“她已经放弃了。”维尔说。“坐好，博迪，你会跌出去。”
博迪扮个鬼脸，收回身子坐好。“现在她走了，但查埋二世又萦绕在我的脑海了。你认为那是什么意思？”
“瘟疫。”维尔说。“你把他们两个和瘟疫联想在一起。”
“我想不通你为什么要当她的面那样说。”博迪说。“在你见义勇为之后，她一定会改变对你的看法。你为什么跟她说是我逼你做的？明明就是你先冲出亚拉孟——”
“还有五十个人跟我们一起救难。”维尔不悦地说。“她没有去问他们为什么那样做。对不对？但那正是女人的作风，想要知道为什么这样和为什么那样，想像男人做每件事都有某种深刻的意义。”
没有任何深刻的意义，他告诉自己。他没有把那个九岁男孩带回人世，只是使他免于过早被埋葬。那个男孩的处境和任何事都没有关系。他只是几个受害者中的一个，救他和救其他人对维尔来说都一样。
卡在维尔喉咙里的硬块只是尘土，使他眼睛刺痛和声音沙哑的也是尘土。他没有想到别人……例如他曾无法救活的另一个九岁男孩。
他也丝毫不想谈他的感受。他的心中没有重担，他更不会蠢到想要向她吐露心事。他没有理由担心他之所以那样做，只因为他从阅读她的作品中得知，她在遇到与儿童有关的事时，便不再那样愤世嫉俗和铁石心肠，也不再那么像狂躁不安的火龙。他不可能在意那个，因为他对任何事都是愤世嫉俗和铁石心肠。
他是莫氏家族最后惹祸精，自高自大、没有良心、令人厌恶等等。正因为如此，她对他只有一个用处，但绝不是当同情的倾听者。他没有想要向任何人吐露秘密，因为他没有秘密可吐露。如果有，他宁愿被绑在撤哈拉沙漠的烈日炎阳下，也不愿向女性吐露。
在回家的一路上，昂士伍公爵用好几种不同的方式这样告诉自己，但他一次也没想到他的抗议可能太激烈了。
“崔博迪逼他做的，才怪。” 莉缇喃喃自语地沿着走廊走向书房。“如果他不愿意，一整团刺刀上膛的步兵也无法逼那个顽固的大老粗过街。”
她进入书房，把帽子往书桌上一扔，走到书架前拿出最新版的《德布雷特贵族名人录》。
她很快就找到第一条线索。接着她转向她收藏的最近二十五年的《名人年鉴》。她抽出一八二七年版，翻到大事纪附录，在五月死亡栏下找到墓志铭。
“于其宅邸，北安普敦郡隆澜庄。”她念道。“得年九岁，第六任昂士伍公爵莫罗宾。”从那里往下有四段文字，就孩童而言，即使是贵族的孩童，那么长的死亡启事还是很不寻常。但这里有个刻骨铭心的故事，而《名人年鉴》必定把焦点放在其上，就像它对当年度其他的新奇事物和戏剧性事件一样。
我参加过太多次葬礼了，昂士伍曾经说过。
的确如此，莉缇发现。根据各个资料来源，她算了算光是在最近十年就有十二次葬礼，那些都还只是近亲。
如果昂士伍真的是麻木不仁的浪荡子，连续不断的死亡对他不可能有任何影响。
但麻木不仁的浪荡子会为了遇难的平民而出力，冒着受伤的危险和工人一起救难？
若非亲眼目睹，她绝对不曾相信：昂士伍直到确定无人可救时才停手，离开时筋疲力竭、全身脏污、汗流浃背，中途还不忘停下来把他的钱包塞给痛失亲人的女孩。
莉缇眼睛刺痛，一滴眼泪落在她正在看的页面上。
“别像个傻瓜。”她斥责自己。责骂并没有产生明显的结果。
但在一分钟后，有如大象接近的轰隆声赶走了所有的傻瓜徵兆。轰隆声来自苏珊，它和棠馨散步回来了，莉缇连忙擦干眼泪坐下。
下一秒钟，苏珊跑进书房，企图跳到莉缇的膝上，但被一句坚定的“下去”所制止，于是它决定把口水淌在她的裙子上。
“看来有人心情很好。” 莉缇对棠馨说。“发生了什么事？是不是它找到一个胖嘟嘟的幼童当点心吃？它闻起来没有比平常那么臭，所以不可能是在粪便里打过滚。”
