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“娘，您知道，我不是那个意思。只是姜大公子真的不成。您也不是不知道，他干的那些事。整日里不务正业，招鸡逗狗也就罢了，偏那人品……听说家里稍年轻一点的丫鬟他都不放过，外面平头正脸的小媳妇，他竟然也敢调戏。前段时间还有一个年轻媳妇受不住欺辱，一头撞死在他家门前……”房里传来了郑氏的声音。
姜氏高声打断她的话：“那不过是小孩子不懂事，长大了自然就好了。而且琢儿嫁过去是当正房奶奶，就是兴儿纳再多的妾氏通房又有什么关系？谁又能越得过她去？你不就是看不得男人纳妾纳通房吗？就因为你善妒，害得我儿子三十岁了连个儿子都没有。现在害了我叶家不够，你还想把这一套传给你女儿，再害我们姜家不成？我告诉你，郑氏，琢儿这亲事，就这么说定了。你要再闹，别怪我不客气！”
“琢儿是我生的，我是她母亲。她的亲事，我不同意，谁也不能强逼了她去！”郑氏的口气硬了起来。
“那如果我和老太爷硬是坚持要她嫁呢？你不同意，这就是想要忤逆我们了？”
“要打要罚任凭母亲。但姜家这门亲事，我决不同意。”郑氏的态度很坚决。
姜氏不知是目的达到高兴的，还是被气着了，高声笑了起来：“好啊，真是好，这就是郑家养出来的女儿。来人，去叫……”
“娘！”叶琢听到这里，忽然高声叫了一声，然后急步进了上房。看到郑氏跪在姜氏面前，腰背却挺得笔直，她鼻子一酸，差点掉下泪来。曾几何，她前世的母亲也曾如此维护她，事事为她着想。只是她早早地就离了世……
“娘，您别惹祖母生气，姜家这门亲事，您就答应吧。我愿意！”见得姜氏又想叫人，叶琢赶紧收回思绪，抢在她开口前道。
“琢儿，你……”郑氏大惊。生怕女儿不知那姜兴的为人，正要开口解释，却感觉叶琢用力捏了一下她的胳膊。她疑惑地看了女儿一眼，不知她这是什么意思，不过还是聪明的没有再开口。
叶琢一面将郑氏扶起来，一向转头向姜氏道：“祖母，琢儿的亲事，您老跟祖父定夺便是。母亲这里，琢儿会劝她的。她刚才也是爱女心切，说话高声了些，还望祖母不要怪罪。琢儿接下来的亲事，还得要母亲去辛苦张罗呢。”说完，又捏了一下郑氏，使了个眼色。
郑氏见女儿进来，一脸的镇定，还使过一个满含深意的眼神过来，像是另有主意的样子。但这门亲事，无论如何她都是不会答应的。拉过叶琢的手便一脸着急地道：“琢儿啊，你不知道那姜大公子……”
“娘！”叶琢打断她的话，“我知道，我都知道。但您要相信祖母啊，她怎么会让自己的亲孙女去受苦呢？祖母挑的亲事，一定是顶顶好的，您就别再说了。”又急急对姜氏道，“祖母，孙女还有事跟母亲商议，我们先告退了。”说完，用力地拉了郑氏出门，走到门口，又重重地捏了她一下，低声耳语，“别说话，女儿自有主意。”
郑氏正要回头再强调一遍不要答应这门亲事，听得叶琢的话，这才满腹疑惑地闭上了嘴，跟着叶琢走了。
她们刚刚跨出正院的大门，就听得上房里“当啷”一声，传来茶碗砸到地上的声音。
“老太太……”丫鬟听得声响，跑了进去，见姜氏一脸怒容，正要开口劝慰，却听得姜氏一声怒吼，“谁让你们放二姑娘进来的？今天当值的每人罚一个月的月钱！”
您也没说不让二姑娘进来呀？春草满心委曲地蹲下身去收拾满地的碎瓷片。
“琢儿，你怎么不让娘阻止这门亲事呢？你不知道那姜兴他还没成亲，屋里就有多少的妾氏、通房，便是连庶子都生了两个了……”一出了院门，郑氏忍不住又说开了。
“娘。”叶琢将她拉到回廊处，见除了她和郑氏的丫鬟就再无别人，这才道，“娘您急糊涂了。您仔细想想，老太太为什么要把我许给姜家大公子。”
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第三章要挟
“为什么？”郑氏被叶琢说得一怔。
