过，忽道：“胡大人，汝之手下尽数在此否？”胡天南不解其意，急忙令班头宋德清点手下。苏公手抚长须，思忖不语。严微、苏仁细细辨认众衙役，却不见那窥视跟踪者。宋德清点完毕，急道：“回禀大人，不见了衙役文三郎。”胡天南惊道：“你等何人见着文三郎？”有衙役道：“文三郎自在寺内观看法事。”胡天南如实告知苏公。苏公不加多问。严微暗自惊讶，不免佩服苏公过目不忘之才能。
胡天南惶恐不安，见苏公并无责怪之意，媚笑道：“卑职定然严查这厮，大人且安心回寺歇息。”苏公笑道：“事尚未罢，怎言回去？”胡天南疑惑不解，道：“卑职愚钝，望大人指点。”苏公将尺牍示与胡天南，道：“胡大人方才言及此笺，只道是东涂西抹，拙劣至极，以此断定此人识字不多。此常理也。若细察看，便知其中隐含蹊跷。”胡天南惊讶不已。苏公笑道：“苏某以为，此笺乃是左手书就。”胡天南闻听，将信将疑，细观尺牍，但见那字笔画果有左撇之势，似有所悟，道：“如此言来，这厮应是惯于左手者。”苏公摇头道：“非也。”胡天南疑惑道：“大人又怎知他非是左撇子？”
苏公道：“若自小惯于左手，已然成形，便与右手一般，灵活自如。即便是那识字不多的粗人，力道亦有其顺势。此笺所书分明是仓促之举，甚是蹩足。”胡天南思忖道：“大人之言，不无其理。”苏公又道：“胡大人可曾留意此笺纸料？”胡天南茫然无语。苏公道：“此笺分明是寺庙僧人抄录经卷用纸；再观诸字，墨迹新干未久，许在一个时辰之内。”胡天南惊道：“大人之意，莫非那厮乃是寺内和尚？”苏公笑道：“此人或是胡大人熟识之人。”胡天南皱眉思忖，大悟道：“卑职明白矣！这厮左手书写，非是甚习惯，唯恐露出破绽，被卑职辨认出他来！”苏公笑道：“胡大人且细细思索，这云亘寺内，熟识者几人？”胡天南惊诧不已，低声道：“莫非大人疑心……”
苏公急止其言，笑道：“那厮留笺于你，道‘苏轼殒命，竹林寻尸’，本府果然被诱引入竹林，可见其事先早有谋画。”胡天南惶恐不已。苏公又道：“本府有一事不明：但凡害命，必隐秘行事，那厮既要谋害本府，为何又留笺通告胡大人？”胡天南一愣，道：“这厮端的猖狂至极。”苏公捻须思忖，喃喃道：“他等如此行径，必有用意。却不知这竹林之中有甚蹊跷？”胡天南百思不得其解，愈想愈怕，道：“卑职以为，此处非久留之地，不如先回寺内，歇息一夜，明日再作商议。”苏公然之。
胡天南率众衙役护着苏公回得云亘寺。早有知客僧引苏公入得香客院，胡天南令宋德引人值夜，确保苏公安危。苏公只道无妨，诸位公差衙役亦忙碌一日，且好生歇息。胡天南无奈，只得听从，待告退出来，又言放心不下，自吩咐班头宋德引六名衙役隐于暗处守护。
且言苏公三人入得厢房，严微合上房门，又在门后、窗格后做些手段，苏仁不免赞叹，只道严微心思缜密。苏公坐于檀木桌旁，目无旁物，捻须冥思。苏仁、严微坐于一侧，唯恐惊断苏公思绪，皆默不吱声。良久，苏公如梦惊醒，轻拍额头，自言自语道：“共见利欲饮食事，各有爪牙头角争。”苏仁见状，插言道：“老爷，我有一言。”苏公抬首望那苏仁，道：“且言来听？”苏仁近得桌前，道：“我窃以为：此案最可疑者，莫过于胡大人。”严微微微一笑，道：“英雄所见略同。”苏公似有所思，道：“且细言来。”苏仁道：“我以为：所谓刀笺，不过是哄骗老爷的假话。书写这信笺者，非是他人，正是胡天南自己。那文三郎分明是受他指使，暗中窥视我等，今被我等察觉，故托言不见其人了。胡天南所指使文三郎诱我等入竹林，意欲加害老爷，幸亏严爷武艺高强，方得以脱身。那胡天南一计不成，又生一计，假装引众前来，只言是来救老爷。”严微道：“若其阴谋得逞，势必惊动朝廷，追查下来，他便可将主要罪责推卸与贼人。”
