着十余人，但见肉案上四五片猪肉，两个年轻伙计正挥刀砍肉，看星称重。肉肆一侧坐着一条大汉，身着一件黑袍锦衣，五大三粗，满脸油光，正端着一把酒壶饮酒，想必是肉肆摊主。苏仁见得，不免诧异，嘀咕道：“如此小镇，怎的如此好买卖？”那徐溜闻听，笑道：“苏爷定是多日不曾买肉了，不知黄州肉价大涨。”苏仁一愣，反问道：“肉价大涨？我确有两个月不曾买肉了！不知几文一斤？”那徐溜伸出左手，屈了大拇指，伸直四根指头。苏仁一愣，道：“四文了？”徐溜连连点头，道：“正是。”苏仁惊诧道：“上次买肉似是两文钱一斤，今怎的涨到四文钱一斤了？”
那厢徐君猷闻听，笑道：“往日黄州肉贱，此番上涨，于黄州百姓而言，不失为一桩好事。”徐溜低声道：“老爷有所不知，肉涨则诸物皆涨，市井百姓多有怨言了。”苏仁闻听，恍然大悟，暗道：适才见那卖鱼翁眼露憎恨之情，不知为何？原来是这般缘由！
徐君猷把眼瞪了徐溜一下，面有愠色，道：“你看此处这般好生意，怎言百姓多怨言？你看那厮，一人兀自提了一二十斤肉。”苏公淡然一笑，低声道：“看他等衣裳装束，多非是寻常村野百姓。”那虞宇闻听，笑道：“肉价上涨，那喂猪农户亦可多赚些个，又有何妨？若嫌肉贵，少吃些便是。”苏公轻叹一声，并不言语。却见那齐礼信近得肉肆摊主前，拱手问候道：“柳掌柜，一向可好？”那人见得齐礼信，急忙放下酒壶，起身施礼，笑道：“原来是齐先生，多日不见。今日怎的有闲工来此？”齐礼信笑道：“乃是陪知府大人前来。令尊柳老先生身体可好？”那柳掌柜道：“承蒙先生挂念，还好，还好。”二人又寒暄一番，而后拱手道别。
齐礼信跟上众人，徐溜笑道：“齐先生与那屠夫相熟，买肉定然便宜些个。”齐礼信笑道：“这厮唤作柳万有，兄弟三人，长兄柳万丝，现在我临江书院教授；二兄柳万尚，乃是这带有名的郎中，开得一家医馆、药铺。家中还有一老父，大名柳惊弱，亦曾是位教书先生，往日与家父有些交情，故而认得。”
苏公闻听此言，不由思索起父亲并弟弟苏辙来，屈指算来，父亲已亡故十余年了；弟弟亦相隔千年，数年不曾见面了。一时引发思绪，不免又感叹人生如梦来。苏公微微叹息，忽瞥见那公子祝良夜正望着那株大樟树，隐含哀愁之色。
苏公诧异不已，暗自思忖：早闻那祝良夜为人豪放不羁，今日怎的这般心事重重？苏公恐被祝良夜察觉，遂转过身去。转身之际，忽见得那轿帘口一张俊俏的脸，正是那女子正掀起侧帘张望甚么。令苏公惊诧的是：适才见得那女子脸上闪过一丝诡异的笑容！
苏公心中狐疑，权当未见，自与徐君猷前行。入得镇来，两旁见得些许店铺、民宅，甚是古朴，那些商贾官宦豪宅则多隐在四处林中。吴幽人早遣随从前去通报，自在头前引路，只道过了前方酒楼，转弯便到。待见得那酒楼，苏公不免吃了一惊，心中暗道：不想在这山林僻镇之间竟有这等气派酒楼！
那酒楼上下共三层，上面两层雕栏抱厦柱，四方檐牙高啄，施以绿色琉璃瓦，高悬匾额，上有斗大正楷：云湖阁！苏公一愣，这云湖阁之名怎的如此熟悉，似曾听过。疑惑之间，忽见得那阁楼下一人正高声吆喝，又不觉一愣，此人怎的似曾见过？一侧徐君猷忽抬手指道：“苏大人且看，那厮是谁？似曾见过？”苏公闻听，猛然想起，此人乃是无极肆伙计何太！对矣，那日罗五味遇害一案盘问何太，何太道其送盐到菱角湖畔之云湖阁酒楼，原来便是此处。
那云湖阁中传出丝竹之声，甚是悦耳。那厢吴幽人笑道：“待安顿之后，吴某便邀诸位前来，这云湖阁的菱角醋鱼可谓黄州一绝，不可不尝呀。吴某每每来木未镇，必吃此鱼。”徐君猷点头道：“徐某早已耳闻，惜不曾尝得。”吴幽人笑道：“休道是大人公务缠身，案牍劳累。便是吴某，亦曾有半年不曾来此吃鱼了。”苏公笑道：“东坡素好食鱼，断然不可错过如此佳肴！”徐君猷笑道：“苏大人乃是烹饪高手，到时何不与我等献上一手绝技？”虞宇笑道：“虞某初来黄州，定要一尝。若得苏学士亲自掌勺，复夫何求？”众人闻听，纷纷附和。唯有那祝良夜抬头望着云湖阁匾额发呆。