“您想呀，哪有姐姐的亲事没订，就张罗妹妹的亲事的？而且我是家中的嫡女，长得也不丑。祖父和父亲是什么样的人，您又不是不知道，那是典型的无利不起早的人。我们三姐妹的亲事，总得为家里带来些好处才行。而姜家的家境虽说比一般人强，但跟咱们家比却是差得远。如果姜大公子是一个能干的炫、以后有可能会飞黄腾达倒也罢了，把我许给他，或许能得到一些好处。可偏偏他又是一滩烂泥，祖父和父亲怎么会同意把我许给姜家呢？”
郑氏虽然不赞同叶琢这样说家中的长辈，但也没有反驳，皱眉道：“可那姜家毕竟是你祖母的娘家，你祖父或许看在老太太的面上，答应这门亲事也说不定。”
“祖父和父亲会看在祖母的面上，做那种得不到利益的事吗？”叶琢想起叶予章和叶家明的秉性，嘴角露出一抹嘲讽。她很不愿意叫那两人为祖父、父亲，但在这孝道大于天的地方，她既呆在这叶家，就不得不这么称呼。
郑氏张了张嘴巴，想要说什么，但最后终于闭上，叹了一口气，算是承认了叶琢的说法。她想了想，抬眼道：“那老太太这样说，到底是为什么？”
叶琢怜悯地看了她一眼：“她那样说，是想激得您忤逆她，然后把您休了！”
郑氏瞪大了眼睛，看着叶琢，半天说不出话来。
好半天，她才将目光移开，看着远处的绿树，面无表情地问：“为什么？”声音却飘忽得风一吹就无踪无影。其实她很想问：你父亲知道吗？但心里隐隐的知道，这其实根本不用问。答案，已很明显了。
叶琢见她面上虽然没什么表情，却是满眼都是涩意，轻叹一声，有些不忍心将实情相告。但转而一想，事实已是如此了，伤心总是难免的，还不如早些明白早早死了心。便轻声道：“听说父亲在外面认识了一个官家小姐，那小姐怀了他的孩子，所以……”
“所以，就得让我把位子腾出来，是不是？”郑氏笑了起来，笑声尖厉。那脸上虽然在笑，但笑容却冰冷得如同数九的冰霜，寒浸浸地极为渗人。
“娘，您别伤心，为那样的人，不值得。”叶琢看着郑氏，就好像看到了当初的自己。她心疼地上前一步，紧紧地抱住了郑氏，嘴里继续道：“您在这个家，祖母看您不顺眼，父亲没把您放在心里，便是个妾氏都敢欺压您，这日子过得实在憋屈。倒不如离开这个家，重新开始。您还年轻，不过三十出头，好日子还在后头呢。像父亲那样的人，不值您得留恋……”
郑氏的身体微微地颤抖着，她伸出手，紧紧地搂着叶琢，像是向叶琢汲取力量，又像想给予叶琢力量。好一会儿，她才站直身体，深深地看了女儿一眼，然后飞快地转身便向正院奔去。
“娘，您干什么？您干嘛去？”叶琢大急，想要追上郑氏，偏她这躯身体使不上力。而郑氏不知哪来的力量，竟然跑得飞快，没等叶琢叫秋月追她，身影就已消失在正院门口。待得叶琢扶着秋月气喘吁吁地进到正房，郑氏已站在了姜氏的面前，手里拿了一把不知从哪里找来的剪刀，正对着自己的脖子。而叶予章和叶家明父子俩赫然在座。
“姜氏，你好歹毒的心肠！你儿子要娶官家小姐为妻，那就娶好了。只给我一张休书，我郑曼文毫不留恋地转身就走。可你千不该万不该，竟然想要以忤逆罪将我休出门去。你可知道一旦我背上这样的名声，我的下半辈子固然不好过，而琢儿有这样的母亲，还有什么好人家会上门求娶？她可是你的亲孙女啊！你下手之前，可有一点顾及到她？虎毒还不食子呢，你，你们叶家，可真是畜生不如！”
姜氏刚才正跟丈夫、儿子商议接下事情应该如何办，忽然就见郑氏像疯了一般冲进来，拿起旁边针线篮里的剪刀就对着自己的脖子。她当时就怔愣住了，不知郑氏这是想要干什么，却不想郑氏接下来就说出这样一番话来。姜氏顿时气炸了，用力地一拍扶手，喝叫道：“郑氏，你想干什么？你可知道你这是在干什么？拿着剪刀威逼长辈，还嘴出狂言辱骂长辈，现在不光是忤逆罪，便是给你安一个杀人罪也不为过！就你这样的母亲，还能教出什么好女儿来？往后还有谁敢上门向她求亲？哼，竟然还有脸跑到这里来要挟我们，有种你就往自己脖子上抹，我们绝不拦着。”
