几个重要时间美日双方在瓜达尔卡纳尔岛的兵力对比1942年8月7日，美海军陆战队约有6000人在图拉吉、塔纳姆波格、格维图等岛上登陆，当时这里共驻有日军780人。在瓜达尔卡纳尔岛战役期间，约有5000名美军守备在这几个岛上。
日期
美军
日军
8月7日
10000
2200
8月20日
10000
3600
9月12日
11000
6000
10月23日
23000
22000
11月12日
29000
30000
12月9日
40000
25000
2月1日
50000
12000
面对准备如此充分的日军，美军必须采取果断措施，提高南太平洋部队的士气。在瓜达尔卡纳尔岛战役中，指挥问题从一开始就使美军感到棘手，这也是士气低落的一个原因。特纳将军认为，范德格里夫特将军不应囿于其环形防御阵地，而应从瓜达尔卡纳尔岛沿岸的几个地段发动进攻。但是，范德格里夫特却抱怨说，没有得到舰队的充分支援。而戈姆利将军本来就对此次登陆战役持怀疑态度，他既不能解决这些分歧意见，也不信赖自己的部下。因此，尼米兹将军解除了戈姆利的职务，由自信心强而又骁勇善战的威廉·哈尔西将军继任南太平洋地区司令。
哈尔西立即在努美阿召开军事会议，支持范德格里夫特，解决了战略方面的意见分歧。他问道：“我们是打算撤退呢，还是要固守？”范德格里夫特回答：“我能够守住，但是希望得到更为积极的支援。”于是，哈尔西斩钉截铁地说：“好的，放心大胆地干吧！我们尽可能支援你。”
哈尔西为了履行自己的诺言，指派“华盛顿”号战列舰编队前去阻止日军对瓜达尔卡纳尔岛进行增援和炮击。接着，他又对刚刚接替弗莱彻的金凯德下达了一道很有胆略的命令：率领2个航空母舰编队（分别以“大黄烽”号和刚修复的“企业”号为骨干组成）进入瓜达尔卡纳尔岛东北海域作战。
10月23日，日本陆军部队再次进攻亨德森机场，但是难以取得进展。从三个方向进行攻击的日军，协同不好，各自为战。美军依托坚固阵地进行阻击，日军无法前进。岛上的日陆军指挥官，虽曾三次电告近藤海军中将，说明航空母舰编队可向瓜达尔卡纳尔岛接近，并提出何时可出动飞机。但是，每次都未能如愿以偿。因此，坐镇特鲁克的山本司令长官急不可待地警告岛上陆军部队：若不迅速夺下亨德森机场，舰队因燃料不足，将不得不令其返航。
26日晨，从圣埃斯皮里图岛起飞的美军PBY型水上飞机报告：近藤编队已驶离瓜达尔卡纳尔岛海域，正向北航行。在这之前，金凯德海军少将率领的2个航空母舰编队已经到达圣克鲁斯群岛附近海域，将近藤编队置于其攻击范围之内。哈尔西将军把上述情况全部标在司令部（在努美阿）的作战海图上。即将日出时，他坚决果断地发出电令：“攻击，反复攻击！”侦察机立即从“企业”号的飞行甲板上起飞。不久就发现了日军的航空母舰部队，并投下2颗227公斤炸弹，把“瑞凤”号轻型航空母舰的飞行甲板炸坏。
后来，海战的发展在战术上对美军越来越不利。“了望台”战役之前，仅有战列舰和巡洋舰作战经验的金凯德将军，采取了弗莱彻的作战指挥方式，所有战斗机均由“企业”号航空母舰来指挥。这种指挥方式，既不够准确，也不很得力。日军飞机在美军飞机起飞前20分钟首先出击。因此，金凯德编队在己方战斗机还未来得及升到一定高度时，就不得不在低空迎击临空的敌机。更糟糕的是，日军飞机集中突击那艘离“企业”号10海里远的“大黄蜂”号，有5颗炸弹命中“大黄蜂”号的飞行甲板，有的还炸穿装甲，在舰内爆炸。2条鱼雷在机舱爆炸，炸断了电缆和消防管道，海水浸入锅炉舵。于是，“大黄蜂”号开始倾斜，火势蔓延，机器停转，通信中断，失去航行能力。这的，“大黄蜂”号的轰炸机群却突破了日军编队的空中防御，重创日重巡洋舰“筑摩”号，并使“翔鹤”号航空母舰在后来的几个月里一直未能参战。
