首鼠两端乎，犹豫一身尔。
蛇也两而一，相牵无穷已。
混心腹肾肠，各口颊唇齿。
毕生难共趋，终朝不离咫。
孙元化吟罢叹一声：“是啊，说中了。”
“孙元化，徐大人看你来了！”狱卒一声召唤，二人一起看过去。果然是徐光启，身后还跟着一人，细瘦长身，待近前看清了，孙元化、王征都是一愣，竟是汤若望。孙元化迎上前：“二位老师！”
徐光启握住孙元化手：“初阳，你的家人你自可放心，有老夫在，定让他们衣食无忧。你还有什么事要嘱咐于老夫的？”
“叛军平了么？”
“已是强弩之末。”
孙元化低头沉思一会儿，道：“元化所不放心的，唯东事。学生以为，要固关外，莫如收集见在辽人，令善将兵者，精择勇壮加以训练，以辽人补辽兵，可省许多征调招募之费，以辽兵守辽地，尤可坚故乡故土之思，以辽地储辽粮，亦可渐减粮草运输之资，于攘外之中得安内之道。学生以为这是今日东事之要着。”
徐光启频频点头，向旁一指：“汤若望是老夫请他来为你和王焘行赦罪礼的。”孙元化听了转向汤若望跪下，汤若望左手拿出《圣经》，将右手放在孙元化头上：“阿门……”
济尔哈朗奉命到鸭绿江出海口的镇江堡接孔有德、耿仲明，然后马不停蹄直奔沈阳。两天之后，远远看见大路尽头现出一片旌旗戈盾，孔有德、耿仲明心中都是一惊，孔有德问：“怎么回事？”
济尔哈朗也搞不清楚，笑笑道：“将军不必惊疑，我大金兵既是民，民既是兵，可不似明廷，到处是强人，何况这里离盛京只有十里。我想，这是我大汗派出迎接将军的。”
孔有德放下心来，催马向前，及近了，见大道中央一顶明黄华盖伞，伞下站着一人，身着海蓝纱裘，领口袖口镶石青片金绿正龙，前身绣一条正龙，四条文金龙，列十二章，下幅八宝立水裾左右开。济尔哈朗大惊，赶忙下马趋前单膝跪拜：“陛下，孔、耿二将军到了。”
原来是皇太极。惊得孔有德、耿仲明差点儿跌下马，赶紧跑前几步，学着济尔哈朗的样子就要跪倒：“孔有德、耿仲明叩见大汗！”
皇太极一手扶住一个：“不必跪拜，朕以兄弟待二位将军，所以亲来迎接二位将军一起进盛京。就依我女真习俗，行抱见礼吧。”
孔有德抱拳弓腰，死不抬头：“落荒之人，走投无路，归降大金，蒙大汗收留，已是天恩浩荡！又劳大汗亲出十里相迎，我二人万死难报圣恩！越礼之事，万死不敢！”
耿仲明也跟着道：“不叩拜大汗，怎能算归顺？”
皇太极哈哈大笑：“咱们各不相强，朕依二位，二位也依朕，先行叩见礼，再行抱见礼，如何？”二人一齐答应，跪倒磕下头去。
皇太极扶起，依次拥抱，又一一引见了诸贝勒：“嗳，二位将军识得大局，弃暗投明，是大英雄！好，咱们进城。”皇太极也不上马，右手握住孔有德，左手牵住耿仲明，徒步而行，“将军的人马雄壮啊！”
“惭愧，人马虽有一万二千余人，但精壮官兵不过三千六百余名，其余为老弱和家属。”孔有德道，“不过，臣还带来战船百艘，红夷大炮三十位。”
“不仅如此，将军麾下都善用西洋火器，朕再不用怕锦州城的大炮了。将军的兵马惯于水战，朕不但无东顾之忧了，而且可从水路南下，绕过山海关，直逼北京！哈哈哈哈……”走了三里多地皇太极才上马，进了沈阳皇宫，皇太极亲为介绍建筑布局。大苑内十王亭西南侧，有一组黄琉璃瓦顶的建筑群，院中一座焚帛炉，看去与周围的宫殿很不协调。皇太极问：“二位看这所在，可觉得眼熟？”
二人左瞅瞅右瞧瞧，耿仲明吞吞吐吐道：“不似宫殿，倒像是座寺庙。”
“说得不错，这是三官庙。”
“这皇宫中怎还有寺庙？”孔有德问。
皇太极领二人进了庙：“这是座明嘉靖年间建造的道观，名三官庙，东西配殿供奉着天、地、水三官。天官赐福，地官赦罪，水官解厄。朕留着它，是想将它改做太庙。”
孔有德立刻明白了皇太极的意思，扑通跪倒在神位前：“三官在上，神灵知道，我等如生异心，神人殛之！”耿仲明听罢伏地大哭起来：“请三官助我报仇，先斩黄龙，后捣京都！”
