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苏公入得室来，却见床前一侧站立三人，其中一人是徐君猷妾弟刘水，一名壮年家人并夫人刘氏，那刘氏手中端着药碗，碗中有瓷勺，显然刚刚喂过药。床上半躺着一人，覆着一条被褥，面容憔悴，正是徐君猷。苏公急忙上前，轻声道：“徐大人。”徐君猷正眯着眼睛，闻听呼唤，睁开眼来，稍稍偏头，望着苏公，脸上露出一丝吃力的笑容，道：“苏兄来了。”那厢刘水搬来一把竹椅，放置床头。
苏公坐下，问道：“不知徐兄得何急症？”徐君猷喘着粗气，道：“我亦不知。昨夜饭后，忽觉胸心绞痛，而后大汗淋漓，全身乏力。”苏公关切问道：“可曾请郎中来看。”徐君猷点点头。一侧刘水叹息一声，低声道：“郎中已经看过，并开了药方，方才刚服过药。”苏公点头道：“却不知徐大人所患甚病？”徐君猷叹道：“郎中道是风寒所致，我却疑心是绝症。”苏公一惊，问道：“绝症？”遂把眼望刘水，问道：“可是如此？”那刘水满脸伤悲之情。
苏公淡然道：“大人昨日甚好，怎的今日便是绝症？定是庸医误诊。苏某亦通晓些医道，愿为大人把脉诊断一番。”遂伸手去抓床边徐君猷左手，徐君猷一愣，那厢刘夫人早上得前来，将徐君猷左手塞入被褥中，口中道：“我等乃是请得黄州名医，断然不会误诊。”苏公点头叹息，心中暗道：这徐君猷分明在装病，若让我诊脉，必定破了他的谎言。
那徐君猷叹息道：“徐某谢过苏兄好意。常言道：生死由命，富贵在天。徐某知矣。苏兄亦要保重身体，凡事不可强为。”苏公闻听此言，心中冷笑不已：这凡事不可强为，分明就是威胁之词！那徐君猷又叹道：“苏兄来我黄州，徐某多有照顾不周之处，还望海涵。今苏兄种菜植麻，远离尘埃，悠然自得，何其逍遥。人生如此，复夫何求！”苏公假意点头，心中暗道：这远离尘埃悠然自得，分明是叫我不要插手过问，招惹祸事。
徐君猷苦笑一声，道：“苏兄乃当世名士，屈尊来我黄州，他日定然回擢。黄州民贫地瘠，百姓无有所求，唯望子孙读书出头。唐韩退之先生曾言：爱其子，择师而教之，於其身也则耻师焉，惑矣！彼童子之师，授中有求，非吾所谓传其道，解其惑者也。往后，还望苏兄多提携我黄州学子。”苏公淡然一笑，道：“苏某今亦是黄州人也。”徐君猷点点头，似甚疲惫，轻叹一声，闭合双眼，不再言语。
苏公见状，急忙起身，道：“大人且好生歇息，苏某告退。”徐君猷亦不答话，那厢刘水引苏公出了内室，经厅堂，依曲廊至府门。出门之际，苏公忽问道：“不知府上请的哪位名医？”那刘水一愣，淡然道：“苏大人好自为之。”遂令门吏合上府门。苏仁恨恨骂道：“狗仗人势。”苏公淡然一笑，亦不言语，往东城门而去。不时，却见自黄州府衙出来两人，远远尾随苏公主仆。出了东城门，那二人方才折回。
又行了一里来地，苏仁依然愤愤不平，苏公停下脚步，回头张望一番，苏仁诧异，问道：“老爷看甚么？”苏公淡然笑道：“徐君猷差了两条尾巴跟随我等，想必此刻已回去禀报去了。”苏仁一惊，惋惜道：“跟随我等？我好生大意，竟没有发觉。适才那徐君猷侧房中分明埋伏了刀斧手，令我好生紧张。”苏公淡然一笑，道：“徐君猷倒也还算客气，未曾对你我下毒手。但他话外之意分明是警告于我，休要招惹是非，让我远离尘埃，悠然自得。”苏仁思忖道：“他乃堂堂知府大人，便有阴谋，老爷又怎生奈何？”苏公幽然叹息道：“我本贬谪罪人，寄人篱下，确是无可奈何。”
苏仁环顾四下，青山绿水，农田间农夫高歌耕作，不由长叹一声，道：“自来黄州，吃住不定，半饥半寒，烧山除草，翻恳种苗，施肥浇水，丰收痛饮，凡此等等，乃是老爷数十年来最惬意之时，无案牍之劳累，无朝廷之纷争。悠然自得，其乐融融。老爷又何必再去理会官场那些阴谋勾当？”
