坊佳佳。如此，你可记得清楚？”那冯汜连连点头，道：“我记住了。好汉可曾告知贾先生与石相公？”那黑影冷笑道：“休要多问。”冯汜唯喏。那黑影又道：“此事过后，自然少不得你等好处，但若误事，定然不饶。”
那冯汜连连点头，忽然惊讶道：“好汉，你身后是何人？”那黑影闻听，猛然一惊，急忙回头来看。那冯汜忽然抓住那黑影手腕，用力一扭。那黑影“哎呀”一声，被冯汜擒拿住，手中利刀也被抢去。那冯汜冷笑道：“我等你多时了。”
此时刻，房门开启，涌进三四个人，捆绑了那黑影，又有人燃起蜡烛，却见那黑影蒙着黑巾。又见徐君猷、苏公等人入得房中，苏公看着那黑影，道：“颜爷，且将这厮面巾扯了。”那冯汜点头，原来却是颜未乔装改扮。
颜未扯去那厮蒙面巾，露出一张凶狠而又沮丧的脸。苏仁忽道：“老爷，这厮便是我看到的五湖茶馆廊下之人。”苏公恍然一笑，微微点头。苏仁看着那人头上花色幧巾，猛然醒悟，又道：“这厮也是今早樟树林中我追赶之人！难怪那时刻我疑心似曾见过。”苏公捋须笑道：“原来如此。”颜未笑道：“此案幕后果然是五湖茶馆。”
黑暗之中，一条黑影摸到厢房门前，轻轻敲了三下，然后又三下，但闻得房中有人低声道：“何人？”门外之人低声道：“是我，宫三。”
不多时，闻得房内脚步声，房门悄然开启，房中人低声道：“事情可曾办妥？”那宫三低声“嗯”的回应一下，闪进门去，轻合上门，低声道：“这是一百两银子，乃是掌柜爷给相公的。”那房中人颇觉诧异，奇道：“一百两银子？这是何意？”那黑影递将过去，那房中人虽有些犹豫，但仍伸手去接。
那黑影忽然抓住房中人的双手，往怀中一带，右腿膝盖快速屈起，向上一顶，正顶在那房中人腹部，那房中人“哎呀”一声，倒在地上，痛苦呻吟，惊疑道：“你……你这是为何？”那宫三低声冷笑道：“掌柜爷令我来送你去见阎王。”那房中人惊恐道：“三爷饶命，烦劳转告宫掌柜，那三成我分文不要便是。”那宫三冷笑道：“可惜此刻已经迟了。”那房中人惊恐求饶。
那宫三忽然笑道：“不想你竟如此怕死。”那房中人闻听，惊讶道：“你不是宫三？你究竟何人？”那黑影高声道：“大人，你等可进来了。”话音刚落，房门推开，进来数人，有人燃了数支蜡烛。徐君猷、苏公站立门口，其后又有贾曲宗、冯汜。那地上的人满脸痛苦、惊恐，赫然是石昶水！那宫三却是捕头颜未。
石昶水翻身坐起，忍住腹痛，疑惑道：“二位大人，这是为何？”徐君猷冷笑道：“石昶水，事到如今，兀自铺眉苫眼、装模作样。”苏公叹道：“石相公为鬼为蜮，苏某万不曾料想你竟是这般人。”石昶水愣愣道：“昶水不知大人所言何意。”
徐君猷冷笑道：“你这厮端的是死鸭子嘴硬，你等鬼蜮伎俩已然失算，本府劝你，还是识时务如实招供为上。”石昶水瞥了徐君猷一眼，咬牙道：“徐大人让我招供甚么？”徐君猷冷笑道：“你这厮端的是不撞南墙不回头。你与宫宽度的诡计，同伙宫三已经悉数招供了。你兀自与本府装迷糊。”石昶水闻听，脸色顿变。
苏公叹息道：“我等本不曾疑心石相公，待宫三供出你来，我等方才醒悟，细细回想，石相公确有些可疑之处。”石昶水望着苏公，疑惑道：“我有何可疑？”苏公叹道：“初六那日，石相公邀郭遘到我东坡雪堂，为了两桩事，第一桩事，是为月下坊佳佳姑娘求我词句；第二桩事，是为那莫名而来的胭脂笺解疑。且说第一桩事，石相公颇有些心机。石相公是今年花榜主评者之一，可谓掌握各行院姑娘的命运。你表面清高正派、乐守圣贤之道，实则口不应心，贪图钱财。暗中与五湖茶馆宫宽度通同勾结、沆瀣一气。五湖茶馆借花榜之机，广开赌门，以巨额赔率引诱市井百姓，五湖茶馆如何最大获利？自然是花榜结局出乎所有买家的意料，来个通吃。”
众人都望着石昶水，尤其是那贾曲宗、冯汜，满脸憎恶神情。石昶水坐在地上，一脸沮丧。苏公又道：“花榜结局如何出乎所有人的意料？这便是宫宽度与你勾结的动机，你二人一拍即合，他许诺你事成之后，分三成与你。花榜主评者三人，你却只一人，又如何左右花榜的结局呢？你思量了两条诡计。第一条诡计，便是先前所说的第一桩事，你来为佳佳姑娘求词。”一旁冯汜甚是疑惑，忍不住问道：“敢问苏大人，求词怎说是诡计？”
