范文程笑了：“臣不明白了，我军征伐，何曾有过运粮输饷？从来是取之当地。上谕中并未说到粮食，陛下何出此言？”
“但淫掠之事是愈演愈烈，照此下去，朕不能控了！”
范文程略一沉思，道：“陛下恕臣直言，前数天陛下曾谕诸将士说：‘尔诸将士临阵，各自奋勇前往，何必争取衣物？纵得些破坏衣物，尚不能资一年之用。尔将士如果奋勇直前，敌人力不能支，非与我国讲和，必是败于我们。那时穿吃自然长远，早早解盔卸甲，共享太平，岂不美哉？’正是这段劝说，否定了出征前的上谕，使将士们有恃无恐了。前上谕说的是违令者斩，现在说的是‘何必’，自然是不会追究了。”
“倒是朕说错话了？”
“不是陛下说错了，而是不得已而为之，因为当务之急是粮食。”
“是，这北京周围已经被抢掠一空了，粮食眼看就难以为继了。撤兵吧，跑了多少路，费了多少力，死了多少人，就这样回去，不但不甘心，代善、阿敏更不知有多少话说。继续攻城吧，明军各路援军越集越多，袁崇焕这堵硬墙更不好逾越了。先生看如何是好？”
其实还有更严重的可能，范文程知道皇太极不好出口：主动撤兵还算颜面有光，如果被打败了，千里奔袭溃逃而回，不但是颜面扫地，恐怕汗位也难保。这进不得退不得的局面更危险，被袁崇焕抄了后路，十万大军连同自己的性命就都要留在这儿了！不过范文程早想好了，“陛下出兵攻明，真是想坐进紫禁城吗？”
“这倒也不是朕的初衷。不过，近在咫尺，如果没有袁崇焕，紫禁城唾手可得。看来先生之计撼不动袁崇焕啊。”
“我军一路斩关夺隘，横扫千军，势如破竹，明军望风而溃，这还不是大胜么？掳人口十数万、获财帛数十万而归，这还不是大胜么？顺利直抵明京，已是望外之事，既然夺城本非陛下初衷，明廷援军攒集，又撼不动袁崇焕，诸贝勒还有什么话可说？”
皇太极一拍大腿，猛然惊道：“先生所言正是朕所想！撤……”话未说完，岳托跑了进来：“陛下，陛下，袁崇焕走了！”
“什么？走了？”皇太极站起来，“去哪儿了？”
“不知道。探报，广渠门守军全数开拔，往东去了。广渠门已换上‘满’字大旗。”
皇太极默思一会儿：“难道是分兵抄我后路去了？”
范文程摇头：“不可能，绝我后路关键在于出我不意，攻我不备，应是悄命东来的援军绕我后路，怎能在我眼皮底下去做？再者也绝不会由袁崇焕去做，崇祯怎肯放他离京？”
皇太极笑了：“那么，可是先生之计成了？”
范文程微笑点头：“袁崇焕不是听到风声跑了，就是已经被逮。不过那袁蛮子诡计多端，也要防备中计。叫侦骑跟定袁军，看是不是真走了。只要出了山海关，便大事可成了。”
“好！”皇太极抬手一挥，“回军，准备决战满桂！”
“满桂虽败，毕竟也是一员骁将，又担此重任，必定细加筹划。再者，陆续赶到的援军加起来也将有十数万人了。所以，智取更好。”
“哦？先生又有妙计了？”
范文程狡诈地一笑：“明援军不正从四面赶过来吗？”
要想让袁崇焕就范，非有三人出面不可：袁崇焕座师韩爌，袁崇焕老上司孙承宗，袁崇焕的举荐人钱龙锡。成基命梁廷栋第二天就分头去找了韩、钱二人。二人听说祖大寿拉走了辽兵和皇上“急图无缓”的口谕，明白整个北京城压在了自己肩上，是推不掉也推不得的，于是跟了成基命、周延儒、梁廷栋、余大成等一起去了南镇抚司。
袁崇焕正在蒙头大睡，牢卒说他进来就睡，开饭时得叫醒他，吃完了接着睡，好像这辈子的觉都攒在这几天了。偶尔吃了饭在那儿愣神儿，然后要了笔墨，往墙上写字。几人抬头往墙上看，果然有字，近前细看，却是两首诗：
题壁
狱中苦况历多时，法在朝廷罪自宜。
心悸易招声伯梦，才层次集社陵诗。
身中清白人谁信，世上功名鬼不知。
得句偶然题土壁，一回读罢一回悲。
狱中对月
天上月分明，看来感旧情。
当年驰万马，半夜出长城。
锋镝曾求死，囹圄敢望生。
心中无限事，宵柝击来惊。
“叫醒他。”韩爌面无表情道。
