稍安毋噪，这店中的酒倒是别有滋味。”徐君猷淡然一笑，道：“恐怕是酒不醉人人自醉吧。”苏公捋须而笑。
不多时，那蓝二娘端来两碟菜，香气扑鼻。苏仁取来碗筷，为徐、苏二人摆好。蓝二娘拿来酒壶、酒杯，又火急火了的到厨房去了。苏公拿起竹筷，夹了一点蜡肉，放入口中，边吃边赞叹道：“徐兄且尝来，这店家手艺胜过府上大厨。”徐君猷淡然一笑，吃了一筷，微微点头，赞许道：“果然手艺不凡。”苏公又唤颜未、苏仁喝酒吃菜。那蓝二娘上得第六道菜，为苏公斟了一杯酒，笑道：“不知这菜可合得员外爷口味？”苏公连连点头，笑道：“不想这山野田头，竟有这等美味，端的不虚此行。”那蓝二娘笑道：“员外爷若是喜欢，可常来小店坐坐。”苏公点头，笑道：“我若常来，恐生闲言。”徐君猷哈哈笑道：“心中无邪念，又何惧闲言？”那蓝二娘听得明白，笑道：“这位员外爷说的有理儿，心中无邪念，又何惧闲言。”
苏公笑道：“店家休要见怪，我等不过是玩笑戏言而已。”那蓝二娘笑道：“员外爷言重了。”苏公又笑道：“陈家镇有一书生，姓陈名周，店家可认得？”那蓝二娘一愣，点点头，道：“同庄中人，自然认得。员外爷怎的无端问起了他？”苏公笑道：“我乃川蜀客商，受人之托，来黄州寻他，适才到得陈家镇，众乡人言他竟无端失踪了。”那蓝二娘点点头，凄然叹道：“已失踪两年半了。”苏公问道：“或是投奔外地亲朋好友去了吧？”那蓝二娘摇摇头，道：“不甚清楚。”苏公又问道：“闻听说，这陈周有位好友，唤作焦明月。店家可曾听说过？”那蓝二娘望着苏公，摇摇头，笑道：“他的朋友，我怎知晓？”
正说话间，却见桥头过来两人，着公差装束，腰间悬一柄腰刀，昂首挺胸，甚有气势。两名公差径直入得酒肆内，立在门口，仔细打量店中众人，待看罢，便展开一张告示，告示上画了一人容貌，原来是缉人告示。当先公差举着告示，望着蓝二娘，厉声道：“你可曾见过此人？”蓝二娘瞟了一眼，连连摇头。那公差粗声道：“但若见得，必须马上报官。”蓝二娘连连点头。
苏仁看了那公差，正是土地庙中见得的那长脸青衣公差，便咳嗽一声，使个眼色与苏公。苏公会意，便探过头去看那告示，原来是缉拿越狱犯人元绿，不由呵呵笑了起来。那公差诧异，双目一瞪，喝问道：“你笑甚么？”苏公指着那告示，笑道：“在下似曾见过这厮。”那公差闻听，不由一喜，追问道：“你在哪里见过他？”苏公道：“在黄州城中。”那公差又问道：“何时见得？”苏公思忖道：“昨日黄昏时刻，在下行走到秋色巷拐角处，这厮甚是卤莽，竟撞倒了我。我爬将起来，大声骂他，却见他拿着一个沉甸甸的包袱，慌慌张张跑了。”那公差闻听，面有喜色，又问道：“你道他拿着一个沉甸甸的包袱？”苏公连连点头，道：“正是正是。我猜疑这厮是个窃贼，定是偷了甚么贵重物什。”那公差点点头，回身望了一眼同伙，二人扭身出了酒肆，往黄州府方向急急去了。
徐君猷哈哈笑道：“你这厮竟敢诓骗公差，待他等知晓，定拿你下狱。”苏公一本正经道：“昨日确曾看得清楚，正是这厮，断然不会看错。”徐君猷笑道：“你诓人之术，天下无二。”苏公面有愠色，道：“不信，你可着你家人跟随而去，待他等在黄州擒得那厮，便可佐证我未诓人。”徐君猷一愣，猛然明白苏公言语之意，遂唤颜未跟随而去。
那蓝二娘冲着苏公笑道：“我见这位员外爷慈眉善目，断然不会诓人。”苏公哈哈笑道：“还是这店家会说话。却不知店家是否识得这告示上的犯人元绿？”那蓝二娘笑着摇头，道：“我一小妇人，怎的识得甚么犯人？”苏公淡然一笑，道：“店家这般浓桃艳李，却学会了诓人。”蓝二娘一愣，笑道：“我怎会诓骗员外爷？”苏公淡然一笑，道：“元绿因何入狱？闻听说，乃是砸了人家店铺，被人家告到官府，黄冈县令判元绿入狱三年。元绿砸的是哪家店铺？店主可曾知晓？”蓝二娘闻听，脸色顿变，幽然叹息道：“原来员外爷竟知晓此事！唉，往事还是不提的好。”
