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自1898年美西战争以来，美国海军就面临一个怎样防守和收复菲律宾的问题。直接横渡中太平洋是一条最佳的进兵路线，这是美国海军早已得出的结论。在中太平洋没有面积较大的岛屿，可供争夺的目标不过是许许多多的小岛和环礁。盟军从中太平洋进攻对整个日本帝国这个岛国都有很大的威胁，将使日军不得不分兵把守它部署在整个太平洋地区的各个据点。
当然，进攻这样一些据点（小岛）的盟军部队，必须在敌人有设防的地点登陆，但是，可以集中相当优势的兵力去攻占某一海岛或某一群岛。由于这些群岛相互之间的距离甚远，所以一般说来，守岛日军难以相互支援；一旦遭到美国航空母舰部队的封锁，日军就无法实施增援。从中太平洋进攻，不仅气象条件较好，运输线较短，而且也比较节省地面部队和舰船。从中太平洋进攻，既可切断日本本土通往南太平洋的海上交通线，又可缩短美国通往南太平洋的海上交通线；此外，还能把战线迅速推进到日本近海，迫使日本舰队进行决战，也许会使日本本土遭到袭击。
美国海军已经预科到，参谋长联席会议将会采取沿中太平洋轴线发动进攻的战略，因而早在美日开战前后，就定购了22艘新型航空母舰，这些航空母舰到1943年就已交付舰队使用。若用这些航空母舰去支援新几内亚…棉兰老轴线的作战，则是一种莫大的浪费。如果这些航空母舰不担负这种单纯的辅助性任务，就可以活动在广阔的海洋上，不断扩大掌握制海权的范围。以这些堪称海上活动基地的航空母舰为前锋，中太平洋的部队没有岸基航空兵的支援，也可对日占的某些岛屿实施越岛作战，并能有效地保护己方的海上交通线。
参谋长联席会议及其有关的下属机构对各方面的意见进行了慎重的研究后，提出了一个非常有利于海军的妥协方案。不顾麦克阿瑟的强烈反对，参谋长联席会议仍然决定开辟中太平洋轴线，以此作为向日本进兵的主要战略方向。但是，考虑到澳大利亚方面的意见加之盟军在南方的部队已在追击退却之敌，所以参谋长联席会议的意见是为了配合中太平洋的进攻，盟军应沿新几内亚…棉兰老轴线继续向前推进。
1943年1月，在卡萨布兰卡会谈中，金海军上将提出了上述新的作战设想。英国的陆、海、空三军参谋长对此感到惊异。他们担心，如此加强对日攻势，将会缩小欧洲战区的作战规模，而欧洲过去是，今后仍然是主要战场。但是，马歇尔将军保证说，新的对日攻势，使用太平洋战场现有兵力即可实施，无须再从欧洲战场抽调，因而得到英国的赞同。后来，参谋长联席会议又进一步研究了“打败日本的战略计划”，并在5月的华盛顿会谈中，把这项计划提交给美英联合参谋部讨论，得到通过。
这项计划虽然要求英国和中国的军队予以配合，但是因为这一要求暂时难以实现，所以在最后落实的1943…1944年战略计划中，仅就以下几点作了规定：
1。 北太平洋部队将日军驱逐出阿留申群岛；
2。 中太平洋部队从珍珠港向西进攻；
3。 南太平洋部队和西南太平洋部队，首先协同进攻腊包尔，尔后由西南太平洋部队沿新几内亚岛的北海岸向西推进。
上述的第1项和第3项的前一阶段作战，上一章已经讲过。本章再把第二项即中太平洋部队开始进攻的情况作一介绍。
上述第2项作战与第3项作战相互配合，又形成一个新的钳形攻势。这个钳形攻势的规模，比对腊包尔的钳形攻势要大得多。盟军双管齐下，从两个作战方向向西推进，使日军再次居于内线作战的有利地位。但是，参谋长联席会议认为，美国新型航空母舰的威力及其机动能力足以抵消日军的上述有利条件。另一方面，从两个方向实施进攻，既可保护新几内亚…棉兰老轴线的翼侧和交通线的安全，也可迫使日军分兵防守。由于许多情况变幻莫测，参谋长联席会议没有过早地作出具体决定，以使这项计划具有一定的灵活性；一俟时机成熟，再确定如何具体实现这一战略计划。