苏公叹息道：“《诗·大雅·烝民》云：既明且哲，以保其身。古人所言，不无道理。只是……只是……”苏仁见苏公吱唔不言，追问道：“只是甚么？”苏公脸色忽变，呆若木雕。苏仁环视四下，道上偶尔三五行人，并无异样，忙低声呼唤道：“老爷，老爷。”苏公猛然惊醒，回过神来，连声道：“我错了，我错了。”苏仁诧异不解，问道：“老爷甚么错了？”苏公道：“我误解徐大人了。”苏仁一愣，疑惑道：“误解徐大人？”
苏公面有喜色，道：“徐大人非是卑鄙小人，徐君猷还是以前那徐君猷。”苏仁奇怪道：“这其中究竟怎生回事？那杀手莫非不是受他派遣？适才那跟踪之人莫非不是他指使？”苏公表情严峻，幽然道：“我等被表象迷惑也。”苏仁如坠云雾，茫然问道：“甚么表象？”苏公皱起眉头，道：“其实徐大人早已暗示我矣。”苏仁诧异道：“暗示甚么？”
苏公道：“徐大人得力心腹乃是徐溜，如同你一般忠心，不离左右，今日为何不见徐溜？”苏仁思忖道：“或是徐溜另有他事，暂未在徐大人身旁？”苏公点点头，道：“或如你言。再者，徐大人与我言语时，先前言‘今苏兄种菜植麻，远离尘埃，悠然自得，何其逍遥。人生如此，复夫何求’，而后却又言我‘他日定然回擢’，前后之言分明矛盾。”苏仁思忖道：“前者言你现状，附和奉承；而后一想，老爷日后或被朝廷起用，予以希望，其言语便留有余地，左右逢原，此不过是官场之人狡诈之言。”
苏公淡然一笑，道：“如人死辄为鬼，则道路之上一步一鬼也。徐大人矛盾之言，便是令我疑心。而后他便言出韩愈《师说》语句来，因我心中先有成见，故未加留意，适才猛然醒悟。”苏仁奇道：“甚么语句？醒悟甚么？”
苏公道：“他道出韩愈《师说》一段：爱其子，择师而教之，於其身也则耻师焉，惑矣！彼童子之师，授中有求，非吾所谓传其道，解其惑者也。我未留意，在场之人益发不甚清楚，原来他篡改了其中一句。原文应是：爱其子，择师而教之，於其身也则耻师焉，惑矣！彼童子之师，授之书而习其句读者也，非吾所谓传其道，解其惑者也。”苏仁细细琢磨，诧异道：“他改‘授之书而习其句读者也’为‘授中有求’？”
苏公连连点头，道：“正是如此。想那徐君猷饱读诗书，此文断然不会出错，更何况诸多诗文中亦无‘授中有求’一句，这一句分明是言与我听，暗示于我。”苏仁似有所悟，道：“他知道老爷必然能听出此一错句，而在场左右却不知情，只当是原文。”苏公点头道：“而此四字却是他精心构思而成。”苏仁好奇道：“此四字暗示甚么？”
苏公道：“此四字分明是一条谜语，授中有求，即将‘求’字插入‘授’字中间，便成了两个字：捄受！”苏仁用右手食指在左手手掌上比划着，奇道：“救受？此又是何意？”
『注：捄，是救的古用字。』
苏公回头望着黄州城，眯起双眼，道：“徐君猷，名大受，此‘受’便是指他，他分明暗示要我救他！”苏仁惊诧不已，道：“莫非他被左右监控了？”苏公点点头，道：“徐君猷唯一心腹徐溜不见了，换成了妾弟刘水，此外还有其余帮凶，譬如那侧房中的刀斧手。他等挟持徐君猷，令其装病劝退我，言辞隐晦，暗示我罢手，休要多管闲事。如此，又令我误以为徐君猷与他等同谋。”苏仁恍然大悟，叹道：“若换了旁人，断然难以悟出其中玄机，徐大人此番用心，定然是等着老爷来。”
苏公手拈长须，踱起步来，见道中有一石头，遂弯下身，将石头搬至道边草丛中，拍了拍手上尘土，道：“我等如何救他？”
夜深人静，偶尔闻得几声犬吠，月亮藏入乌云后，大地隐在黑暗中。
幽长僻静的巷道，摇晃着闪出微弱光亮，一个打更人歪歪斜斜提着灯笼，过了黄州府衙后门。茫茫夜色下，一条身影闪至墙下，但闻得“啪”的一声，那人的飞爪揪住墙头瓦檐，用力试扯几下，甚是牢靠，遂抓住绳索，攀爬上了墙头，而后揪住一棵树枝，上了树身，又顺着树干滑下，隐身草从中。
