荷�800余名守军，美军阵亡仅40人。一周后，美军工兵队就加长了瓦克德岛的机场跑道，可供重型轰炸机使用，这对支援麦克阿瑟部队的继续西进是非常有用的。
下次登陆的目标是比阿岛。该岛位于瓦克德岛西北，相距190海里，是伊里安湾的一个大岛。但是，由于对这里的日军兵力和企图作了错误判断，麦克阿瑟部队的快速进攻险遭厄运。据美军判断，日军在这个岛上防守较弱。5月27日，在比阿岛登陆的12000名美军本想迅速攻占该岛。可是出乎所料，日军的守岛部队超过11000人，其中有三分之一以上是训练有素的精锐部队。美军除对比阿岛的日军兵力作了错误估计外，更为不利的是对日本大本营的反击企图作了错误判断。
在比阿岛作战开始之前，5月初，丰田副武海军大将接任联合舰队司令长官，并遵照军令部的指示，停止执行前任联合舰队司令长官古贺峰一的消极防御方针，积极寻求战机，以期实施海上决战。为此，丰田司令长官下达“阿号”作战命令，要求所属部队在西加罗林群岛海域准备实施舰队决战。他的兵力部署是根据如下判断作出的：盟军将从新儿内亚岛这个唯一的方向发动攻势，第58特混舰队对麦克阿瑟部队继续进行直接支援。
于是，丰田命令其精锐部队开赴塔威塔威基地（菲律宾与婆罗洲之间）集结。这支部队就是日本海军以航空母舰为核心的第1机动舰队。显然，它是仿效美国第58特混舰队组建起来的。指挥这支机动舰队的是日本海军航空兵中首屈一指的指挥官小泽治三郎海军中将。“阿号”作战要求使用岸基航空兵来弥补航空母舰兵力的不足。因此。在日本大本营看来，比阿岛骤然变得更加重要。显而易见，无论盟军还是日军，只要以该岛为基地，其轰炸机群就能大大加强己方海军部队在预定决战海域的突击力量。不使比阿岛落入盟军手中，这对“阿号”作战是至关重要的。因此，麦克阿瑟部队对比阿岛的进攻不能不引起日军的坚决抵抗。
首先，日军将部署在中太平洋地区的航空兵几乎抽调一空。接着，又从日本本土、马里亚纳群岛和加罗林群岛等地抽调航空兵，派往新几内亚岛和哈马黑拉岛。第7舰队发挥对空炮火的威力，积极拦击相继赶来增援的日军飞机，使其不致在比阿岛上空或周围造成严重威胁。但是，日军的空袭机群仍然击伤、击毁瓦克德岛上的盟军飞机60余架，严重地削弱了比阿岛的防空力量。如果这些来自北方中纬度地区的日军飞行员不是很快就传染上疟疾或丛林热病的话，他们一定会在战斗中表现得更加活跃。在病魔施威的6月，连未患病的人员也都难以行动了。
日军的空袭活动还仅仅是开始。小泽从塔威塔威抽调水面舰艇编队去增援比阿岛的守军。他的增援方法与所罗门作战时的“东京快车”颇为相似，也是分小批逐次增兵。第一次派出的增援舰群被美军潜艇和瓦克德基地的巡逻机发现后，为了安全起见就返航了。第二次派出的增援舰群又被美国第7舰队所属的巡洋舰、驱逐舰编队从比阿岛海区赶了回去。这时，小泽派遣宇垣缠海军中将率领“大和”号、“武藏”号超级战列舰以及巡洋舰、驱逐舰等出动，除支援第三次派出的增援舰群外，如果得手，则将美国第58特混舰队诱入预定决战海域。为了便于支援比阿岛的作战，这支强大的编队于6月11日在新几内亚岛正西的巴漳岛（马鲁古群岛）集结。
但是，就在宇垣编队抵达巴漳岛的当天，战略态势突然发生重大变化。美军第5舰队正在此地东北千余海里以外的马里亚纳群岛一带，为进攻塞班岛而开始进行预先火力准备。丰田副武随即命令暂时停止比阿岛的作战，准备进行“阿号”作战的决战，接着就命令部队出动。小泽舰队从塔威塔威出航，以期寻敌决战；宇垣则将运送增援部队的编队留在巴漳岛，率领战斗舰只向东北驶去，以便在菲律宾以东海面与机动舰队的主力会合。
由于小泽舰队在菲律宾海的大规模海战（1944年6月19至20）日中遭到失败，麦克阿瑟的部队就减去一个很大的压力。经过两个月的苦战，终于攻克了比阿岛。在这次登陆作战中，美军死474人，伤2000人，另有数千人因病而不能参加战斗。麦克阿瑟的部队占领比阿岛后，便可锐不可挡地向前推进了。
