陈依琪从母亲手里拿过杜冷丁，她从容地开始帮父亲注射，一边还在对父亲说：“爸爸，你就安心点走吧！就是不能去天堂，那地狱也肯定好过你现在。全都是女儿没有用场，来世再报答你吧……”
一支，二支、三支……七支。
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父亲安静地走了，他在昏睡中再也没有醒来。
陈依琪安排父亲后事时，考虑再三，最后还是决定通知丈夫彭立国。她去公用电话亭给彭立国打了电话，让他带着女儿彭颖姗坐早班火车从常州赶回家来。
彭立国是常州人，人长得十分帅气，很多人都说他长得象刘德华，可惜他没有刘德华的好命。早年他在吴梁的梅花市场做服装生意，经人介绍认识了陈依琪，两人一见钟情，不久便谈婚论嫁了。母亲并不同意这门亲事，但女儿坚持，母亲也只能顺应了她。结婚以后彭立国便留在了吴梁，成了陈依琪家倒插门的女婿。
九十年代初，彭立国与人合伙承包了一家股装厂，没做二年就破产了，欠下了一大屁股的债，整天东躲西藏，与债主捉着谜藏。后来他又去折腾，与人一起倒卖起了假冒香烟，又被当地工商机关查获，近十万元的假烟被查抄，还被罚了一万元款。落得被母亲言中，女婿这人不是个居家过日子的主，整天扑落扑落瞎折腾，没一天会肯安顿，不是被撞得鼻青眼肿，就是打肿了面孔充胖子，不会有大出息。人长得象个白面小生，男人光漂亮能顶啥用？还不如要个本份点的，懂得疼老婆是最要紧的。
前债未清，又欠下了后债，彭立国越发在吴梁没法混了，他只得躲回了常州老家。但跑得了和尚跑不了庙，债主依然是三天两头候在她家的门前。每次撞上债主，陈依琪一律是说：“他出门做生意了，不知道在那里，也不知道几时回来。”
有个在市里开了家按摩院的老板，三番五次讨不回借给彭立国倒烟的五万元，便上门来想动员陈依琪，让她女儿去他按摩院工作。他说她女儿年龄小，是现在市场上最紧俏的，很多有钱人就爱岁数小的女孩，越小越好，只要是处女身，就可以赚大钱。他可以负责找个大老板将她女儿包养起来，住大房子，坐豪华车，佩金戴银，吃香喝辣，还能拿到大钱，那样赚钱是最容易的，不用一年，什么债都可以还清。现在是市场经济，什么都可以标价的，别他妈装着守贞操，虽然这贞操是稀缺资源，但不去开采哪里有价值？
陈依琪用吐沫吐他，大骂他禽兽不如。
按摩院的老板恼羞成怒，发狠抓也要抓他女儿去做按摩女抵债。他说，别以为我这是和你玩横，我这可是解救你于水深火热，等你数着大把大把花花绿绿的人民币，迟早你都得跪着来谢我！
陈依琪知道在市里敢开按摩院的老板，黑白二道都走得通，怕他真的绑架了还在读书的女儿，不得不让女儿辍学，也送去了常州。
这一个多月，陈依琪父亲病了，那些债主才总算没有再在楼下出现。但这些沉重的债务，早已伤透了她的心，压弯了她的腰，成了她的家去实现未来生活一切美好愿景的拦路虎，也成了她不甘心就这样算了，要鼓足勇气继续生活下去的绊脚石。而父亲的死，无疑成了压垮她的最后一根稻草。
一清早，殡仪馆的车装走了父亲的尸体，客厅里父亲睡的床也拆了，香烛店的老板娘一叫就来，一会功夫便在客厅里布置好了灵堂。
父亲的遗像摆放在供桌上，遗像镜框上端用黑纱结成三个黑花，中间和两侧各有一个花结。遗像周围摆放了些鲜花，供桌上还燃有一盏油灯，这是不能熄灭的“长命灯”。供桌前面，安放了一个小型花圈。供桌的上方挂着条丝绸被面做的祭幛，贴上个塑料做的斗大的“奠”字，左右两边高挂的挽联上写道：“福寿康宁惟公并享，文章事业有子能承”，这是香烛店老板娘送的，陈依琪看着都觉得是个讽刺，但香烛店的老板说这挽联是不收钱的，她也不好让人家再换。
第一天，一家四口人在灵堂前坐着，用花圈店老板娘拿来的整叠金银箔，叠成小元宝，装在方纸袋里，每过一个时辰就在供桌前的瓷盆里烧上一把。
母亲折着元宝，突然就盯着灵堂供桌上点燃的那盏“长明灯”发呆，冷不防说上几件父亲的旧事，大多是为了证明父亲是个好人。此时，她的心里特别的懊丧，这一辈子，她和丈夫没少磕绊，后悔自己有时候是太过份了些。大多数男人都不会和自己的女人争天夺地，不是因为男人们真的怕女人，其实他们只是为了免讨气。