1小时后，日舰载机发起第二次突击，这一次指向“企业”号编队。当时，1艘日本潜艇刚对美驱逐舰“波特”号发射鱼雷，“企业”号编队正处于混乱状态，没有做好抗击日机的准备。但是，新战列舰“南达科他”号的高射炮打得激烈而准确，因而，“企业”号没有受到多大损伤，只有飞行甲板被击中3颗炸弹。上午，日舰载机进行了第三次突击，又击伤2艘美国军舰。尔后金凯德将军命令“波特”号自沉，并令“企业”号编队向东南撤离。
这样，停泊在海上而又得不到战斗机掩护的“大黄蜂”号，当天下午屡遭日军飞机袭击，又被击中1条鱼雷、2颗炸弹，火势更大，舰体倾斜已相当严重。编队指挥官终于下令弃舰。然后该指挥官留下2艘驱逐舰负责击沉“大黄蜂”号航空母舰，自己则率领其余舰只撤出了战斗。这2艘驱逐舰虽向“大黄蜂”号发射了全部鱼雷和400余发炮弹，但除了增大火势外，没有其他效果。天黑后，这2艘驱逐舰也撤离此地。近藤编队驶近燃烧着的“大黄蜂”号后，发现已不能拖走，即用4条鱼雷将其击沉。
从战术上看，在这场称为“圣克鲁斯海战”日军称为“南太平洋海战”。的战斗中，美军遭到了挫败；但从长远观点来看，美军却在战略上获得了胜利。近藤海军中将失掉100架飞机，而金凯德将军只损失74架。这次海战给日军造成的损失是难以用双方丧失飞机的数量所能说明的。因为美国培训飞行员和制造飞机的速度是日本望尘莫及的。
美国舰队虽然付出了很高的代价，在战略上取得了重大胜利，但是扭转当时战局的还是瓜达尔卡纳尔岛上的美国陆军和海军陆战队。尽管日军不断加强攻势，岛上美军仍然坚守着阵地。亨德森机场依然在美军手中，而日军的伤亡却比美军的伤亡约大10倍。10月26日以后，日军的攻势开始减弱。此后，日军地面部队再不能形成对美军的严重威胁了。
11月的攻势
日军确信，再坚持一下就能够夺取瓜达尔卡纳尔岛。因此，11月初，又按照10月的做法加紧进行准备，而且，准备工作进行得更加迅速。夜间远行的“东京快车”加快了速度，使瓜达尔卡纳尔岛上的日陆军部队超过美军兵力数千人。但是，这种小规模的逐次增兵只是一种权宜之计。英勇顽强的田中将军奉命率领一支护航运输队（编有11艘运输船，并有11艘驱逐舰担任护航），把13500名援兵从肖特兰岛运往瓜达尔卡纳尔岛。作战方法同10月的战法一样，夜间，以一个战列舰编队和一个巡洋舰编队连续对亨德森机场实施炮击；昼间，以轰炸机群对其实施空袭。为对田中的护航运输队进行空中掩护，近藤海军中将的航空母舰编队奉命在所罗门群岛北面活动，但避免进行舰队决战。
这时，盟军又从新西兰和美国调来增援部队。哈尔西将军从各守岛部队中调出陆军和海军陆战队约6000人，指派特纳率领水面舰艇部队迅速送往瓜达尔卡纳尔岛。在罗斯福总统的亲自关注下，向南太平洋除增派巡洋舰、驱逐舰及潜艇外，还从夏威夷和澳大利亚调来了轰炸机和战斗机。11月决战已迫在眉睫，于是金凯德将军率领“企业”号航空母舰编队从努美阿出航，同时有一艘修理舰伴随航行，因为“企业”号已被击伤，需要在航渡中继续进行修理。该编队还包括“华盛顿”号和“南达科他”号2艘战列舰。哈尔西将军从圣克鲁斯群岛海战中学到了行动谨慎这条经验。因此，他指示金凯德将军：“企业”号航空母舰无论如何不要进入所罗门群岛以北海域。
虽然特纳抢在田中之前赶到了瓜达尔卡纳尔岛，但这难以不被日军发现。日军轰炸机反复袭击“铁底湾”内的美军护航运输队。11月12日，一名日军飞行员驾驶着起火的飞机撞击重巡洋舰“旧金山”号，撞坏了射击指挥仪和火控雷达，死伤50人。日轰炸机中有些是从航空母舰上起飞的，因为近藤将军率领的舰队已从特鲁克来到圣伊萨贝尔岛以北海域。接着，近藤又把海军中将阿部弘毅指挥的第1炮击编队调来。田中的增援部队正在肖特兰岛待机，准备突破“槽海”南下。
特纳根据侦察机的报告获悉，日炮击编队正向美军接近。黄昏时，他令护航运输队向东南方向撤离。为了挫败日军对亨德森机场即将发起的突袭，特纳从护航运输队的护航船只中抽出5艘巡洋舰和8艘驱逐舰，在海军少将丹尼尔·卡拉汉的指挥下，重返“铁底湾”。这就揭开了历时3天的瓜达尔卡纳尔岛海战日军称为“第3次所罗门海战”。的序幕。
