刘秀归座，悠悠答道，“此事如在一年前，的确棘手，官府其时以兄长为忧。今饥荒遍野，南阳骚动，官府应接不暇，其忧不复在兄长。既如此，则易解也。”
刘稷性急，追问道，“怎个易解法？”
刘秀道，“官府所求，主谋而已，兄长虽为主谋，然家中不可无你主持大局。此事我当应承下来，官府追问，也一切往我身上推。我自避吏他乡，等待大赦。官府忙于应付灾民流寇，也无力穷加追究，兄长再上下打点，厚遗财货，自然可保无事。”
于是计仪已定，由刘秀顶包跑路，刘縯则坐镇舂陵，走门路，花钱财。使钱能使鬼推磨，使钱更多，磨推鬼亦可。官府吃了刘家的贿赂嘴软，见了刘家的背景手软，加上一直抓不到正主刘秀，这事慢慢便不了了之。
①参见《史记项羽本纪》：楚汉久相持未决，丁壮苦军旅，老弱罢转漕。项王谓汉王曰：“天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”汉王笑谢曰：“吾宁斗智，不能斗力。”
第35节
日期：2008…12…140：47：01
光武皇帝卷一“努力”NO。40：
避吏新野
且说刘秀连夜自舂陵脱逃，投奔姐夫邓晨而去。一路无话，到了新野邓晨府上，邓晨大为欢喜，急忙迎入。两人尚未坐定，便听得外面一阵人马喧哗，家丁慌忙入报，县宰老爷驾到。话音未落，便见一人径直闯入，指着刘秀大叫，“好啊，犯人果然在此，看你还往哪里逃！”
刘秀大惊失色，暗叫苦也，他万万没想到消息传得如此飞快，而新野县府的行动又是如此神速。刘秀心一横，手按剑柄，正待杀开一条血路，却见邓晨长身而起，向来人抱拳施礼，大笑道，“潘兄光临寒舍，怎么也不提前招呼一声？”
来人便是新野县宰潘叔，闻言也是大笑道，“久仰舂陵刘氏兄弟风采，早欲一见。今日匆匆登门，实在冒昧得很。”
刘秀这才坦然起来，原来这县宰和邓晨熟得很，而且看样子也并无抓捕自己的意思。果然，潘叔含笑看着刘秀，道，“适才潘某一时兴起，害刘君一场虚惊，还望莫怪。”刘秀当然回答岂敢岂敢。邓晨于是开席设宴，宾主尽欢而散。
这些年来，除了故乡舂陵之外，刘秀就数在新野呆的时间最长。对于新野这片土地，刘秀满怀深情，这里有姐姐和姐夫，有三表哥来歙，还有在太学同窗过的神童邓禹。然而，真正使刘秀对这片土地爱得深沉的，却有另外一人。
“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”此乃刘秀在太学时许下的宏愿。没错，使刘秀爱上新野的那人，正是他立志要娶的阴丽华。
当年的小花园里，阴丽华无可挽回地出现在刘秀眼前，这是第一次的见面，而刘秀却从此沦陷，“窈窕淑女，君子好逑。”是其所以倾慕；“中心怀之，何日忘之。”是其如何相思。
如今，刘秀再想到阴丽华，滋味大有不同，因为阴丽华已经是他的未婚妻，“琴瑟在御，莫不静好。”将是他们甜蜜的起点。“执子之手，与子偕老。”将是他们幸福的结局。
关于阴丽华成为刘秀的未婚妻，事情是这样的：当刘秀从太学逃回舂陵时，二十郎当岁，必须得考虑婚姻大事了。尽管刘秀自己不提，长兄刘縯却不得不开始操心，刘縯作为家长，倘若不能给刘秀张罗个媳妇，那便是他的失职，是要被人在背后戳脊梁骨的。刘縯就问刘秀有什么条件，刘秀推以家中贫困，不愿结亲。刘縯怒道，“家贫便不娶妻？是何道理？”刘秀被逼无奈，这才说出心里话，道，“必欲娶妻，愿得新野阴丽华。”刘縯大笑道，“你既有了意中人，那便好办。”于是托人上阴家提亲。
然而，刘縯把事情想得太简单了。在那个普遍早婚的时代，女孩子家通常是小荷才露尖尖角，早有蜻蜓在上头。而像阴丽华这样的大美人胚子，虽然养在深闺，却早已名声在外，自然更是抢手。
有勇气前来阴家提亲者，大抵也都事先掂量过自己，他们要么有钱，要么有势，要么又有钱又有势。然而，阴家楞是一个都没看上，一家都不肯许。
