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陆豫岷不敢答话，拎起行李箱伸手去开门，门一开齐齐滚进两个孩子，见到云昊便双双跪下。云昊一下便愣在当地，苦笑道：“这是怎么说？你们也不怕折我的寿。”忍不住伸手拉起那女孩，对那大点的男孩道，“你这当哥哥的，可要好好保护妹妹，别再让她被人欺负了。”叹了一口气，朝陆豫岷点点头，自己当先走出。陆豫岷慌忙摸出一把银元放在女孩手中，提着箱子匆匆忙忙跟出去，却看云昊正往相反的车厢走，忙喊道：“少爷，走错方向了，咱们要到那边下车。”云昊脚下不停，头也不回地道：“没看大太太的人在车厢门口等着吗？偏叫他们接不着。让掌车滚到这边来开门。”齐宅坐落在南京常府街上，正门一般紧闭，平常只从侧面开的角门进出。因着明日是齐家大太太的正寿日，今日两扇大门洞开，连门口张牙舞爪的石狮子身上也挂着红绸。赶着今天贺早寿的人，大多与齐家沾亲带故，半条街车马不绝。齐如山两年前染了急病猝然去世，丢下设在上海的启铭钱庄，无人堪用，乱成一团。齐家虽有三位公子，嫡出的大公子云腾却不争气，早早染上了鸦片瘾——这瘾来得极重，身体熬得如枯柴般，竟渐渐起不了身。三公子云淳还小，只有二公子云昊刚满十七岁，无奈之下只得让云昊暂时接手。人人皆在心里忖度着齐家恐怕从此要往败落的路上走，谁知云昊接手钱庄后，不但生意没折损，倒比先前更兴隆。云昊是大太太养大的，因此大太太今年虽不是整寿，也按着整寿的规格，订了整整三天堂会，从昨日唱起，后堂里嘈嘈切切热闹得不堪。大太太在后堂打了一下午麻将，赢得杯满钵盈，自然喜不自胜，看着快到开席的时辰了，招手叫过丫头道：“收了牌桌，到花厅听戏去。等着云昊回来就好开席。”此时花厅戏台上一折戏刚刚唱毕，班主一听大太太要过来看戏，忙换上早预备好的《龙凤呈祥》。这折戏讲的是三国时刘备被吴太后招亲，与郡主孙尚香成百年之好，祥瑞热闹，用来祝寿最合适不过。大太太穿着青地彩云寿字妆花缎旗袍，富贵难言，眼睁睁看着戏台上载歌载舞，眉心却微有点忧愁。想起来云腾如今比往日更不成人形——这满台呈祥的祥瑞半点也落不到他身上——大儿子云腾身体一日一日地坏，虽说二公子云昊也是她带大的，但不是自己亲生，终究隔着一层。正沉思间，丫头翠峰走来说：“太太，去接二少爷的人回来说，车站人都走光了，没见到二少爷。”她微微吃一惊道：“不是前两天打电报说今日回吗？莫不是接的人去晚了？”翠峰摇头道：“接二少爷的人今日一大早就去车站等着了。”她迟疑一下，接着说，“咱们都等着他开席，现在可怎么办？”大太太蹙眉想了一想：“再略等一刻钟，若是还见不到人，就先开席吧。”她想着都因为大儿子不争气，此时才要指望旁人，心头又复烦恼，叹道，“老二到底不是从我肚子里爬出来的，不然怎么这时节还见不到人？”话音刚落，二姨太在旁笑道：“唉呀呀，姐姐真是心急，二少爷虽不是您生的，可待您那份孝敬劲，大家谁不夸赞？这时节的牡丹花是什么价钱？二少爷人没回来，先吩咐花房送温室养的牡丹来拜寿。”还是春初二月，戏台前却密密匝匝摆着牡丹，朵朵都有碗盘子大，姹紫嫣红，端的叫人眼前生辉。戏台本就布置得美轮美奂，更兼被精心布置成“福”“寿”字样的牡丹漫漫簇着，两下里交索互染，只觉富贵安逸到超乎人的言说。大太太默然无声，半晌叹了一口气，微笑道：“我也是着急才多说两句。这折戏让人看得眼花缭乱，唱完让他们歇会儿，只怕云昊也就该回了。”等这出戏唱完，云昊却仍然不见人影。因大太太刚刚吩咐在先，戏班子便停了管弦休息。台上丝竹锣鼓一收，陡然安静，台下一帮花枝招展的女眷低声谈笑，声音如莺歌燕语般细碎。