叶琢站在门口，看着这一幕，不由得伸手抚额。她本来计划得好好的，让郑氏这段时间凡事忍让一些，顺着姜氏与叶家明，让他们找不到错处来休离于她。只要忍上一两个月，叶家明还不急得跳起来？那官家小姐的肚子可是不等人啊，显怀了被人发现，那就是沉塘的大事！只要采用“拖”字诀，叶家三口一定忍不住要把事情挑明了说，这件事的主动权那还不掌握在自己手里？到时候，提出要和离而不是休离，再向叶家要一笔钱作以后的赔嫁或养老，叶家明敢不答应？
可现在，这郑氏却转身就跑到这里来，把话挑明，还用剪刀对着自己，责骂叶家三口，她这是想干什么？
想到这里，叶琢忽然一惊！郑氏性格刚硬，素来孝顺懂礼的她又说出这样的话来，莫不是存了死志？她赶紧上前，想要将剪刀从郑氏手中夺下。却不想郑氏听得身后有动静，一个转身，瞪着叶琢着：“琢儿你别过来，否则娘就一剪子下去。”
“娘，您这是干嘛？”叶琢只得站住，急着直跺脚。
“让她死，让她死，我看她敢往自己脖子上捅！”姜氏见状，厉声叫道。
郑氏听得这话，转过身去，也不理姜氏，只用眼睛看着叶家明，冷笑一声道：“叶家明，我死了，你新迎的官家小姐，就成了继室。你不想让你的官家小姐进了门还要对着我的牌位行妾礼吧？”
叶家明本来坐在椅子上，看到郑氏的行为，脸上由惊而怒，想要出言喝斥，却被叶予章按住了手，示意他不要出声。他便闭了嘴，只由母亲出面处理此事。此时听得郑氏之话，他的脸色顿时变了色。他要迎娶之人，那可是知县大人身边龚书办的女儿，十八、九岁，人又长得美貌。人家不嫌他年长又有家室，只倾慕于他的才华，愿意下嫁于他，已是他几辈子修来的福气，更不要说她肚子里还怀着自己的儿子。这样的女子，怎能让她进了门还受委曲，以继室的身份在原配的牌位面前行妾礼？
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第四章刚烈
叶予章和姜氏对视一眼，脸色也变得凝重起来。他们原想着找郑氏一个错处，将她休离，这件事就圆满解决了。却不想不知哪里漏了风声，郑氏竟然这么快就知道，而且还这么刚烈，以死相要挟。那么，这件事，便不能再像原来商议的那样办了。
想到这里，姜氏脸上的表情缓和下来，劝道：“琢儿她娘啊，家明这也是没有办法了呀！人家官家小姐看上他，他哪里敢拒绝？那不是得罪了官家吗？一个错处找了来，我们这日子就不要过了。叶家不好，琢儿她不也受连累吗？所以啊，这事只能委曲你了。你看这样行不行，我是女人，也知道女人被休离回家是多么难受，更何况你兄长那个家，也容不下你。不如你委曲一些，作个贵妾吧。姜家那门亲事呢，你既然不同意，那都依你，回绝了他。你看这样可好？”
“贵妾？”郑氏冷哼一声，将目光投到叶家明身上。
叶家明见状，大喜。以为郑氏就此伏了软，当个贵妾就满足了。赶紧点头道：“对对，贵妾。你放心，就算她进了门，我也会跟以前一样待你。”
郑氏的嘴角勾起一抹嘲讽地笑，目光如冰霜一般冷冽，牙缝里挤出三个字：“谁稀罕！”见得叶家明脸色一变，她转过头去，看着姜氏：“我成了贵妾，我的女儿就成了庶出。老太太莫不以为我是傻子，这点事都想不明白？”
姜氏的脸沉了下来：“那你待要怎样？”
郑氏挺直身体：“我要和离，并且带琢儿离开叶家。”
“娘……”叶琢低不可闻地唤了一声，眼泪流了下来。此时此刻，她终于全身心地认定了郑氏是她这一辈子的亲娘。郑氏的这些犯傻的举动，正是她豁出命都要维护女儿利益的表现啊！
“休想！”姜氏一拍扶手，“琢儿是我们叶家的孙女，你想要带她走，作梦！”
郑氏冷冷一笑：“不知情的人，还以为琢儿是老太太多疼爱的孙女呢。却不知老太太不过是想留她作为筹码，为叶家换取更多的利益。”她脸色一沉，露出一丝厉色，提高声音道，“我的女儿，自要嫁给真心真意对她好的男人，而不是那薄情寡义、见义思迁的陈世美！你们叶家，休想左右我女儿的婚事。”
叶家明