炸机直接空袭日本本土，对日本大本营构成战略上的威胁。经此一战，美国人不仅掌握了马里亚纳的制海权和制空权，而且还为最终战胜日本人奠定了坚实的基础。
血战莱特湾
——美日莱特湾海空战
１９４４年秋，尼米兹将军率领太平洋舰队向西横行，麦克阿瑟将军率领西南太平洋部队猛攻，两支美国劲旅成钳形攻势，似猛虎下山，迅速逼近日军占领的太平洋战略要地——菲律宾。
日本大本营在此危机时刻，也只好不惜血本、孤注一掷地背水一战了。菲律宾南北宽阔的海域里，随即处于战火弥漫之中。然而，１９４４年１０月２０日，美军却出人意料地以迅雷不及掩耳之势，在菲律宾群岛南部那个面积不大、默默无闻的莱特小岛大动干戈。于是，美日双方在这片辽阔的海域里激烈争夺、拼死搏杀，从而爆发了人类战争史上规模最大的一场海空战——莱特湾海空战。
〃捷一号作战〃计划
菲律宾群岛的战略地位十分重要，其东北约２０００公里处，就是太平洋战争的发起国——日本，从它的北方至南方依次是中国、印度支那、泰国、缅甸、马来亚、荷属东印度群岛等国家和地区，菲律宾正好位于这条〃弧形战线〃的东面中央部位。菲律宾对日本更是生死攸关，因为美军攻占菲律宾将为尔后的进攻获得重要的出发基地和跳板，可以把海上攻势与亚洲大陆的攻势结合起来，并切断日本本土与东南亚地区作战的海上运输线。
马里亚纳失守之后，日本大本营重新研究了战局和尔后的作战方针。日本大本营首脑似乎已嗅到菲律宾之战那浓烈的火药味，深感事态危急。他们判断，美军将从１９４４年下半年开始首先拿菲律宾开刀。当时的联合舰队司令丰田副武在战后被审时这样说：〃如果最坏的情况发生的话，我们可能牺牲所有的舰队；而我感到，我们一定得冒这个险。。。。。。如果我们在菲律宾战役中失利，即便是舰队保留下来，向南行驶的运输线会被完全切断，因此舰队即便撤回日本领海，也得不到燃料供应。而舰队如果留在南面海域，它就得不到弹药和武器的供应。这样看来，要以丧失菲律宾群岛的代价来救出我们的舰队，那是毫无意义的。〃
为此，日本大本营于７月２１日发布了新的作战方针：以确保日本本土和南方资源地区为中心，在台湾、菲律宾和本土地区随时集结一切力量，实行决战，挫败美军的进攻，以扭转战局。为此，制定了〃捷号作战〃的决战计划，其中菲律宾地区的决战为〃捷一号作战；台湾地区为〃捷二号作战〃；日本本土（北海道除外）为〃捷三号作战〃；千岛群岛、库页岛及北海道方面为〃捷四号作战〃。〃捷一号作战〃计划主要有海陆两方面内容。在陆军方面，由绰号为〃马来之虎〃的山下奉文陆军大将出任司令官。在海军方面，预计参加菲律宾决战的有３支日本舰队，一是小泽治三郎海军中将指挥的第３舰队，拥有轻重型航空母舰４艘及其他各型舰只２０余艘。在〃捷一号作战〃中，小泽舰队的主要任务是充当诱饵，以全军覆没的悲怆之举，引诱急躁好斗、素有〃蛮牛〃之称的哈尔西海军中将离开要保卫的登陆部队和船只，为栗田的主力舰队创造战机。
栗田健南海军中将的第２舰队在这一大赌博中唱主角。它拥有７艘战列舰和各型舰只４０余艘，迫使命是，一旦哈尔西中计上当，便趁虚直插美军登陆滩头，全力扫荡美登陆船只和部队。
第３支舰队是志摩清英海军中将的第５舰队，由１０余艘各型舰只组成，主要任务是配合栗田作战，进击莱特湾，与栗田形成钳形攻势。
空中作战掩护兵力由木西和福繁指挥的陆军第４航空队共约１０００余架飞机担任。〃捷一号作战〃的关键部分是海上决战。
由此可以看出，日本大本营几乎是孤注一掷，将它的全部家当都推向菲律宾海域的大潮中。在双方对弈的棋盘上，这一计划可说是冒险与绝望、诡秘与奸诈的混合体。因此，在即将来临的大决战中，鹿死谁手，还需拭目以待。
１４６ 颗 将 星
１９４４年７月２７日，马里亚纳海空战刚刚落下帷幕，美国总统罗斯福即抱病从华盛顿抵达珍珠港，与麦克阿瑟、尼米兹两员主将会晤，共商大计。
