眼泪忽地涌上眼眶。她多希望有一只臂膀，一只强有力的臂膀，能在此时此刻给她以支撑，能任由她依靠，任由她一吐胸中块垒，甚至任由她大哭一场。许多年以来，她始终以为韩其祥在她需要的时候，会像兄长那样抚慰她。现在，只要她扑进他的臂腕中，他会的，他肯定会那样做。但她却不能那样做，她必须克制自己，不能让韩其祥产生误会。
韩其祥又说：“再问一句。你也可以不回答。怎么突然关注起海湾局势了？有什么人在哪里吗？”
宁虹影摇摇头，又点点头，一时不知如何回答。
“有一个……朋友。”
“普通朋友，还是？”
韩其祥话一出口，立刻便为自己羞愧。
“你，你不必回答了。”
他走近宁虹影，扶住她的右臂，用力握了握，说：“对不起。”
他打开办公室的门，送她到走廊，一直看着她在走廊的拐角处消失。
走廊长长，惆怅长长。他们之间那种毫无介蒂、轻松自如的状态，一去不复返了。
正月初六，新城下了今年冬天的第二场雪。
雪片极其肥硕，个个都有巴掌大，从塞北高原劈头盖脸扑来，一路逞凶肆虐，威风八面，但一到新城上空，却突然莫名其妙地折了锐气，变得迟缓呆滞，如同一个老年痴呆症患者，忘记了家在何处，忽忽悠悠，久久地滞留在半空。
落到地上的雪片立即融化。行人纷纷驻足，观赏它融化的奇妙过程，由于它过于硕大，更把这个过程暴露得十分清晰。它几乎是在将落未落，距地面还有20公分的时候就开始了融化。仿佛一个弥留之际病人的手，它先是变得灰暗，不再洁白而充盈，继而迅速收缩，单薄干瘪如落叶，当它接触地面的那一瞬间，它悲哀地蜷缩着。它再不可能伸展，它作为雪片而生存于世的状态已经结束，在它落脚的地方，摊开一片污水。
满街泥水。汽车车身和行人裤角泥迹斑斑。人们诅咒这怪诞的天气。
春节期间天降大雪，是新城亘古不变的气象定律。新城的居民拜年，踏雪而来，踏雪而归，也早已成了新城生活每年必得重温一遍的阅历。
自古以来，新城的历代诗人都有吟咏这一景况的佳篇名作传世。但今年却奇了，冬才走了一半，土地便奇暖起来，哪里还存得住雪。
与土地一起奇怪起来的，还有身边的风。哪里还有风？街树上裸枝不摇摆，广场上旗帜不飘扬，连各大商场高楼上披挂下来十几米长的广告布标也纹丝不动，如同静止了一般。
没有风，人们首先感到的是憋气，喘不上气来。不光老人、病人，连健康的成人和儿童都觉得憋闷。为此，《新城日报》专门派记者走访气象台，气象台仪表表明，问题出在气压上，气压明显低于往年。新城的居民阅读气象新闻，从不关心气压，而只了解高温、低温、降水量如何，以便随时增减服装。这条消息并没引起人们的注意。
但低气压立刻便给了新城当头一棒：煤气中毒患者增多。没有风，烟道却出现倒灌，低气压在夜深人静的时候阴险地将煤气封闭到居室里，救护车尖利的鸣叫便于清晨薄雾中划破了新城的天空。天空锅底般倒扣，低气压像揭不去的伤疤那样覆盖着。
于是，新城的媒体比任何时候都热衷于谈论厄尔尼诺。据说这次厄尔尼诺现象始自去年夏天，从其危害之大、殃及范围之广，都属近年来最强的一次，它已经在世界各地引起一系列狂风、暴雨、高温、干旱、洪涝和森林火灾。
澳大利亚30多位气象学家聚会墨尔本，试图对这次厄尔尼诺何时结束进行探讨。新城的媒体立即注意到了这一动向。但会上发布的观点却针锋相对。有的专家说，目前大洋洲上空气压仍然很低，这表明厄尔尼诺将继续下去。有的专家却说南美沿海的海水温度开始下降，这表明南极寒冷的海水正在向北回流，是厄尔尼诺现象即将结束的征兆。这让新城的记者们很为难，最后，他们只客观地介绍了这次会议的观点，未作任何倾向性评论。