苏公淡然一笑，道：“有时旧事重提也无妨。”那蓝二娘叹息道：“那元绿乃是个泼皮无赖，往日亦曾识得，因夫家染病亡故后，这厮常来我酒店中，不安好心。那年某日，这厮又来喝酒，借着酒兴，撩拨于我。我一忍再忍，这厮甚是可恶，便砸起店来。我恼怒至极，便打了这厮，又告到了县衙，县令大人倒是公正，判他坐牢三年。”苏公点点头，道：“叵耐这厮可恶，今越狱逃出，恐来报复。”蓝二娘冷笑道：“要来便来，我蓝二娘还怕他不成？”苏公思忖道：“这两日，你当真不曾见得他？”蓝二娘摇摇头。
正言语间，又见得桥头过来三名汉子，摇头晃脑，吆五喝六，蓝二娘见得，脸色顿变，口中嘀咕，甚是厌恶。苏公看得清楚，问道：“来者是何人？”蓝二娘低声道：“阎罗爷的鬼差。”徐君猷闻听，不觉一愣，探头望去，笑道：“黑白无常怎的在白日行走？”苏公使个眼色，静观其变。那三名汉子进得酒肆，环视四下，并不理睬徐、苏等人。其中一个黑脸汉子呵呵笑道：“蓝二娘，多日不见，益发俏美了许多。”蓝二娘淡然道：“废话少说，这个月又要多少？”那黑脸汉子笑道：“你蓝二娘自是老规矩，五百钱。”蓝二娘亦不多言，自柜中数出五百钱，交与那黑脸汉子。那黑脸汉子接过铜钱，也不细数，交与随行的一个黄脸汉子，那黄脸汉子打开一个布袋，将铜钱悉数装入。那黑脸汉子拉过一条长凳，坐了下来，道：“烦劳蓝二娘施舍些酒水喝。”蓝二娘笑道：“我在店中酒倒是有，不过每碗五十钱。”那黑脸汉子一愣，道：“上月来时，不过十钱，今日怎的变成了五十钱？”蓝二娘叹道：“这世道甚物皆涨，买卖艰难，若到下月，恐只能关门了，你想喝也喝不成了。”那黑脸汉子哈哈笑道：“如此言来，你蓝二娘是要嫁人了。”
蓝二娘瞪了那黑脸汉子一眼，扭身到得柜台边，盛了一碗酒来，置于桌上。那黑脸汉子端起碗来，大口喝下，待喝罢，笑道：“烦劳蓝二娘给我两位兄弟各一碗。”那蓝二娘道：“如此便是一百五十钱了。”那黑脸汉子哈哈笑道：“好你个蓝二娘，恁的厉害。若换了他人，休道是喝一碗酒，便是吃鱼吃肉，大爷我也分文不给。”那蓝二娘回身又盛了两碗酒来，那两名汉子各饮一碗。蓝二娘笑道：“你等分文不给，我一弱小女子也奈何你等不得。若得罪了你青鹤帮，何人敢在这黄冈混得下去？”那黑脸汉子哈哈大笑，道：“我青鹤帮也是行侠仗义，保一方百姓平安。我还有事，先行以步，酒钱改日再给。谢过蓝二娘了。”言罢，那黑脸汉子起得身来，与同伙出得酒肆去了。
待黑脸汉子三人走后，徐君猷诧异不解，问道：“他等究竟是何人？”蓝二娘叹道：“乃是黄冈青鹤帮的。”徐君猷追问道：“甚么青鹤帮？”蓝二娘道：“黄冈城有一个出名的泼皮，唤做尚青鹤，这泼皮仗得有些拳脚，勾结了一帮凶恶之众，学那桃园结义，唤做青鹤帮。这青鹤帮在黄冈横行霸道，但凡商贾小贩，每月须交纳平安钱，依据店铺买卖大小，多则数十两银子，少则几百钱。”徐君猷一愣，愤愤道：“此分明是敲诈勒索，你等可断然拒交。”蓝二娘淡然一笑，道：“你若不交，轻则砸你店铺，毁你生意，重则打你个五痨七伤，害你家破人亡。”徐君猷闻听，怒道：“如此可告知县衙。”蓝二娘冷笑一声，道：“猫鼠同窝，深根蟠结，你去告他，岂非自投罗网？”徐君猷又一愣，猛然想起舒牧之言：那尚青鹤乃是本县有名的善人，乐善好施，仗义疏财，但为人随和，不肯张扬。
徐君猷愈想愈气，压不住心头怒火，猛然一拍桌子，喝道：“该死的舒牧！”这一声唬得众人一惊。苏公见状，哈哈大笑道：“兄长黜邪崇正，令小弟钦佩，只是祸从口中，兄长还是小心则个。”徐君猷白了苏公一眼，愤然无语。苏公叹道：“观适才情形，他等对你蓝二娘倒还算是客气的。”那蓝二娘叹道：“这世道，空有一腔正气，妄信邪不压正，逞一时英雄，到头来碰得头破血流，死不足惜。唯有八面见光、左右逢源，能忍则忍，方得以生存。甚多事情，多一事不如少一事，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。”徐君猷闻听此言，目瞪口呆。
