通过讯息收集器获取的信息，这里的人口数量达到了五万，面积逐年扩大，几乎是红石营地的七倍。
在这个时代，商人们本身就有很高的武力，但既然佣兵这个职业存在，自然就有他们存在的理由。
通常情况下，每一次太阳风暴之后都意味着一次巨大的商机，因为变异后的生物属性突变，各大科研组织急需各种物种的标本进行新的研究，尤其是这次双重黑子风暴，这种需求就变的更迫切了。
一个人在旷野里行走可能遇到的危险大多数情况下是来自于野兽或者偶遇的变异人，但是当他拿着一队值钱的货物，那就会有无数道贪婪的目光盯上他。
佣兵虽然时不时地可能扮演一下强盗的角色，但是他们仅仅是针对那些为了省钱，而放弃雇佣佣兵的落单商旅或者实力普通的猎魔人。
但是，佣兵有自己坚持的原则，就是绝不会监守自盗。这倒不是素质使然，而是受迫的。按照佣兵工会制定的规章，但凡在佣兵工会注册过的任务，受雇用的佣兵必须以死捍卫他们保护的东西，无论是人还是物品。一旦任务失败，就意味着死亡，监守自盗，则意味着无情的追杀。至今为止，还没有听说有人能够从佣兵工会的追杀中活下来。
驾驶着夜色玫瑰号的三人此刻已经摇身一变，成为了红石营地官方认证的佣兵，并在新任镇长巴默老爹的担保下，成为佣兵工会登记在册的初级佣兵，可以接受一些低级任务。
以这种低级佣兵的身份出现，加入商队，象征性地收取一些报酬，让三人看起来更像一群离开家乡，结伴出来见世面的年轻冒险者。
不过，对于陆天，男人们都往往露出那种艳羡的目光。他身旁的两个美女，一个文静，一个冷艳，都是难得一见人间绝色，尤其是在这个女人相对稀少的地方，就更加引人注目了。
好在这些四处闯荡的商人和佣兵个个都是人精，虽然不能够确定陆天等人真实的武力值如何，但是看到三人身上的气质，以及作为主心骨的陆天本人显露出来的那种干练就知道，三人绝不是什么简单的角色，在他们年轻的外表下也许隐藏着什么惊人的实力。
当然，佣兵中不乏参与过“西城防线保卫战”的人，他们有幸目睹了陆天的表演，知道他的可怕实力。陆天甚至在他们的口沫横飞中，被微微神话，成为大伙儿的谈资，神秘的存在。
于是，陆天三人倒是少了不少麻烦。
陆天做主，这个三人组合以每个人四个银卡的佣金成为了一个小商队的护卫，和这个殿后的小商队一起，走在了队伍的最后。
之所以选择这样一个小型商队，多半还是因为陆天不愿意麻烦，更重要的是，初级佣兵的身份迫使他不得不做出这样的选择。
任务为期三天，目标蓝河城堡，还有免费的食物与纯水供应。陆天第一次发现，原来旅行并没有他想象的那么困难。
也许是红石营地太过于偏僻，导致附近的佣兵太过稀少，又或者是商队开出的佣金过低，陆天所在的小商队在他们三人加入之后，就没有佣兵愿意再接受商队首领的雇佣了，最后竟然连十个人都没有凑到，整整三大车的货物只有加上商人在内的八个人守护。
不过，这些对于陆天来说完全无所谓，反正他们的任务只是跟着一路走到他们共同的目的地蓝河城堡，如果遇到什么变异生物，他倒不会介意顺手牵羊，设法让已经有些鼓胀的荷包变得更加充实一些。
这倒不是陆天太贪心，而是他碧落和欧阳云若两人为了这次旅行几乎花光了他的全部积蓄。
尽管临行之前，卡特送给了碧落一大堆装备和核燃料，但是碧落似乎对她的代步工具并不满意，因此采购了一批特别稀缺的配件和特殊合金，准备在旅行的过程进一步改进夜色玫瑰号，力求达到她满意的标准。
不过，相对于杰斯在精神和行动两个方面无条件支持，陆天对此颇不以为然。
在他眼中，碧落这种烧钱的举动是特别针对他的，其原因无非是之前她看见负责后勤的欧阳云若从他手里支取了一笔二十金卡的资金，于是不甘落后，导致即便负责红石营地武器和配件供应的卡尔斯以最优惠的价格售卖给她，这些物品仍然花去了他整整六十个金卡。