袁崇焕睁开眼，见是数位当朝重臣，矍然而起。内阁大臣来探监，无非两种可能：一是接自己出去，二是来送行。
“大人们是要送崇焕上路了？”
“不不不，你不要多想。”韩爌道，“身体可还好？”
“进了这儿，什么想头也都是非分之想，正好睡觉。”袁崇焕自嘲道，“那么，是放崇焕出去？”
韩爌摇摇头：“元素，老夫问你，你真有议和之事吗？”
“没有。皇太极倒有此试探，曾派人到宁远，我没见。”
“唉，元素啊，你败就败在任事太过刚愎独断，那毛文龙该不该杀，也不是你不请旨就杀得的。老夫知道你是受了冤屈，但皇上正在气头上，只好慢慢辩白，我等自会尽力，皇上冷静下来，也会想明白的，只好先委屈你了。”
袁崇焕正色道：“老大人此来，绝不是来安慰崇焕的。既不是放，也不是杀，那必是有事要崇焕做，请大人明说吧。”
“好吧，”韩爌重重叹口气，“祖大寿、何可纲率辽军走了！”
“什么？走了？”袁崇焕大惊，“去哪儿了？”
“还能去哪儿？自然是回山海关了。”
袁崇焕明白了，他没想到祖大寿、何可纲会跑，稍一想也就通了，无非两种可能：一是对主帅被下狱表示抗议，二是怕自己也被下狱。但辽军一走，京城可真是危在旦夕了！袁崇焕一拍炕铺：“混账！”顿了一下，抬起头道，“几位大人要崇焕做何事？”
“不是我们要，是圣上要。”钱龙锡道，“请元素写封信，把祖、何二将军召回来。”
袁崇焕低头想了想，摇摇头：“祖大寿之所以听崇焕者，是因为我是督师。今天已是罪人，大寿今统数万军，怎会再听我的？”
“不是的，祖将军之所以走，就是因元素被羁的缘故，因此只有元素能将他召回。”一直未开口的周延儒道。
袁崇焕还是不肯：“众位大人说是圣上的意思，可崇焕未奉明诏，以缧臣而与国事，大乱法度，罪上加罪，岂是崇焕所敢为？”
众人都不知该怎样劝了，正尴尬着，余大成走上前，对袁崇焕深深一揖，指着壁诗道：“这两首诗可是袁大人题上去的？”
袁崇焕看看墙：“闲着无事，胡乱诌的。”
“熊经略冤死，袁大人曾写了两首祭诗。经略平反后，大人在辽东亲设祭坛，诵此二诗，在辽东传开，下官还记得。”说着吟出：
记得相逢一笑迎，亲承指授夜谈兵。
才兼文武无余子，功到雄奇即罪名。
慷慨裂眦须欲动，模糊热血面如生。
背人痛极为私祭，洒泪深宵苦失声。
太息弓藏狗又烹，狐悲兔死最关情。
家贫罄尽身难赎，贿赂公行杀有名。
脱帻愤深檀道济，爰书冤及魏元成。
备遭惨毒缘何事，想为登坛善将兵。
“大人既知‘功到雄奇即罪名’，如何不自为戒？只因袁公孤忠请俎，只手擎辽，生死唯命，捐之久矣。天下之人莫不服公之义，而谅公之心。臣子之义，生死明君，苟利于国，不惜发肤。请问袁公，死于敌与死于法孰得其所？明旨虽未及公，圣上业已示意。玉可碎，不改其白；竹可焚，不毁其节。公自图之！”
袁崇焕不言语了，好半晌，仰天长叹一声：“崇焕必死了！”
众人被这不着天不着地的一句话弄糊涂了。“元素何出此言？”梁廷栋问。
“不必说了，”余大成明白了，“召不回祖将军，是违圣命，召回祖将军，则袁公之威高过天子……可是不写也是抗旨啊！……是下官害了袁公！”说完又是一个长揖，转身就走。
余大成这话把众人都说醒了，这一大帮人果然是来要袁崇焕命的！韩爌眼眶里涌上泪水，捧起袁崇焕双手道：“元素保重吧！”也就转身走出，其他人也就相跟着向外走。
“众位大人留步，”袁崇焕唤一声，众人齐停了脚回头，“臣死社稷原是本分，崇焕愿写这封信。”遂向牢卒高声道：“笔墨伺候！”
信写好交与韩爌，袁崇焕便不再说话。韩爌几人也是无话可说了，唯有洒泪而别。袁崇焕看着笔墨，沉吟好一阵，提笔饱蘸浓墨，就那壁上，笔走龙蛇，一挥而就：
入狱
北阙勤王日，南冠就絷时。
果然尊狱吏，悔不早舆尸。
执法人难恕，招犹我自知。
但留清白在，粉骨亦何辞。
大金归兵