当天晚上，罗斯福、麦克阿瑟和尼米兹在总统下榻的地方吃过饭后，一起来到挂着大幅太平洋海图的总统临时期居室里。只见罗斯福总统坐在轮椅来到大海图旁，用竹棍指着菲律宾南部的棉兰老岛问麦克阿瑟：〃道格拉斯，我们从这里再往哪里去呢？〃〃总统先生，先取莱特湾，然后再到吕宋岛。〃
莱特岛位于吕宋岛的东南和棉兰老岛的北面，扼菲律宾中部的苏里高海峡的要冲。它就像一个楔子插在萨马岛和棉兰老岛之间，形态像颗臼牙，牙根指向棉兰老岛。其东海岸沿莱特湾是一片长３５英里的肥沃平原，海岸空旷，没有暗礁，是理想的登陆作战地点。
麦克阿瑟极力主张首先攻占莱特岛，拦腰斩断菲律宾群岛，然后像宰割一条肉牛似地，用屠刀分割日本守军，以便各个吃掉，待建立航空兵和后勤基地后，即北攻吕宋岛，南取棉兰老岛，切断日本本土与南太平洋的海上交通线。他还娓娓动听地说：绕过菲律宾，置１７００万菲律宾人于不顾，是极不光彩的。然而，醉翁之意不在酒，麦克阿瑟全力坚持先攻占菲律宾，还有一个重要原因，这就是在１９４２年３月，麦克阿瑟在撤离菲律宾时信誓旦旦地当众宣布：〃我一定要回来。〃此后，麦克阿瑟当然不愿让自己的诺言成为世人的笑柄，所以一直在梦寐以求要体面地重返菲律宾。
可是，另一员美军主将——太平洋舰队总司令尼米兹却主张绕过防范严密的菲律宾，直取台湾，堵住并切断日本通往南太平洋的战略补给线。然后，以此为跳板，空袭日本本土，加紧海上封锁，置日本于死地。
就这样，讨论一直持续到深夜，并在第２天早晨继续进行。后来，经过罗斯福总统的大力协调，尼米兹海军上将表示同意与麦克阿瑟合作。于是，太平洋上这两个巨大的〃车轮〃汇合在一起，开始按作战计划向菲律宾进军。
讨论结束后，天已是中午时分，大家乘车前往太平洋舰队总部，应邀参加尼米兹海军上将为他们举行的午宴招待会。
宴会期间，罗斯福总统喝了３杯烈性马丁尼酒。这是一次由３６位陆、海军高级将领参加的盛会。据尼米兹的副官奥斯汀上校统计，当时出席宴会的将军领章上的将星共有１４６颗。于是，莱特湾决战，也就在这１４６颗金光闪闪的将星挥杯推盏的〃交响曲〃中敲定了。
另外，当时还决定，莱特岛登陆作战发平时间为１２月２０日，由麦克阿瑟负责，太平洋舰队提供海空支援。具体参加支援的海军部队为第３、第７舰队，共有各型舰只７６０余艘，空中掩护和作战支援由陆军第５、第１３航空队以及航空母舰舰载机共计飞机２０００余架承担。
宴会之后，莱特湾海空战的帷幕也就拉开了。。。。。。
台 湾 岛 空 战
１９４４年８月，尼米兹决定由哈尔西将军接替斯普鲁恩斯担任第３舰队（原第５舰队）的指挥官，具体担任登陆部队的海空掩护，其快速航空母舰编队仍由米彻尔指挥，但番号改为第３８特混舰队。９月，在战役发起之前，哈尔西首先对菲律宾岛、台湾及琉球等地的的日军航空基地进行了大规模的轮番轰炸。在空袭过程中，哈尔西发现菲律宾中部的日军防御非常薄弱，便于９月１３日极力向尼米兹将军建议：提前发起莱特岛登陆作战。他的建议得到了尼米兹和麦克阿瑟两位上将的赞同。９月１５日，美参谋长联席会议作出决定：１０月２０日进行莱特岛登陆战役。
就在莱特湾战役即将开始之际，哈尔西又想到了要以自己庞大的空中力量，去〃关照〃一下台湾岛这艘〃不沉的航空母舰〃。他认为，台湾岛距莱特湾不远，日军的陆基航空兵肯定会对登陆的美军带来巨大影响，必须在登陆作战打响之前先将其除掉。为此他命令米彻尔〃务必瘫痪岛上的机场，大量摧毁日军作战飞机。〃
１０月１２日，天刚蒙蒙亮，米彻尔将军率他的第３８特混舰队就来到了台湾岛以东９０海里的海面上。他命令航空母舰一字排开，其他舰只散开在四周保护。一切就绪后，即下达了起飞的命令。随着一发红色信号弹射上天空，航空母舰的飞行甲板上响起了隆隆的飞机马达声。不一会儿，４００余架舰载机就腾空而起，嗡嗡地向台湾岛方向飞去。