在此之前，能够结存一个金卡，以便替代那枚师父留下的金卡成为储备金对于陆天来说近乎奢求，因此，即便他并非一个吝啬之人，但一次性掏出这个数字的六十倍，还是不免让他感觉一阵肉痛。
好在后来杰斯成了最大的冤大头，陆天心里才找了一丝安慰，稍稍平衡一些。
稍作整顿之后，准备同行的商队在营地的入口处集结，足有大大小小十几个，排成长龙，浩浩荡荡的朝着第一个目的地蓝河城堡启程了。
即使已经过了中午，根本无法在太阳落山前赶到下一个商务驿站，但对于这些行商来说，时间就是金钱，于是，他们完全无视隐藏在夜色之下的重重危机，冒险前行。
也难怪商人们如此胆大，十几个商队几乎汇集了红石营地能够雇佣的所有的佣兵和猎魔人，近千人的队伍为所有人提供了绝对的信心。
因为地处偏远，商道干脆是从第四纪元的城际高速路遗址上重新建设起来的。说是建设，其实就是进行清理，这个时代已经很难修建高速路这样的大工程了。往往是以官方的名义，招募人员稍稍对那种破坏特别严重的地方进行修葺，勉强能够承载两地之间的交通运输罢了。
像冈瓦纳草原东北地区这样人烟稀少的地区，更是缺乏必要的人力物力来支付商道的保养经费，因为年久失修，多少有些崎岖，整个队伍犹如一条长蛇在荒野上缓慢地委蛇前行，偶尔传来几声调笑，是枯燥的旅途上唯一的调剂。
商队已经进入了南非行政首都比勒陀利亚，正从保罗。克鲁格大街上穿过，在上个纪元，这条大街上博物馆林立，最著名的要数德兰士瓦博物馆，里面收藏着自石器时代以来的各种地质、考古文物和标本，此外还有国立历史文化博物馆和露天博物馆等。
但是现在，它本身就成为了一座博物馆，到处是裸露的钢筋，断裂的铁索，斑驳的墙壁……这一切，无不记录着一段人类的灾难史！
大家运气不赖，原本还担心在城市的废墟中会出现游荡的变异生物，但除了一些在冈瓦纳草原上随处可见的猪鼻鼠和刺獾外，几乎没有遇到其他动物。
而这些几乎没什么攻击力，但是味道尚可的变异生物就成了送上门的美餐，佣兵充当了猎魔人，用并不专业手法猎获了这些撞到枪口上家伙。
整整一个下午，这支队伍才在这座城市的残垣断壁之间走出来，行程不到五十公里，按照这样的速度，至少还需要五天才能够抵达蓝河城堡。也就是说还要在荒野中度过四个漫漫长夜，这让陆天微微有些担心。
这支队伍的人数看似不少，但是真正的战斗力却不够看，且遇到险情懂得时候头尾不能呼应。如果碰到哪怕是一头拥有与人类智慧相当的变异生物伏击，这个浩浩荡荡的队伍必然损失惨重。
但作为受雇者，陆天也没有办法，虽然对商队首领穆罕默德一再提醒，并暗示他将这种担忧转告给其他商队的负责人，不过，这位被金钱蒙蔽了双眼的商人根本不管那些，反过来安慰陆天，和他讲述起当初自己第一次跟随父亲一起远行的故事，并特别提到了当时的心情如何充满兴奋，却又忐忑不安。
陆天当然知道这位拥有阿拉伯人血统的大胡子商人的言外之意，于是相当知趣地闭口不言，只是提请碧落利用她的监控仪对周围进行必要的监控，以防万一。
天终于彻底的黑了下来，整个大地笼罩在一种无尽的黑暗之中，或许是夜晚的冷风让这些人稍稍冷静下来，入夜之后，整个车队就变得相当安静了。除了车轮压碎石子发出的的声响在道路两旁被太阳风暴摧毁的城市的残垣断壁之间回荡外，整个商队很难听到之前那种高声喧哗。
陆天所在的商队终于因为前面商队的停下而缓慢的停了下来。
长长的出了口气，陆天从乘坐的夜色玫瑰号上下来，换做平时，他一天跑上一百公里也绝对不会喊累，可是今天，只走了不到五十公里，而且还在车上，陆天就已经感觉累的不行了。
