阵涟漪。茜宇似乎感到被羞辱，深吸一口气，正色道：“皇上笑什么？”赫臻并未作答，片刻后赫臻严肃地看着茜宇，茜宇亦是不卑不亢的表情，赫臻的眼神又变得柔和而带欣赏，问道：“你爱朕吗？”茜宇听闻，内心不禁颤抖，欲语而止。赫臻轻声笑起来，复又眺望远方，轻声道：“你可以不用现在回答……”话未完，茜宇柔声已起：“臣妾爱，臣妾爱皇上。”茜宇抬起头来看着赫臻，目光锐利如剑，却又柔情似水，难以捉摸。赫臻似乎有些吃惊，微笑道：“真的么？”茜宇笑道：“皇上觉得臣妾虚伪？”赫臻笑道：“每个宫嫔都这么说，没有新意。”茜宇笑道：“臣妾爱的是皇上，不是夫君。”赫臻猛然抬头看着茜宇，目光如炬。茜宇不卑不亢，依旧报以微笑：“臣妾爱的是勤政爱民、励精图治、文韬武略的皇上，对于夫君，臣妾只能报以一个‘敬’字。”赫臻如炬般的目光缓和下来，嘴角边露出淡淡的笑容，两只宽厚的手掌握住茜宇瘦削的肩膀，缓慢移动身体，在茜宇的额头留下了一记轻柔的吻。茜宇羞得满脸通红，又连忙跪下请罪：“臣妾口不择言，如果有冲撞皇上的地方，请皇上赐罪，但是……但是这是臣妾的肺腑之言。”赫臻又爽朗的笑起来：“一国之君，如果连一个小女子的话都要怄在心里，朕又如何得民心、得天下？”茜宇盈盈站起，温柔似水：“谢皇上。”赫臻笑道：“或许有一天，朕可以让你爱上你的夫君。”茜宇脸色绯红，垂手摆弄自己的丝帕。赫臻拿过茜宇的丝帕来看，不过是普通的杭丝，上面绣了一朵粉色的莲花，清新幽雅。赫臻笑道：“脏了，何必收着。”说着随手扔了出了亭外，丝帕随风飘落在湖中，慢慢地沉了下去，茜宇抢夺不及，觉得可惜。赫臻从袖口中摸出一块半旧不新的帕子，递给茜宇，茜宇不敢接。赫臻拿起茜宇的手，将帕子放在她的手上，笑道：“赔你的。”茜宇笑道：“皇上以为臣妾是小气之人？”赫臻无奈的笑道：“你总觉得朕是在跟你玩笑的吗？”茜宇听了知道自己失语，不再说话，轻轻展开帕子。这帕子虽然不新，却是用极好的金银丝混合织成，帕子的两面是用双面绣绣成的正红色牡丹并两只翩翩飞舞的蝴蝶，巧夺天工，十分精致。茜宇十分喜欢，收在怀里，福身道：“谢皇上。”赫臻笑而不语，伸手将茜宇搂在怀里，轻声道：“现在，你可以爱着你的皇上。”茜宇颔首看着赫臻，含情脉脉。于是两人同看湖面的风景，默默无语。
片刻后，赫臻轻声道：“宫里的梨花都落了，明年花开的时候朕在那棵树下等你。”茜宇嘴角微扬，低声道：“如果可以，臣妾愿……”赫臻抢白道：“朕希望从今后你回答朕的话时，能把‘如果’二字去掉。”茜宇微笑道：“如果……”赫臻将手抵在茜宇柔软红润的嘴唇上，茜宇不好意思地笑了起来。赫臻笑道：“关于升你为嫔的事情……”茜宇温柔道：“虽然皇上是九五之尊，一言九鼎，但后宫毕竟是皇后娘娘掌管凤印。皇上可以喜欢或宠爱自己心仪的妃嫔，但是皇后娘娘却要帮着皇上将后宫这碗水端平，或许皇上对于皇后娘娘的支持，就是最大的恩典。这件事，臣妾希望皇上能够听取娘娘的意见。”赫臻笑道：“你小小年纪，怎么有这样的见解？”茜宇道：“臣妾喜欢念书，喜欢听书，古往今来后宫的故事臣妾也是耳熟能详，只是未曾想过有一天臣妾也要踏足这后宫。”茜宇心想，总不能说这些是华嬷嬷告诉自己的。赫臻道：“如果皇后听到你这番话，想来会很是感动。”茜宇道：“只是臣妾的谬论。”赫臻笑道：“似乎到目前为止，你没有答应朕对你提出的任何一件事。”茜宇道：“皇上恕罪。”赫臻笑道：“朕希望你能一直用心与朕交流。”茜宇微笑道：“臣妾担心有一天皇上会腻了臣妾的心。”赫臻笑道：“希望不会有那一天。”茜宇笑而不语。两人又坐回石凳上，说些玩笑，聊些家常，直至正申时刻才登船回去。赫臻并没有再去馨祥宫，出了福园便同茜宇分开，自顾离去，茜宇不知他将何往，但却萌生出一丝挽留的心。