阴丽华七岁丧父，家中事务均由阴母和长兄阴识定夺。阴母拒绝所有的提亲者，自有她的道理。在阴丽华小时候，有相士给她相过面，斩钉截铁地道，“此女必大富贵，光耀门楣，强大子孙。不然，相书不可用也。”阴家乃是新野大族，家资巨富，有田七百余顷，舆马仆隶，比于邦君。这样的家境，再光耀和强大下去，那该是怎样的富贵？正因为相士之言，使得阴母眼高过顶，觉得自己女儿嫁谁都嫌委屈。
所以，当媒人前来为刘秀提亲时，阴母简直是出离愤怒。刘秀乃是没落王孙，家中又贫困，注定不会有什么前途，这样的人家，也敢前来提亲！幸亏当时“癞蛤蟆想吃天鹅肉”这句俗语尚未发明，不然阴母一定要拿这句破口大骂。
眼看刘秀就要和其他受挫的求婚者成为“同情兄”，阴识站了出来，力挺刘秀，道，“人固有好美如刘秀而长贫贱者乎？”
阴母虽是女人，对帅哥却有着相当的免疫力，冷笑道，“妇人不可无色相，男儿何须好皮囊？”
然而，阴识铁了心要认刘秀这个妹夫。阴识和刘縯同龄，可以说是刘縯的一个崇拜者，他预感到刘氏兄弟必将干出一番大事。阴识于是压低声音，劝阴母道，“如今天下将乱，正英雄出世之时。刘縯乃汉室之后，雄才大略，异日起兵复兴汉室，称帝也未可知。等刘縯称帝，他们家就兄弟三人，这刘秀就算是一白痴，也可以裂土封疆，南面称王，富贵岂容限量。更何况，我久闻刘秀乐施爱人，气度恢阔，为南阳年轻一辈中少有的俊杰，必不至亏了阿妹。英雄固有微贱之时，还望阿母三思。”
无论是过去的包办婚姻还是现在的自由恋爱，其中真有多少感情，实在颇值得怀疑，或许更接近于赌博而已。有人赌的是现在，有人赌的是未来，但不管是现在还是未来，只要是赌，无不以赢得利益为目的。阴母是保守派，希望捡现成的。阴识则是冒险派，要买潜力股。母子二人好一番商议，阴母仍是将信将疑，但架不住阴识的一再游说，终于还是应允了下来。
第36节
日期：2008…12…170：31：08
光武皇帝卷一“努力”NO。41：
八年之痒
人生的富贵贫贱因何而来？据《南史…范缜传》载，范缜答竟陵王萧子良曰：“人生如树花同发；随风而堕；或有拂帘幌坠于茵席之上；或有关篱墙落于粪溷之中。坠茵席者；殿下是也；落粪溷者；下官是也。”
范缜之回答，近乎宿命。人降世而来，带来的不仅有独一份的基因，更有独一份的命运。因此，当阴丽华许配刘秀的消息传开，闻者纷纷感叹刘秀的命生得好：攀上阴家，财源滚滚；娶妻丽华，艳福无边。尤其是那些遭到阴家拒绝的提亲者们，更是对刘秀天生的好命恨得牙疼。
然而，刘秀并不快乐，他其实也在忍受着折磨。虽然婚约是定了，但阴母舍不得宝贝女儿，硬说女儿还小，要在自己身边多留几年，不肯马上过门。更让刘秀绝望的是，阴母向刘家开出了一份闻所未闻的巨额聘礼，当然，对此阴母是自有说辞的：我们阴家并不贪图这些聘礼，这些聘礼一则是要证明你们的诚意，二则也是用作日后女儿的保障。
金钱，还是金钱，如同一道魔咒，始终困扰着刘秀一家。刘秀家中贫困，哪里凑得齐如此昂贵的聘礼，再说了，家里的钱也不能都花在他的婚事之上，刘縯豢养宾客，交结游侠，打点官府，哪样都得花钱。刘縯的事业，比他的婚姻更为重要，刘秀作为弟弟，必须要作出牺牲。所以，当阴家开出巨额聘礼，刘秀也只能哀己不幸，无力相争。然而刘縯却不干了，哪里有这么高的聘礼？这不欺负人嘛，一发狠，几乎便要发兵去抢弟妹回来，强行拜堂成亲。不惹事的叔父刘良劝住刘縯，息怒，咱不急，咱等，等他家女儿大了，该他们反过来急了。刘秀听闻，也只能笑笑，不敢反驳，敢情不是你老人家娶媳妇，你当然不急。
金钱搅局，佳期无期。这一拖就拖到了今年，刘秀已是二十七岁的大龄青年，阴丽华则成了十八岁的妙龄少女。即便刘秀再冷静，却也不得不开始着急，生理本能可以压抑，独枕空床洗洗再睡，这都可以不提，关键是把一个如花似玉的十八岁大姑娘寄存在丈母娘家中，终究不大放心，就怕贼惦记。
