为什么首先考虑建宾馆？霍英东认为既然开放让人家来，首先须有符合现代化要求的生活环境，使人进来了留得住。但在内地兴建现代化的宾馆，当时是一个崭新的课题，对他本人来说也是一场严峻的考验。
那时大家对改革开放的认识还不大清楚，许多问题需要考虑。比如旅游开放是否会带来精神污染？旅客多了是否会把内地的东西吃光吃贵？那时物资短缺，一些宾馆洗脸盆塞子也没有，只好用热水瓶塞来代替，玻璃破了，便找块木板封住。大宾馆消耗大，物资能否供应？大宾馆耗电量大，电力供应将更紧张，群众是否有意见？交通方面，广州市内还没有足够的“的士”，建筑装修等方面也缺乏熟练的技工。诸如此类困难不少，矛盾很多。
还有服务工作上问题更大。人们吃惯了“大锅饭”，做事不讲效率。如果领导再来个官僚主义，扯皮事很多，手续烦琐，情况更糟。还有，广大群众如何看待投资者，是互利还是剥削？“文革”前港澳同胞和华侨在广东华侨投资公司投资，可领取定息，这本是支持国家建设的爱国行动。但是“文革”时期，股票放在亲友家里反而使亲友受累。
霍英东想到这些，难免增加疑虑。
但他不是一个知难而退的人，想到如果成功地建设好一家现代化宾馆，这对增强大家信心，激励奋进精神，加速外资和先进管理经验的引进都有莫大意义。他终于决定硬着头皮去试一试。
他首先选择在中山三乡雍陌温泉建第一座宾馆。当地既有温泉，又与翠亨中山故居、石歧、长江游乐园等形成一个完整的旅游区。他与何贤等共同投资4000万港元，与中山县（现为中山市）合作兴建。
那是1979年，物资缺乏，样样都要进口，廖承志曾对他说，内地只有砖瓦沙石和人力，其它就要你来搞了。在这种条件下，在50万平方米土地上建成10幢住客大楼，14座别墅，共200个房间，包括附属建筑，总建筑达6万平方米的现代化园林式宾馆，而且要有与之适应的设备和良好的服务，又要在短短的一年多时间内办好，遇到的困难，可以想见。
霍英东没有办酒店的经验，处理许多事颇费脑筋，但他虚心向人请教，又事必躬亲在中山蹲了一段时间，处处抓紧，终于赶上预定进度。那时很多人都不相信能如期开幕。
宾馆各种设备要从外地进口，10万件物品尚未向美国落单，但他力主争速度，讲效率，在当时至关重要，如果成效立见，可以鼓舞人心，对整治拖拉顽症会起示范的良好作用。
于是争分夺秒，日夜督促赶工。
临近开幕，水电尚未解决，他用承包的办法，样样限期办好。那时宾馆土建虽已完工，而室内墙纸、家具、甚至暖水壶、水杯都待进口后布置。有了水电，他马上通知人把在美国定购的东西迅速运来，不得延误一天。船到香港，物资立即转运到澳门，随即入关。来不及报关了，便申请特准，先入关再补办手续。
开幕时需有住客，难得热闹。他在当地举办网球比赛，请来国内各地如北京、上海、广州以及香港的好手参赛。宾客即将入住，这对服务员是个考验。他们过去未受过训练，连吸尘器也不会使用。客人在房间丢下件衫。要不要把它挂起来；客人饮剩一杯茶，要不要倒掉，都要有个章法，他又抓紧培训服务员。
开幕那天，霍英东坚持举行正式宴会，而不是简便的酒会，使客人都能坐下来吃，这又增加了大量的工作。筵开百席，在那时来说，办副食品并不容易。他要求县政府给予支持，每个公社承包一道菜，比如烧乳猪即由一个公社包办，终于顺利解决了。
自1979年始建，仅用一年多的时间，中山温泉宾馆如期开幕了。他对工作人员多发一个月的奖金，以示鼓励。
宾馆开幕后，霍英东主张向群众开放，改变大宾馆的风气。开幕当天，来了几千人，影响很好。