台侧的琴师歇了半晌，忽然将京胡拿起调弦，打云板的待他弦声一定，便打起过门。台下女眷们正在说笑，见台上有响动，立时鸦雀无声。大太太回过神来奇道：“刚叫他们歇会儿，还没吩咐开锣呢，怎么又唱上了？”云板一收，京胡咿咿呀呀地拉起西皮流水，正是《红鬃烈马》中一折《武家坡》的过门。这出戏的看头大半落在旦角身上——终于轮到王宝钏的戏份，只见台侧缓步走上一纤秀身影，从台前几十盆怒放的各色牡丹中看上去，王宝钏身着青衣褶子银泡子，婷婷雅致如一枝淡墨描的菡萏，台下轰然喝彩。二姨太看了半天，笑道：“这个青衣挺面生的，唱了两天戏也没见过，难道班头有心藏了宝贝？就是身材略高了些，扮相倒美。”大太太皱眉摇头道：“《武家坡》这一折虽然好听，但极难唱好。昨天没点这折戏，就是怕他们唱走样了。”想了想微笑道，“这青衣身段扮相都不错，且听听嗓子怎么样。”说话间生旦开始对唱，这青衣起初发音略有些生涩，唱了几句渐渐流畅，与眼神身段搭配，十分有戏，将落魄相府千金被歹人逼迫的模样演得楚楚可怜，台下又喝了一遍彩。及至后来薛平贵唱到“这锭银子三两三，赠与大嫂做妆奁，买绫罗，做衣衫，打首饰，制簪环；我与你少年的夫妻就过几年”时，满是调戏之意，王宝钏本应该又气又怒，指着薛平贵痛骂，台上这青衣嘴角却挂起一丝微笑。二姨太轻轻噫了一声，女眷们也交头接耳，窃窃私语，想必大家都觉得此处表情不对。接下来更是匪夷所思，王宝钏竟将水袖舞得如两朵白云，一前一后回旋甩出，恰恰搭在薛平贵的肩上，竟成女调戏男之势，众人马上大哗。台上这王宝钏浑然不管台下乱纷纷，眼波斜飞，满脸笑意，一句句接着唱这段快板，口齿伶俐，咬珠断玉：“这锭银子奴要了，与我娘做一个寿礼的钱。买绫罗，做衣衫，寻翠钿，添妆奁，落一个孝子的名儿在那天下传。”又合着摇板唱道，“来来来，一马双跨往南京赶，给我娘祝寿礼才端。”全场皆轰动，翠峰惊叫道：“二少爷！”话一出口忙不迭拿手捂嘴。二姨太听着唱词本就满腹狐疑，一听提点便醒悟，向大太太笑道：“二十四孝里有老莱子斑衣娱高堂，咱们二少爷也仿着这出给您上寿。不是我说，他这份孝顺劲儿，就算是亲生的也未必赶得上。”大太太握住帕子捂着嘴，乐得笑眯了眼，半晌向台上招手道：“快将戏停了。云昊就知道瞎闹，还不换了衣服下来。”云昊又扯着水袖朝台下团团一拜，才笑嘻嘻地回后台。他从上海乘火车时本穿着西装，此时回到南京老宅中，便换了一身竹根青长衫，英气稍敛，倒添了三分儒雅之色，走出来给大太太行了大礼，笑道：“娘，这出《武家坡》唱得如何啊？”大太太满脸笑意，端详着他道：“扮相不差。不过你好歹也是钱庄的大东家，怎么还跟小孩子似的贪玩？”云昊正色道：“我一年也难得回来尽孝，借着您过寿，哄您乐一乐，哪里是贪玩了？”他的眼睛里如汪着一潭清泉，明澈见底，语气诚挚：“娘，别人不知道，您还不知道？我这大东家不过帮大哥几年忙。我在上海没日没夜辛劳，把钱庄做得兴旺发达，将来等大哥病好了，就完完整整地交还给他。”大太太日夜悬心此事，本来还担心这次如何对云昊开口，现在听他亲口应承，心里一热，几乎坠下泪来，笑道：“忙也要有个分寸，别把你自己身体熬坏了，到时候可叫娘指望哪一个？”拿帕子拭着眼角道，“云腾将来要像你一样争气，娘心里就踏实了。”招手叫过翠峰，“二少爷回来了，吩咐开席。” 这席吃了将近一个时辰，再与祝寿的亲戚一一寒暄，诸事消停，大家各自回房睡觉时已将近三更。陆豫岷跟着云昊回屋，把明日的事情又叮嘱了一遍，忽然间笑了，见云昊诧异地拿眼看他，忙笑道：“看过好多回《武家坡》，头一次见薛平贵反被王宝钏调戏。少爷这出戏真是出其不意。”
云昊也忍不住哈哈大笑，眉眼斜飞，英气勃勃：“我在车上看到大太太身边的人捉贼似的神气在下面等着，心里就有气，偏偏叫他们扑个空。”陆豫岷笑道：“齐二少千里奔波，斑衣效彩为母祝寿。恐怕满南京城的人，明天都要传颂您的这份孝心。”云昊笑道：“今天台下那么些人眼睁睁看着，口耳相传，这孝子的名声我就算想推也推不掉。”唇角浮上浅浅促狭笑意，“我在上海跟影星名媛约会，报纸天天追着拍照写头条，启铭钱庄连做广告的钱都省了。只苦了我，为了钱庄牺牲色相。”陆豫岷笑道：“我看少爷倒是乐在其中。”第二日是正寿日，车如流水马如龙，来拜寿的几乎把门槛踏平，送的寿礼都堆在正房的条案上，五光十色。云昊送的那尊缅甸白玉观音放在正中，别的礼物与它相比，立时黯淡无光。三少爷云淳耳边听得众人都啧啧称颂二少爷，十分不服，气呼呼地回房生闷气。到中午开席时，云昊眼睛一溜，还缺二姨太和三少爷两人。众仆人都忙忙乱乱，他们俩并不是重要的人，谁诚心看顾？云昊自己也是庶出，如何不知这里头的分别？摇头暗叹，自己静静去请，走到二姨太住的厢房外，却听三少爷怒气冲冲的声音：“我就是不服，我哪里比