“黄龙可是现任东江总兵？”皇太极问。
“是，”孔有德道，“仲明之弟都司耿仲裕早有投大金之意，欲联络一些弟兄，被黄龙觉察，抓起杀了。”
“大汗若灭明，臣愿为前导，虽死无恨！”耿仲明擦着满脸的鼻涕眼泪道。
“将军请起，朕一定助将军报仇雪恨。二位将军弃逆归顺，助朕功成，朕也绝不吝封侯拜相！”皇太极清一声嗓，“朕授孔将军都元帅，耿将军总兵官，二位意下如何？”
二人再次跪倒，孔有德道：“臣等落魄来归，未建尺寸之功，不敢领受！”
皇太极微微一笑：“朕料二位将军日后必建不世之功！不握重兵，如何建功！”
高迎祥接报李自成来了，立刻上马出寨，迎出数里。北风劲力，雪花横飞，地上积雪有两寸厚。远远一队人马，卷雪而来，高迎祥大喜，催马迎上。李自成跳下马，抱拳弓腰：“李自成拜见舅舅！”
高迎祥双手扶住李自成道：“免了免了，你愿意与我共举大义，我自然是求之不得啊！”论起来高迎祥是李自成的远房舅舅，但造反前未谋过面，只在高迎祥投奔王嘉胤时见过。当时李自成只是个小头目，被派去迎接高迎祥，聊起来才知道还有这层甥舅关系。两年多没见了，高迎祥把李自成细细打量，自成中等身材，肩宽背厚，尤其这张脸，很是抓人：高颧深颊，鸱目鹰鼻。“是个西北汉子！你大（父）是回族？”
“不是回族，听老辈说，应是党项族。唐末黄巢起义时，祖上拓思恭因助唐室平乱有功，被赐李姓，治夏州，就是今天的米脂、横山县。北宋初，西夏国主李继迁大举扩充势力，不听宋室。自成的家就是米脂怀远堡李继迁寨。”高迎祥哈哈大笑，说道：“难怪也是个带头造反的人，原来是得先祖真传啊！”
李自成叫过李过，道：“拜见舅爷。”
李过上前单膝跪下：“李过拜见舅爷！”
高迎祥一愣：“这是……？”
“我哥李鸿名的儿子。我哥比我大二十岁，死得早。”
“也是好样的！快起来。不过，你们也是带兵的头领了，既是军中，就得按军中的规矩称呼，”高迎祥抓住马缰，“今后你们也和大伙儿一样，叫我闯王吧。好，我们回大营。”几人上马缓行。
“自成，你如今有多少人马？”
“两万。”
“好！你真的在河南林县击败了朝廷总兵邓玘，杀了杨遇春？”
“是。”李自成话锋一转，“闯王，听说您又向朝廷乞降了？”
“我岂是真降？自紫金梁受箭伤而死，群龙无首了，官军进入山西后，我义军几至穷途末路了！现在是前有官府河南兵，后有朝廷京营兵两下夹击，势单力孤，咱们是想买一条路去湖广。”
李自成道：“现在的总督可是洪承畴！他可是个只杀不抚的，杨鹤招抚时他就多次杀降！曹文诏更是个号称大明第一良将的魔头，舅舅万不可上当！”
“怎能向洪、曹乞降？京城来的那两个总兵倪宠、王朴，根本不明当前情势，太监没有不爱钱的，咱给那两个监军的太监杨进朝、卢九德送了钱，他俩就跟王朴说了，王朴也就答应了代为入奏。”
“我给闯王带来两个好消息。”
“哦？说来我听。”
“一是那个新任兵部尚书张凤翼，对晋、豫的剿局作出一个与陕西的洪承畴完全不同的部署：分兵把守，以静制动。”
“怎么讲？”
“他分兵两路，宣大总督张宗衡驻平阳，领李卑、贺人龙、左良玉兵共八千，堵截潞安、泽州四州十一县义军。陕西巡抚许鼎臣驻汾州，领张应昌、艾万年兵七千，负太原、沁州、辽州三十八州县之责。”
高迎祥略一想，恍然大悟：“天赐良机啊！”再扭头道，“那曹文诏呢？”
“这就是第二件了，曹文诏被调回大同了。”
“哦？消息可靠吗？”
“可靠。巡按御史刘令誉向皇帝小儿告状，说曹文诏恃胜心骄，那洪承畴既不为他表功，也不帮他说话，结果皇帝小儿就信了刘令誉，把曹文诏调走了。”
在山西，曹文诏先在霍州战败农军万人，杀首领钻天鹞、上天龙，再在寿阳斩杀混世王，又连败农军于乐平、和顺、太谷、范村、榆社、高平、泽州、润城、沁水、阳城，逐走紫金梁、老回回、过天星，农军三十六营领袖紫金梁病死后，曹文诏为解豫北之困，率部进入河南，攻下涉县、怀庆、济源，斩杀滚地龙。但就在山西、河南这两地，曹文诏遇上了他的丧星。