过了云湖阁酒楼，转过一片竹林，便见得一处庄园，园门前候着管家吴白九等人，此便是吴幽人之自和园。近得前去，早有庄园家人过来，服侍众人下马、下轿。吴幽人乃是主家，引众人入得园来，徐君猷、苏公、虞宇一进园内，豁然开朗。这自和园见树当荫，园中有院，依湖就势，真可谓天造地设，自然生成。正堂之后有一塘池，大小约莫三亩，池边有曲廊，池中有亭台，更巧妙之处乃是此塘池与菱角湖相通，水道自幽林穿过，两道弯曲入菱角湖，宽近两丈，可容一帆客舟通过，林中设有水栅栏一道。
过正堂，依曲廊而行，至南堂清诗斋，清诗斋内有一坡，坡上有一亭，匾额有名为“独吟亭”，亭柱悬有一对联，上联为：“有态清自媚”；下联为：“无声浩如泻”。立在亭内，可眺望茫茫菱角湖一域，但见前方不远，三四只小舟，渔民撒网捕鱼。徐君猷、苏公、虞宇、马踏月在亭内闲言，其余人等皆到厢房安顿收拾。吴幽人令家婢端来热茶。苏公问道：“这对联是何人所作？”吴幽人道：“乃是祝公子手书。”苏公叹道：“祝公子此联颇有意境，这字行云流水，果真惊才绝艳也。”徐君猷、虞宇闻听，亦来观赏。
时近午时，吴幽人召集众人，出了自和园，往云湖阁酒楼。吴幽人引众人入得阁内，那云湖阁掌柜黄松风见得，笑脸相迎，拱手道：“吴大掌柜、祝公子，今日甚风把二位吹来？上次那坛百年黄州老酒尚未喝完，祝公子便醉了。今日开坛再畅饮一番如何？”吴幽人哈哈笑道：“黄掌柜生意兴隆，今日吴某为黄掌柜请来几位贵人。那半坛老酒恐还少了。”遂与其引见徐君猷等人。那黄松风急忙见礼，亲引众人直上三楼，入得云湖阁最佳雅间内。
众人凭栏远眺，清风拂面，碧波荡漾，湖光山色，甚是迷人。苏公心旷神怡，不由思忖起杭州西湖来。苏公低下眼来，但见云湖阁宅院后乃是一片树林，树林便依着湖岸，那岸边林中独立着一间暗红色房子，檐角飞挑，面临菱角湖，不知是何去处？右侧便是吴幽人自和园园，正见得那独吟亭。苏公感怀之余，瞥见那祝良夜面无表情，直呆呆望着浩瀚湖面，宛如木雕一般。苏公心中益发疑惑：这祝公子究竟有何心事？
不多时，黄掌柜引人端来美酒、果品、糕点、菜肴，满满一桌，当中一个尺余大盘，散发出丝丝热气，飘逸着诱人香气，所盛正是菱角醋鱼。
徐溜、苏仁等家臣、随从自在二楼用膳，与楼上雅间相比，省却诸多礼数，众人大碗喝酒、大口吃肉，甚是随意。苏仁与徐溜喝了三杯酒，又敬了众人一杯，便自顾自吃了，待各菜上罢，亦已吃完，搁下碗筷，便闲坐一旁。却闻得门外有人叽叽言语，一人道：“人乐哥，你可知昨夜之事？”一人低声应道：“怎生不知？何太今日一早便告知我了，他昨夜亲眼见得了！便在厨房后窗口见得！好生可怕。”先前那人惊恐问道：“那东西怎生模样？”那唤作人乐哥的反问道：“你道女鬼是哪般模样？”先前那人怯怯道：“我又不曾见过鬼，怎知是甚模样？看来那房子日后还是不去的好。”
苏仁听得真切，料想这二人是酒楼伙计，他等正言甚么鬼魅之事。其中言到“何太”者，听来甚是耳熟，似曾在何处听说过？苏仁甚是好奇，又尖耳细听，似乎是一处房子内闹鬼。正疑惑间，又闻得他二人言语，那唤作人乐哥的低声道：“我家叔叔已着小三去请贾道师去了，今夜便要设坛打醮。”另一人道：“如此甚好，若将此女鬼镇了，我等夜晚亦可安心些个。”
苏仁闻听，暗笑道：原来是个女鬼！遂起身出门，那两个伙计不曾料到，唬得一跳，满目惊恐。苏仁几将笑出，道：“朗朗乾坤，上下皆是人，怎的如此害怕？适才闻得你二人言甚么女鬼，甚是好奇，故出来想听个仔细。”那两个伙计惊魂未定，瞪着苏仁，一厮埋怨苏仁出门无声无息；一厮连连摇头，只道是玩笑之言，便拽着另一厮匆匆走了。