苏公长叹一声，道：“青鹤帮这等为恶，黄冈县竟无人告他？闻得黄冈县令舒牧在县衙闻登鼓处设置铜匣，收取民状，百姓但有冤屈不平者，或其他作奸犯科者，可投状铜匣密告。”那蓝二娘闻听，望着苏公，满眼嘲讽鄙夷之情，冷笑一声，道：“所谓铜匣收状，不过是引蛇出洞罢了。你去投状首告，无异于飞蛾扑火，自寻死路。”苏公听得此言，心中一震，依蓝二娘之言，这铜匣投状端的可怕。徐君猷疑惑道：“首告之人，恐遭报复，多不敢实话。但铜匣者，可匿名告之，官府并对方皆不知是何人所为，又哪里寻他去？”那蓝二娘瞥了徐君猷一眼，冷笑道：“要想人不知，除非己莫为。这句老话，员外爷不会不知吧？”徐君猷顿时哑口无语。
苏公幽然叹息道：“既如此，蓝二娘为何夜入黄州府衙，抛书遗信？”蓝二娘闻听此言，莫名其妙，嗫嗫道：“这位员外爷说的甚么？我怎的听不明白？”苏公淡然一笑，道：“真人面前不言假话。”遂指着徐君猷，道：“此位便是黄州知州徐君猷徐大人，在下苏轼苏东坡。”那蓝二娘脸色顿变，正待跪下施礼，早被徐君猷拦住，道：“本府微服而来，惟恐惊扰乡邻，这礼便免了吧。”苏公淡然笑道：“徐大人素来公正廉洁、不吐不茹、嫉恶如仇，你有何话语，只管说来便是。”那蓝二娘满脸狐疑，望了望徐君猷，又望了望苏公，笑道：“二位大人定是认错人了，小女子只是经营这一小小酒肆，并无其他。”
苏公叹道：“元丰三年，黄州通判蔡真卿、团练使韦公平、提举常平盐茶司李廉正朋比为奸，竟挟制徐大人，威逼大人同流合污。然徐大人轻死重义，毅然铲除罪恶，其中不乏家眷。苏某深记太史公一言，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。古往今来，浩气长存，邪终不能压正。”那蓝二娘冷笑一声，道：“我等蝼蚁小民，只图个苟全性命，言甚么浩气长存？邪也好，正也罢，关我甚事？我不过是卖酒的。”苏公叹道：“黄冈之恶，百姓道路以目，久之则贵耳贱目，到得后来便贱耳贱目。正所谓哀莫大于心死，而人死亦次之。”徐君猷点点头，幽然叹道：“民心之失竟至如此，本府深感愧疚。为官者，不察民情、不解民心、不恤民苦、不为民生，做的甚么官？”那蓝二娘闻听得，只是冷笑。
苏公淡然道：“不瞒店家，徐大人此番前往陈家镇，乃是为查焦明月、陈周遇害一案。”那蓝二娘闻听，不觉一震，淡然一笑，道：“大人怎知陈周遇害了？”苏公叹道：“我等在陈周自家屋后挖出一具白骨，依据乡邻所言，自尸骸龅牙、缺牙情形，已然断定死者便是失踪两年多的陈周。”那蓝二娘闻听，顿时露出悲伤之情，苦笑一声，低声叹道：“不想陈立之竟是这般下场。”苏公一愣，叹道：“适才，苏某见得店家那柜台上有一本帐册，其上记有进出帐目。但此帐册纸张并字迹，与投书府衙那信笺之纸张字迹甚是相似。苏某心中颇感疑惑，故而用言语试探，原来店家果然识得陈周。”蓝二娘冷笑道：“此不过是苏大人猜测罢了，难不成识得陈周，便是嫌疑不成？”
苏公淡然笑道：“那夜潜入府衙之人是个男子，若苏某不曾猜错的话，这厮便是元绿！而他送书传信，正是你蓝二娘之授意。”此话一出，休说是蓝二娘，便是徐君猷亦颇感意外。蓝二娘目瞪口呆，喃喃道：“市井传言，苏轼乃当世神断，闻一知十。今日一见，果然名不虚传。”徐君猷惊诧道：“如此言来，这幕后之人果真是你蓝二娘？”蓝二娘凄然一笑，问道：“大人抬举民妇了。”
苏公淡然一笑，道：“两年前，所谓泼皮元绿砸你店铺，你告到县衙，致使他入狱三年。今想来，此事乃是你等早先谋划好的。”蓝二娘又一愣，惊诧道：“此事苏大人竟也知晓？”苏公摇摇头，道：“不过是推测而已。”蓝二娘疑惑道：“果真只是推测？”苏公笑道：“不妨再加推测一番，你二人为何要行此苦肉