有些海军军官建议：从两个方向实施的进攻只有相互支援，密切协同，才能取得最大战果，因此，应将整个太平洋战场置于尼米兹将军的统一指挥之下。这个建议是有充分理由的，因为参谋长联席会议已经明确规定，中太平洋的进攻是盟军的主要作战方向，西南太平洋部队必须支援中太平洋部队的作战。但是，由于种种原因，这个建议未被采纳。陆军的声誉和麦克阿瑟将军的显赫地位，对这个问题是有很大影响的。因为麦克阿瑟已经许下了保卫菲律宾和打回马尼拉的诺言，并为此而受到全世界的崇敬。另一方面，至少在这个阶段，参谋长联席会议还不想把全面指挥的大权交给麦克阿瑟，参谋长联席会议并不同意麦克阿瑟的战略。
这样，尽管在太平洋战场上没有组成一个统一的指挥机构，但两个作战方向上的进攻，仍在华盛顿参谋长联席会议的指挥下向前推进着。
新的进攻兵力
中太平洋进攻的规模之大，在战争史上是前所未有的。美军怎样才能攻克星罗棋布的日占岛屿，横渡大洋，大踏步地把战线向前推进呢？在这方面没有什么历史经验可供借鉴。发动这一新的攻势，既要在训练方面采用新的方法，在战斗、支援、补给和维修方面采取新的措施，还要研制出一整套新的武器装备。尽管这样，到1943年秋，即在袭击珍珠港后不到两年的时间里，从中太平洋发动进攻的准备工作即将就绪。这也是第二次世界大战中的一个丰功伟绩。
中太平洋部队的主力，是美国的第5舰队到1944年初，中太平洋部队才被正式命名为第5舰队，但本书为了便于记述，从1943年，自中太平洋部队开始进攻起就把它称为第5舰队。。这支舰队是由兵员以及舰船和飞机组成的一支合成部队，是为了实施远程突击而组建的。该舰队的组建，是从1943年春，即从第一艘“埃塞克斯”级大型航空母舰（27000吨，32节）驶抵珍珠港而开始的。接着，11000吨的第一艘“独立”级快速轻型航空母舰也开到珍珠港。到1943年秋，第5舰队已辖有大型航空母舰6艘、轻型航空母舰5艘、护航航空母舰8艘、新式战列舰5艘、老式战列舰7艘、重巡洋舰9艘、轻巡洋舰5艘、驱逐舰56艘、运输舰和货船29艘，以及大量登陆艇只。这支强大部队的司令官是雷蒙德·斯普鲁恩斯海军中将。他是一位才略过人，要求严格的海军军官。他在海军参谋学院任教时成绩卓著，并被誉为战略家。中途岛海战证明，他作为一个战术家也是精明强干的。后来，他调任尼米兹的参谋长，协助制定各项作战计划。
第5舰队的突击兵力是它的快速航空母舰特混舰队。这支特混舰队的主要任务是支援登陆作战，诸如为封锁登陆地域而实施远程突击，在登陆部队突击上陆前对登陆地段实施航空火力准备，对登陆部队实施战术支援，对威胁两栖作战舰船的空中和海上敌人进行截击等等。这支快速航空母舰特混舰队，通常编为4个特混大队。每个特混大队一般辖有大型航空母舰和轻型航空母舰各2艘，并配有快速战列舰1至2艘、巡洋舰3至4艘、驱逐舰12至15艘为其担任护航。当特混大队处于巡航状态时，由驱逐舰组成外层反潜警戒幕，但当出现空袭危险时，则令驱逐舰加入由战列舰和巡洋舰组成的内层环形警戒幕。这些航空母舰特混大队具有极大的灵活性，既能与其它部队协同作战，亦可单独执行作战任务，它可从其中抽调部分舰只编成水面舰艇突击编队执行特别使命。这种航空母舰特混大队，就是海上浮动的航空基地，它可以为横渡太平洋、进至日本海岸开辟道路。但是，查尔斯·波纳尔海军少将于1943年所指挥的那支快速航空母舰特混编队，只不过是后来全歼日本航空兵、摧毁日本联合舰队的庞大舰队的一个雏形而已。