苏公幽然笑道：“那日，苏某到得五湖茶馆，逢得一个胖书生，与他一番言语，颇为有趣。那胖书生说及下注诀窍，他道：此不比选数，选数是机会均等，无有偏颇侧重。这花榜则不同，人分美丑高下，经得一二三级品评，可依据各姑娘的情形，又揣摩主评的喜好偏重，便可猜出几分大体来。市井好赌之人，都不免如此猜测。石相公有意偏袒佳佳姑娘，又专程到我东坡雪堂为他求词，暗中又放出风声，令市井人都知道。加之佳佳姑娘确实才貌出众，不出两日，市井人都看好佳佳姑娘了。几乎所有的买家认为，此番花榜头魁，定是佳佳姑娘，或是画屏姑娘。却万不曾料想，你等却明修栈道，暗渡陈仓，早已内定了另外三人。”
一旁贾曲宗闻听，连声叹息，道：“不要说市井，便是我等内心也有偏袒，其余姑娘也甚是嫉妒，都认为佳佳姑娘得了苏大人之词，烘云托月，鸿鶱凤立，得梅花仙子的可能性，十之六七。”
苏公又道：“你等所内定的三人本无可能进入前三，那么你等如何行事呢？花榜三名主评者，还有贾先生、冯掌柜，如何令他等依照你等意愿行事呢？这便是第二条诡计：威逼与利诱。贾先生、冯掌柜先是收得一张莫名的胭脂笺，画了一把刀子与一锭银子。前两日的夜里，又遭到黑衣人利刃挟持，黑衣人令贾先生、冯掌柜依照你等要求评选花榜，若不依从，便要杀人。与此同时，那黑衣人又用银子利诱。淫威之下，贾先生、冯掌柜不得不依从。”
一旁贾曲宗惊讶不已，喃喃道：“我等甚是害怕，哪敢不从？也不敢吐露半点。”地上的石昶水疑惑道：“石某也曾收得纸笺，也曾受得胁迫，苏大人怎的不说？”苏公捋须笑道：“苏某便要说第二桩事，石相公拿着胭脂笺，到得东坡雪堂，说了一个怪异的故事，便是徐大人所言：‘宛如一桩密室之案’。这信笺却是来得怪异。”
徐君猷连连点头，道：“那时刻，我等思忖，或是石昶水回来之前，有人潜入书房，放置了信笺；但石昶水却说那书房平日里上着锁。若是石昶水睡下之后，此人潜入书房，放置了信笺，但门窗却是上着闩，这厮进来或有办法，但他出去之后，又怎么可能将门窗上闩？”
苏公点点头，笑道：“那时刻，苏某也甚疑惑。今想来，这不过是石相公编造的故事而已，哪里有甚么密室之案？”徐君猷淡然笑道：“所谓密室之案，屋内的人是最可疑的。”那厢石昶水冷笑道：“此事定是宫三那厮供出。”
苏公摇摇头，笑道：“石相公所编的故事有一处不甚合理。”石昶水疑惑道：“何处？”苏公道：“莫名信笺，三名主评都收得，苏某本不会疑心上你。今日，苏某曾询问贾先生、冯掌柜，他等说及莫名信笺，贾先生说他的书房从不关门，而冯掌柜说房门扇虽闩着，但窗扇却是开着的，冯掌柜还说那纸笺摆得书桌正中，端端正正，一眼便见得。”冯汜疑惑不解，茫然点头。贾曲宗回想道：“那信笺确是放得端正。”
苏公又道：“初六那日，石相公与我说，他一早起来，到得书案前，却见得镇纸下压着这张浅青色的胭脂笺。可是如此？”石昶水茫然点头，疑惑道：“确是这般，有何可疑？”苏公笑道：“苏某曾问贾先生、冯掌柜，他等见到书桌上的信笺，可曾有物什压着？他二人都说没有。”贾曲宗、冯汜都点头，只道确实没有物什压着。
苏公笑道：“但凡常人，做事之时有他的习惯，习以为常，很不经意。你等三人，三封信笺，为何独独石相公那封，用镇纸压着？但凡压着镇纸，是担心纸张被风吹动漂移。但石相公门窗紧闭，又哪里来风？而冯掌柜窗格开启，这厮为何反不用镇纸压着？端的有悖习惯。那时刻，苏某便疑心，这放置纸笺者不是同一人。”石昶水疑惑道：“或是两人所为，与石某无关。”苏公叹道：“苏某只是疑心而已，确不曾怀疑石相公，但随着事端发展，石相公的原形终将毕露。”石昶水苦笑一声，悔恨道：“千想万想，我却想错了一件事。”
徐君猷问道：“甚么事？”石昶水叹道：“石某闻听市井传说，只道苏东坡断案如神，隔皮断货，见一知十。石某很是不服，早有心戏弄一番，此番以求词为名，便思索出一桩密室怪事，又在那纸笺上洒了些许酒，有意迷惑糊弄于你，却不想败不旋踵，终惹祸事，端的是自作自受。”
徐君猷笑道：“那时刻，本府曾戏言：是你的某位朋友暗中捉弄于你，原来是你想捉弄苏大人。后来，本府又与苏大人说，石昶水分明是为苏兄诗词而来，却假模假样拿出一张胭脂笺，胡乱画着物什，有意迷惑苏兄。今看来，竟被本府说中了一半。你这厮端的是咸鱼放生，不知死活。”
苏公摇摇头，叹道：“你等事败，不是因我，而是因那林仝。”石昶水恨恨道：“这厮不合偷听得我等密谋，又将此事告知了戚胜。”苏公笑道：“林仝是个赌徒，无意中窥探得这等好事，焉会放过？他欣喜若狂，可惜囊中羞涩，没有本钱