足信也。冒失之言，恳请大师休要怪罪。”智弘笑道：“你我之间，何言此些。”那听雨居士遂起身告辞，智弘送他出了密室。
不多时，智弘、慧觉回得密室，那慧觉疑惑道：“却不知他自何处得知消息？”那智弘思忖道：“此事少有人知，莫非我寺中有他的耳目？”那慧觉道：“知此事者，不过慧空、慧生、慧悟与弟子，莫非是他三人其一？弟子早疑心他等。”智弘愤愤道：“休要乱猜！待明日，你且细细查探一番。”慧觉唯喏，俄而，又道：“那听雨居士不过是一书生，胆小怕事，难成大器，师父何故听命于他？”智弘笑道：“苍龙出海、鲲鹏高飞，乃在其时。”慧觉附和道：“师父远见。”
密道内严微、苏仁听得分明，正欲动作，忽闻得一人冷笑道：“好个苍龙出海、鲲鹏高飞！”智弘、慧觉闻听，大惊失色。严微、苏仁甚是惊奇，侧目窥视，却见密室内站立一人，夜行人装束，黑巾蒙面。智弘惊恐不已，道：“你是甚人？怎的入我室来？”那蒙面人近前几步，冷笑道：“智弘大师乃得道仙人、在世活佛，怎的面有惧色？”那慧觉壮胆上前，呵斥道：“大胆狂徒，不知天高地厚，吾师宅心仁厚，若念咒语，可追魂摄魄，定叫你形神俱散！”那蒙面人哈哈大笑，道：“智弘大师果有这般厉害？”智弘心神稍稳，双手合十，道：“南无无量寿佛。不知施主此来有何贵干？若为金银而来，施主只管随意取便是。”那蒙面人道：“大师视钱财、女色为性命，今日怎的如此慷慨大度？可喜可贺。”那慧觉闻听，勃然大怒，道：“此乃佛家静地，休要污言秽语诬蔑我师。”那蒙面人哈哈大笑，道：“好个佛家静地！你等行径，外人不知，却瞒不得我。这云亘寺实乃藏污纳垢之处。你等假佛祖之名，生谣惑众，妄言甚么福寿门，引诱些愚夫蠢妇拜你门下，实则暗中收受钱财，又物色美貌妇人，掳入寺内肆意奸淫。传闻智弘大师乃得道高僧，今已二百余岁，乃南无无量寿佛转世，乡人皆奉为活佛。却不知活佛大口喝酒、大块吃肉，日御数女，室藏斗金，兀自逍遥快活。”
那智弘冷笑道：“如此言来，你非友即敌。今夜入我云亘寺，意欲何为？”那慧觉冷笑道：“若与我云亘寺为敌，恐有来无回。”那蒙面人笑道：“是友是敌，全在于大师。”那智弘一愣，道：“此话怎讲？”那蒙面人道：“人为财死，鸟为食亡。”智弘闻听，笑道：“如此易也。”俯身取银锭二百两，置于桌上，道：“区区薄礼，聊表心意。”那蒙面人淡然一笑，道：“我非鸡鸣狗盗之徒，怎生贪图些蝇头小利。”智弘怒道：“你意如何？”那蒙面人道：“大师藏宝室在何处？”慧觉勃然大怒，道：“你这撮鸟，猖狂至极，料想你不知我云亘寺厉害。说将出来，恐唬得你屁滚尿流。”那蒙面人哈哈大笑，道：“你等手段，我尽知矣。暗中下药，毒死病人，嫁祸郎中，伪作善人，道貌岸然声讨庸医，令众郎中家破人亡，或死或疯，又假意惺惺安慰家眷，令愚民感恩戴德；又暗中纠集恶徒，宣扬妖道，造谣惑众，铲除异己，睚眦必报。此等行径，妄为至极，若首告官府，后果如何？你等且细掂量。”那慧觉听得，笑道：“你这撮鸟，要告便去告，却不知谁进那牢狱？你却不知，那听雨居士乃是……”智弘猛然呵斥慧觉，慧觉自知失言，当即止口。智弘道：“却不知施主究竟索要甚么？”那蒙面人冷笑道：“大师何必明知故问？大师乃是佛家之人，钱财乃身外之物，怎可贪恋。且做个顺水人情，悉数与我，如何？”那智弘只是冷笑。
那密道暗处严微、苏仁听得真切，苏仁暗道：果如老爷所言，众郎中确系遭人陷害，其中种种阴谋，皆是云亘寺智弘和尚暗中指使，只是不知那听雨居士是何许人？他怎的识得老爷？其言“一件宝物”，所指甚么？这蒙面人又是甚么来历？苏仁百思不得其解。
那蒙面人冷笑道：“生死存亡，在于大师一念之间，大师且三思而后行。”智弘一愣，道：“此言何意？”那蒙面人笑道：“敢问大师弟子无尘，怎生丧命？”那智弘大吃一惊，道：“莫非是你？”那蒙面人阴森笑道：“他不从我言，惟有一死。”智弘、慧觉惊诧万分。密道暗处苏仁亦惊讶不已：“原来是此人杀了无尘，如此言来，此人乃是我救命恩人？闻其言，似甚凶恶。”
