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蒂格尔、霍华德和标准石油公司的其他行政人员在距离法本工厂十英里处的海德堡一家旅馆的房间里匆匆聚会。霍华德后来追述说，他们断定氢化法也许“比迄今为止引进石油工业的任何一种技术因素更为重要”。法本公司的实验室对标准石油公司的事业是明显的威胁。霍华德说：“虽然采用煤的氢化法在经济上也许永远无法与采用原油相匹敌。但‘民族主义因素’会使氢化法成为保护其制造业的基础，有许多国家愿意付出这样的代价。”因此，进口原油和提炼产品的市场有可能被关闭；标准公司几乎难以不被卷入。
于是，标准石油公司与法本公司达成首次协议，获准在路易斯安那建造一家氢化厂。但此时世界石油短缺正在开始变成过剩，因而美国公司的兴趣也随之改变。氢化法还可用于原油，以提高汽油产量。因此，路易斯安那的新厂尝试将氢化法应用于原油而不是应用于煤，以便从每桶石油中提取更多的汽油。
1929年，两家公司达成一项更为广泛的协议。标准公司获得在德国境外的氢化法专利权。其交换条件是，法本公司得到2 ％的标准公司股份——五十四万六千股——价值三千五百万美元。两公司都同意不插手对方主要活动领域。正如一位标准公司高级职员所说，“法本公司将不插手石油业务，而我们则不插手化学业务。”在1930年又建立一家联合公司，分享“石油化学”方面的各种发展。总之，标准石油公司吸收了大量技术知识。
1931年，德国的科学特别是氢化法，获得最高的嘉奖：氢化技术的发明者贝杰乌斯和法本公司董事长卡尔。博希共同获得诺贝尔化学奖。可是，尽管在洛伊纳厂的那个工程项目当时仍在以日产两千桶的速度进行生产，但它步履维艰，深深陷于财政困境之中。事实正在证明，取得发展要比预期的更为困难，要耗费更多资金。与此同时，由于得克萨斯州东部又发现新油田，使石油过剩成为全球性的问题。由此而产生的世界石油价格暴跌使洛伊纳的合成燃料肯定无利可图。生产一公升这种名为“苯辛汽油”燃料的成本，等于用油轮从墨西哥湾运至德国的一加仑汽油价格的十倍。法本公司的一些经理说，整个计划应该放弃。另一些人则回答说，维持这项计划的唯一理由是终止计划所造成的损失会超过维持计划所需的费用。
在大萧条时期，要维持合成燃料计划的唯一真正希望是取得政府的某种资助或帮助摆脱困境。希特勒上台前勃鲁宁政府所给予的关税保护是不够的。新纳粹政权愿意更进一步，只要公司承诺大幅度提高合成燃料的产量，它就保证法本公司产品的价格和市场。即使如此还不够，因为氢化法是一种尚未成熟的技术，它既需要进一步发展，又需要得到第三帝国在政治上的格外照顾。法本公司由于证明它能开发一种高质量的航空汽油而赢得德国空军的支持。德国陆军也扩大它对本国合成燃料工业所承诺的义务并论证说，德国目前的资源远远不能适应正在计划中的新型战争的需要。
备战两种事态发展向希特勒及其追随者证明了依赖外国石油的危险，还证明同时发展德国自己的石油供应的必要性。第一种事态发展有例可举。1935年10月，意大利入侵当时通称为阿比西尼亚的东非国家埃塞俄比亚，它与毗邻的意大利殖民地之间的边界时有争端，划界也很不清。意大利独裁者本尼托。墨索里尼梦想创建一个大帝国，以满足其罗马帝王式的虚荣心，因而进攻埃塞俄比亚。其后，国际联盟谴责那次侵略，实行某些经济制裁，并考虑对意大利实施石油禁运。罗斯福政府表态说，美国虽非国际联盟的成员，但可能与这种禁运合作。墨索里尼十分清楚，切断石油供应将会使意大利军队陷于瘫痪。当意大利军队向前推进而向不幸的埃塞俄比亚人投掷毒气弹时，他同时也在千方百计地哄骗和侗吓国际联盟。他说，实行制裁完全可被视作一种战争行为。英国驻国际联盟公使安东尼。艾登是石油禁运的一个主要倡议者，他无视这种威胁。他说，墨索里尼不会冒险作出“疯狗一样的行动”，而“像他那种自取灭亡的人从来就吓唬不了我”。但是，墨索里尼却得到一个自愿的帮手，那就是圆滑的法国总理皮埃尔。赖伐尔，他巧妙地使石油禁运功败垂成。
