许琏撑坐起来，尽力让声音大到能让站在门口的赵昶听见：“眼下军情紧急，局势一日三变，既然此刻我还知形势，怎能不告知将军。”
他本力竭，但专注之下无形中整个人散发出惊人的光彩，一字一句清清楚楚传到其他二人耳中：“生死原本天定，但胜负却在人为，将军，还请听我一言。”
赵昶还在犹豫，身边的许璟幽幽道一声“事关机密”退了出去，赵昶便走到近前，许琏一笑：“今日不说，也不知日后是否还有机会。”
足足一个时辰，赵昶出来，发觉等在门口的许璟脸色不好，叹息：“你脸色不好，好好保重才是。”
“文允同大人说完了？”
“嗯，不仅言战事，还提了其他。我让他安心调养，若只是心脉衰竭，还是能调养得好的。”
话说出来许璟凄然苦笑，却不说破，向赵昶道谢：“有劳大人挂怀。”
“这话生分，文允在我身旁近十年，大小阵仗始终在侧……也罢，不提这个，我尚有军务待理，先告辞了。”
“多谢大人探望。”
赵昶无奈地看着许璟，耳语般叮嘱：“你要保重。”得到许璟点头，这才去了。
自那日起许琏开始在家中养病，说是养病，实以昏睡居多，心脉衰竭，开的药里又有安神之物，就整日整日的睡，连醒着都是恹恹欲睡的神色。何戎曾在他清醒时前来探望，许琏却不肯见，任凭何戎隔着门说尽一切就是不理，后来竟又睡过去，再醒时二人吵了一架，因无他人在，也不晓得争执因何而起，总之最后何戎黯然而去，许琏寒症发作，咳了一夜，病情加重不少。
那场争执后何戎再登门都是在许琏睡着以后，常常是守上一两个时辰又赶回大将军府。许璟问过许琏争执的起因，许琏那日精神还好，坐在院子里晒太阳，听到问题沉默良久，方答：“少说一句，他就少记住一句。若我真有什么，凡是我的东西，一样都不给他，无论是什么，阿兄自行处置就好。”
接着他颤抖，许璟揽住他的肩，许琏靠在许璟身上，说：“阿兄，我不想死。”
许璟心中大惊，故作严肃地呵斥，严肃的语气遮不住惶恐，有所觉察的许琏用冷冰冰的手攀住许璟，说：“过些时日动身吧，不然年前就到不了家了。”
仅此一句，许琏再不在任何人面前提生死，许璟为让他安心，让人陆续准备行装，就在一切妥当之时，许琏的病毫无预兆地加重，一直昏睡，隔好几天才醒上一醒，纵然用尽最好的药在许琏身上，也是石沉大海。
眼看就是一年的最后一月，大雪一场接一场地下，可是许府中，却已无人有心思赏雪了。
31
“这雪下了好些天了吧。”
李云萝站在廊下，问随侍身旁的晴翠。小丫头神不守舍，明白李云萝在说什么，问句已经问出许久，仓促中答话更见慌乱：
“……啊……，回夫人，第三天了。”
厚厚的雪积在院子里，一丝踏扫的痕迹也没有，目光及处银装素裹，甚是风雅。李云萝指着碎绢般的大雪，目中可见追抚之色：“往年遇见这样的大雪，父亲总是要约三五好友，在家中的凉亭以雪为题赋诗饮酒。开宴必用夜光杯，到了夜里雪光映上夜光杯，光彩莹莹，犹比美玉。”
“夜光杯？枝棱山就产夜光石……”
说到枝棱山已然悔了，硬生生收住，晴翠小心地觑觑李云萝，看她如何反应——枝棱山处是胡族与平朝疆域的天然屏障，平朝流放之人，大多送至枝棱山下为役。其地与胡族毗邻，常有劳役者被掳去胡族为奴之事。
李云萝不介意似的微微笑了，说：“夜光杯本不算珍贵，只是打磨费时，也就成了稀罕物。晴翠，你可知，当年父亲枉死，我全族流放到枝棱山下。若非……已不知磨出多少只酒杯了。”
晴翠跟在她身边六七年，对李云萝的脾气就算不能全知也是了解得十之八九，听她这样的口气神态惶恐益盛，作势要跪：“夫人，晴翠说错话了，夫人勿怪……”
李云萝伸手一托，没托住就由她先跪了一会儿，才说：“你没说错什么，想起罢了。”
她低头看看自己的双手，十指纤白，没有沾上丝毫风霜；然后她拉起吓得不轻的晴翠，还是微笑道：“好了，我还要问你，该给三公子预备的，都预备下了吗？”