第5舰队的登陆作战兵力，是里奇蒙·凯利·特纳海军少将指挥的第5两栖作战部队。为实施登陆作战，这支两栖部队编有运输船、货船、登陆舰艇、船坞登陆舰等。为了组织护航和担任直接支援任务，还辖有驱逐舰、护航航空母舰、巡洋舰和旧式战列舰等。这支部队在作战中通常分为两至三个梯队，往往还派遣部分兵力去执行特殊任务。若战术上有某种需要时，还派遣以火炮为主要武器的快速舰只，或与航空母舰特混大队一同行动，或与登陆编队一同行动。后来，不断总结经验，专业分工越来越细，常常将阻止敌人反击的任务交给快速航空母舰及其警戒舰只担任，而把对地面部队进行战术支援的任务交给两栖作战部队的护航航空母舰和以炮火为主要武器的舰只去完成。
第5两栖作战部队所属的一切地面部队，不管是陆军还是海军陆战队，一律编入第5两栖作战军。其军长是美国海军陆战队少将霍兰·史密斯。他对玩忽职守的行为决不宽容，因而得了一个绰号：“严厉的史密斯”。“严厉的史密斯”和“可怕的特纳”一样，也是一位倔强而爽直的人。他们两人都是登陆作战的专家，彼此了解，相互信任，训练出一支很有战斗力的队伍。
第5舰队还辖有一支岸基航空部队，其中包括陆军、海军和海军陆战队三个系统所属的飞机，在作战方面，由约翰·胡佛指挥。起初，这支岸基航空部队的任务主要是辅助航空母舰执行登陆前的航空侦察和空袭登陆地域等任务。后来，快速航空母舰特混编队和第5两栖作战部队，没有岸基航空兵的支援，也可完成支援登陆作战的任务，而且越打越有经验。所以，就把胡佛部队的名称改为中太平洋前进地域航空队。这时，它的任务是，进行空中侦察，摧毁敌方基地，以及保卫盟军新占的基地等。
为了迅速横渡个太平洋，并能一面向前推进一面掌握制海权，第5舰队必须最大限度地发挥它的机动能力和势如破竹的战略势头。象100年前的舰队那样，由于需要补给、装载燃料和维修而被束缚在后方基地附近的情况必须摆脱。为使已经占领的要地免遭日军的袭击，并能反复袭击日军，以便给下一步的进攻创造有利条件，快速航空母舰特混舰队必须能在海上（或前方）长期逗留。第5舰队有无持续作战的能力，关键在于能否利用某些环礁的礁湖以及其它比较隐蔽的锚地，迅速建起前进基地。因为需要进行海上补给，战局越向前发展，越需要建立更多的前进基地。
由后勤支援部队所属的供应舰、修理舰和浮动船坞等组成后勤供应舰编队。这种编队既能对前方作战的全部舰船进行补给，也能对破损舰艇（除受重创须进厂大修者）进行修理。第5舰队的舰只，在下一战役开始前，总要有计划地进入后勤支援部队设在海上或岸上的前进基地，对舰艇进行维修，使舰员得到休息。战线逐步向西推进，后勤供应舰编队也随之向适当的锚地转移，以便在靠近作战海域的地方建立起新的的前进基地。
快速航空母舰特混编队，在航行中即可由补给舰群进行重要物质的补给，因而可将其在前进基地驻泊的时间减少到最低限度。在太平洋战争的后期，每天只从作战海域抽出一个航空母舰特混大队与补给舰群会合，其余的几个大队仍可继续同日军作战。
与补给舰群在海上会合后，航空母舰特混大队立即补给燃料，补充弹药、食品、各种备件、飞机和人员，领取寄来的邮件，并将重伤员送到医院船上。然后，返回作战海域，替换另一个航空母舰特混大队于次日到会合点进行补给，海上补给舰群为各航空母舰特混大队补给完毕之后，将各补给船上的货物集中起来，令空船回到前进基地再行装载。在此期间，新装上补给品的船只又从基地出发，进行替换。
这种复杂而周密的海上补给，只是整个计划、建造、订购、训练、输送和维修等项工作的一个侧面。这种海上补给，既可使美军把这支合成部队变成快速而强有力的突击力量，又使美军能在不到一年的时间里，把一支强大的军事力量从珍珠港送到菲律宾。
作战计划与作战准备
最初的计划是，中太平洋的进攻从攻占马绍尔群岛开始。但是，华盛顿和珍珠港负责拟制作战计划的一些参谋人员，从战略和后勤支援方面越仔细考虑，越觉得这个计划不够妥当