黄州府衙后院甚是寂静，曲廊后隐约见得高挑屋檐，那人穿过一片竹林，绕过一座石山，猫身前行，绕至后院花草丛中，环视四下，那后堂内竟还亮着灯，那光亮透过纸窗，甚是昏暗。那人嗫手嗫足至窗格下，贴耳细听，屋内之人尚未入睡，兀自在言语甚么。
来者非是他人，正是苏仁。苏公得徐君猷暗示，遂思忖救人计策，但此时此地，非比在湖州之时，除却苏仁，便无其他可靠得力之人了，苏公不由思索起严微、东方清琪、单破虏、李龙、赵虎等人。苏公遂凭脑中印象画了一张府衙草图，与苏仁细细商议，府衙后花园多树多竹，又有石山、花圃，曲径通幽，便是白天，亦少有人至，便于进退。且徐君猷卧室有一窗临后花园，可自此窗入室。
苏仁早摸出一柄短刀在手，隔着窗格细听，但闻屋内有人言道：“姐夫，纵使我等有百般不是，你又何必与自身过意不去，且先吃些则个，千万不可饿坏了身子。”苏仁听得明白，正是那刘水。苏仁又听，却不曾听得徐君猷言语，又闻得刘水叹息道：“姐夫，你怎生如此固执？今大宋天下官吏，自东京到各路州县，皆是鹯视狼顾、贪财纳贿之辈。所谓人不为己，天诛地灭。你看那苏轼，清正廉洁，又落得个怎生下场？饥寒交迫！沿街拾粪！即便如此，朝廷念念不舍、每饭不忘，暗中遣人监视其举动言行。姐夫不信我言，屡屡与他来往，恐有一日亦要落得他一般下场。”苏仁闻听，惊诧不已。
只闻得徐君猷冷笑一声，道：“便是如苏轼一般下场，也光明磊落，堂堂正正！怎似你等鬼头鬼脑，躲躲藏藏，提心吊胆，惶惶不可终日。”苏仁听得，暗暗敬佩。又闻那刘水哈哈笑道：“姐夫所言恁的可笑。今天下官吏皆如此，何来鬼头鬼脑，躲躲藏藏？不过是彼此心照不宣罢了。权位在此，为何不谋？便是那市井百姓，愤愤然口中唾骂不止，心中却羡慕不已，心痒痒只恨无此良机。”
又闻徐君猷冷笑道：“你可告诉那李廉正，道不同，不相为谋。”苏仁听得清楚，暗道：幕后主使果然是李廉正那厮！
又闻刘水叹息道：“姐夫，今之势，如同水火，我若如此回禀李大人，他必对你下毒手。且不如先在此契约上签下名字，将此事敷衍过去，而后再商对策。所谓留得青山在，不怕没柴烧。”苏仁闻听，心中诧异：不知这厮要徐大人签甚契约？
那徐君猷冷笑道：“便是死，亦要干干净净。签下此约，便是毁我一世清白。你休要再言，如实回禀你的李大人便是了。”那刘水忽哭泣道：“姐夫，你纵使不为自己，亦要为我那姐姐思想……”
那徐君猷冷笑道：“呸！徐某便是毁在你姐弟二人手中！不想你姐弟二人竟假我之名，与王洞季之流贩卖私盐，伪制假盐，祸害百姓。只恨当初我瞎了眼睛，见你姐弟流落街头，甚是可怜，收留你等，却不想为自身埋下祸根。唉！天意如此，徐某无话可说矣。”苏仁听得，暗暗唾骂那刘水忘恩负义。
又闻那刘水叹息道：“姐夫果真不畏死否？我亦不再劝你，此契约先留在此，姐夫何时醒悟便何时签字，我先回房歇息去了。来人！”那刘水吆喝一声，闻得有数人应答。又闻那刘水道：“你等好生照顾徐大人，若有半点闪失，打断你等双腿！”但闻数人唯喏。苏仁估摸有四五人，心中暗暗思忖对策。
苏仁等候片刻，料想刘水已经离去，又侧耳细听，屋内甚是安静，方才沾了口水，估摸着窗栓方位，小心湿破窗纸，凑眼看去，烛光下见得：徐君猷躺在床上，正睁着眼睛，呆呆的望着蚊帐顶。桌上有四碗未动筷的饭菜，筷箸边有一张纸并墨笔砚台；桌旁坐着一汉子，家丁模样，手中兀自拿着一柄钢刀！苏仁心中暗道：其余几人应在门外书房或厅堂内。
苏仁又等候些时辰，见那家丁哈欠连天，倒身伏在桌上，不多时竟扯起鼾声。苏仁见时机到来，用指甲在窗格上弄出轻微响声，那徐君猷闻得，转头来看。苏仁伸进一根手指，勾开了窗栓，悄然打开窗扇，徐君猷见状，大喜，遂探身取过床