人无头不行，商队也一样，在这十几个商队中，总会有一个人成为暂时的头领，由他制定大家行进的路线和扎营的地点，以及组织大家应对可能出现的危机。
商队刚刚停止下来，所有的商人与佣兵们就聚集到了一起，夜晚在荒野中宿营，没有必要的守护是绝对危险的，因此必须有人担当警戒的任务。
商队的首领是一个名叫巴普鲁斯的人，因为肥胖，五官被挤在了一起，除了一张大嘴外，甚至很难找到他的眼睛长在什么位置。他的双手仿佛两根短棒子，说话时总是不断地挥舞着，没有为他的语言增添任何气势，反倒让整个人看起来很滑稽。
他之所以能够当选，确实也是因为他的能力，不过绝不是因为出众，而是相对于其他几个竞争者显得稀松平常。
在几个人的竞争中，为了维持某种平衡，往往会推举出一个其实不具备竞争力的人上位，因此在这场多方博弈中，实力最差的一方成为了获胜者。
“都听好了！每个商队将货物集中到一起，派出两个人来守夜，现在可以生火做饭了。”
这个被戏称作圆球的商人首领显然已经习惯了首领的角色，象征性地征询了几位商队代表的意见之后，便开始发布命令。只不过他的声音实在是太过纤细，故意抬高声线的时候，甚至比一些女孩儿的声音还要纤细很多，因此就缺乏他渴望的那种威严。
所有的佣兵几乎都笑了出来，但是那些商人尽管憋的满脸通红，可是他们依然强忍着，竟然没有一个商人敢笑出来。
微微的皱了皱两条鸡翅一样的眉头，圆球终于还是没有发作，他什么都没有多说，反倒挤出了一丝笑容。
是个人物！
陆天在一旁冷眼旁观，一个猎手拥有比普通人冷静的心理和敏感的神经，正是这种冷静和敏感，让他看得更远，立即对这个商人做出了评判。
身为一个商人，知道和气生财的道理并不奇怪，但是能够在这个时候还能够克制自己的情绪，与之前的表现形成了巨大的反差。或许这个家伙的城府还不足够，但是他还年轻，经过历练之后，必然能够变得更为成熟。
笑归笑，佣兵们还是谨守自己的职业道德，在各自服务的商人的暗示下，很快停止了这种调笑，重新扮演起作为佣兵的角色，按照雇佣者的交代各就各位。
一切都进展得很顺利，一车车的货物编号后被聚集在一起，整齐地排列起来，背靠着一处相对陡峭的山坡，形成一个半圆型的防御圈，帐篷就在这个防御圈之内，负责守夜的佣兵被安排在了外面。
简单吃过晚饭，劳累了一天的商人和佣兵们大部分都休息去了，在外围的篝火旁，近三十个佣兵围坐在那里，履行他们的职责。
然而，前半夜还好，后半夜佣兵的本性就暴露无遗了。
在每个人都消耗了一支精力回复药剂之后，就不免精力过剩，一开始是一两个人窃窃私语，很快就有更多的人加入，进而变得肆无忌惮。
然后，有人掏出了珍藏已久的美酒——因为别人尝不到，即便是劣质的麦酒也被说成是来自百花山谷的佳酿。
酒是英雄血，很快便点燃了潜藏在心灵深处，但无时无刻不在蠢蠢欲动的情绪，开始讲述起男人们最热衷的话题。
毫不意外，这些话题很快被人有意无意地引到了陆天一行人的头上，从猜测三人的真是来历一直到陆天在不借助药物的情况下可以一夜几次狼。
陆天也被分配出来守夜，不过因为二女的坚持，三人都成了守夜人。
碧落对这些佣兵充满了不屑，无论是实力还是见识都被她当成笑话，如果不是陆天的关系，恐怕她就要对这些喜欢成天夸夸其谈的家伙冷嘲热讽一番了。
后果是什么，不问便知。倒是不用担心碧落会受伤，不过那些佣兵其实并没有什么过错就招来厄运，绝不是陆天希望看见的。
于是，陆天选择了一个折中的办法，远离这些佣兵，将隐藏在他们之间的定时炸弹悄然带走。
第十章 吉卜赛女郎
更新时间2010…7…8 15：59：56 字数：5182
那些佣兵是绝不会知道陆天的良苦用心的，还把这当成是他寻求三人世界的行动，甚至有人开始盘算，是不是要到夜色玫瑰号附近去听车震。更有甚者，还打算开出盘口，