祖大寿、何可纲在山海关外与率辽东主力兼程南下赴援的郭广、祖大寿之弟祖大乐迎头相遇，听说主帅无罪被捕，郭广、祖大乐一齐跌落马下号啕大哭。三军齐向西南方向下跪，哭声一片。引得山海关百姓从四面八方涌来看热闹，不知道这支铁军是犯什么病了。
还没哭完，远处两骑飞鞭而来，祖大乐道：“是追兵！”
“放箭，射死他！”祖大寿咬牙道。
祖大乐搭箭弯弓，一箭射去，正中一马项，那马一声长嘶，腾起前蹄，将骑手摔下马。那人趴在地上大叫：“不要放箭，我们不是朝廷追兵，是奉成基命、孙承宗二位大人之命，送袁大人信给祖总兵！”
“督师有信？”祖大寿一把抓住祖大乐手腕，但似信非信，“叫他们过来！”来人举着信过来，近前一看，认得是成基命属下都司贾登科和孙承宗属下游击石柱国，祖大寿一把抓住二人手，“督师怎样了？”
“袁大人暂无事。”贾登科道，“祖总兵，你怎能置国难于不顾，自加罪名啊！”说着递上袁崇焕手书，祖大寿一把夺过，匆匆展读，手就哆嗦起来，读罢跪倒捧信大哭。哭了小半个时辰才收了泪起身，摇头道：“不是大寿置国难于不顾，大寿随督师驱驰赴援，不就是尽臣子之责么？不想城上百姓詈为贼，投石击死数人，督师救驾有大功，却因功获罪。我随督师出关入援，亦当分罪，我若不走，不但自身不保，这辽东兵马也要送与别人了！”
“祖大人，孙大人也有一信。”石柱国说着呈上。祖大寿伸手要接，石柱国又附耳道：“是圣旨！”祖大寿吃一惊，手停在半空，转而明白了石柱国的意思，公开说有旨，便既不好接，也不好不接了，于是接过，打开细看：
袁崇焕谋叛，暂解任听勘，只罪一人，与众将士无涉。祖大寿及何可纲等，血战勇敢可嘉。前在平台面谕，已明令机有别乘，军有妙用。今乃轻信讹言，仓皇惊扰，亟宜憬醒自效，或邀贼归路，或直捣巢穴。但奋勇图功，事平谕叙。
下面才是孙承宗的信，寥寥几字：“速上章自列，且立功赎督师罪，而己当代为剖白。”祖大寿收起信，摇摇晃晃爬上马，昏昏乎乎进了城。祖大寿行军常将年逾八十的老母带在军中，这次驰援因是急行军，老母由亲兵护送随后慢行。因关内已被金兵攻占，便滞留山海关。
祖大寿进了城先去给母亲请安。见儿子回来，老母亲猛吃一惊。屈指一算，儿子随袁督师入京勤王，连去带回不过半个来月，怎么这么快？是班师凯旋，还是战败而逃？见儿子满脸泪痕，神情恍惚，便认定是逃回来的，立时沉了脸：“你跪下！”
祖大寿老实跪下，祖大乐也跟着跪下。
“败了？逃了？”
“不是，儿子打了胜仗。”
“哼！敢哄娘了！你以为为娘耳聋眼花，心里也糊涂了？娘心里透亮着呢！你这副德行，像打了胜仗么？又为何回得这么早？”
“是……是……是因为大帅被皇上下了大狱了！”祖大寿说着又哭出声。
“袁督师被逮了？为什么？”
见大哥哭得伤心，祖大乐代为回答，将刚听来的经过讲了一遍。老人沉默了一会儿：“信呢？”祖大寿将信递上，“念！”祖大乐接过念了一遍，老人边听边点头，“谢天谢地，督师还活着！”再转向祖大寿，声色俱厉道：“你想置督师于死地么？”
祖大寿抬起头，瞪大眼：“母亲怎么这么说？”
“督师下狱，皇上下旨抚慰你，你却率军跑了。你说，在皇上眼里，辽东之军是朝廷的，还是袁家的？你不是害督师么？”祖大寿这才想到袁崇焕身上去，向后便倒。“哎呀！”大乐手疾眼快扑上去扶住大寿。老太太却声色不动：“督师信中怎么说的？‘心术不可得罪于天地，言行要留好样与儿孙。’你是天、地、百姓、督师都得罪了！学得文武艺，卖与帝王家。你马上回去，从背后袭敌，打几个胜仗，再去面见皇上认错，督师或许还有救！”
“儿子这就回去。”
满桂接到口谕，心就掉到了腿腋子，他也是身经百战的悍将，当然明白袁崇焕有功无过。现在的局面，只可求守，不可求战，但皇上这是在迫他出战。他上疏分析形势，指出敌劲援寡，未可轻战，但崇祯一再令中使督催。
满桂心