回到馨祥宫，缘亦满脸笑容的迎了出来，服侍茜宇回寝宫梳洗，又吩咐预备晚膳，茜宇始终没有开口说话，随意吃了些东西，便回到寝宫休息，坐在那扇大窗户前，却突然发现池塘里的荷花已露出尖角，脸上露出欣慰的笑容。茜宇从怀中拿出丝帕，双手举起，夕阳照射下来，牡丹的红色衍映开来，一片红晕。茜宇将帕子蒙在脸上，一阵冰凉，才发现自己浑身火热，面上作烧。缘亦近来见状，也不言语，默默退了出去。那一晚，赫臻召馨祥宫东殿李泽容往养心殿侍寝，茜宇面上高兴，心里却有一丝酸意。心下觉得好笑，便不去多想，早早上床睡下，却辗转难眠，直至天亮。
第二日，太后见安，众人在慈宁宫闲聊，太后不仅身体见好，心情似乎也很愉悦。众人更是乐得讨太后欢欣，尽找些趣事来说笑。太后说想念孙子孙女了，便让皇贵妃等各自带了孩子过来。大阿哥臻杰已十五岁，是如今的皇后在还是侧福晋时出生的，日日卯时便要上书房读书，臻海也是如此，所以并没有来；若笙一如既往身体虚弱，不便出来，皇贵妃便只带若岚过来；懿贵妃的小阿哥今年三岁，十分可爱；若珣跑跑跳跳，活泼好动，惹得太后十分欢喜。茜宇和彰榕同坐，蕰蕴这几日身体抱恙，未来见安。彰榕看着孩子们在茜宇耳边轻声道：“孩子多可爱，如果我们也有了自己的孩子，做了额娘该多好！”茜宇笑道：“姐姐也不脸红，说这没羞的话。”却听太后笑声朗朗：“看看这些孩子，哀家也觉得自己年轻许多，你们如果再多给哀家添些孙子孙女来，那该多好。”又看了敬妃笑道：“敬妃，兰妃如今有了身孕，你什么时候再让哀家听好消息。”樟榕听了娇羞不迭，低首不语。茜宇低声道：“刚才还那么说，这会子又羞什么？”樟榕轻轻推搡了茜宇，嗔笑不已。
突然太监来报，说修缘宫良嫔身体抱恙，今日传了太医瞧，竟是喜脉，特来禀报。众人听了大喜，茜宇两人更是喜形于色，却只有瑾贵妃一人脸色漠然，神色凄凉。
太后随即遣皇后去探望，大家也跟了去。蕰蕴见众人到来，不免有些羞涩，皇后好言恭喜几句，大家也是如此。赫臻下了朝，得了消息也径直往修缘宫来探望，蕰蕴更是脸上添光，茜宇和彰榕更是心里喜欢。待皇上和大家都离去后，茜宇和彰榕留了下来，姐妹三人同坐在床上，欢声笑语不觉于耳。
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暗潮汹涌
自从蕰蕴的身子也传出喜讯后，各宫主子迎来送往的气氛愈演愈烈，因为太医说良嫔预产的时日与兰妃相差无几，所以谁先谁后生男生女竟成了一段时间宫闱里众人茶余饭后闲聊的谈资，不过毕竟时日还早，渐渐大家便也冷淡下来。数月后，宫闱里常聊的话题变成了有关馨祥宫的恬婉仪，因为皇帝几乎每日都会与之在翰宛亭相会，两人或下棋或吟诗或拨弄琴弦，皇帝并下旨将翰宛亭赐予恬婉仪，凡太后、皇后之下都不得入内。恬婉仪可谓集万千宠爱于一身，但问题在于，皇帝每日或隔日翻牌子时，恬婉仪的名牌均不在列。
这一日，彰榕探望了蕰蕴之后，便来馨祥宫找茜宇同去崇德殿为蕰蕴祁福，两人换了吉服，带了些太监宫女，便步行而去。一路上，彰榕将心下的疑惑一一吐露。
“妹妹可听到宫里的传言？”彰榕轻声问道。茜宇淡然笑道：“姐姐也理这些？”彰榕道：“我只是……”茜宇抢白道：“妹妹知道，姐姐是为了我好……”彰榕道：“可是皇上告诉我，他很喜欢你。”茜宇脸上泛起了红晕，笑道：“妹妹……妹妹也喜欢皇上。”彰榕道：“弱水三千，你我不过是江海中的一滴露水，转瞬即逝，把握当下才是正经。”茜宇笑道：“妹妹如今很满足，没想到皇上竟然愿意听我这个小女子说话。”彰榕道：“虽然皇上与你日日为伴，但你不觉的自己有名无实吗？”茜宇笑道：“姐姐也听到宫里传的流言了？”彰榕笑道：“宫里的流言蜚语，我向来都不理会，他们还说我会是第二个瑾贵妃。”