晴翠脸色苍白，哆哆嗦嗦答话：“按您的吩咐，许安已经瞒着大人都给备好了。”
“那就好，也省得临来仓促。”李云萝颇为满意地显露出赞许之意，“或许就在这几日，但还是要留心瞒住他。他公务繁多，能少操一分心是一分，晓得了吗？”
“可是夫人……”
“怎么了？”
晴翠眼角泛红，摇着头没问出口。李云萝看了一眼，搭住她肩膀淡漠说：“人命系于天，与其抱着无谓的希望，不如把后事早些准备妥当。”
“是……”
这时许安快步而来，月余来始终愁云满布的脸上竟然带着微弱的喜意，见到李云萝后脚步轻快地过来，边行礼边说：“夫人，三公子醒了，精神也见好，说是要见二公子。”
复杂的神色一闪而消，李云萝沉默片刻，道：“那就快去尚书台请大人回来。三公子还说了什么？”
“说想梳洗更衣，到屋外赏雪。夫人，曾大夫开的方终于见效了，三公子比前头好多了，也愿意说话了。”许安越说越欣喜，激动中语调都变了。
“一切由他的意。先把熬好的参汤送去，再去一趟大将军府，把何大人也请来。快去。见到大人只说三公子精神分外好，要见他，知道么？”
“是。”
……
杜淮自鸿恩殿中面圣出来，看时候还早，特意绕路到尚书台探望许璟。见到许璟后大吃一惊，上次见面是去许家探病时，那时许璟虽消瘦不少但神情犹健，相隔半月再见，却已经完全是身心俱疲的模样。心酸油然而生，面上却挂上笑，杜淮扬声唤回奋笔疾书的许璟：“你这里怎么这样冷，没生火么？”
许璟手一抖，险些握不住笔，看见来客是杜淮，打起精神道：“靖直怎会在此，进来坐吧。”
他暂时放下手中事物，踱到屋角把不知何时熄灭的火炉重又点上，又从尚有余温的陶壶中倒了杯茶给杜淮。杜淮接过，落座后说：“刚从鸿恩殿出来，顺路来看看你。这才几日，怎么瘦成这样，精神也不好。”
许璟揉揉额角，不以为意：“年底诸事汇于一端，你又不是不知。瘦是没有，精神也还好。”
话虽如此，但眼底倦怠根本掩盖不了，杜淮不忍多在此事多加纠缠，便说道：“适才觐见时，正遇见刘松从鸿恩殿中出来。”
“是么。”许璟并不意外，“都殷的动作已经传到京中，陛下自是要召他问个清楚……何况较之将军，陛下怕是更愿信刘家父子。庆宥年间刘邵起义兵，也曾博得佳名，如今再兴出师勤王之举，也不知陛下做何决断。”
“那将军定已准备周全。”
“也不是一二日了。”
杜淮不免鼓舞，握拳道：“若平刘邵，大势定矣。”
许璟苦笑，欲抒发己见时一内侍进来，附在他耳边说了几句话。说完后许璟对杜淮道：“今日恐怕得失陪了。”
“文允他……”
许璟脸色稍霁，眼中升起期冀的光彩：“醒了，听家人说精神也好得多。”
“是么，那再好不过。我本是顺路来探你，既然你也要出宫，正好同行一程。”
许璟二话不说披上风褂出门，雪正下得大，飘飘扬扬如絮如蝶，顺着风一片片砸在疾步而行的许璟身上。跟在他身后的杜淮不慎被雪迷住眼，等再能看清一身黛青的许璟已成了远方一个小小的点，在风雪中若隐若现，最终消失在杜淮视线之内。
在家门口看见翘首以待的许安看见许璟所乘的马车，三步并作两迎上去：“二公子，您总算回来了……”
许璟蓦地一惊：“怎么，不是说好些了吗？”
“是好些，您别急……”
许璟话没听完就朝许琏住处跑，一路似乎有人对他在说什么，可是统统听不见也无心听，一步不停地赶到，进门后热气药香扑面而来，以致他的眼有一瞬的模糊，雾气散去后，他定住脚步，看见许琏绾好发依在榻上，穿着浅灰的袍子，目中光华流转，眼角眉梢都是笑，若不细看，仿佛虚弱和憔悴从未存在。
“阿兄。”
许琏扬手，许璟几乎疑心自己看花了眼，一时没动，直到许琏笑出声才恍惚走近，犹不确定地开口：“阿连？”
许琏笑道：“睡够了，就醒了。忽然想见阿兄，不曾想阿兄真的回来。”
