昔日落地无声，风一吹能赶上筋斗云的陈青口陈大掌柜，今朝变了瘸子。
送信人笑：“掌柜的，你见天地往外跑。伤怎么能好。”
陈青口也不多言，催促他：“赶紧走吧。”
这里是本县最大的青楼，红砖墙，琉璃窗台，琉璃瓦，好不气派。还未入夜，已然是歌舞升平。陈青口和送信人大摇大摆地从正门入。
姑娘们齐唰唰地施礼：“东家来了！”
老鸨穿红戴绿笑皱了一张脸：“今儿这么早，什么风把少东家吹来了。”
陈青口笑而不答，吩咐：“准备最好的酒席！”
送信人搭话：“准备衣衫给少东家更衣。”
陈青口看看自己，也扑哧笑出来，原来还穿着病号服。
什么是江湖，有人的地方才称得上江湖。大凡是人，总有弱点，总有贪欲。所以江湖从来没有不透风的墙。
谁都知道大内侍卫统领王老八，只爱一样，女人。
恰巧这县城里，唯有此楼能投其所爱，所以王老八来了，所以这并不难猜。
老鸨早就在门口候着了，虽然王大人着了便服，她还是一眼就认出。
以最热情的方式请进了上间。
陈青口走出来迎接：“王大人！”
王大人有些发愣，但也架不住陈青口热情，被让了上座。
“你是？”王大人发问。
站在陈青口身后的送信人回话：“也难怪王大人贵人多忘呵，当年御史府摆寿酒，我家公子才七岁。”
被他这么一说，王大人上一眼下一眼打量陈青口。“莫非说，这是御史大人的侄公子？真是一表的人才。”
陈青口再次施礼：“王大人缪赞，家叔公一直在吾等小辈面前提起王大人的神勇。”
王大人听着喜上眉梢，这才放心大胆地坐稳。
不用陈青口嘱咐，好酒好菜已经端了上来。十年的花雕，洒满一杯。宾主皆一口饮尽。
说什么七岁见过，这都是瞎掰。陈青口得了空，细细端详这手握重兵的王老八。人都说色鬼体弱，看来这话也不尽然，王老八看年纪四十开外，身宽体阔，站在平地足有八丈余，皮肤黝黑，方脸大蒲扇耳，盆口，人中显现。若不是传闻，恐怕陈青口会敬佩这么一位豪杰。
“贤侄怎么在这儿啊？”王老八灌下三杯酒开始吃菜。
“年关将至，小侄沿路查账，途经于此。”陈青口答得轻描淡写。
“哦？”王大人将信将疑。
“适方才小侄的家人姚庆，正巧从窗户往外看，一眼认出王统领。”陈青口边说边笑指了指身后的姚庆也就是那位送信之人。
姚庆抢步给王统领请安。
王大人这才打消了疑团。
陈青口不提旁事只是一味地斟酒夹菜，王统领喝得高兴，也有三分醉意。
姚庆舍不得陈青口一杯接着一杯地陪酒，轻声说：“掌柜的，您的伤。。”
王统领听了，拔高喉咙发问：“贤侄，你有伤在身？”
“不碍事，不碍事。姚庆休得多言，扫了王大人的兴致。”陈青口这一推，王统领更想知道。欲擒故纵据说就是这么玩的。
姚庆絮絮叨叨把知县衙门的事情说了，免不了添油加醋。
说什么，知县大人怎么怎么驳京官的面子，怎么怎么称霸一方。听得王统领火往上撞，把一张八仙桌拍得啪啪作响。
“混帐！废物！奴才！”
陈青口声声喝斥，姚庆这才闭嘴。
王统领拍胸脯：“别说御史大人咽不下这口气，我姓王的第一个扒了他的乌纱帽。贤侄你放心，包在你王叔身上。”
一计成了再生一计。
陈青口叹：“王大人何必跟一个粗野的县官计较，伤了您的虎威。只是，这地方还真不太平。”
王统领问：“王某初来此地，还没走访过民情。怎么不太平？”
陈青口叹气，眉心恰到好处地纠成一个川字。
“说来话长，不提也罢，喝酒喝酒~~~~~~~”
王大人还真是急性子，把酒杯一摔：“贤侄，这就是你不对了，有啥就说。快说啊！”
陈青口浅笑：“大人若不嫌弃，就容小侄向您慢慢道来。”
第十七章 宋府
这个故事陈青口已经烂熟于胸，只是现在说出来，还是有些紧张。
用筷子夹了一筷小葱拌的白豆腐搁进嘴里，又打了一边腹稿。
“王大人您有所不知，小侄我常年居住在喜来镇。开个饭庄迎来送往，卖几只鸡做个小本买卖，与江湖上那些飞贼草寇鲜有来往。小侄我在家中坐，祸事也能从天上来。”
