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“徐阁老说得对，”温体仁道，“曹文诏等在山西用兵太狠太猛，马不停蹄一路逼杀，贼寇立足不住，才窜入了豫北、冀南。”
这话完全曲解了徐光启原意，周延儒斜一眼他，道：“陛下，洪承畴、曹文诏、左良玉都是一等一的良将，贼众岂是对手？节节败退，溃不成军，逃入河南河北。接近畿辅的只是慌不择路的小股流寇，不堪一击，陛下尽可安心。”
“朕看倒未必尽然呢！”三人都一愣，不知崇祯是何意。崇祯不紧不慢道，“朕看这贼盗不是被赶到豫、冀来的，是杀到豫、冀来的！先是张宗衡五千兵日事追剿，东击西奔，顾此失彼，许鼎臣却将李卑、艾万年、贺人龙留住，作壁上观。后是许鼎臣包围临县贼，张宗衡却将李卑、艾万年调走，仅留张应昌两千人。再后是张宗衡在河南招募毛兵两千，拟入晋合剿，河南巡抚樊尚燝却以未奉合剿之旨、不敢越疆为借口，按兵不动。又后是樊尚燝建议三省合力围剿，晋西由陕兵向东追剿，晋东由豫兵向西截杀，晋中由晋兵邀击。你们明白了吗？”
“陛下是说，”周延儒道，“各督抚株守郡邑，意在城池无恙，可以逃避失事之责。”
“不止这些，他们想的是保境祸邻，祸水他引！哼，那贼野掠林宿，何用攻城！这种防盗，实同纵盗！还有，就是欺饰隐匿！许鼎臣说流寇三十万，就歼十之五，解散十之三，所剩仅十之二，不日即可平定。张宗衡说马守应伏诛，紫金梁重伤，朕知道这都是虚报冒功！”
“陛下圣明，”温体仁心里说这小皇上实在了得，贼情如何、京官边臣是啥心思全装在肚里，“剿贼安民，督、抚、总兵都有责任，原不宜分彼此。既称流贼，原无定向，只视我兵将之勇怯以为趋避，岂可因责分东西而袖手旁观？督、抚分兵分将不可分心。”
崇祯喘了口粗气，转向徐光启道：“卿刚才说到陈奇瑜，就是那个新任延绥巡抚？”
“是。”
“嗯，能打仗的不光是辽东兵，陕西兵也是骁勇善战啊。”崇祯满脸乌云始散，说道，“只是这冀南为咽喉重地，顺德则是大平原，没有河山之险可作屏障，可以千里直趋京师。到了西山、顺德、真定的流贼怎么办？”
“臣以为可遣京营往援。”周延儒道。
“应促曹文诏移师会剿。”温体仁跟上道。
“应速命大名兵备副使卢象升堵截西山、顺德、真定贼寇。”徐光启再道，“还有，臣以为，只有陕、晋、豫三省统一事权，方可改变各省督抚的互不协调、驱敌自保的状况。”
崇祯看着他眨眨眼：“怎么统一？”徐光启道：“任命陕西三边总督洪承畴为三省总督，移驻潼关，节制三省军务。”
崇祯默想了一会儿道：“不必。别设三省总督，各督抚反倒有了诿卸的借口。就这样吧，命卢象升迅速布防，曹文诏速赴京畿，御林军倪宠、王朴以都督总兵衔率六千京营往援。”
“陛下，”徐光启犹豫了一下，“倪宠曾边疆立功，使为大帅犹可，王朴仅因袭父威分功，在京营不过半年，遽加府衔总兵，恐不厌人望。左良玉、张应昌有百战之劳，位次反出其下，恐闻而懈怠。”
“嗯，”崇祯觉得有理，“左良玉、张应昌以都督佥事署总兵。还有，”崇祯略一想道，“乾清宫太监杨进朝、卢九德监军。”又命内阉干预戎政，周延儒轻叹一声，不想被崇祯听到了，“卿为何叹气？”
周延儒哪敢说？急中生智，道：“陛下命内臣监军，是记功过、催粮饷，监军马钱粮。但两军阵前，是人肉滚刀枪。将军阵前冲杀，哪还顾得内臣？但若不顾内臣，一旦出事，又如何向圣上交待？顾此失彼，顾彼失此，怕是难打胜仗。所以臣想，临敌之军，可缓派监军。”
“哼！哪支军队不打仗？不打仗养它何用！”崇祯又怒上眉梢，“三个月之内必须灭贼！”说着扔下一份折子，“照办吧，退了！”