1936年春季，墨索里尼的军队已经征服埃塞俄比亚，意大利国王也把“埃塞俄比亚皇帝”的称号加在自己头上。整个制裁运动业已瓦解。石油禁运从未受到检验，因为它从未被实施过。墨索里尼后来同希特勒密谈时说：“如果国际联盟在阿比西尼亚争端上采纳了文登的建议，将经济制裁扩大到石油，那么我就不得不在一周之内从阿比西尼亚撤军。对我来说，那将是一场无法估量的灾难！”希特勒非常认真地上了一堂关于依赖外国石油的课。
第二个教训来自距离德国本上较近的地方。纳粹政权要从标准、壳牌和其他外国石油公司的控制下“恢复”德国的国内市场。但更糟糕的是，那些可恶的布尔什维克拥有一个巨大的加油站网络。通过那些加油站，他们出售供应给德国的各种石油产品。1935年，纳粹政府唆使一个德国石油卖主取代苏联的销售网。其目的是清除“黄蜂窝”。在一段时间内，苏联人虽然感到不愉快，但仍继续提供与过去通过其分配网销售的同样数量的石油。但后来在1936年2 月，他们突然停止供货，理由在于“外汇支付方面的困难”。供货没有恢复。这也是对希特勒在依赖外国石油的危险性方面的一次警告。
正在此时，1936年2 月中旬——当时国际联盟仍在就石油禁运问题进行辩论——希特勒在柏林主持一年一度的德国汽车展览会开幕式。《纽约时报》评论说，希特勒“创造的年度汽车行驶里程之高，据信超过了任何一位统治者或国家首脑”。希特勒乘此机会宣布，德国“已有效地解决了生产合成石油问题”。他直截了当地指出，这一成就“具有政治上的重大意义”。希特勒对外国石油的供应和制裁问题十分关注，因为他即将采取一次关键性的行动。次月，即1936年3 月，他肆无忌惮地违反条约规定，重新武装与法国接壤的莱茵兰地区。这是他首次在国际上炫耀他的力量，采取他后来称之为最严重的冒险行动——那是“我一生中神经最紧张”的四十八小时。他等待着接受挑战，但西方大国并未采取任何行动去制止他。他赢得了那次赌博，以后便如法炮制。
1936年下半年，希特勒采取一些决定性步骤武装德国，以便德国可为预计在1940年将发生的战争作好准备。他开始执行一项四年计划，其中有一个目标是通过新技术和化学来减少对外国石油的依赖。他在提出那项计划时说：“现在必须以最快的速度发展德国的燃料生产。这项任务必须以作战时的同样决心来处理和完成，因为未来的战争行为有赖于这一问题的解决。”他补充说：“这类原料的生产成本是无关紧要的。”
合成燃料工业在总体计划中居于中心地位，其产量预定将增长近六倍。这项计划得到有力的财政支持，并征用大量的钢铁和劳动力来建造一大批炼油设施。每个工厂都是一个巨大的工程项目，占用大量土地，这就要依靠各大工业公司与纳粹政府充分合作。法本公司率先迎合纳粹的意识形态。到1937—1938年，它已不再是一家独立的公司，而更像是德国政府的一个工业分支机构，并且完全纳粹化了。包括占监事会第三位的犹太人在内的所有犹太人高级职员都被解职。反纳粹的董事长卡尔。博希曾与标准石油公司打过交道，被搁置在一旁，董事会中其他还不是纳粹党员的多数成员，则争先恐后地争取加入纳粹党。
尽管四年计划中种种雄心勃勃的诺言证明是过于浮夸，但德国确实建立起一个实力非常雄厚的合成燃料工业。到1939年9 月1 日德国入侵波兰、欧洲爆发第二次世界大战时为止，它已有十四家氢化厂全速运转，另有六家正在建设中。到1940年，合成燃料的产量已有急剧的增长——日产七万二千桶，占石油总供应量的64％。然而，从军事需要方面来看，合成燃料的意义甚至更为重大。贝杰乌斯氢化法提供了德国航空汽油总量的95％左右。如果没有那些合成燃料，德国空军就无法升空。
