有何问话，请说吧。”
济尔哈朗盛了一碗酸汤子放到祖可法面前：“祖将军是个实在人。好吧，请问将军，你们明知无望，宁可自相撕食，也要死守这座空城，直至自己把自己杀光吃尽，这究竟是为啥？”
祖可法喝一口汤：“十二月京师解围后，辽东兵奉皇命随孙承宗将军攻取永平、滦州、迁安、遵化四城，金汗曾四处宣说，无论官民，只要归顺，一体优待。但我军进入永平后，金军撤离时大屠杀后的惨相可是亲眼所见，全城血流成河，尸首相摞，一片死寂，不见活人！信义何在？怎知昨日之永平，不是今日之大凌河？”
岳托双手举碗齐胸：“岳托代我皇向将军赔罪了！”说完洒酒于地，叹口气道，“永平之事，非我皇之命，乃是大贝勒阿敏背旨所为。我皇即位以来，敦行礼义，仁心仁政，爱惜士卒，抚养黎民。得知永平之事，异常震怒，阿敏返回盛京后，即被拘拿，罪名不是失城，而是屠城，至今拘押。”
祖可法微微点头：“我们也听说过金汗善待富人，赈济贫民，有仁君之德。但永平之事我军亲眼目睹，毕竟难忘。金汗恩养、奖励降人的承诺……”说至此摇摇头，“怎能一说就信？”
济尔哈朗嘿嘿一笑：“此次攻打大凌河城，我大金出动十七个固山，其中大金八个固山，蒙古八个固山，汉军一个固山。汉军固山是一个炮队。”说着指着一直没开口的佟养性道，“他就是汉军固山额真。攻打你们各台的大炮，就是他造的，名天祐助威大将军。”
“那大炮是你们自己造的？”祖可法有些不信。
“威力还不够大，比不上你们的红夷大将军。”佟养性道。
“驸马爷，”济尔哈朗道，“你将皇上的两谕说给祖将军听听。”
佟养性轻咳一声：“自今上登位，明边吏民归者日众，今上籍丁壮为兵，始别置一军，号‘乌真超哈’，命养性为昂邦章京，谕养性曰：
汉人军民诸政，付尔总理，各官受节制。尔其殚厥忠，简善黜恶，恤兵抚民，毋徇亲故，毋蔑疏远。昔廉颇、蔺相如共为将相，以争班秩，几至嫌衅。赖相如舍私奉国，能使令名焜耀于今日。尔尚克效之！
又谕诸汉官曰：
汉人军民诸政，命额驸佟养性总理，各官受节制。其有势豪嫉妒不从命者，非特藐养性，是轻国体、亵法令也，必谴毋赦！如能谨守约束，先公后私，一意为国，则尔曹令名亦永垂后世矣。”
岳托给祖可法斟上酒：“此次大战，我女真八旗四万人，蒙古军四万人，汉军五千人。将军也看到了，我军人人奋勇，个个争先。如若不是我皇对各族军民一视同仁，何来如此局面？”
祖大寿独自来到关押何可纲的牢房。他担心有不服者聚众劫夺何可纲，坏了大事，故把何可纲关入大牢，并派了重兵看守。隔着木栅，见何可纲蜷缩在稻草铺的地铺上，祖大寿轻轻咳嗽一声。何可纲抬头看，见是祖大寿，“哼”了一声，复又躺下。祖大寿无奈，只得先开口道：“可纲啊，刘天禄、祖泽洪已经不抗了，你还是宁可饿死吗？”
何可纲一拍稻草：“是！”
“你说皇太极非成大事之人，我等若降，就是不杀，亦必回军，我等从此再也不能南归了。我给你念念皇太极的信。”说着掏出信，“‘我既招降尔等，复攻锦州，恐我兵过劳，难图前进。尔等降后，锦州或以力攻，或以计取，任尔等为之。’你看怎样？”
“祖大寿，你要降金，就杀了我！”
祖大寿心中发胀，两腮发酸，双手握住木栅，心中默道：“你是我的好兄弟，我怎能杀你啊！”两行浊泪就滚了出来，“可纲啊，战是死，饿也是死，早晚是个死，城也得失，你就忍心这么多弟兄臭死在这儿？让他们的父母白发人送黑发人？”
何可纲翻身强撑着坐起：“祖大寿啊，你是大明少有的猛将，是大帅最信得过的大将，连你都降了金，这大明还有指望吗？”说到这儿，何可纲也哽咽不能语了。
“可大帅没死在战场，却死在刑场！崇祯是个大昏君，为他而死，值吗？”
“不是为皇上，是为大明，是为我父母之邦！”
祖大寿慢慢跪下：“兄弟呀，就听哥哥一句劝吧，我不能抛下老娘先走啊！”