“它真可怕。”棠馨在脱帽子时说。“我们在苏荷广场遇到崔博迪爵士，它丢人现眼到了极点。它一看到他就像火箭一样冲出去，把他撞得四脚朝天。然后它又站在他身上，舔他的脸，舔他的外套，闻他的——嗯，我不会说出是哪里。它对我的告诫充耳不闻。幸好博迪爵士全都好脾气地忍受下来。等他好不容易推开它站起来时，我想要道歉，他却不依。‘它只是爱玩，’他说。‘不知道自己的力气有多大。’然后苏珊——”
“汪！”獒犬听到自己的名字时兴高采烈地应道。
“它非要卖弄它的把戏不可。”棠馨继续道。“它伸出爪子。它叼着一根树枝纠缠他，直到他跟它玩拔河。它还表演装死，还翻出肚皮要他搔痒，还有——你想像得出来啦！”
苏珊把大头放在女主人的膝上，充满感情地望着她。
“苏珊，你真让人搞不懂。” 莉缇轻拍着它说。“上次见到他时，你并不喜欢他。”
“也许是因为它感觉到他下午都在做好事。”
莉缇抬头与棠馨的目光交会。“崔博迪跟你说了，是不是？他有没有说明辛苦救灾后他不在昂士伍府休息，跑到苏荷广场来做什么？”
“他告诉我说，看到你使他想到查理二世。那个国王令他十分困扰，所以他在几条街外下了出租马车，走到这里来看雕像。”
在苏荷广场一块荒芜的绿地上竖立着查理二世斑驳剥落的雕像。
初次相遇后，棠馨曾经缇到博迪把莉缇和那位复辞的君主联想在一起。莉缇觉得那种联想说不通，也不指望它说得通。她知道丹恩侯爵的小舅子并非以聪明著称。
“谈到辛苦救灾，”棠馨说。“你在艾希特街大概大吃一惊。你想昂士伍公爵正在改过向善，或者这只是一时的反常行为？”
莉缇还来不及回答，敏敏已来到门口。“卫先生来了，小姐。带了口信给你。很紧急，他说。”
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当晚九点，莉缇走进柯芬园广场一间帘幔厚重的小房间。替她开门的女孩迅速消失后。片刻后，召唤莉缇的那个女人进来。
她和莉缇差不多高，但体型较宽广。她戴着大大的头巾，脸上涂着厚厚的脂粉。尽管浓妆艳抹，尽管光线昏暗，莉缇还是可以清楚地看出她脸上的笑意。
“很有趣的服装选择。”忆芙夫人说。
“临时通知，我已经尽力了。” 莉缇说。
年龄较大的忆芙夫人示意莉缇在门帘附近的小桌就坐。
忆芙夫人是算命师，也是莉缇较可靠的线民之一。她们通常都在伦敦市外秘密见面，因为要是让她的客户怀疑她把他们的秘密透露给记者知道，忆芙夫人很快就会没有生意可做。
由于伪装不可或缺，莉缇又没有时间变装成男人，所以她和棠馨到希腊街的二手商店仓促组合出这身所谓的吉普赛装。
依莉缇看来，这身装扮与其说像吉普赛人，不如说像妓女。虽然穿了六条不同颜色的裙子，她还是觉得衣不蔽体。由于裙子以前的主人都不如她高挑，所以裙长那不及脚踝——伦敦每个妓女的裙子都这么短。但她没有时间修改。
不合身的问题同样发生在上衣。最后选定的那件是深红色，紧得像止血带一样——那样也好，否则莉缇的乳房会从伤风败俗的低领里蹦出来。幸好夜晚凉爽，需要披披肩。
不愿冒险戴二手假发，因为其中一定寄生着好几种昆虫，莉缇用彩色围巾充当头巾。围巾紧裹住头发，两端呈褶状垂下，不但遮住她露底的金发，还有助掩饰她的容貌。
她不担心有人注意到她的眼睛，首先是她在天黑后外出，其次是她不会让任何人近到足以注意到它们是蓝色。加上大量的脂粉和廉价的首饰，俗丽的装扮就大功告成。
“我应该被当成你的吉普赛亲戚。” 莉缇解释。
忆芙夫人在对面的椅子坐下。“聪明。”她说。“我就知道你会有办法。抱歉临时通知，但情报今天下午才到，你可能只剩很少的时间可以采取行动——如果我的水晶球可以相信。”她眨眨眼补充道。
忆芙夫人的占卜能力使容易受骗者目瞪口呆。莉缇没有那么好骗，她知道算命师的方法跟她差不多，靠线民网的经常协助，虽然有些线民并不知道自己缇供了情报。
莉缇还知道情报并不便宜。她拿出五镑排在桌上。她把其中一枚金币推向忆芙夫人。