三人出来，回到内阁，打开折子看，是兵部的筹案：“河南兵驻泽州，北可援高平、长子，东可援陵川、潞安，西可接应阳城、沁水。秦、晋、豫虽分土分民，仍是一体，不得作彼此观。秦兵、晋兵、豫兵三面夹击，可为万全。”
这筹案三人早看过，下面是崇祯的朱批，才是刚写的：
督、抚受命讨贼，凡属寇盗结聚逞突处所，均有歼剿专责，何地可分？但贼既分股盘踞，自当因势用兵，夹击取胜。务期奋锐详筹，克期并举，齐张挞伐，早奏廓清。如遇贼党流遁奔突，仍须穷追互援，并力攻扫。行间文武各官功罪一体，不得画地诿卸，以至偾误取罪！若保境祸邻，以纵贼情由论罪！
周延儒合上折子：“皇上毕竟是皇上啊，虽是青春年龄，却是慧眼如炬，把这些臣子看到心里去了。”
徐光启却是不解：“皇上怎知道许鼎臣、张宗衡是虚报冒功？”
温体仁干笑两声：“自然是那些监军内臣密报的，所以首辅大人提出缓派监军，便就又龙颜不悦了。”
香炉山山坳之中，一只成年雄鹿被从林中驱赶到一片空地上，只见四面林中都是人，吹号鸣锣，摇旗呐喊，不知该向何处逃窜，便站住了。与此同时，皇太极跃马而出，一面弯弓搭箭，瞄向鹿颈，正要松弦，忽然坐骑一声嘶鸣，后腿腾起一阵乱蹬，差点将皇太极掀下。
皇太极勒住马缰，那马却不站住，原地不停地打转。皇太极低头细看爱马，蓦见一支箭穿透御衣下摆，将马肚划了道血口。后面一名巴牙喇大叫：“皇上中箭了！”呼啦啦身后的贝勒贝子全跑过来。
多铎把眼一扫，左边林中是多尔衮，右边林中是济尔哈朗，看这箭的方向，只能是正前方，遂向前一指：“是大贝勒！”
在这支箭飞出的一刹那，代善也看见了迎面跑出的皇太极，想阻止已是不及，只觉得全身血液涌上头顶，脑袋立刻胀大了。待看见皇太极坐骑后腿腾起乱蹬，就知道祸事来了，吼一声“把猛克绑了带过来！”便策马而前，直奔皇太极。到得面前，不等马站稳，就急急跳下，踉跄几步跪倒：“是我御下不严，射鹿误中了皇上御衣，请皇上治罪！我这就杀了那个不长眼的狗奴才！”
“哦？不是大兄射的？”
“不是，是猛克。”众人本都怒目视他，听他说是猛克，就都看向对面的林子，只见猛克被五花大绑推了过来。不等猛克近前，代善就跳将起来，一鞭子抽下去。猛克扑通跪地，脸上立刻起了一道血檩。
“猛克，是你射了朕一箭？”
“是……是奴才射的，但不是射皇上，是射……射鹿。奴才是万、万死、死之罪！”
“是谁让你射鹿的？”
“没、没有人，奴才看见那只鹿站住了，就抬箭射，奴才只盯着鹿，没看见皇上出现，大贝勒看见了，抬弓打掉了奴才的弓，但箭已射出了。”
“把他绑树上，万箭射死他！”豪格大叫，立时众人齐叫，“对，射杀他！”“劈了他！”
等喊叫声停了，皇太极道：“鞭一百，放了。”
“放了？弑君大罪，就一百鞭子？”
“他没有弑君，他是误射朕衣。”
“皇上怎知他就是误射？”
“朕看见了他的心。”
豪格不服道：“但毕竟是射着了君！如此薄惩，那些歹人岂不要更胆大妄为？他不过一个蒙古降奴，杀了他不过杀条狗！”
听了这后一句，皇太极沉了脸道：“他是人，是朕的士兵，不是狗！杀一儆百，震慑不法，也不能轻罪重处，枉杀无辜！你给朕记住，蒙人汉人，都是朕的子民！”说完一牵马首，“回去了。”
猛克伏地大恸，泣道：“谢皇上天高地厚的大恩呐——”
距城还有十里，城里就听见了喇叭、唢呐、海螺、磁海螺及喇嘛号筒等大驾卤簿配器的吹奏声。范文程和额驸扬古利、佟养性等出城迎驾。待大军近了，但见前面是护军八纛，随后是金瓜铖斧耀日，旗幡伞盖招摇。皇太极率众臣先去拜谒了为祀天而建的堂子，然后才回宫。
到大金门口，范文程截住皇太极：“皇上留步，臣有要事禀报。”
皇太极勒住马，范文程凑上前低声道：“盖州递来快报。”
皇太极跳下马：“什么事？”
范文程道：“明廷参将孔有德、中军耿仲明遣部将张文焕潜至盖州，请降大金。”
“哦？就是那个大闹山东的孔有德？”