茜宇疑惑道：“什么意思？”彰榕还未说就先笑起来：“有宠无嗣呗！呵呵……”茜宇嗔笑道：“姐姐焦虑了？”彰榕叹了口气道：“我想说不是，但我好像有孩子。”茜宇假装正经道：“命中有时终亦有，命里无时莫强求。”彰榕笑道：“妹妹怎么开始参禅了？”茜宇笑道：“妹妹只是想说，姐姐福如东海，这小娃娃迟早是要来的。”彰榕嗔笑道：“不害臊，说这样的话，回头我就告诉你蕴姐姐，让她教训你。”茜宇笑道：“蕴姐姐如今挺个肚子连说话都不敢大声，哪里还有力气训我。”彰榕笑道：“就不信没人治得了你。”两人一片笑声，很快到了崇德殿，便安静下来，上香祷祝，顶礼膜拜。
这日晚上，赫臻在锦霞宫用膳。瑾贵妃接驾之后便默默无语，只是饮了几杯酒。赫臻笑道：“今天怎么了。”
瑾贵妃惨然笑道：“臣妾没什么？”
赫臻笑着问道：“你开始用敬语了？”
瑾贵妃道：“是吗？原来皇上会注意到臣妾的变化。”
赫臻知道她又耍性子，问道：“你怎么了？”
瑾贵妃示意左右奴才下去，冷冷道：“皇上如今心里再没有臣妾了，难道不是这样吗？”
赫臻脸有怒色，但语气平和：“你怎么这么说？朕不是还时常来你这里吗？”
瑾贵妃听了哭诉起来：“是啊！时常来我这里，整个夏天您来过几次，以前您会只带臣妾一个人去行宫避暑，几年来都是这样，可是今年呢？您竟然没有去行宫避暑，更不要说臣妾一个人了，而是在那个什么翰宛亭避暑，还下旨除太后、皇后外概不得入内，您以为会有人稀罕哪个地方吗？哼哼……恐怕皇上早已忘记浮云亭了”
赫臻愤怒地站起来，大声道：“绮盈，不要忘了朕是皇帝，说这样的话，你不知道避讳吗？”
瑾贵妃哭道：“从前不论我说什么，您都依着我，如今我说说都不行了，我知道，我知道您怪我没能为您生儿育女，可是这是我愿意的吗？”
赫臻听到这里，不免生了些愧意，一时无语。
瑾贵妃仍在哭泣，抽噎道：“过去做的，如今都是错。”
赫臻有些愤怒，自顾道：“你何苦说这样的话？早知你竟是个呷醋之人，何必那些情分。”
瑾贵妃没想到皇帝说出这样无情的话来，当下激动凤眼圆睁，大声道：“我倒要看看，那些狐媚子能生出个什么东西来。”
“啪！”的一声，赫臻摔了手里的酒杯，瑾贵妃被惊吓到，见赫臻怒斥道：“你平日里待人尖酸刻薄，念在你我情分，我向来都不追究，可是今天你竟说出这样的话来，你要朕日后在如何待你？你又如何待朕？六年来，朕最珍视的是你对朕的体贴，不像他人般阿迎奉承。可是你却让嫉妒把朕最珍视的东西埋没了。太后向来对你有微词，今天这样混帐的话，朕希望你就此一次，不然，朕也保不住你。”说罢，大声喊道：“滕海。”
滕海在外面早听到吵闹声，只是不敢进来，听到皇帝叫自己，便连忙进来听命。赫臻怒道：“摆驾。”滕海诺诺地问道：“皇上意欲何往？”
赫臻看着哭泣的瑾贵妃，心下生出从未有过的厌恶，缓缓地吐出三个字：“馨祥宫。”滕海立刻高呼，赫臻扬长而去，独留脸色煞白的瑾贵妃独自哭泣。
“皇上驾到。”太监的高呼声打断了正与缘亦对弈的茜宇紧张的思绪，取而代之的是疑惑和不解。于是急忙迎了出来，却见赫臻一脸愤怒地走进来。茜宇施礼，赫臻毫不在意，径直往茜宇的寝宫走去。滕海凑上来道：“娘娘，皇上刚才有些不愉快。”茜宇笑道：“谢公公好意。”又转头对缘亦道：“拿檀香来给我。”缘亦拿来，茜宇用帕子托着，独自走近寝宫。
茜宇进了寝宫，却见赫臻独自在窗前坐着拨弄着棋盘上的残局，默默无语。茜宇将檀香添在香炉内，用罩子罩上。室内顿时香气缭绕，赫臻道：“怎么半日才进来？”
茜宇笑道：“臣妾让缘亦拿些檀香，所以耽误了。”
赫臻没好气地说：“何必点那东西？”
茜宇并不在意，轻声道：“时近秋节，虽然寒风未起，但晚间霜露已出皇上挨着水坐，臣妾恐皇上招了寒气。”
赫臻道：“怕不是为此吧！”
茜宇笑道：“