“克蕾从巴黎带来的女孩今天来找我。”算命师说，“雅妮想回法国，但她很害怕，理由你可能也知道。十天前，克蕾手下一个逃跑的女孩被人从河里捞起来，脸被割花了，喉咙还有勒痕。我告诉雅妮这件事和其他几件她认为是秘密的事。接着我往我的神奇水晶球里看，我告诉她我看到克蕾，看到克蕾受到诅咒。鲜血从她的耳朵滴下，小血滴环绕她的脖子和手腕。”
莉缇挑起眉毛。
“在杰瑞密赌场看到克蕾戴着红宝石首饰的人不只你一个，”忆芙夫人说。“告诉我这件事的人对它们的描述和你一模一样。”她停顿一下。“我还听到别的：昂士伍公爵如何出现，遇见一个只有他认识的俊美青年。你被公爵识破了，对不对？”
“我敢打赌是那枝可恶的雪茄害我泄了底。” 莉缇说。
“而他今天在艾希特街泄了底。”算命师说。
“是吗？”
“那重要吗？”
重要，但莉缇摇头。“此刻我想知道的是克蕾的事。”她把另一枚金币推向算命师。
“那个老鸨把她手下偷来的珠宝都留了下来。”忆芙说。“她偏爱亮晶晶的饰品，像喜鹊一样。雅妮觉得那样很蠢，但那不是她打算逃跑的原因。她说她作恶梦梦到那个被杀的女孩。但那个逃跑的女孩并不是他们杀鸡儆猴的第一人。我认为雅妮的麻烦出在她不是看见就是参与了杀人——”
“那令感情纤细的她十分苦恼。” 莉缇讽刺地打岔。“我们都知道雅妮并不是柔弱天真的小女孩。”
“这就是我急着找你的原因。她可能是在恶梦里看到她的脸被割花，脖子铁丝或绳子缠绕。也许她看到不该看的东西，也许另有理由。无论如何，她的惊惶都是真的。我相信她一定会逃跑。重要的是，她不会傻到像其他的女孩空手逃跑，她带得走多少就会偷走多少。
“让她能够雇用最快的驿马车到海边。”
忆芙点头。“今晚她得帮克蕾和保镖训练一个新来的女孩，所以没有机会逃跑。明天晚上她必须服务一位特别的顾客，事后能否逃跑就看顾客需要她多久。只有克蕾晚上九点出门后到清晨回来前的那段时间，她才能盗取老鸨的财物。雅妮需要抢先一步，如果她在黑夜的掩护下逃跑，他们追捕她会比较困难。”
算命师停顿一下继续说：“我不敢说她一定会偷那套首饰。虽然我告诉她那些红宝石遭到诅咒，但若偷不到足够的钱，她哪里会管什么诅咒。”
“那么我最好先下手为强。” 莉缇说，内心的不安没有流露出一丝一毫。她必须即刻取得莲娜的协助，但莲娜的反应恐怕不会太热烈。
莉缇把另一枚金币推向前。
忆芙摇着头把它推回去。“其余没有什么可以告诉你。克蕾目前住在佛兰士街十四号，她通常在九点左右带着她的两个打手出门。留守屋子的仆人米克也是个彪形大汉，通常还会留下一个女孩娱乐他或招待某个贵客。”
莲娜绝对不会喜欢这样，莉缇心想。太多人在屋里。但莉缇熟识的职业窃贼只有她，而且时间上也来不及另觅专家。业余者干不了这份工作。莉缇不能冒砸锅的险。如果她被杀，棠馨、蓓蓓和敏敏就得自食其力——可能很快就会流落街头。
这件事不容失败，想办成就得靠莲娜。莉缇只需说服莲娜去做，但那会需要费一番唇舌。那表示莉缇没有时间可以浪费。片刻后，她告别忆芙夫人往外走。
她一出建筑物就放慢速度。虽然出租马车就在几条街外等她，但她不容许自己冲过去。
虽然时间还早，妓女还没有全部出来，但夜间的常客正开始聚集。行色匆匆极易引来醉汉的追逐，莉缇强迫自己若无其事地漫步穿过广场。
她从柱廊下走出来，离开市场转进圣詹姆斯街时，一个高大的身影从对面柱廊的阴影里走出来转往相同的方向。
她一眼就确定他的身分，两秒钟就决定不要走相同的路线。
假装认出市场里的某个人，莉缇改变方向往那边走去。
第七章
昂士伍公爵正打算放弃在柯芬园搜寻他的猎物。即使葛氏蛇发女妖像卫乔伊说的那样独自外出，也不表示这是诱捕她的唯一机会。不用急，维尔缇醒自己。他可以等待时机，选择最适当的时刻教训她。反正他在那之前又不乏自娱之道。
今天看到她并没有使他心痒难熬。毕竟他一点也不想念她恼人的陪伴，或是她高傲自负的声音，或是她气人的美艳