“哦？什么祸事？”王老八还真上了心。
“这祸事还要从上个月说起。小侄我曾认识丐帮的一位长老，说认识也并非熟交，只是他买过我的鸡，客套过几句罢了。这长老上月托人给我送来一封信。您猜怎的？”
“怎的？”王老八听见丐帮长老，眼睫毛都绿了。
“这信上说呀，他有个干闺女住在喜来镇。托我把这孩子带上京城投奔她亲戚。您说这事情我到底是管不管啊？王大人您是知道的，家叔公向来是菩萨心肠，您说我跟着每天吃斋念佛的人，能不管吗？”
姚庆用指头戳陈青口的后背，意思是，说得太过了，御史大人杀人都不带眨么眼的。
陈青口浑然不觉，接着滔滔不绝：“于是，小侄就派了车马去接这位姑娘。”
“然后呢？”王大人似笑非笑。
人家都说老狐狸老狐狸，上了年纪的当官人，怎么看怎么就是狐狸。
“然后小侄想，这么千里迢迢上京城，总不能荒废生意。恰好年前的这许多帐还没有结清，这就边走边照顾着买卖。想不到啊，王大人！”陈青口突然拔高了嗓门。把王大人吓了一跳。
“怎了？”王大人也跟着放大了声音。
“想不到啊，想不到，我们走到这宜彬县，姑娘就被人劫了。小侄我叫天不应叫地不灵，两眼一抹黑，在这里人生地也不熟。好一好自个儿差一点儿进衙门吃官司，您说我又怎么去跟她家人交代。哎！”
说到此处陈青口泪往上涌，竟唏嘘起来。几个大男人你看看我，我看看你。难不成要男人劝男人别哭？这这这成何体统。喂喂，这里又不是耽美国。
陈青口的泪水，来得快去得也快。像是被淤泥堵塞了的下水道，刚才还翻滚着脏水，刺溜一下就全没了。接着是一声长一声短的叹息。
王大人端起杯子，小口小口地喝，想必他已经明白了陈青口说的是什么。
王老八捋着小胡子思量：圣上下了密旨让他来宜彬县接人，接的必定是一位要紧的人物。否则以他的身份，皇帝是不会轻易让他出京的。第二道圣旨还未下就出了这么个姓陈的小子。说什么丐帮的闺女，说什么上京认亲，怎么听怎么像是一个计谋，这事情绝没有那么简单。现在要将计就计？
陈青口也喝酒，他在等王老八的一句话。
“那么这姑娘被掳到何处？你可知道？”王老八还是忍不住问了。
陈青口犹豫了再三，只得答：“具体的小侄也不知道，只是多方打听下来，可能是宋大人府上。”
王老八握着杯子笑，陈青口也陪笑。王老八喝酒，陈青口举杯。王老八眼神流离，陈青口说，来人啊，把姑娘们都唤来。环肥燕瘦站了两排。
出来的时候姚庆问陈青口：“这王八羔子会不会去？”
陈青口摇头：“难说，这也要看上头的意思。”
“哪个上头？”姚庆明知故问。
陈青口望天：“还有哪个上头？我们把话都传到了，他知我们知这就足够了。”
喝了酒，陈青口瘸得更厉害些。
姚庆不得不放慢速度：“陈大人的意思是，等少东家您进了京就给您捐个一官半职。”
陈青口晃头：“我爷爷不会应允。这你知道的。”
姚庆道：“你们爷孙还都是一个脾气。要不是这次出了事，你也不会点香求援。”
陈青口搓手：“这，能不求人还是不求的来得好。我久居山野粗惯了。想不到你来得真快，御史府的耳目果真是灵通。”
姚庆笑得很爽朗。陈青口却抑郁。
* * *
两湖提刑宋大人已经年过花甲，皇帝当太子的那会儿，老大人就做过几年的太傅，师徒可谓是感情深厚。前几年老大人告老回乡，圣上十分舍不得。特赐了尚方宝剑，有先斩后奏之权。又拨了银两，在这宜彬县城建个院子送予老大人。面子里子可以说是给得足足的。
老大人为国效忠几十年，可算是得了闲，没事就赏赏花钓钓鱼，跟侍卫们上街巡溜巡溜。又或者是出门访个友喝个茶，这日子过得赛神仙。
不过这几日老大人心神不宁。不为别个，为只为家里添了个小祖宗。