台湾岛日军指挥官福留繁海军中将采取了拼命的作战方式，将２３０架战斗机全部派往空中，并命令全岛高射炮兵进入一级戒备状态，同时命令仅有的８０架〃１〃式陆上攻击机，全部挂上鱼雷和炸弹，从另一个方向迂回袭击美舰队。战后福留繁回忆说：
一场可怕的空战在我的头顶上展开了。我们的舰载机大批地朝入侵的美机扑去。我们的飞机看来干得很漂亮，我想，我不能要求它们打得再出色了。片刻功夫，我看到飞机一架接一架起火，往下栽。'打得好！打得好！一次大胜仗！'我拍手称快。待近时一看，使我大失所望。天哪！那些被击落的全是我们的战斗机，而在我们头顶上耀武扬威盘旋的全是敌机！
那些涂有美军标志的飞机，每一架机头、机翼处能喷出４…６道又粗又长的火舌，日机碰上这些火舌便起火、冒烟。而我们的'零'式战斗机射出的曳光弹道明显细小，那些７．７毫米口径的机枪子弹只配打打飞鸟，哪里能对付这些装备有厚厚防护装甲的美国战斗机呢？简直是以卵击石。在这一边倒的片刻作战中，战斗很快结束了，我们彻底失败。
尽管日机大部被击落，但福留繁将军仍不死心。此时，他将他的全部希望都寄托在那８０架攻击美舰队的〃神兵〃身上。可不一会儿即得到了报告：〃我机群还未到达美舰队上空，便遭到'恶妇'式战斗机的拦截，在美机和美舰高射炮火打击下，已损失４０多架'１'式攻击机。。。。。。〃
这时美军攻击机已将拦截的日战斗机全部消灭，来到台湾岛上空开始扔炸弹了。台湾岛上的航空设施遭到严重破坏，而美军仅损失飞机４０几架。尔后的３天内，米彻尔又先后３次以大批轰炸机对失去防空能力的台湾岛狂轰滥炸，另外，从中国境内基地起飞的１０９架陆军航空兵巨型Ｂ－２９轰炸机也轰炸了高雄地区。至此，日军在预定地区的航空设施全部被摧毁。美军以损失８９架飞机的代价，取得了击毁日军各型飞机近１２００余架的巨大战果，台湾岛已不可能对美军的莱特湾作战构成任何威胁了。在整个作战地区，美军已夺取了制海和制空权，为麦克阿瑟的登陆作战扫清了障碍。
１０月１４日，米彻尔将军心满意足，收回舰载机后，即下令返航，和哈尔西一起，挥师向菲律宾杀来。
哈尔西中计
１０月２０日，晴天一声霹雳，麦克阿瑟将军指挥的美两栖部队在哈尔西第３舰队支援下，顺利地登上莱特岛。
莱特岛失守的消息传到日本海军联合舰队司令部，丰田副武海军大将立即下令，开始执行早已筹划多时的〃捷一号作战〃计划。整个联合舰队立即紧急行动起来。
１０月２２日晨８时，栗田健南海军中将率由〃大和〃号、〃武藏〃号在内的５艘巨型战列舰组成的中央舰队向莱特湾北部挺进；２２日下午３时，志摩清英海军中将率由１０余艘舰只组成的南方舰队驶离普罗乃港，取道苏里高海峡，从南路进击莱特湾；小泽治三郎海军中将率仅存的４艘航空母舰，也于２２日上午１０时２２分开始向莱特湾东北的吕宋岛附近海域大摇大摆地开进。
日军的计划是，首先由小泽的航空母舰舰队将担任空中掩护的哈尔西海军中将的第３舰队诱出莱特湾，使其舰载机无法发挥作用。然后，栗田和志摩两支舰队成钳形夹击攻势，趁美军为莱特岛运送增援部队和补给时，一举将其摧毁。
２３日晨９时１０分，正在婆罗洲海域附近执行侦察任务的〃海鲫〃号和〃鯽e鱼〃号两艘美潜艇发现了正在行进的栗田舰队，立即报告了哈尔西。哈尔西得知后，立即命令自己的舰队作好了迎击的各项准备。
１０月２４日上午９时左右，驶入锡布延海的栗田舰队被美侦察发现。此时，哈尔西的第３舰队正在菲律宾以东海面待机，自北向南分别是薛尔曼少将的第３特混大队；博根少将的第２特混大队；戴维森少将的第４特混大队；莱特湾海域则是金凯德海军中将的第７舰队。
１０点３８分，美军第１攻击波１２架ＳＢＤ〃无