高明的编辑们出面来弥补新闻的不足。他们组织了全国著名的气象学家撰写文章，从厄尔尼诺谈到全球气温升高意味着什么。有专家警告，一个地区的年平均气温升高1摄氏度时，好像微不足道，其实不可小看。一个高纬度地区，比如新城，年平均气温升高1摄氏度，就相当于向低纬度移动400公里左右的地区环境。这将带来许多新问题，有专家断言，到下个世纪初，原来只在南半球流行的某些热带疾病，将蔓延到北半球来，比如疟疾。
新城的居民惊愕不已，更有杞人忧天者，夜不能寐，竟害怕一觉醒来他的居室会飞移到爪洼国去。
随着气温的反常，《新城日报》社内的气氛也异样起来。
宁虹影忽然浑身不自在。
成功仍然杳无音讯。完成了自己的采访任务以后，宁虹影几乎目不旁顾，仿佛这世界上除了伊拉克核查危机，就没有其他事情的存在。
她依然垄断着新闻部的所有报纸，并尽可能地赶回家看中央电视台的晚间新闻。她把韩其祥画的那张海湾地区美英军事力量部署示意图，用胶条粘在自己电脑台右边的墙板上，这样，只要她的坐椅旋转45度，就可以立刻面对这张图了。她根据新闻报道更改图上的说明，用红色尼龙笔增加攻击潜艇和战斗机的数字。现在，这张图已经被她修改多处，红迹斑斑点点，倒比别的标志抢眼得多。
马小燕笑她：“虹姐，你快成了伊拉克核查危机专家啦。”
王大均“腾”地从自己的座位上跳起，往外就走，房门在他身后猛烈地碰合，发出巨响。
王大均近来火气很盛，进出总是把门摔得“砰砰”响。连马小燕也看出点名堂，赶忙闭了嘴，缩到一边去。别看她说起话来风风火火，其实最胆小，不愿意惹事，宁虹影和王大均又是报社出了名的模范夫妻，万一有个山高水低，就是特号新闻，轩然大波。
韩其祥跟宁虹影说得来，她要是掺和到这里头，他一定不能依她，所以她虽然对这对夫妻的关系有了些感觉，却从来没张扬过。就跟韩其祥念叨过一回，还被韩其祥批评了一顿，说你瞎嚷嚷什么，传扬出去，假的还成了真的呢。马小燕连忙辩白，说谁传扬啦，谁传扬啦，人家就说了那么一句，你倒长篇大论的。
韩其祥也很少走到这屋里来，给记者们派任务，就用电话。不过他每天必过到这屋里一次，那是记者们都下班了，他因为要开编前会，编辑部各部主任把记者们当天采写的新闻向总编汇报，分门别类，按轻重缓急分发给各版以供发表在明天的报纸上，所以他下班晚。
韩其祥进了屋，直奔宁虹影的电脑台。屋里没有旁人，他舒舒服服地在宁虹影的椅子上坐下来。新闻部十几位记者，房间阔大，电脑台一溜排开，中间用透明硬塑板隔离，形成一个个相对独立的小空间，这小小空间就成了编辑部里最能体现记者个性的所在。
王大均的电脑台上纤尘不染，除了一台电脑、一部电话，文字工作必备的纸张、书钉、曲别针一应皆无，空落落一张大台面，不摸门的人准能以为这是张没主的空台。但只要细心再看，会发现他的每一只抽屉都上了锁，一个本子、一双拖鞋，甚至一根大头针，他都锁起来。于是挂在他腰间的钥匙串就鼓囊囊的像支手枪了。马小燕好奇，非夺过来数，数了数共37把钥匙，立时惊得咋舌，说王大均你们家怎么能有这么多门、这么多柜！又问宁虹影，说虹姐，怎么没见你腰里也拴上这么一大串，你就不进家门吗？那时候宁虹影与王大均还没有分居，她只笑笑，不说话。她只有两把钥匙，一把开家门，一把开捷达。
宁虹影的空间却如同一个小小的缤纷世界。电脑主机上，一捧烘干了的紫色雏菊正在“盛开”；笔筒里，大号狼毫顶端垂挂下一串微型风铃；电脑台面正中，玻璃板下边展示的全都是妮妮的照片，从百日照直到7岁生日照，简直就是这小女孩一份人生脚步的完整记录。环绕着玻璃板，陈列着五六十张贺卡。贺卡来自天南地北，还有几张远渡重洋，花花绿绿，用绚丽的色彩和美好的语言装点起一份好心情。是的，每当韩其祥坐到宁虹影的椅子上，心情便会渐渐舒畅起来。有洗发香波和沐浴液的香气不知从哪个角落暗暗袭来，他信手拿起一张贺卡，那贺卡在他的掌心忽然歌唱，“Happy New Year To You。”他笑了，“天知道她每天怎么擦这张桌子。”他情不自禁地说。