苏公笑道：“胡大人欲谋害苏某，缘由何在？”严微道：“胡天南、智弘和尚，实是一丘之貉也。今智弘和尚被杀，大人无端身现云亘寺，胡天南慑于大人威名，唯恐事情败露，故起杀心。”苏公问道：“严爷怎言他与智弘同伙？”严微淡然一笑，道：“严某虽无甚本领，却生得一双好耳，但凡严某听过之音，即便数月半载，亦难忘却。密室之中，那听雨居士一言一语，尤如耳边作响，其声与胡天南无有二般。严某在密室之中，闻得这厮言语，惊诧不已：大人微服而至，他竟早已窥破大人身份！此间谁人识得大人？后在仙人峰顶又闻其声，宛如一人，颇为惊讶；在张公镇思善堂，我便得知文三郎者，其与蒋虎甚为要好，其间必有瓜葛，而文三郎乃县衙公差，自与胡天南有干系；那蒋虎临死之时曾言一‘虎’字，起初我不解其意，今细想来，他当是言一‘胡’字！欲言幕后主谋，可惜未能言出来。此般种种，主谋定是安吉县令胡天南。”苏仁闻听，细细回想，恍然大悟：原来那慧觉言及告官、进牢狱之事发笑道：“你却不知，那听雨居士乃是……”言未尽便被智弘猛然喝止，险些泄露天机，原来他欲言：“你却不知，那听雨居士乃是安吉县令胡天南！”
苏公抚须笑道：“严爷真奇才也。苏某早已疑心他了！”严微好奇道：“大人何故生疑？”苏公笑道：“与严爷一般缘由。苏某跟随黑影至竹林之中，那黑影入得密道，待他出来，不合与洞中人言语一句，其中言及‘苏轼’二字，唬得苏某半死，故而刻骨铭心。”苏仁疑道：“适才老爷与他言：‘却不知这竹林之中有甚蹊跷？’，岂非打草惊蛇。”苏公笑道：“仅凭声音疑他，不足以信，故而以言语试他。他若惊恐，必有所动。”严微道：“而后我等暗中监视于他，以静制动。”苏公笑道：“严爷深谙兵法之道也。”
苏仁疑道：“密室之中，另有一个蒙面人，他言杀害无尘，争斗中又杀死智弘，此人是甚来历？再者，东方小姐现在何处？”严微思忖道：“清琪武艺不在我之下，料想无恙。其必有所发现，因事急而不及会合我等。”苏公微点额首，道：“这云亘寺果然颇多蹊跷，最令苏某匪夷所思之处，却是仙人峰顶上那团怪异白光。”苏公将前后两次所见白光情形娓娓道来，绘声绘色，直惊得苏仁、严微目瞪口呆。
约莫半个时辰，苏公忽道：“烦劳严爷今夜再探密室一番，如何？”严微一口应允，苏公又不免细细叮嘱一番。约莫亥子时分，严微自房后侧窗爬出，依墙脚暗处潜行，入得后禅院，但见方丈禅房漆黑一片，唯主持禅房透有光亮，隐有人影晃动，原来那慧悟尚未歇息。严微正欲摸将过去，忽闻脚步之声，急忙伏身暗处，却见院门闪出一人，径直奔禅房而去，近得门前，轻敲数下。俄尔，那门开了半扇，那人闪身入来禅房。严微暗自冷笑，正待起身，又见两条黑影猫身一前一后跟将而去。严微暗自发笑，此正所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。一条黑影近得窗格旁，沾了口水，破了窗纸，偷窥室内；另一条黑影察看四下动静。不多时，一条黑影推开禅房门，侧身而入，另一条黑影跟随进去。严微估摸慧悟与相约者入了密室，故而那尾随者摸将进去了，心中暗道：你等且斗，我便在此坐收渔翁之利。正思忖间，又见得院内闪出一条黑影，严微大为惊诧，又不免暗自庆幸，方才若是跟将上去，岂非亦如螳螂、黄雀否？却不知此人又是何来历？严微注视那厮动静，身法甚快，观其形态，竟似是个女子，忽心头一震：原来这厮是个女子！莫非是东方清琪不成？他怎的隐在云亘寺内？那女子近得禅房，探察一番，料想无碍，便摸将进去了。严微好奇之心大起，亦跟将过去。
严微前番与苏仁自主持禅房入密道，自方丈禅房出来，今见他等皆入了主持禅房，便径直入了方丈禅房，摸索寻那密道机簧，寻了多时，竟未寻着，严微心中诧异，思忖道：莫非此道已被封死？正欲退出，忽闻隔壁主持房门轻响一声，严微一惊：难道我之后还有人不成？急忙近得门旁，察看院内动静。不多时，闻得隔壁房有木椅倒地之声，复又无声，俄而，又闻得门轻响一声，正待探头看个究竟，猛闻得一声惨叫，而后便是兵刃撞击之声。严微闪出禅房，但见廊内三条黑影已打斗一团，难分难解，两条黑影左右夹击，那女子以一敌二，招式犀利。严微悄然出来，近得廊柱旁观看，其中一人似行动不便，想必是腿部受伤。三人相斗，皆未顾及旁人。