那蒙面人笑道：“杀他有如拈死一只蝼蚁，不足挂齿。我数三下，大师意欲立地成佛，还是苟全性命？生死在此之间矣。”那蒙面人道声“一”，那慧觉怒道：“我先取你狗命。”言未止，早摸出一把短刃，刺杀过去。那蒙面人冷笑一声，闪退一旁。慧觉扑空，扭身反劈。那蒙面人飞起一脚，踢中慧觉胸口。慧觉站立不稳，滚倒在地。那蒙面人早抽出一柄利剑，一剑刺去，正中慧觉大腿。慧觉“哎呀”惨叫一声，踉跄爬将起来，那厢智弘和尚挺身相救。那蒙面人正欲撤剑，不想那智弘猛推一掌，正中慧觉后背，慧觉身不由己，正扑上猛面人利剑，但见那剑自慧觉前胸刺入，后背刺出。那猛面人何曾料到，稍有迟疑，不及抽剑。那智弘和尚左手一挥，一团白雾直扑蒙面人面目。但闻慧觉惨叫、蒙面人惊呼。
那蒙面人慌忙举左手来挡，不想智弘右手早摸出一剑，刺中那蒙面人右肩，那蒙面人急忙撒手弃了利剑，抽身便逃。那智弘怎肯放他，推倒慧觉尸首，飞身便追，不想那蒙面人回手一挥，两道寒光直奔智弘而去。严微几将惊呼出声，莫非此人便是杀死蒋虎之凶手？
那智弘和尚不料此变，闪身欲躲，却已迟了，应声倒地，惨叫不止。严微冲入密室，追赶那蒙面人，依密道石阶上十余级，却是一道暗门，出了暗门，却原来是方丈禅房。严微暗道：却原来是智弘和尚所居之室。但见禅门敞开，那蒙面人已不见了踪影。
严微复入密室，但见苏仁立于室中，手中拿着一枚钢钉，正细细端详。那智弘倒在地上，如死狗一般。严微道：“老和尚如何？”苏仁摇头道：“已气绝身亡了。”严微惊道：“好生厉害。却不知是何暗器？”苏仁手举一物，却是一支钢钉。严微端详一番，道：“此钉制作精良，喂有剧毒。”苏仁道：“老和尚面中四钉，即便是真活佛也难救了。”严微问道：“他可曾言语甚么？”苏仁摇头。严微踢了智弘尸首一脚，恨恨道：“恶有恶报，可惜严某不能亲手血刃这老秃驴。”苏仁道：“严爷，此处非久留之地，我等先救出众女子。”
二人依原道返回，入得左密道，前行了四五十步，借着石壁油灯微光，隐约见得一道铁门，苏仁近得门前，那石室内甚是阴暗，隐约有人蠕动声响。严微就油灯点燃了火折子，借光看去，却见石室内十余个女子，个个披头散发、蓬头垢面、破衣烂裳，见着来人，人人惊恐万分，卷缩角落。严微道：“你等不要害怕，我等受湖州府尹苏大人所遣，前来救你等出去。那智弘老秃驴已被我等杀了。”众女子将信将疑，一动不动。
严微抽出宝刃，一刀削断门上锁链，道：“诸位姐妹，快且出来。”众女子如梦方醒，相互搀扶，出了监牢。众女子怯怯前行，待见得密室内和尚尸首，心头大快。严微引他等出了密道，入得方丈禅房中，严微出房探听动静，正待唤东方清琪，恰逢一个和尚过来，不及躲闪，急中生智，假意问道：“你可曾见着慧觉师兄？”黑夜间，那和尚只当严微是同门，反问道：“你寻他做甚？”严微待到那和尚近前，忽勒住他的脖颈，低声喝道：“若敢声张，一刀送你见佛祖。”那和尚惊恐不已，不敢挣扎，哀求道：“爷爷饶命。”严微轻呼东方清琪，却不见其露面，暗忖：或是跟随那听雨居士或是蒙面人去了。遂令那和尚引路，苏仁引众女子随后。一行人自云亘寺后院侧门出来，经一片竹林，依山道而行，磨磨蹭蹭，寻得茅草亭，苏仁轻声呼唤：“老爷，老爷。”却不见苏公回应。严微呵斥和尚道：“莫非不是此亭？”那和尚细细辨认，吱唔道：“众山唯此有一茅草亭。”苏仁快步入得亭内，四下搜寻，哪里有苏公身影？苏仁顿时唬出一身冷汗。
严微料想不妙，道：“或在附近，且高声呼喊。”苏仁依其言，扯嗓高呼，其声响彻山间，久久回荡。待音息落，众人侧耳细听，无有回应。苏仁甚是焦急。严微劝慰道：“苏兄休要着急，苏大人吉人自有天相。我等且先下山，寻个容身之处。”苏仁无奈。一行人摸索着下山去了。