在浙大某教室的课桌上，有这样一首打油诗，专叙这类夜长梦多、时不我待的恐慌，才气颇佳，足以喷饭，其诗未详作者，录此致敬，诗曰：
姑娘有亩田，荒了十八年。施行责任制，谁种谁出钱。
钱财落袋为安，妻子合卺为准，不然，随时有被撬走墙角的可能。夫子之道，忠恕而已，咱就不再多揭刘秀的伤疤，咱不说这个了，一说都是眼泪。总之，刘秀的婚事就这么悬在半空，进不得进，退不愿退。
阴丽华藏于深闺，美如镜花，空似水月。刘秀手握她的期权，却无法兑现。曹三好心一问：要不转让给我得了？刘秀大怒：滚！
刘秀渴望着阴丽华，然而，他们却无法见面。他对她的记忆，仍然停留在八年前的那座小花园。
时光于人的改变是惊人的，当时和阴丽华同在小花园内玩耍的小男孩邓奉，如今已长成一个十七岁的青年，生得高大俊美，勇力绝伦。邓奉和邓禹，一武一文，人称邓氏双璧，公认为日后必成大器。
刘秀不能得见阴丽华，和邓奉却是常有见面。刘秀在任何人面前都能坦然自若，唯独遇到比自己还小十岁的邓奉，却有如芒刺在背。这让刘秀十分困惑，不知原因所在。是因为邓奉的英俊吗？不是。是因为邓奉的武艺吗？也未必。是因为邓奉时常能见到阴丽华而他身为未婚夫反而不能吗？也许有一些，但也只是一些而已。
刘秀思来想去，终于明白过来，因为邓奉是他无法征服的一个人。
人通常都复杂得很，复杂来自于欲望。因此，洞察了人的欲望，对付他们便易如反掌，故千钧之牛，制于三尺之童子。驭人之术，不外乎此。
邓奉与常人不同，他虽然习武，却并非赳赳武夫，单从外表看来，他反而显得瘦弱，在他的举止之间，总是优雅从容，游刃有余，透着一种病态的洁癖。更重要的是，在他身上看不到欲望，看不到感情，换而言之，看不到破绽。
以刘秀的眼光看来，邓奉单纯而偏执，绝对不会被人左右，他为了自己的意气，将不惜与全天下为敌。即使是老天和他作对，他也毫无畏惧，他将逆天！没人愿意和这样的人为敌。邓晨虽是邓奉的叔父，却也要畏他三分；邓禹身为邓奉的族兄，则干脆对他绝口不提。
不过到目前为止，邓奉只是刘秀心中一朵浪花而已，阴丽华才是刘秀心底的波澜。犹如我等待灵感，等待古人复现，诉说那个遥远年代的欢笑和痛苦，诉说内心深处的激荡和刺伤。刘秀则在新野守望，这是阴丽华的家乡，他们呼吸着同样的空气，在阶前看着同样的雨滴，他幻想着，每道拂来的晚风都见识过她的浅笑，每只经过的飞鸟都牵挂过她的凝眸。
他们无法见面，这是古来的禁忌，越禁忌越美丽，越美丽越狂想。她在他无法窥探的地方悄然成长，如今将会是怎样的模样？她在毫无指引的情况下，会不会不断超越他的期望，直至压垮他挺直的脊梁？
亲爱的，等着我呀，要耐心等着我呀。无论是否拥有天下，我必将先拥有你，一慰平生所愿，一解八年之痒。人生是如此漫长，如果连爱都不曾爱过，我凭什么沧桑，我凭什么无良？
第37节
日期：2008…12…191：32：25
光武皇帝卷一“努力”NO。42：
试探
且说刘秀逃亡新野，上有县宰潘叔罩着，下有姐夫邓晨护着，虽然身为逃犯，日子却过得甚是滋润，成日价飞鹰走狗，击剑投壶，悠哉游哉地打发着时光。
见刘秀终日沉迷于玩耍，邓晨心中并不乐意。邓晨一直牢记蔡少公那句“刘秀当为天子”的谶语，他认定彼刘秀必是此刘秀，所以总是拿显微镜对刘秀进行考察，希望从刘秀身上看出些未来天子的蛛丝马迹。然而，自打刘秀来到新野，只管浑浑噩噩混日子，全没有一万年太久、只争朝夕的紧迫感，既不担心美人迟暮，也不感慨髀肉复生，就那么虚掷着青春，荒废着岁月。这样一个胸无大志、没心没肺的人，怎么看也不像有作天子的潜质。
邓晨并不甘心，以言相挑道，“王莽悖暴，饥荒遍地，盗贼纷起，此天亡之时也。昔日会宛，蔡少公云刘秀当为天子，莫非就要在你身上应验？”刘秀嘿然一笑，并不回答。
刘秀越是扮�
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