“祖大寿，你降了金，老娘还会认你吗？死，是忠臣孝子；降，是逆臣贼子！”何可纲说完向后躺倒，再不理祖大寿。
祖大寿又跪了有一顿饭的工夫，才缓缓站起走出去。
清晨，大队金兵开到大凌河城南门，正中为首一人，金盔金甲，正是皇太极。城门訇然大开，张存仁骑马先出，随后便是两名刀斧手押着被五花大绑的何可纲，直推至离皇太极十步之遥。
张存仁行了参拜礼，向后一指道：“禀大汗，这是大凌河城唯一拒降的明将何可纲，奉祖总兵令，斩于大汗之前。”
“慢！”皇太极抬手止住，“带过来。”刀斧手将何可纲推到皇太极面前。“何将军，朕知道你是袁将军的得力臂助，是我大金为数不多的敌手，朕实不愿杀你。但若不杀你，则你是明廷大忠臣，使城中将士心中羞辱，朕委实为难啊！”
何可纲微微一笑，突然放声吟道：
忠臣血入地，地厚为之裂。
今溅帝王衣，浣痕亦不灭。
灵质偏成磷，光焰九天彻。
精诚叩帝阍，愿化一寸铁。
良土铸作剑，剑锷百不折。
斩尽奸人头，依旧化为血！
皇太极默默听完：“好诗啊，原来何将军还是个才子。”
何可纲仰头大笑：“可纲何有其才？这诗的作者，英名永载煌煌史册，他叫袁崇焕！”
皇太极叹口气，低下头挥挥手。张存仁回头一声断喝：“斩！”这厢一声“斩”，城上那厢祖大寿扑通跌倒，一声呼号撕心裂肺：“兄弟呀——”刀斧手手起刀落，热血喷溅，何可纲头颅滚落尘埃。
刀斧手收拾起尸体，拖入城中。不料刚到城门口，城中饥兵一拥而上，争割其肉，转眼间骨肉俱尽。
祖大寿爬起来，也不掸滚了一身的灰尘，拾步下城，抬身上马，身后跟着四名副将、两名游击，到皇太极面前翻身下马：“降臣祖大寿……”说着屈下膝去。
皇太极见祖大寿出来就已下马等候，此时上前一步弯腰双手扶住大寿双臂：“将军免礼，快快请起。朕不以降臣待将军，请与将军行我女真抱见礼。”遂主动抱腰接面。行过抱见礼，见祖大寿脸上泪痕尚在，皇太极道：“朕知道将军与何将军亲如兄弟，朕也十分痛惜！但如果不降者也能贷死，不但使将军蒙羞，恐怕城中将有不利将军的事发生。”
祖大寿微微点头，轻声道：“大汗，盟誓吧。”
“好！”皇太极向后一挥手，四名巴牙喇抬过一张供桌，上置一大盘，托着一只绑着双脚双翅的黑羽大雄鸡，盘前两只大海碗。一名巴牙喇置上三炷香，另一巴牙喇一手持刀，一手抓起公鸡双翅，一挝鸡颈，当胸一刀，便向两碗中淋血。二人捧起碗，皇太极先念道：“朕对天盟誓：凡此归降将士，如诳诱诛戮，及得其户口之后，复离析其妻子，分散其财物牲畜，天地降谴，夺吾纪算。”
双方的誓词是事先共同拟好的，祖大寿跟着念道：“祖大寿对天盟誓：若归降将士，怀欺挟诈，或逃或叛，有异心者，天地亦降之谴，夺其纪算。”念毕，各饮尽，将碗摔碎。祖大寿道：“天气已凉，久停恐伤龙体。大汗是返回御营，还是进城一看？”
这一问本不在事先商妥的范围内，皇太极一愣，还未回答，莽古尔泰一步冲上：“祖大寿，你安的什么心？你是真降还是诈降？”
这一问也出祖大寿意料：“大贝勒何出此言？”
皇太极挥挥手，笑问祖大寿：“进城看啥？”
“臣是想，大汗进城，可定军心。”
岳托走上一步，说道：“盟誓虽申，但人心不一，还望祖将军考虑周全。”祖大寿点点头：“是臣想浅了，后事听大汗安排。”
皇太极又是一笑：“朕为这座城耗时八十余天，如今为朕所有，怎能不进？”遂向后一挥手，“进城！”
后面代善大叫一声：“皇上不能进城！”几步蹿到皇太极面前，小声道，“恐城中有预谋！”
皇太极一瞪眼：“你们是干什么的！”说完大步进城。
城中将士夹道列队，个个面无表情。皇太极边走边细瞧这座只建了一半就已残破不堪的颓城，直到走进总兵衙门。皇太极让祖大寿坐自己左手，右手是代善。大寿道：“臣无以为敬，失礼了。”
“朕岂不知将军艰苦？”皇太极一摆手，“拿酒来。”立刻有两名巴牙喇捧上三只金碗，一壶酒，一一斟满奉上。祖大寿已是馋极了，略一举碗示意，便大口饮尽。皇太极只抿了一小口，“再给将军满上。”