战局不断向前发展，比阿岛已逐渐变为西南太平洋前线的后方。6月初，美军派出的一个团战斗队在比阿岛以西约50海里的农福岛登陆，由于海军的舰炮火力支援十分有力，残存的日本守军惊慌失措，几乎未能进行什么有组织的抵抗。
7月底，西南太平洋部队已经进至新几内亚岛西部的桑萨波角。登陆部队在海滩没有受到日军的抗击，后来又伏击了企图西撤的数百名日军，并将其全歼。
在3个多月的时间内，麦克阿瑟的部队从霍兰迪亚进到桑萨波角，把战线推进了550海里，并在途中从日军手中夺取5个机场。这时，麦克阿瑟的部队与其西北方向上的棉兰老岛之间，仅仅相隔500海里，跨越马鲁古群岛和塔劳群岛即可到达。
现在，我们再回过头来追述一下盟军对菲律宾发动钳形攻势的另一路大军，即中太平洋部队的进军情况。
横渡中太平洋
1944年6月，欧、亚战场的军事行动都达到了前所未有的规模。太平洋战场的美军和欧洲战场的美军，几乎同时突破了日本和德国的内防线。盟军横渡英吉利海峡，在法国实施的诺曼底登陆，其规模之大，参战兵力之多，都是史无前例的。可是，9天后在塞班岛所进行的登陆战役，其复杂性并不亚于诺曼底登陆战役。因为要从珍珠港把大量兵力遣送到塞班岛，必须在海上航渡3000海里；即使从美国海军在中太平洋最西边的基地——埃尼威托克出发，也得在海上航渡1000余海里。
可是，制定诺曼底登陆战役的计划花了两年多的时间，而斯普鲁恩斯、特纳、霍兰·史密斯及其参谋人员可以用于制定进攻马里亚纳群岛计划和进行组织准备的时间，只有三个月。
6月6日，斯普鲁恩斯海军上将以“印第安纳波利斯”号重巡洋舰为旗舰，米彻尔海军中将乘坐“列克星敦”号航空母舰，率领第58特混舰队从马绍尔群岛的马朱罗出发向西北航进。在特混舰队之后，有一支两栖作战编队跟进，两者之间的距离较远。这支两栖作战编队由535艘舰船组成，运送127000余名登陆兵（其中有三分之二是海军陆战队员）。在第5舰队进攻期间，马绍尔群岛和西南太平洋战区的陆军飞机，对加罗林群岛的日军基地反复实施轰炸，以便牵制和削弱日军的航空兵力。6月11日，第58特混舰队刚一驶抵关岛以东200海里的海域，米彻尔就令其航空母舰舰载机群起飞去空袭南马里亚纳群岛。日军航空兵遭到严重损失，没有进行有力的反击。如上所述，其部分原因是，日军部署在中太平洋的大部分航空兵已被调到南方去增援比阿岛的作战了。
6月13日，米彻尔派遣李海军中将指挥7艘战列舰去炮击塞班岛及其附近的提尼安岛。14日，米彻尔又派遣两个航空母舰特混大队，由约瑟夫·克拉克海军少将率领北上，去袭击硫黄岛和父岛的机场，以便切断马里亚纳与日本本土之间的空中联系，从而使马里亚纳群岛完全陷于孤立的境地。另外两个航空母舰特混大队则迂回到岛链的西侧，以便直接掩护塞班岛的登陆作战。
塞班岛长达14英里（1英里=1。61公里），岛上多丘陵。它不同于夸贾林环礁的一些平坦小岛，单凭炮击是难以摧毁的。此外，塞班岛靠近日本本土，这次登陆一定会遭到日本的猛烈反击。所以，如有可能，必须一鼓作气，全歼其32000名守军，迅速攻占全岛。登陆部队必须以猛烈的突击，夺取正面宽大且有一定纵深的登陆场，以便能够迅速占领机场和发展进攻，横扫全岛。
6月14日，两栖作战编队的旧式战列舰群及其它火力支援舰群，在塞班岛附近水区接替李海军中将的战列舰群，开始实施系统的舰炮火力准备。登陆场选择在较为平坦的西南海岸。6月14日这天，水下爆破队还对接近登陆场的附近水域进行了侦察，并将航道上的珊瑚礁炸掉。15日晨，载运海军陆战第2师与第4师的大量运输船和坦克登陆舰陆续驶抵塞班岛水域。