严微早已辨认出那女子正是东方清琪，甚是欣喜，早摸出三颗钢珠，寻个时机，打将过去，其中一人未曾提防，正中头部，“哎呀”一声，滚倒一旁。另一人大惊，连刺数剑，逼退女子，急唤同伙撤离。东方清琪怎肯放过，仗剑相向。那地上黑影爬将起来，勃然大怒，骂骂咧咧，挥刀乱砍。东方清琪一时难以抵挡，连退数步。严微看得真切，自暗处仗剑跃出，直扑其中一人。那受伤黑影唬得一惊，回刀来挡，早被严微一剑削断。那厮唬得半死，急抽身跳出圈外。另一黑影见状，亦跳出圈外，东方清琪正欲上前，那黑影猛一扬手，严微急道：“小心暗器。”言方尽，但见数点寒光飞出。东方清琪顺势一滚，躲过暗器。严微飞身扑将过去，那黑影横剑相迎，两剑相击，黑影手中剑亦如前者一般断作两截，唬得一惊，撒剑便逃。那受伤黑影急道：“且等我。”严微并不追赶，询问东方清琪受伤否。东方清琪认出严微，甚是欢喜。
严微顾不及言语，追将而去，东方清琪紧随其后。那两条黑影仓皇而逃，出得禅院，迎面撞着两名和尚，一名和尚厉声呵斥，早被黑影一脚踢倒，另一名和尚挥拳便打，那黑影摸出一柄短刃，一刀刺入那和尚腹部，那和尚惨叫一声，那黑影又一脚将其踢倒。刹那间，严微追将上来，那受伤黑影腿脚不便，稍有迟疑，被严微缠住。另一黑影欲上前救，那厢东方清琪仗剑赶到。那黑影见势不妙，扬手撒出数点寒光，直射严微。严微一惊，急身躲闪。但闻“哎呀”一声，严微又一惊，来看东方清琪，并无异样，但见那受伤黑影翻倒在地，痛苦呻吟。原来那暗器非射严微，实射同伙！严微惊道：这厮好生狠毒。但闻那受伤黑影哀声道：“胡……胡……”而后吱呜几声，便不再言语。
惊诧之余，那黑影早已遁于夜色之中。严微近得那地上黑影，踢了两脚，无有反应。东方清琪取出火折子，燃了火棒。严微借光看去，那厮蒙着黑巾，挑去黑巾，但见那厮口鼻流血，不觉一惊，道：“原来是他！”东方清琪疑道：“严爷识得此人？”严微道：“他乃安吉县衙三班捕头陈节，方才闻他言‘胡’甚么，定是欲言胡天南。”东方清琪道：“非是胡天南。”严微一愣，奇道：“何以见得？”东方清琪道：“方才密室之中，那胡天南已被他二人杀了。”严微奇道：“胡天南已被杀了？”东方清琪道：“非止是他，还有一个花和尚。”严微思忖道：“莫非是慧悟？”东方清琪道：“正是唤作慧悟者。”严微道：“这两日你在何处？怎的跟随他等？”东方清琪反问道：“苏大人何在？”严微道：“大人便在客房禅院中。”东方清琪道：“且引我去见大人。”
严微亦不多问，遂引东方清琪去见苏公，行不多远，忽见前方涌出一伙人来，严微喝道：“来者何人？”前方有人问道：“莫不是严爷？”严微听得分明，原来是苏仁，近得前来，却见当中一人正是苏公，旁边又有一个和尚，左右皆是县衙公差。苏公道：“贼人何处？”严微道：“胡天南、慧悟二人已被贼人杀于密室，其中勾当乃陈班头所为，适才他已被同伙灭口。可惜未能擒得那贼人。”众衙役皆惊讶不已。东方清琪道：“我知贼窝所在，事不宜迟，今当速去围剿。”苏公然之，遂请严微、东方清琪引八名衙役前往缉拿贼人。
严微、东方清琪引人出寺去了，苏公、苏仁与一干衙役、和尚等入得主持禅院，十余步远见着地上一人，有衙役提灯上前照看，惊道：“果真是陈班头。”苏仁上得前去，俯身查勘，但见胸前中了两钉，小心拔下一枚，但见那钢钉制作精良，甚是尖锐。苏公欲取过观看，苏仁阻止道：“此钉喂有剧毒，前番密室中，智弘大师亦是中此暗器身亡。”苏公疑道：“如此言来，此人便是幕后真凶。”有和尚惊诧不已，怎肯相信。苏仁道：“细细想来，那刀笺或是陈节所留。”