“……臣有一事想问大汗。”
“讲。”
“……张春大人怎样了？”
“唉，朕解衣推食，他就是不受，饿死了，愚忠啊。”皇太极不想谈张春，“将军城中还有多少人？”
“只剩不到一万两千人了。”
“将军打算如何取锦州？”
“只要孙承宗回了宁远或山海关，此事易如反掌，锦州守军都是臣的旧部。如果孙承宗尚在锦州，则只能伺机而动。臣料只要臣到锦州，孙承宗必回宁远。如若不走，臣当设法除之……”话未说完，突然外面枪声大作！祖大寿噌地窜起，跑到门口：“咋回事？”
济尔哈朗和岳托也同时窜起，一起逼住祖大寿。金军迅速集结于院前院后，把个总兵衙门围了个里外三层。
祖可法跑了进来：“爹，是刘天禄、祖泽洪，已绑了。”
“砍了！”
“不，不要再杀人了，关押吧。”皇太极一招手，“将朕送祖将军的礼物拿上来。”一名巴牙喇端上一个方木托盘，“一顶黑狐帽，一件貂裘，”皇太极又向外面一指，“还有一匹浑身雪白的千里马。”
皇太极接过托盘，亲自递给祖大寿。祖大寿单膝下跪双手接盘，道：“谢大汗。”
南面独坐
孙元化甫抵锦州，就当头挨了两棒。
一是大凌河城全军覆没，祖大寿败退锦州城，只带了二十六个亲兵；二是李九成、孔有德兵变。孙元化知道兵变是因缺饷而起，心中爱惜有德是员勇将，遂一面命副总兵张焘率骑兵先返山东遏制李、孔，一面移文山东巡抚余大成，力持抚议，自己亦随后回军。
此余大成正是原兵部职方司郎中余大成，因看穿祖大寿、力救袁崇焕而受周延儒赏识，知他得罪了温体仁，遂奏请将其调升山东巡抚。余大成本就心向辽兵，更知李、孔是为饷所逼，故乐得顺水推舟。
因李九成父子都带兵，孔有德便推李九成为首。他们带的是久历大战的辽兵，山东兵岂是他们的对手？崇祯四年十一月起兵，一月之内，荼毒山东三百里，连陷陵县、临邑、商河，青城、新城，山东兵触之即溃，十二月攻抵登州城外。
这登州城可不比他处，城中驻兵多是辽兵，又是孙元化用西式练兵法打造的一支新军，还是朝廷筑炮所在，有大小火器数百位。
孔有德心中没底，只将城池围住，迟迟不敢动作，直挨进了崇祯五年正月初一，不由得焦躁起来，如果援兵到来，里外夹击，则必败无疑。却是天要亡明，竟助叛逆。
这一夜，孔有德正与李九成借酒浇愁，李应元跑进来道：“爹，大人，城中射出一信。”
“哦？写的啥？”李九成问。
“是写给孔大人的。”李应元展开信，“‘兄欲攻城，弟愿为内应，已安排妥当，只等兄发，不必联系。’是耿中军写的。”
“耿仲明？”孔有德一拍大腿，“天助我也！”
“慢！”李九成道，“可有诈？”
孔有德也同时想到了。他们都是毛文龙旧属，有兄弟之谊，又一同投了孙元化，可谓患难之交，“老耿还不至于卖我们吧？”
“人心隔肚皮，何况是这年头儿。虽是兄弟，可咱们现在是朝廷反贼！孙元化有恩于咱们，他会背叛孙元化？”
“是啊，孙大人有恩于咱，老子也不想背了孙大人，可现在已经拖累他了。”
“顾不得那许多了，老耿那边，还是得探一探才好。”
二人商量一夜，没商出个稳妥之策，也就作罢，直睡到日上三竿，却被李应元砸醒了：“大人，援军杀到大营前了！”
孔有德心中咯噔一下，一骨碌爬起，披挂上马，迎了出去。隔着栅门，见来军已在一箭开外排开阵势，为首一人，却是张焘。孔有德心说糟了，这张焘烂熟西洋兵法，带的又是辽兵，城中再趁势杀出，可就完蛋了！已是无奈，先探探口风再说，遂横枪臂弯，马上一揖，高声道：“原来是张大人。”
“孔有德，你好没分晓，孙大人待你天高地厚，你却趁危背后举难，你还有人味儿吗？！”
“张大人，弟兄们饿得走不动，又拿不到饷，咱为国家卖命，山东人却拿咱辽东人不当人，赊只鸡还被穿鼻游街，违令要斩，延期要斩，还有咱活路吗？”
“哼，造反就有活路了？实话告诉你，