“正是。”
皇太极与范文程并肩而行：“他怎么说？”
“他说，他现有甲兵一万，轻舟百余，大炮、火器俱全。有此武器，更与大汗同心协力，水陆并进，必能势如破竹，天下又谁敢与汗为敌乎？”
“大炮？”皇太极兴奋起来，“他有多少炮？什么炮？”
“来人说，有红夷大炮三十位。”
“多少人？”
“一万两千。”
皇太极略有些犹豫：“……不会是苦肉计吧？”
“臣以为不会。陛下想，即便细作所报谢琏、徐从治、朱万年被杀不实，那持续十八个月、残破几百里、杀人盈十余万的结果可是多少人亲见，有这等苦肉计吗？”
“是，是，”皇太极自嘲地一笑，说道，“这孔有德、耿仲明是辽东军出身？”
“原是皮岛毛文龙属下。”
皇太极脸上放光：“太好了，皮岛之兵惯水战，彼之所长正是我之所短。能得此军，则我陆上有八旗铁骑，海上可凭船运炮，山海关便再不是险要了！朕要亲自见来人，如无破绽，就叫他们于镇江登陆，遣一名贝勒亲去接他们来盛京。”
舌战群臣
崇祯自登基以来第一次被逼着召见群臣，因为群情激愤，全都是冲着内臣监军来的。
崇祯内心十分恼火，这帮家伙全不是为国家设计，为皇帝分忧，全是为朝廷禄米和身家性命打算！本以为连罢了吏部尚书闵洪学等数人，朝臣们为自身计，就会歇手了，不想太监王坤奏上一本，明指新科状元、翰林院修撰陈于泰盗窃科名，主考周延儒有弊。
这一本终于让大臣们再无可忍。有弊无弊先放一边，一个阉寺竟敢攻国家首辅，岂不又是一个魏忠贤！内外两朝廷如此水火不相容，这股气焰不打下去，这皇帝还怎么当？可他知道自己是绝对孤立，是皇帝一人对满朝文武，怎么打？总不能斩尽杀绝。
正烦躁间，派出的太监给他作脸，弄出个案子来，使崇祯更认定派内臣监军是高招，也使他战胜外臣的信心大增。崇祯决定舌战群儒。
内阁辅臣、五府六部堂上官、掌印科道官及锦衣卫堂上官一干人把文华殿塞满了。崇祯先开言：“卿等的公疏朕阅过了，遣用内臣一事，众卿都知道，朕一登基，魏阉未除，就将天启年间所遣内臣尽行撤回。为何现在又要遣出？卿等公疏说是朕不信任文武。朕何尝不信任文武，只是朕御极以来敝坏不堪，朕是万不得已，权宜用之。若文武诸臣实心任事，撤亦不难。”
吏部尚书李长庚首先出班道：“天启七年八月我皇上初登极，尽撤镇守内臣，天下翕然称颂。高皇帝创业时三令五申，内臣不得干预外事，外廷各衙门不得与内臣有文移往来。陛下此举，使自己耳目穷于无时，边镇督抚几于失柄。恳请陛下收回成命。”
“太祖明训朕岂不知，但成祖以来历代祖宗亦有间用的，皆出一时权宜。内臣本就是供朕驱使的，朕遣内臣，自有裁处，断不致再出刘瑾、魏忠贤，众卿不必过为疑揣。”
刘宗周又站出来道：“陛下，自古未有宦官典兵不误国者，这些大小臣工就无一人足当信任吗？倘有危急存亡之日，舍天下士大夫，这些宦官是不可与共安危的。”
太高抬自己了，崇祯拱上气来：“内臣不可与共安危，外臣就可以了？哼，部边诸臣每滋欺玩，科道却不能循职纠劾，至国计边防欺瞒日甚！这就是与朕共安危吗？诸臣若实心任事，朕又何需此辈！”
见皇上口气严厉了，李长庚只得道：“臣等才力不及，不能仰副陛下任使，然此心不敢不从国家起见。”
“说的好听！大小臣工实心济事者能有几人？即如马政一事，屡有旨严饬，如何解马到京便说不堪用，然后尽行变卖？既如此，又何必解来？又有多少勾当在里头？朕能想得出，但无从知晓内情，谁又与朕说过？谁又从国家起见了？让朕如何信得！”
“陛下说得对，确有臣道日坏者，”李长庚还不甘心，“但应从整治吏治处着手。内臣本供内廷洒扫之使，朝廷重臣向内臣行属臣之礼，亦伤圣上之尊。”
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