尽管希特勒拥有战争机器的强大力量，也有日益增加的合成燃料可供使用，石油问题却从未使他感到放心。的确，那种担忧曾促使他形成以“闪电战”为基础的基本战略——集中机械化部队实行凶猛而短期的攻击，以便在燃料供应发生问题以前夺取决定性的胜利。最初，无论是1939年在波兰，还是1940年春季蹂躏挪威、低地国家和法国，这一战略都被运用得惊人地出色。西线战役实际上改善了德国的石油处境，因为德国军队掠取的石油储备大大超过了他们在侵略战争中所消耗的燃料。即使随后希特勒通过大规模空中轰炸征服英伦诸岛的企图在1940年秋季遭到了失败，德国看来仍然接近于称霸欧洲。它也自陷于惯常的想法，认为胜利得来不难。所以，当希特勒将视线向东转到他的下一个目标时，他预期再一次轻而易举地取得胜利。这个目标就是苏联。
俄国战役：“我的将军们对战争的经济方面一窍不通”
有许多因素促成德国作出同苏联开战的决定：希特勒对布尔什维克主义的深恶痛绝（他说，铲除布尔什维克主义是他的“终身使命”。）；他个人对斯大林的憎恶；他对斯拉夫人的鄙视，称他们为“小蛆虫”；他想完全控制欧亚大陆的欲望，以及他对荣耀的追求。此外，当他注目于东方时，他看到了他的新德意志帝国——“干年帝国”——所需要的“生存空间”。而且，尽管斯大林几乎是满怀真诚地履行1939年8 月签订的德苏条约，并且避免触犯希特勒，但这位德国独裁者仍怀疑英国和苏联之间有某种秘密交易。否则，怎样解释英国在1940年显然大势已去的情况下依然拒不投降呢？在所有原因之中，也有石油问题。
从一开始，占领巴库和其他高加索油田就是希特勒心目中的俄国战役中心。一位历史学家曾经写道：“在经济领域中，希特勒的目标是石油。”对希特勒来说，石油是工业时代和经济力量必不可少的东西。他阅读的是石油，谈论的是石油，他知道世界上一些油田的历史。如果高加索的石油——以及素有“黑色沃土”之称的乌克兰耕地——能够归属于德意志帝国，那么希特勒的“新秩序”便会因其疆域内所拥有的资源而成为无懈可击。从这个意义上说，它与日本企图把东印度和东南亚的资源攫为己有的倾向之间具有惊人的相似之处，日本的野心也是被拥有这样一种资源的基础将使自己坚不可摧的信念所驱策。1945年5 月，德国军备与战时生产部长阿尔贝特。施佩尔在受审时说，在决定入侵俄国时，“对石油的需求肯定是一个主要的动机”。
希特勒还将苏联的势力看作是对罗马尼亚的普罗耶什蒂油田的永远威胁。那些油田是苏联境外的欧洲最大石油产区。它们曾是德国在第一次世界大战中的主要目标。现在，罗马尼亚是德国的一个盟友，而且德国已变得十分依赖普罗耶什蒂油田，因为它在1940年为德国提供了总进口量的58％。由于1939年德苏条约的签订，苏联已恢复装运石油出口；1940年，苏联的这些石油也占德国石油进口的1 ／3 ，致使一位高级纳粹官员称之为“德国战争经济的一大支柱”。1940年6 月，苏联利用德苏条约的条款作为理由，占领罗马尼亚东北部的一个重要地区。对于希特勒的感受来说，这已使苏联军队太临近普罗耶什蒂油田了。他告诉墨索里尼说：“轴心国的生存有赖于那些油田。”进攻俄国将保证普罗耶什蒂油田的安全。
当然，征服俄国还将得到更大的战利品，即高加索石油资源——迈科普、格罗兹尼和巴库本身。为了支持他的计划，希特勒竟提出他本人的一种奇怪臆测：在一场对俄战争中，德军伤亡人数将不会多于其投入合成燃料工业中的劳工人数。所以没有理由不向前进。
1940年12月，希特勒发出代号为“巴巴罗沙行动”的第二十一号指令，命令开始进行入侵苏联的准备工作。德国人小心谨慎，不露出他们对其俄国朋友感到不高兴的