1978年他曾带领一个团到北京出席第四届全国运动会，回到广州时，许多亲友来到宾馆探访，被挡在门外，冒着风雨轮候登记，花一个小时才获入内见面。有的访客如未带证件，还无法会晤。他认为这是很不合理的。即使不是房客或其亲友，就是游客来参观，也该让他们进来。让大家看看新鲜事物，领会中国人民的智慧和创新，增强对自己和国家前途的信心，是有好处的。中山温泉宾馆整个建筑群亦具东方宫殿式的气派和园林式的幽雅，显示了中国民族建筑和园林建筑艺术特色，很有吸引力，人们都想看看，何必把他们挡在门外呢；就是从经济观点来考虑，也是开放好，先有人气，然后才有财气，人来多了，生意便兴旺了。
温泉宾馆开创了国内第一家中外合作经营旅游宾馆的先河。到1982年，他又投资15 00万港元，与温泉宾馆合作兴建了我国第一个具有国际标准的高尔夫球场，设72棒、18个洞，总面积达50万平方米，填补了我国高尔夫球运动项目的空白，并在当地三乡中学挑选人员，培养为我国第一代高尔夫球运动员。
温泉宾馆开业以来，以其优雅舒适的环境，先进的设备，优质的服务，吸引了国内外大量游客。宾馆十年间总收入达3。75亿元，资产总值1亿元。
鹅潭起宏图广州白天鹅宾馆的兴建，是霍英东促进祖国旅游业现代化的又一创举。1978年，他向广东省和广州市领导人提出建议，在广州建造一间具有国际一流水平的宾馆，立即得到省市领导赞许，并决定由他和广东省旅游局共同投资两亿元兴办。
选择宾馆地点颇费思量。因为宾馆四周环境很重要，如果选址不当，影响日长后远发展，难以补救。由于内地情况特殊，市内公用交通工具不足，加上考虑住客购物方面，酒店一般都建在火车站或友谊商店附近。经过几次对全市亲自勘察，霍英东发觉沙面河畔有一块淤寒沙滩，当地靠近西濠口，是广州繁华地区。他认为在那里兴建宾馆是最为理想的，填河取地，可免拆除阻滞，便于迅速上马。有人顾虑填河麻烦，他却有填海经验，有把握建设好。有人认为会破坏沙面风光，他决定拨款多填6000平方米土地，另捐资300万港元建设公园，增添沙面休憩地方，使沙面胜景不减。有人以为他是借鉴耸立湄公河畔的世界著名的曼谷东方酒店，其实也不尽然。白天鹅宾馆面临珠江三江会合的白鹅潭，河面辽阔，风景特佳，比曼谷东方酒店更具雄伟气派。
建设白天鹅宾馆的繁重工作千头万绪，霍英东抓住关键问题出主意，定方针，而且一干到底。比如如何选点？自己设计还是请外面设计？是自己施工还是请外面承包？宾馆由自己管理还是请外国人管理？对这些重大问题，他坚持应由自己设计、自己施工、自己管理，他提出“三自”方针，充分显示他坚信中国人有能力把事情办好。
对宾馆的建设，霍英东倾注了大量心血。他在广州参加设计宾馆的座谈会，倾听来自香港及广州的建筑师、专家们的意见。在座谈中他察觉到，由于内地建筑业自我封闭30年，建筑师对新事物缺乏认识，而香港建筑师则对内地情况了解不多，都有局限。由于设计工作涉及30多个部门，他以为香港方面的设计师未必能考虑这么多的复杂因素，局限很大，而由一批熟识本地情况的内地建筑师负责设计是比较合适的。为了弥补内地建筑师对现代建筑认识不足的缺陷，他邀请他们到香港参观考察一段时间，使他们大开眼界，终于设计了一间耸立在白鹅潭畔，既具现代气派，又不失民族风格，属国际一流水平的宾馆。这家宾馆主楼34层，附楼3层，建筑典雅堂皇。步入大堂，一幅三丈多长的人造瀑布，悬空挂在嶙峋的假石山前，引人注目。山上一亭一景，使民族建筑风格更加显著。海外游子皆喜欢在“故乡水”的美景前拍照留念。
关于施工问题，霍英东主张还是由内地建筑公司承建，但要采取新的办法，以承包方式进行。设备的采购最为复杂，经过温泉宾馆的建设，他对此已稍有经验。当时内地物资缺乏，许多物品要向世界各地采购。这些采购业务他也交由内地人员自行负责，自己从旁协助。这也为内地培养了一批采购人才。
