法，再不敢来，东江筋脉立断，岂不是拦喉一刀？”
“你们听听，在大人面前他竟敢自称本镇！”张思顺横眉立目道。
“嘘——住口！”杨正朝立起一指，把耳朵贴向门缝。
“只是居民百姓做海上交易么？你毛大人没做么？”只听里面袁崇焕问。
“不敢瞒大人，只因军饷不足，本镇也做一二，收入尽充军资。”
袁崇焕盯着毛文龙：“大约有多少？”
毛文龙略一沉吟，缓缓道：“季节不同，有多有少，总在几千两至上万两。”
袁崇焕端起茶呷了一口，道：“这与本部院算的大有出入。据本部院所知，将军与朝鲜、暹罗、日本交易频繁，参貂缯币，无所不至。不仅交易，还设税抽头，过往船只输税挂号，才能放行。皮岛处辽东、朝鲜、登莱中心，乃三地交往必经之所，由此算来，东江月入白银不下十万两！这可是我宁远三个月的饷银呀！”
毛文龙心中着实一惊，袁崇焕果然知道根底！想了想，发出一声长叹：“本镇受命九年，孤处天涯，却屡受毁谤，早已心如死灰。只因圣恩未报，东江百姓可怜，才力疾做事，并非栖栖恋位。朝臣责本镇虚冒军饷，倘得饷具充足，何必与夷交易？又何必苦守海岛？”
“是了是了，”袁崇焕又抄起抄本，“‘臣一介末弁，曲直生死唯命是从，岂敢哓哓取憎？实在是文臣误臣，而非臣误国！诸臣独计除臣，不计除奴，将江山而快私忿，操戈矛于同室。’嗯？”
毛文龙直直盯着袁崇焕：“督师不信么？督师也相信那些蜷踞朝堂、全无退敌良策、只会指手画脚、诬陷忠臣、哄弄皇上的无能之辈的谰言？”
袁崇焕笑了：“皇上下诏说，‘文龙远戍孤悬，备尝艰苦，屡建捷效，心迹自明。’是吧？”说着站起身道，“将军随我来。”说完大步向外走。毛文龙刚还横眉立目，此时便凝在那儿，不知袁崇焕是何意，也只得起身跟着。郭广、杨正朝和张思顺也跟过来。
几人转过后堂，是个庭院，院中有座两层的楼阁，看样式像座闺楼，却是重兵把守，月门里外双岗，院中挨墙根儿一圈儿都是兵，二楼外廊上也满是兵，个个都是长短双兵器。
毛文龙进了月门一见这阵势，以为中了圈套，有来无回了，便站住脚。但袁崇焕并不回身，直向楼里走。
毛文龙回头看看，门口的双岗依旧是原来的姿势，并不看他，但郭广、杨正朝和张思顺见他站住，便也站住了，盯住他。郭广一抬手：“将军不必相疑，尽管放心，请吧。”毛文龙无法，只得跟进。
进了小楼，只见地上摞着十几只大箱子。
袁崇焕道：“打开箱子。”杨正朝、张思顺过来打开前面一箱。
“将军请过目。”袁崇焕道。
毛文龙近前几步观看，原来箱中装的是满满的泰昌制钱！
袁崇焕指着道：“这是昨日刚到的东江饷银十万两。”
毛文龙先一愣，然后笑起来，摇头道：“大人说笑吧？户部从未按时发过饷，此次本镇并未催饷，怎会发来？大人莫因下官偶做海上生意便拿十万之数取笑本镇。”
郭广道：“正是东江饷银，是督师屡疏皇上催促户部，才解来的。”毛文龙见郭广一脸正经，就不笑了，右腿跨前一步，单膝跪下：“谢大人！大人恩德，文龙感铭肺腑！”
旁边张思顺鼻子里出了股气儿，没敢出声，凑到杨正朝耳边道：“这鸟将军见钱才下跪。”杨正朝瞪了他一眼：“闭嘴！”
袁崇焕伸手略一托毛文龙双肘，道：“将军请起。为属下催饷也是本部院职责所在，不必言谢。本部院申严海禁，并非是要给东江拦喉一刀，只是要将军一心防务，锐意练兵，饷银自有本部院去办。好了，本部院不日将亲赴双岛，阅兵东江。”
这话大出文龙意料，起身道：“大人要亲蹈海涛，远赴东江？”
“有碍将军么？”
“不、不，下官岂敢，下官求之不得。”
“一言为定。只要你我二人和衷共济，便破虏有日。”
“谨遵督师之命！”
“好！”袁崇焕转身向郭广吩咐道，“即刻装船，严兵把守，明日随毛将军一同起身。”
老臣拜驾
天还不见蒙亮崇祯就爬了起来，沐浴更衣熏香。