第四章 诡异幻景
且言苏公独坐在半山亭，山风袭来，不觉有丝寒意。苍茫大地，漆黑一片，遥望夜空，数点星辰若隐若现，苏公心如穹苍，忽感悟起人生百年，不由长叹一声。叹息罢，又不免诧异，往日每每夜登高山，却无这般惆怅，今日怎的如此沮丧？烟云之过眼，百鸟之感耳，岂不欣然接之，去而不复念也。正思索间，忽见得远处半空之中一团白光，甚是醒目，苏公不免惊诧万分，只当是幻景，揉眼再看，那团光亮徐徐上升，待追出亭外，但见那团光亮愈升愈小，不多时便消失于茫茫夜空中，直惊得苏公目瞪口呆！
苏公怎敢相信，右手狠扯胡须，竟扯下十余根胡须下来，隐隐作痛，确非梦境之中。世间怎会有这等诡异古怪之事？莫非这世间果真有神鬼仙道？若非神鬼，又是甚么？若说与诸友听，谁人肯信，必笑是梦癫之言。若苏仁在此，则可为证见。苏公百思不得其解，转念一想，不如攀上山顶，耐心守候，待那光重现，且看个仔细。遂摸黑往山顶爬去，行至一叉道口，苏公忽闻得前方有声响，唬得一惊，莫非这山林之中有猛虎大虫？急忙隐身一株大树后，平心静气，暗自窥望。隐约见得前方有一条黑影，苏公心惊胆战，莫非是甚妖精鬼魅？那黑影依山道而行，由远及近，径直冲着苏公而来！
苏公隐于暗处，唬得屏住呼吸，一动不动。待那黑影近得树旁，赫然闻得急促的喘气声，却原来是个人。两者相距不过七八步，苏公心如擂鼓，几将迸出。那黑影怎生料到树后有人，舍了山道，径直往林中而去。苏公甚是诧异，暗道：“莫非是贼人不成？”遂远远跟随。入得一竹林中，那黑影止步于山边巨石旁，俯身查找甚么。苏公远远窥望，哪里看得清楚？隐约见得那黑影左右移动，稍未留神，那黑影竟不见了。苏公一愣，轻揉眼睛，极力张望，果真不见了那厮。苏公惊诧：莫非果真是鬼魅不成？胡思乱想间，益发恐惧，苏公不由浑身哆嗦，欲回身逃离，又不免咬牙紧拳，鼓气壮胆，颤步向前，待近得巨石旁，隐约见得一个黑窟窿，原来那黑影入得地洞窟窿中去了！
苏公不敢轻举妄动，退身隐于竹林暗处，耐心守候。心神稍定，又不免思索起来，那白光非灯非火，翔于夜空，究竟是何物？端的匪夷所思。此黑影行径如此鬼祟，却不知这地洞之中有甚诡秘之事？苏公缩身一团，前思后想，不知时辰，忽闻得异样声响，不觉浑身一震，探头窥视。隐约闻得地洞内有人言语，除了那黑影，地洞内还有他人！苏公不免暗笑：兀自疑神疑鬼，几将自己唬成鬼了。
但见自地洞透出一丝光亮，猛然冒出一颗人头来，而后又出得身子，那黑影出了洞口，冲着洞内道：“万事小心，不可妄为，切不可招惹那苏轼。谨记谨记。”此言一出，唬得苏公半死，其心“砰砰”乱撞。苏公甚是惊诧：这厮怎的无端言出“苏轼”二字出来？此人怎的知晓我等行踪？莫非他识得苏某？疑惑间，那黑影已覆盖洞口，匆匆离去。苏公欲起身跟随，却不料蹲立过久，双腿血脉不通，麻木不知，一时竟站立不起。待双腿舒展，那黑影早已不见了踪影，近得地洞旁，满地皆是枯叶，苏公四下摸索，找寻地洞玄机。果不出所料，竹叶茅草堆中有一只铁环，苏公抓住铁环，用力提将起来，却是一条铁链，吱吱呀呀，旁边露出了黑黝黝一个洞口来。苏公伏在地上，侧耳细听，那洞内毫无动静。
苏公摸得一块石头，抛入洞内，但闻石头滚落之声，似有数级石阶，待石头静止，并无有其他声响。苏公思忖：此非是洞穴，乃是一条密道，莫不是通云亘寺内？苏公伸脚试探，果是石阶，斗胆下得身去，那密道内漆黑一片，甚是阴森。苏公复出洞口，寻得一根七八尺长的枯枝，返入密道，以枯枝开道，摸索前行。密道乃是青石所垒，甚是平整。苏公思忖：修此密道，定然花费了不少工夫。遮莫百余步，逢着一处右弯，顺弯前行百余步，又一处左弯，又行百余步，又一处右弯，又行五六十步，