经过两个小时的直接舰炮火力准备（其个有半个小时是与航空火力准备同时进行的），海军陆战师的8个营乘坐履带登陆车，在宽达4海里的正面向海滩冲击。登陆炮艇在前面引导，水陆装甲车在第1波后面跟进。由于实施舰炮火力支援的战列舰、巡洋舰和驱逐舰离海滩较近，登陆艇离开出发线向海滩冲击时必须在支援炮火中间穿行。
在上陆后的20分钟内，虽然已约有8000名海军陆战队员抵滩，但是美军很快就感觉到，对面积这样大、设防如此坚固的塞班岛，仅仅进行两个小时的直接火力准备显然是不够的。而正对登陆滩头的火力准备不够猛烈，岸上目标也未被彻底摧毁。此外，登陆海滩背面和两翼阵地的多数迫击炮和机枪火力点都完好无损。在这些火力点的后面，还有配置在丘陵地带的火炮可以给予支援。天黑前，海军陆战队在岛上向前推进的距离还未达到当天任务线的一半。而在当天上岸的20000名登陆兵中，伤亡人数就占十分之一以上。
翌日晨，斯普鲁恩斯收到潜艇“日本舰队来袭”的报告，因而推迟了在关岛登陆的时间。于是，特纳命令作为预备队的步兵第27师开始登陆，并令进攻关岛的部队在附近待命，以便必要时向塞班岛增派兵力。
至6月17日，美军登陆部队的进攻，在大量坦克和火炮的支援下，才开始突破日军的疯狂抵抗。18日，海军陆战第4师进至东海岸，步兵第27师夺占了主要机场。当19日舰队在马里亚纳群岛以西海域开始进行菲律宾海海战时，两个海军陆战师已经向北进攻了。
斯普鲁恩斯舰队掩护登陆地域
美国第5舰队6月14日的处境，表面上看来同日本联合舰队两年前的处境颇有相似之处。当初，日本联合舰队前去进攻中途岛，结果遭到惨败。如今，美军的塞班岛登陆部队正向预定地域开进，准备实施突击上陆。留船待命预备队和关岛登陆部队正在马里亚纳群岛以东海域待命，准备根据塞班岛作战的发展情况决定下一步的行动。这时，米彻尔正率领他的旗舰和第58特混舰队的二分之一兵力向塞班岛以西的预定掩护海域航进；其余的兵力，则在克拉克的指挥下北上500余海里，前去袭击硫黄岛和父岛。
如果日军事先查明美军的作战企图，在美舰队到达之前，隐蔽地将其全部航空母舰集结到马里亚纳海域，那么，中途岛海战的情景就会再现。如果日军航空母舰机动部队趁美国第5舰队的兵力在几个海域分别活动时，对塞班岛以西的两个航空母舰特混大队进行突击，就有可能在第5舰队的其他兵力前来支援以前，把它打得狼狈不堪。1942年6月4日，南云机动部队被美军击败的情况就是这样。
但是到1944年6月，日军侦察工作的效能已经大为降低，诸如此类的情况根本就没发生。美军对马里亚纳的进攻完全出乎日军所料。而斯普鲁恩斯在6月15日前对日本舰队所在的位置却一清二楚。美军潜艇部署在塔威塔威锚地附近和菲律宾海域，严密地监视着日军机动舰队的行动和所有通往塞班岛的航路。13日，“小银鱼”号潜艇发现并报告了小泽舰队从塔威塔威出航的情况。此外，海岸监视哨还用无线电随时报告日本主力舰队通过菲律宾群岛的情况。15日，“飞鱼”号潜艇报告，小泽舰队正从圣贝纳迪诺海域驶往外海。据此，斯普鲁恩斯判断海战已经迫在眉睫。
斯普鲁恩斯计算了日军的前进速度后，决定推迟关岛登陆作战，从塞班岛突击部队中抽出8艘巡洋舰和21艘驱逐舰，调归第58特混舰队；命令特纳的旧式战列舰在塞班岛以西25海里的海域占领阵位，以掩护登陆地域；命令克拉克率领的两个航空母舰特混大队16日前完成袭击任务，尔后转向南进，与另外两个特混大队会合。此后，斯普鲁恩斯乘坐“印第安纳波利斯”号旗舰，从塞班岛附近海域向马里亚纳群岛以西海域驶去，以便恢复其在航空母舰特混舰队中的位置。斯普鲁恩斯未对第58特混舰队实施战术指挥，他对米彻尔的指示是：“对一般的命令，你可根据需要自行下达”，然而，希望米彻尔能把行动的意图事先向他报告。
6月15日，“飞鱼’号潜艇报告小泽舰队动向一小时后，另一艘潜艇“海马”号又报告宇垣海军中将的战列舰编队正在菲律宾海向东北航进。根据这两艘潜艇的报告，斯普鲁恩斯认为，日本舰队至少分为