宋大人膝下无儿女，几房夫人皆无所出。年轻的时候，大家还耿耿于怀，老了之后觉得这么过日子也挺和睦。大夫人李氏持家有道，二夫人薛氏温从善良，这老姐妹相敬如宾就是闷得慌。夫人们很少出家门，最多就是初一十五上个香。在家的日子，就带着几个丫环儿逛后花园。
前几日可巧了。
薛氏夫人带着春香夏香秋香冬香四个丫环逛后花园，呦～～～地一声响。墙上翻进来一个大孩子。
薛夫人吓得够呛：“啊～呀～”老太太差点没背过气去。
丫鬟们围上来掐人中，拍打后背，在耳边唤：“夫人，夫人醒醒！夫人！醒醒！”
也有人来看地上这孩子。这孩子敢情摔得不重，拍拍一身的土就要走。这宋府哪是想来就来想走就走的地方啊。几个粗壮的挑水丫环拉肩头拢二臂将这孩子绑了起来。
薛夫人自己做不了主，带着丫鬟婆子们去见大夫人。
李氏夫人出身书香门第，十四岁即能诗会画，是远近闻名的才女。宋府这一大家子，里里外外张罗的事情都由这位夫人一手操办。老夫妻俩感情还不错，恩恩爱爱几十年。
李氏夫人正坐在中厅内指导丫鬟们绣花。有几个刚买进府的小丫头大字不识，女红不会。大夫人很耐心，一遍一遍教她们针法。
“小翠啊，你这个鸳鸯怎么绣成了土鸭。重来~~”
“是，夫人。”
“小云啊，傻丫头，背后的针脚都乱了，拆掉重绣。”
“是，夫人。”
心腹丫头小梅在边上吹着一碗参茶。
外头有小脚踩方砖发出嗒嗒的响声，一个报事的小丫环儿叉腰，一扭一扭丫气十足地走进来。先是万福，然后才报：“禀大夫人啊～，二夫人求见！”
李夫人小声说了声请，丫鬟们一口一个请，一声声唤了出去：
“大夫人有请”
“有请啊”
“有请咧。。”
薛氏夫人整理衣衫，由丫鬟们搀扶着入中厅。
抢步行礼：“姐姐请上坐，妹妹这厢有礼！”
李夫人端起参茶碗深珉一口，然后把碗递给小梅。
“老妹子何必多礼，这里也没有外人。”李夫人双手去搀，两位夫人分宾主落座。
两位夫人先是寒暄了几句。一个说老姐姐你身体可好，一个说老妹子你的风湿好些了没。说得差不离了薛夫人才开始奔主题。
薛夫人把方才花园里的事情原原本本说了一遍。
李氏夫人听罢直皱眉，吩咐：“来人，把那孩儿带来我见。”
丫环接口：“好～夫人～”
“是～夫人～”
嗒嗒嗒嗒，小脚踩着方砖又嗒了出去。
＊＊＊
这个闯入后花园的不速之客，不用问，就是我们久未出场的小包姑娘。
小包被捆在外面，跟几个挑水丫头大眼对小眼。小包心理纳闷，这些女人怎么长得。胳膊有她三个大腿这么粗，那腰身说是水桶绝没有人不服，名义上是挑水的使唤丫头，干的活儿其实也不只挑水。搬柴啦，洗衣服啦，剁个鸡鸭啦，这后院的粗重活儿都是她们干的。据小包的观察，她们杀鸡用拧的就可以。
听粗丫头们一张嘴，小包险些没笑出声。咋都是公鸭嗓子。
一个丫头两眼含春说：“老爷书房里的宋安哥哥最近老往咱这跑。”
另一个接嘴：“妹子你别自作多情，听说宋安哥跟厨房的石榴姐姐挺要好。”
马上有人反驳：“胡说胡说，宋安哥哥喜欢的是咱们夫人房里的姐姐们。你们猜春夏秋冬四香，谁是他的眼中人呀？”
小包眼珠子滴溜溜转，忍不住插话：“当然是秋香啊，笨！”
丫头们都觉得神奇：“你，你，怎么知道的？”
小包说：“我们丐帮消息最灵通，包打听可不是盖的。上知天文，下晓地理，古今多少事，皆在肚子里。你们想知道什么，什么我都告诉你们。你们想不想知道县太爷家单传的小龟龟？你们想不想知道，谁搞大了张员外家怀孕男宠的肚子。”小包一仰头，一幅包知天下事的样子。
丫环们还真有好闲事的，衣服也不洗了，柴也不劈了，搬了小板凳听小包在这里胡吹瞎侃。正说得兴头上呢，里面有丫环传话。
“夫人喊她进去”
“进去哦！”
“进去。。。。。。”
外头的丫环不敢耽搁，推推搡搡就把小包押进中厅。
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