啪一声门响，何戎闯进来，见许琏精神尚佳地坐着也是如许璟一样愣住，钉在门边既不言语，也不走动；许琏先是忡怔，下意识地转开目光，但很快转回到何戎身上，道：“怎么一身的雪，你……”
何戎抢到许琏身边，重重跪在榻前搂住他的腰，什么也不说，只是死死抱住。
许琏拍掉何戎肩上的残雪，手指插进他发里，半是无奈地低语：“头发里也有雪。”
然后对许璟坦然微笑：“看来要要把他打发走，才能与你商议回去的事，希望还能赶得上在年前回去。阿兄，替我弹支曲子好不好。”
“想听哪支？”
“春宴那晚我弹给阿兄听的那支就好，”许琏又一笑，“再难阿兄也弹不来了。”
许璟莫可奈何地点头：“你既知我不善于此，又何必强人所难。”
话虽如此，心中还是报着无可抑制的期望和喜悦走到外室，自琴匣中端出琴，放在案上，抚去琴弦上薄薄的灰，许璟提高声音对内室的许琏道：“若是错了……”
“我定不出声就是。”
说完许琏脸色巨变，再撑不住滑在地上，却一把掩住张皇欲语的何戎的口，气若游丝地道：“不要喊。”
“你……”
琴声响起，最初几声略有些磕磕碰碰，后来好些，许琏闭上眼，靠在何戎胸前道：“不要说，阿兄还不知道……”
何戎此时也镇静下来，搂牢许琏，轻声说：“不说。你若是困就再睡一会儿，醒来后我也同你们一道回扶央，这支曲子回去我弹给你听。”
说完低头看着许琏，目光中大有宠溺之色；只是许琏再看不见，复又昏沉起来，昏沉中合目养神，听何戎这样说笑了下：“阿兄生性倔，认定之事再难回头，将来若他与将军起争执，无论如何，记得劝他。如今天下大半已太平，有将军在，形势只会愈好……若有争执，劝他回扶央，著书立说，开塾授课，那才是许家人……名利权势，阿兄虽不放在心上，他人却未必不是心之所向。”
何戎一面听一面点头，同时却感觉到握住的手渐渐转凉，他笑容僵在脸上，内心则惶恐无状，一直强撑的若无其事再难装下去；许琏似乎心有所感，费力地睁眼看着他，示意他低下头。等何戎依言照办，对他耳语：“当年你我约定，待世道太平，一齐策马看遍天下河山，再不理谋略杀戮之事……你记得，天下太平后，定要游遍山川，也了却这番心愿……。”
“好。”何戎也闭上眼，捏了捏许琏的手。
许琏朝他胸口靠近些，感到何戎的头正埋在自己颈间，温热的湿意一滴滴温暖起僵硬冰冷的颈项，他再不理会心口开始出现的麻痹：“从小，阿兄的琴就没弹好过……他也有做不好的事……”
许璟在外室，听见内室的两人低语，却听不清究竟在说什么，许琏的琴良久不用，琴弦干涩，那支扶央曲谣弹到小半十指已经伤痕累累，借着血琴弦顺些，自己也弹得渐入佳境；那琴声传到许琏耳中，他想笑，却已无力扯动嘴角一丝，欲语，声音低至连何戎都难听清：“这一手又错了……”
许璟觉察出错，下意识地要改，不知为何一阵心慌，手上劲道加上，只听如裂帛般一声长响，七弦断五。
许璟只得起身，走到内室：“弦断……”
倏然转身，盯住那再不能弹的琴，弦上血渍斑斑，他失神自语：“人琴俱亡，人琴俱……”
胸口剧痛不止，遮天盖地的黑扑上来。
32
许琏去世当日就有不少人冒着大雪赶到许府外，可那时统统被下人拒之门外，就连闻讯而来的赵昶也不例外。直到许琏亡故后几日，许府才大开府门容人吊唁问丧。一时间宾客往来不绝，以大将军府中的幕僚和军中一些与许琏私交尚好的将领居多，这才总算让一连多日来死气沉沉的许府有了几线生气。
赵昶再来拜祭时许府已彻底变了样子，凡是能看见之处都是白色，站久了都分不清究竟哪处是院落哪处是雪；明明祭奠之人众多，却静得异常，一点也听不到丧事中再惯常没有的哭天抢地之声，有的只是宾客的低低哭声和安慰声。
灵堂上答礼之人是一身素缟的李云萝，见赵昶前来祭奠，她起身答礼。赵昶满脸黯然憔悴，可面对李云萝却无话可说，默默对着棺木无言，直到香燃烧殆尽烫到手指，方觉察持香时间过久，抖落手上的香灰，重新取