与日军相比，卡拉汉编队很象一个要同勇士歌利亚搏斗的大卫古以色列王国国王，据《圣经·撒母耳记》记载，大卫童年时打死菲利士勇士歌利亚。。因为阿部弘毅编队中除1艘巡洋舰和14艘驱逐舰外，还有“比睿”号和“雾岛”号2艘战列舰。幸运的是，日本战列舰的356毫米炮弹是用来轰击机场的，不是穿甲弹。不然，美军编队就难免全军覆灭。不管怎样，面临即将开始的海战，美军几乎来不及进行任何准备。卡拉汉将军既没提出作战方案，也未采取任何措施对敌情进行侦察。他仿效斯科特在埃斯佩兰斯角海战中的战法，采取单纵队队形，巡洋舰居中，前、后各配置若干艘驱逐舰。他还和斯科特将军一样，选择雷达性能较差的重巡洋舰“旧金山”号为旗舰。卡拉汉的副手斯科特则以“亚特兰大”号轻巡洋舰为其座舰，该舰也未装备SG型对海搜索雷达。
这天夜里，虽无月光，但星斗闪烁。卡拉汉编队经由东水道返回“铁底湾”。当卡拉汉编队即将驶抵隆加角以北海域时，没有装备雷达的阿部炮击编队，在前卫驱逐舰的警戒下，正由萨沃岛以南水域进入“铁底湾”。美日两支编队如继续照直前进，就可能相互碰撞。当这两支编队正以相逆航向迅速接近时，美轻巡洋舰“海伦娜”号的雷达在距日舰14海里处发现目标，并用无线电向旗舰作了报告。于是，卡拉汉将军先后两次命令其编队向右转向，以便向北航进。显然，他企图象斯科特在埃斯佩兰斯角海战时那样，通过上述机动，占领T字横头阵位。但是，航进在最前面的驱逐舰“库欣”号，突然发现在其前方的日军前卫驱逐舰。“库欣”号因而转舵驶出队列，使美军几艘前卫驱逐舰发生混乱。于是，卡拉汉将军的巡洋舰编队向左转向，以避免同己方驱逐舰发生碰撞。这样，日美双方的舰只就混在一起了。
接着，进行了一场30分钟的混战。这场混战的激烈程度，是海战史上罕见的。双方队形都被打乱，交战军舰各自为战，不时发生同室操戈的情况。激战后，于午夜撤出战斗。待天亮才查明，两军损失都很严重。日军除丧失2艘驱逐舰外，阿部弘毅的旗舰“比睿”号中弹50多发，失去了机动能力，漂泊在萨沃岛以北海面，又遭到亨德森机场飞机的反复攻击，最后沉没。卡拉汉和斯科特两位将军及其大部分参谋人员在海战中阵亡。美军丧失4艘驱逐舰，其重巡洋舰“波特兰”号和1艘驱逐舰失去机动能力。此外，因敌我双方炮击而起火的轻巡洋舰“亚特兰大”号也沉入海底。轻巡洋舰“朱诺”号在拖着倾斜的舰体撤离战场过程中又遭到日本潜艇的鱼雷攻击，700名舰员同归于尽。美国军舰只有1艘没受损伤。在这次海战中，尽管日军编队占有绝对优势，但是，美军编队却英勇顽强地完成了自己的使命：迫使阿部弘毅的战列舰撤退，田中护航运输队返航。
日军以战列舰实施炮击的企图虽未得逞，但它并没完全放弃原来的作战计划。三川海军中将指挥的巡洋舰编队，又从肖特兰岛南下，14日凌晨，开始炮击亨德森机场。但是，这几艘巡洋舰的203毫米舰炮威力要比阿部弘毅编队的356毫米舰炮威力小得多。由于金凯德的“企业”号航空母舰特混编队已向战场开来，并将所罗门群岛置于其舰载机的突击范围之内，所以形势开始对日军不利。
11月l4日拂晓，美军侦察机发现两支日军舰船编队。一支是三川率领的巡洋舰炮击编队，正在新乔治亚群岛以南海域向西撤退。另一支是田中的增援编队，经由“槽海”南下，正向瓜达尔卡纳尔岛航进。亨德森机场的轰炸机和“企业”号航空母舰的轰炸机，首先袭击了三川编队，击沉巡洋舰1艘，击伤巡洋舰3艘。接着，轰炸机群又和圣埃斯皮里图岛的B…17型轰炸机协同作战，对田中编队中防御薄弱的运输船反复实施攻击。在天黑前，有7艘各载1000名陆军的运输船，有的被击沉，有的即将沉没。
日军如此复杂的作战计划，不可避免地要酿成一场悲剧。11月份