刘令誉是山西洪洞人，曹文诏出镇山西时，刘令誉正乡居在家。
曹文诏不善言辞，亦不会拉拢关系，刘令誉认为他目中无人，遂生怨心。后刘令誉任巡按御史，巡视河南，再遇文诏，仍是话不投机。刘令誉于是恨上曹文诏，遂上疏朝廷，说曹文诏作战不力、不援友军、骄横恣睢、虚报战功。偏是洪承畴怕崇祯分他事权，不好指挥，所以对各将战功从不署名上报，曹文诏也不争辩，只管打仗，致使崇祯并不深知文诏，便也认为曹文诏怙势而骄，便把他调回老家大同了。
高迎祥在李自成肩上击一掌：“自成啊，想不到，你有大谋略啊，居然探得这般清楚，是个能领千军万马的人！”
李自沉嘿嘿一笑：“闯王过奖了。”
“好，走了曹文诏，来了你李自成，机不可失，我们就走内乡、南阳、汝宁，杀到湖广去！自成，你的两万人还归你带，你也起个名号吧，好在各路义军中叫响。”
李自成想了想：“既然舅舅号闯王，我就叫闯将吧。”
阁辅荐臣
已经是吃过晚饭的时辰了，温体仁、徐光启、张凤翼径直来到文华殿。按平时情形，崇祯此时应还在文华殿。
温体仁、张凤翼心中忐忑，虽然挨剋已成习惯，毕竟这位皇上太难伺候。温体仁是刚为首辅，任何事都难脱干系，张凤翼则是有直接干系。见门口有侍卫，说明崇祯还在，几人硬着头皮进了殿，行过礼，崇祯微微冷笑道：“几位爱卿此时来，朕料必是恶讯。”
温体仁示意张凤翼说话，张凤翼只得开口：“刚接到郧阳抚治蒋允仪塘报，高迎祥已杀入郧阳府，”说着打开塘报，“先破郧西县，再破上津、房县、保康。攻占渑池、伊阳、洛阳、新安、汝州、信阳、桐柏、内乡、淅川、新野、邓州，湖广襄阳府均州、光化、谷城、宜城，德安府随州、孝感，黄州府黄陂、麻城、当阳、荆州，四川夔州、大宁、巫山的贼军亦相继进入郧阳。郧阳境内已聚集数万反贼。”
“高迎祥不是在卢氏山区么？”崇祯问。
“卢氏山区崇山峻岭，素来是不法矿徒聚集之地。高迎祥由矿徒向导，逸出山区，进入内乡、邓州、淅川，向湖广渗透。”
“不止一个郧阳，各地告急文书首尾相接驰飞朝廷！”崇祯接过塘报看起来：
……今贼尽趋郧境，势甚披猖，必围城！臣以庸菲之材，处骈赘之任两载，拮据缮城、积粟、制器、练兵，如贫家有升斗之储便谓可支凶岁，破落藩篱稍葺若可杜绝穿窬（凿穿或爬越墙壁进行盗窃），而孰意遭此非常之变，奚啻杯水之救车薪！臣不愧死，亦应愤死，然臣一身亦何足惜，所惜者圣上之封疆尔！此所以泪尽而继之以血也！臣唯有延颈待尽，束身俟捕而已！
“张凤翼，被你言中了。”崇祯自言自语道。
张凤翼在农民军趋赴南阳时就上疏说：
贼之祸深矣，自秦至晋，又自晋至豫、至楚，几乎半至天下！到一处即焚劫一处，祸害已是不堪。而焚劫一处，也即占有一处，亡命之徒闻风响应。若贼占郧阳，则将率天下而尽为流贼，尚有安治之区乎？
崇祯心想三月灭贼的严旨是泡汤了：“他们为何都聚集郧阳？”
“郧阳是一片大山，峰峦叠嶂，古木参天，生人进入，如无向导引路，便难分东西南北，根本转不出来，自古以来就是盗贼薮渊。”张凤翼道，“更重要的是，郧阳是荆襄山区的中心，四省交界处，东北可通河南之淅川、内乡，西北可通陕西之平利、兴安、洵阳、山阳，西南可通四川之大昌等地，南面可通湖广之荆门、远安、夷陵，东南可由汉水直赴襄阳，是个攻、守、跑皆利之地。”
“呃，朕想起来了，可是那个从太祖爷朝廷就多次用兵的郧阳？”
“正是。洪武五年征南将军邓愈对郧阳用兵一年，把不肯臣服新朝的流民几乎杀戮殆尽。成化元年河南人刘千斤、石和尚在房县造反，朝廷派兵围剿，十一岁以上的男子皆被斩杀。成化六年，刘千斤部下李胡子再反，总督项忠残酷屠戮，杀人达数十万。”
“就是这样，仍无法阻止流民聚集啊