今日冬至，是大明朝每年祭天大典的日子。此前四日是百官皇极门观誓，告祖庙，遣官至社稷坛、日月坛降香，太常卿致神祇坛奠告，阁辅诣城隍庙发咨，皇帝诣祖庙请配享，传谕文武百官斋戒，礼部太常司官檄城隍神，遍请天下当祀神祇，各庙焚香三日，好一番折腾。
崇祯已斋戒四日，今日早膳仍是素菜素汤。
待出来，见众大臣早候在乾清门外了，行过大礼，崇祯升辇，至建极殿，换上冕服，再上十六抬礼舆。午门鸣钟，大驾、法驾、銮驾、骑驾卤簿开道，一行人浩浩荡荡奔了正阳门。
从皇宫至正阳门的大路，从丑时三刻就戒了严，五步一岗，清水泼街。出正阳门五里，就是祭拜天地的圜丘坛。崇祯先进了大享殿升座，听太常卿禀奏礼仪准备、诸事项和程序，等赞礼高宣“迎神”。崇祯步出大殿，刚要至坛前就位，忽见一顶暖轿从远处直抬了过来，便站住了看。众人见皇帝呆呆地看向远处，都扭过头去看，嗬，好大的谱！
轿子直抬到玉阶前，一打帘，下来一位老者，头戴七梁冠，身着云凤四色花锦绶，玉佩玉革带，大独科花绯袍，仙鹤补子，乃是一品朝服，抱拳左右一点，道：“列位大人，久违了！”
众人定睛一看，都吃了一惊，正是两年前已被削官夺爵的大学士韩爌。众人正愣怔着，韩爌已抬脚拾级而上，翻身跪倒：“臣韩爌叩见陛下，吾皇万岁万万岁！”
崇祯本来严肃的脸上立刻有了笑模样：“原来是韩老爱卿！快快请起。老爱卿以花甲耆年奉诏远道赴京，太辛苦了！何必风尘仆仆赶来这里，便在城里等朕召见也就是了。”
韩爌起身笑道：“这是为万民祈福的盛典，老臣既赶上了，怎能不到？”又赶紧道，“陛下，赶快行大典吧，别误了时辰。待行过了大典，我君臣再畅怀一叙吧。”
“好，就请老爱卿与朕同祭！”韩爌退到阶下，协律郎奏起《中和之曲》。四面升起社烟，赞礼唱“燔柴”，从燎台就吹来了烤全犊的香味儿，赞礼唱“请行礼”。崇祯领百官行拜礼。
太常卿唱“前期斋戒，今辰奉祭，加其清洁，以对神明”。崇祯洗手，然后升坛。
太常卿唱“神明在上，整肃威仪”，奏起《肃和之曲》。崇祯在昊天皇帝神位前跪下，三上香，献玉帛。
赞礼唱“进俎”，奏《凝和之曲》，两个太监吃力抬上烤全犊。崇祯祭奠。
赞礼唱“行初献礼”，奏《寿和之曲》。崇祯再洗手，接过执事捧上的酒尊，祭酒。
协律郎奏《武功之舞》，崇祯跪拜，读祝官读祝文。
乐奏《豫和之曲》，崇祯再行终献礼。
赞礼唱“饮福受胙”，乐奏《熙和之曲》，崇祯再拜。
太常卿唱“惟此酒肴，神之所与，赐以福庆，亿兆同沾”，乐奏《文德之舞》。崇祯受爵，饮福酒，再受胙，转交执事，再拜。
赞礼唱“彻豆”，奏《雍和之曲》，掌祭官撤祭物。
赞礼再唱“送神”，奏《安和之曲》。崇祯率百官再拜，这才下坛，已是累个半死，时间已过正午。
崇祯回到大享殿，王承恩跟在后面小声道：“皇上饿了吧？奴婢带着小点心呐，皇上先进点儿吧，龙体要紧呐。”
崇祯坐下，慢慢扭过头眼皮向上翻着看着王承恩，小声道：“你想让朕带头坏规矩？你安的什么心！”又嘿嘿一笑，小声交代了几句。
王承恩答应着，心里叹一声，走到殿外，大声道：“皇上有旨。”众人刚弯了膝盖，又听道“百官免跪听宣”，就又直了身子。王承恩道：“皇上说，已斋戒了数日，又折腾了一上午，皇上知道众位大人都饿了，但诸位大人也知道祭坛前是不能饕餮的，本该赶快回去吃饭，但皇上还有一事未了：钦天监和徐光启都奏称今日日食，钦天监说在巳时三刻，徐光启说在未时三刻。现在巳时早过，钦天监所奏不验。皇上要在这看徐光启所奏验是不验。阁臣留下，其他大人如果受不住饿就请回，不必陪着皇上。徐光启徐大人来了吗？”
“臣在。”徐光启边说边走近前。
“徐大人请留下，不走的大人们请进殿。”
皇上不走谁敢走？一个跟一个进了大殿。
崇祯笑上眉梢：“韩老爱卿赐坐！”韩爌赶忙谢坐。
看他坐了，崇祯道：“不知韩老爱卿‘尚能饭否’？”