白天鹅宾馆的管理，面临两种选择：其一是交由外国管理集团管理，其二是由当时完全没有干过宾馆行业的内地人士自行管理。外国和香港的高级酒店多是委托管理集团负责组织客源和管理的，但要签上10年、20年或更长年限的合约，并掌握一切用人用财权，从营业总额收取一定百分比的管理费，而又不负责盈亏。他考虑到由于内地情况特殊，外国管理集团组织客源不易。他们对内地情况不熟识，难以妥善安排旅客参观及提供车票、机票等服务，出外采购也有困难。大批雇用海外职员。待遇与本地人差距太大，亦容易引起员工之间的矛盾。权衡利弊得失，他还是坚持采用自己管理的方式。整个宾馆2000多个员工，没有一人干过酒店行业，却管理一家现代化的大宾馆，这是个大胆的尝试。但他们有好学精神，开业以来几经艰辛，终于把白天鹅管理得井井有条。
白天鹅如何管理？霍英东提出总的要求是一切安排务求达到“宾至如归”。海外酒店，楼层不设服务台，内地则每层设服务台，而不设总服务台。他按中国习惯，每层仍设服务台，又设总服务台。他认为每层楼有服务员照顾客人很有好处。有人不懂得英语，要找人办事、打电话都不方便。当然28层楼，层层设服务台，多用了一批人，增加了成本，在海外是难以负担的，但内地人员工资低，可以承受。希尔顿酒店的专家来看了，也认为这个设想很好。
由于既按国际惯例办事，又根据内地实际情况斟酌变通，经过一段时期摸索，大家同心协力，终于使宾馆赢得国内外广大宾客的赞扬。1985年7月，白天鹅宾馆正式被“世界一流酒店组织”接纳为正式成员，成为我国第一间世界公认的一流酒店。1990年2月，被国家旅游总局评定为国内首批三家五星级酒店之一。
与中山温泉宾馆相仿，对白天鹅宾馆霍英东也极力主张对外开放，但面临的情况却不一样。白天鹅在广州不仅本省人来看，还应预计外省来的人也会来看，人员肯定很多。
当地又不是广场，一旦挤迫，秩序控制不住，很难收拾。但他宁可冒点风险，也主张对外开放，目的是让大家增广见识，增强信心。因为这是国内大城市第一家对群众开放的高级宾馆，会产生良好的影响。事实证明，开放效果比中山温泉宾馆更好。
拳拳赤子之心1987年2月7日，经国家教育委员会同意，国务院学位委员会批准中山大学将名誉博士学位授予霍英东。
霍英东在接受名誉博士学位之后，登上讲台作了题为《从白天鹅宾馆看国家的改革、开放、搞活政策》的学术演讲。其中心论点是：一业带动百业兴，白天鹅宾馆既是改革、开放政策的产物，又给改革、开放以有力的促进。演讲以白天鹅宾馆坚持自己设计，自己施工、采购及自己经营管理方针的具体事实，有力地说明炎黄子孙的智慧和才能，说明改革、开放政策的正确性和生命力，并展望了我国现代化建设的光明前景。
霍英东得到这个荣誉，是他作为社会活动家所达到的成就的结果。正如王屏山说：“赤子获殊荣，当之而无愧。”马蒙教授说：“从他个人在事业上的成就和他对社会的贡献来看，他能获得今天的荣誉，可说是实至名归。”
霍英东对祖国和家乡建设的支持，是广泛和全面的。近10年来，他通过几个基金会（包括霍英东的基金会、霍英东教育基金会、霍英东体育基金会、霍英东番禺建设基金会），资助了110多个建设项目，分别以投资合营、捐赠低息贷款等方式进行，其支出金额截至1991年3月份止，总共13。266亿港元。完成的具体项目有：中山温泉宾馆、广州白天鹅宾馆、北京饭店贵宾楼、北京首都宾馆、广珠公路4座大桥、广珠公路扩建、洛溪及三善大桥、沙湾大桥、番禺体育馆、中山大学体育中心、北京师范大学和仲恺农业技术学院教学大楼、广东省人民医院心脏中心、中山医科大学中山眼科中心、中国体育历史博物馆及中华武术研究中心、北京体育中心游泳场馆、中山运动场等。
他为祖国、为家乡的建设、苦心谋划、尽心竭力，作出了如此重大的贡献，但他却非常谦逊地说：“我的力量很小，不过是宇宙中的一个小尘粒。”霍英�
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