苏仁“扑哧”一笑，嘀咕道：常言道白日里见鬼，或许便是这般。亦不理会，自到阁楼端头栏边观景，那湖中的渔舟已四散往岸边靠去，余下数只花舫在湖中游荡。那木未镇上炊烟缕缕，便是那水林边零散几处破烂的茅舍亦陆续升起烟来，此正是做午饭时刻。
苏仁不免感叹：同是木未镇，同是菱角湖畔，有钱人家偌大园林，无钱人家低矮茅舍，正所谓有人坐轿，有人抬轿，上苍何等之不公呀。正感叹间，闻得旁边一雅间有笑语声，苏仁细听，但闻有人道：“来来来，柳先生再饮一杯。”一人笑道：“万尚不胜酒力，午后还要去看病人，这酒便免了吧。”苏仁心中嘀咕：原来这厮唤作柳万尚。又转念一想，怎的似曾听说过？细一想，镇口大樟树卖肉那厮唤作柳万有，齐礼信先生言其二兄唤作柳万尚，乃是当地有名的郎中，想必便是此人。
苏仁不免好奇，尖耳细听。又闻一人道：“药材之事，白爷只管放心便是。”那人笑道：“如此甚好。”那柳万尚笑道：“白爷且在此游玩几日再走如何？”那人笑道：“白某明日便回鄂州。”那柳万尚道：“如此甚好，万尚亦不相送了。”那人笑道：“我等兄弟，来日方长，何必相送。”苏仁听得明白，嘀咕道：原来是两个药材商贾。
不多时，徐溜出来呼唤，二人同上三楼，自在门外等候主人。待到散宴，吴幽人引众人出了云湖阁，来到镇埠口，早有一艘花舫在此等候，众人依次过得跳板，上得船头。那花舫甚大，亦有上下两层，分做数间，琴瑟琵琶、围棋连珠、笔墨纸砚、打揭猪窝、数仓赌快应有皆有，各间又摆有美酒糕点、果品蜜饯之类。吴幽人清点人数，而后令艄公松了绳索，撤回跳板，将花舫往湖中划去。
船至湖中，环视四方美景，赏心悦目、心旷神恬，众人兴致甚高，便是那祝良夜脸上亦多了一份温情，竟抚琴忘情而歌，琴声优雅，歌声动人，令众人拍手称赞。徐君猷与马踏月下起棋来，吴幽人上下往来、前后穿梭，忙于照顾众人。那虞宇与江云、竺露在一舱室内正言语甚么，引得两女子咯咯发笑。苏公与苏仁立在船头，观赏美景。
众人乐不思归，约莫两个时辰，吴幽人令艄公返回，船近木未镇，苏公见得岸林那红房子，询问此是何处。吴幽人告知乃是湖神娘娘庙，只因这菱角湖甚大，常起风浪，每天都有渔民翻船丧生，故而四方渔民建了数处湖神庙，祈求平安，后又有人修了湖神娘娘庙，皆是些小庙，一间房子，供着一个泥塑的神像，一张香案一个香炉，拜祭者来去自愿，并无僧道庙祝之类。
苏公好奇，只道可否靠岸前去一看，吴幽人欣然应诺，遂吩咐艄公将船往湖神娘娘庙。那艄公闻听，脸色大变，吱吱呜呜，不肯前往。吴幽人不由恼怒起来，一顿斥骂，引得众人皆出得舱来，徐君猷上前询问，吴幽人怒气未消。苏公颇觉歉意，遂上前询问。艄公只道：“非是小的不去，实不敢前去。”众人闻听，皆愣住了。有吴氏家人细声告知吴幽人，吴幽人满脸惊诧。
徐君猷不解，追问艄公。艄公无奈，只得如实相告：“不瞒诸位老爷，那娘娘庙内有鬼。”徐君猷一惊，道：“可是真的？”那艄公脸色顿变，低声道：“此等事情焉敢欺蒙老爷？那娘娘庙早已无人敢去了。”徐君猷面有怯色，道：“既如此，我等便不去了。”把眼望苏公，苏公只得作罢。
苏仁惊诧不已，遂将在云湖阁中所闻之事告知。苏公听罢，只道那人乐者唤作黄人乐。苏仁诧异，问道：“老爷怎生知晓？”苏公遂告知罗五味一案何太证词之事。苏仁恍然大悟，笑道：“我道怎生听过何太者，正是那厮。一时脑蒙竟想不起来了。”苏公思忖道：“如此言来，那娘娘庙果真有鬼。”遂询问艄公详情。那艄公叹息道：“此事道来也是冤孽一桩。约莫半年前，木未镇梅一芝之女梅丫无端上吊死在那娘娘庙内，那样子甚是可怕，此后那娘娘庙常有怪事，想必是那梅丫阴魂不散。”苏公捻须思忖，问道：“那梅丫端的是上吊自尽？”那艄公点头道：“应是上吊吧，当时并未报官。”苏公问道：“这女子年约几何？”那艄公叹道：“正是二