韩爌呵呵一笑，起身离座道：“老臣本不敢想此身还能有幸得睹新主天颜，恍如梦中，受此恩宠，愧不自容，想起先帝，又不胜唏嘘。托圣上齐天洪福，只怕当不起陛下的廉颇。”
崇祯浅浅一笑，道：“声若洪钟，可见体魄尚健。卿赋闲有年，如何消磨时光？”
“这也简单，浊酒一杯，棋盘一张，清茶一碗，秃笔一支。”
“哦？”崇祯来了兴致，“有何新作，读来让朕听听，也让大臣们学学卿的人品胸襟。”
众臣见皇上不谈正事，倒也轻松，也就伸了脖听下文。
韩爌起身道：“老臣可是没有，便有也不敢示同僚，更不敢污圣听。不过见到新主，想起先帝，臣倒忆起一诗，不知陛下是否听过。”也不待崇祯再问，便吟了出来：
玻璃波面浴轻凫，艇子飞来若画图，
认著君王亲荡桨，满堤红粉笑相呼……
不等韩爌喘口气儿，崇祯接口诵出下阕：
风掠轻舟雾不开，锦鳞吹裂采帆摧，
须臾一片欢声动，捧出真龙水面来。
“原来陛下知道。”
“写皇兄之事，朕怎能不知？”
天启五年五月十八日，天启皇帝御驾出安定门亲祭方泽坛，返驾后携皇后游西苑。申时后，皇后倦乏回宫，天启游兴未尽，由客氏和魏忠贤相陪湖中泛舟。至湖心，又换乘小舟，由小太监高永寿、刘思源伴驾，亲自操桨。也是天威难测，突伸冥手，大风骤起，将小船掀翻，三人堕水。随从人等顿失颜色，相率入水，喧呼救驾。皇上被救上岸，两个小太监却因无人施救沉溺而亡。有那好事学子便诗述此事，传扬开来。韩爌道：“这下阕由圣上吟出，却是十分恰当。”
崇祯不解地望着他，韩爌捻髯一笑：“此诗虽是写的先帝，倒像有先见之明，这下阕正写的是权奸当朝祸国，新主登基锄奸，百姓欢呼真龙出现。”
众人细细一品，还确是如此，不禁拊掌叫好：“解得好解得妙！”
韩爌趣谑道：“两个小内官溺水身亡，魏逆还曾在高元殿作佛事法会，放河灯追荐。想是亦知自己作恶多端，必有后报，终是报了。”
崇祯笑道：“此诗虽是有讽有赞，亦庄亦谐，还是有些头巾气。”略一停顿，收了笑，转向众人正色道：“朕已复韩爌中极殿大学士秩，加封太子太傅，入阁办事……唉，只可惜叶向高老爱卿不在了……”
崇祯话未说完，天空忽然暗了下来。徐光启立刻跑到门口看了看地上的影子，回身道：“陛下，正是未时三刻！”
“嗯，”崇祯站起来，“伐鼓！”这是洪武六年定的救日食礼。执事者捧鼓入，班首先击鼓三声，然后众鼓齐鸣，直至日复原。
百官听了自动入班。李标刚接过鼓槌，忽然转念，向崇祯一揖：“陛下，韩大人是三朝老臣，德高望重，天亦重德行深厚者，臣乞陛下允韩大人领伐鼓。”
“好，就由韩老爱卿先击鼓三声吧。”
韩爌站起来，慢慢揖下：“老臣谢陛下恩。”接过鼓槌，擂了三下，鼓声大作。崇祯行四拜礼，百官也跟着行礼。
礼毕，崇祯道：“朕看看如何？”
“不可！”韩爌道，“日食乃天之异象，乃是以小掩大，以下犯上之象，天子怎能看这悖常理的不祥之象！”
“韩大人所言不确，”徐光启走上几步，“两星经纬同度曰掩，星光相接曰犯。日食乃是日月同度，月近日远，月掩日光，乃是天象一种，亘古至今常有，非兆人事兴衰，亦无休咎可占。历代史志多有凌犯记载，附会兴替，验者百不及一，可见其虚妄。但臣亦认为陛下不能出外观看。”
“为何？”
“全食可看，偏食虽暗，但光强仍可伤眼。”
崇祯坐回龙椅，道：“徐光启，朕听说你是用西法推算的，这中历为何不及西法？”
徐光启道：“陛下，我国历法乃是唐尧所创，已相沿数千年，代代传抄，难免出现讹误，故至唐宋，岁时节气，预报已有差数，所以元太史郭守敬编创新历，但日食月蚀仍有舛错。我朝《大统》历即是郭守敬所创《授时历》，二百六十年未增损分毫。自至元十八年造历，越十八年，至大德三年八月，已当食不食，六年六月又食而失推。再者，臣想人间有改朝换代，怎知天道就亘古不变？故历法当修，中历未合，宜参西法。臣以为应建历局，以精修历法。”
“徐光启说得有理，准了。”
“臣还有奏。”徐光启道。