然后他仔细查看那张示意图。他对它了如指掌，宁虹影这一天里更改了哪些，他第一眼就能发现。他根据自己对形势的了解，对那些数字重新核对，凡有不准确的，他便用红笔修改。这样，明天宁虹影就不仅可以看到正确的数字，还可以看到他的笔迹。
韩其祥离开时总是情不自禁地留下“礼物”。它们多数时候是报纸，上边刊载着海湾的消息。第五十二届联合国大会通过一项书面呼吁，呼吁第十八届长野冬季奥运会期间，全世界停止一切敌对行为。“奥林匹克休战”原则来自古希腊“握手言和”的传统，体现了人类对和平、善意及理解的渴望。负责调查1991年海湾战争退役军人疾病的美国总统顾问委员会致信白宫，说上次海湾战争使至少10万美国军人可能受到了低度沙林毒气的伤害，还有许多士兵患上了至今都无法解释病因的怪病，希望政府向伊拉克动武以前认真考虑美国士兵的危险。在这些文字下边，韩其祥画上粗粗的红杠，以提醒宁虹影。他把报纸留在她椅子上，这样，既不会引起旁人注意，又能让她一眼就看到。
对韩其祥的“礼物”，宁虹影照单签收，从不打折扣。有时，她会给他打电话，就那些消息交换意见。在电话里，他们谈得轻松而散淡，仿佛过去的状态又回来了。但两个人都知道，这只是在电话里，同时，两个人都尽量回避面对面单独相处。
宁虹影觉得她身后似乎跟随着一个幽灵。这情况有好几天了，只要她走进《新城日报》的大楼，在她的身后，便总有一个甩不掉的“影子”。她走，它也走；她停下来回头寻找，它又藏匿不见了。是什么呢？
是同事们异样的目光，是同事们窃窃的议论。
宁虹影立刻坐下来检点自己。她很善于检点自己。多年的新闻生涯，使她对社会责任和社会舆论具有高度的认同感；长年经营“虹影评戏”，以一个名记者兼专栏作家的身份立足于记者同事们中间，又使她养成了谨慎宽容的品格，遇事她总是首先检点自己的行为，校正自己的行为。
但这一次检点的结果是毫无结果。她打算去找马小燕，那人直肠快口，准能问出个究竟。
想不到马小燕却冲进了韩其祥的办公室。
马小燕一脚踢开韩其祥办公室的门，将一张B4复印纸直戳到韩其祥脸上。
韩其祥出了几天差，去深圳开一个舆论监督的研讨会，刚下飞机，没回家就径直到了报社。他想翻翻这几天的《新城日报》。天天读自己的报纸，已经成了他生活中不可缺少的一个内容，一天读不到心痒，两天读不到手痒，三天读不到便坐卧不安。其实《新城日报》举凡国家的大事要事，大多以发新华社的消息为主，新华社发的是通稿，全国各家报纸同时刊登，不管在深圳还是在新城，他读到的大部分都会是相同的文字，但他还是急匆匆地直奔报社，一进门，就急忙地打开《新城日报》。他翻看着几天来堆积在他桌面的《新城日报》，那熟悉的报头，那些紧跟在“本报讯”后边的熟悉名字，立刻便给了他一种舒适的感觉，仿佛穿上一件老外套，虽然旧，却温暖自如。
就在这时候，马小燕破门而入，一张B4复印纸也尖利地戳到眼前。韩其祥下意识地躲闪，但他的右眼还是被划伤。他捂住眼睛。
马小燕将那张纸抖得哗啦啦响。
“你可倒好！你可倒不传扬呢！你倒实实在在把假的做成真的啦！”
韩其祥好几天不在报社，不知道报社出了什么事情，马小燕这一闹，倒把他闹懵了。
“你自己看看吧！”
马小燕把那张纸拍到桌面上。
原来那上边用4号楷体整整齐齐打印着一封信：告全社同志书。
“这是什么？”韩其祥不解地问，他的右眼已经充血。
马小燕暴跳如雷。
“你自己做的事，自己不知道吗？别装没事人了！全社都嚷嚷开了，就瞒着我一个人。”说完，放声大哭。
韩其祥立时慌了，说：“别哭，你别哭了，要让别人听见，影响多不好。”“你还顾影响啊？顾影响你别干那事呀？”
韩其祥更纳闷了，一边嘟囔着