她从小就信神灵，可丈夫非要做个唯物主义者，还要问她神灵是啥人。她哪里会晓得是啥人？神灵就是神灵，天主是，耶稣是，玉皇大帝是，观音菩萨是，孔夫子是，太上老君是，关老爷是，财神爷也是，多信点总比不信好。丈夫指责她是老封建老迷信，她也没少骂丈夫鬼迷心窍，墙上贴的一张活人像，始终都要虔诚地去拜，拜得一生落泊，一世一抹黑！丈夫居然说他亵渎了他心中的神，是最典型的资产阶级思想作祟。
炒归炒，闹归闹，其实她心里是深爱着丈夫的。就因为她是他老婆，为了他，她宁肯下地狱。自从嫁他的那一天起，她就答应过他，生是他的人，死也是他的鬼。这是她对他的承诺，生生世世也不会变。这一世跟着他，难归难，苦归苦，但她也知足，没啥好怨，劝慰自己的话一串串：就算可以嫁个别人，也一样会有这样的苦，那样的怨，人活一世，家家都有本难念的经。女人都爱做梦，但现实又那里会是梦？要足何时足，知足便是足。破苕帚总是配烂簸箕，各人总是各人的福。她知道，丈夫是个好人，要是有来世，她还是愿意跟他，她还会嫁畀他！
女儿姗姗一个人也默默地在一旁落泪，一想到外公往日的好处，她的眼泪就哗哗的流。外公虽然生的是个榆木疙瘩脑袋，但他对任何人永远都怀着一颗真诚的心，他爱家人，爱得是那样无私，那么朴实，那样纯真。姗姗后悔自己从没帮外公买过一次礼物，她都看中了电视里天天有广告的那只磁化杯，她想买来送外公泡茶是最好的，但她终于没有凑齐买杯子的钱。现在外公走了，就算自己日后有了钱，也永远都没机会了。
他们家平日里很少有亲戚走动，虽然陈依琪也都报了丧，但直到仿晚，除了几家邻居有人上门来慰问，便没有一个亲戚朋友前来吊唁，灵堂显得空荡荡的。
虽说没有吊唁的人，但这灵堂是必须要摆满三日的。吴梁历来就有死人搁三朝的习俗，现在人可以先送去殡仪馆，但灵堂守上三夜是不可少的。据说人死后三天内，都是要回家来探望的，子女必须守候在灵堂内，等他的灵魂归来。
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晚上，陈依琪夫妇俩为父亲守灵。到了半夜时分，见母亲和女儿己经在里屋睡熟，一直不语的陈依琪这才问丈夫：“这日脚要怎么过？要不是小凤子连夜送来了一千元，爸爸的遗体都拉不去火葬场。”
彭立国一声不吭，用牙签去拔开“长明灯”上结起的灯花。他实在是无话好说，除了给这个家带来了沉重的经济负担，他现在无力也无能为这个家提供任何的帮助。没结婚前，在梅花市场卖服装时，他也赚到过钱，那时候，他一天的收入顶陈依琪干一个月的。但他的心太大，总想有机会去发大财，到头来什么都赔了，整天象个过街老鼠似的，现在，自己再有雄心壮志，也没有了生意的机会。
“你到说话呀？我撑不下去了。这日脚，我一天也不想过，真的只想一死！”陈依琪身体无力地靠在墙上，口气里掩不了内心的委屈和怨怼。
在陈依琪脑海中，刹那的死亡冲动变得越来越强烈。这些天里，对于死，她已经想到过不至一次了。债务、屈辱、下岗、没有指望的明天，一连串的打击，她几乎已经绝望，不再有了活下去的信念。她越来越觉得这人世间真的是没有什么再让她留恋了，只是她还丢不下母亲和女儿，这是她对抗着那死亡冲动的唯一一点理智，也是支撑她想活着的最大原因。
她去找过保险公司的代理人，想为自己买笔意外死亡险，然后意外死去，为母亲和女儿留下一笔钱当生活费。那保险代理人发现了她的用意，也许是出于对美女的怜惜，不但没有责备她，还真心地劝她别做这傻事。买了保险，就算是正常的意外死亡，你都休想得到理赔，何况是想骗保。这保险公司收保费，钱还没进保险公司帐上，就百分之几十提成掉了，哪里是想要日后真的赔客户的。
她还想过要将自己的五脏六腑一次性全卖了，然后让医院将自己直接送进殡仪馆。医生听得都怕了，这简直就是让医院杀人，谁敢这样做？这五脏六腑虽然不缺需求者，但也不是你想卖就卖的。国家有规定，只有在找不到合适的尸体捐赠者或有血缘关系的捐赠者时，才可接受无血缘关系者的捐赠。但接受者本人或家属，或支持捐赠的机构，是不可以付钱给捐赠者的。虽然到处有器官在买卖，但她没路子，愣是找不到肯付笔钱的需求者。要是无偿捐赠了，自己还非得要再活着，那不但是帮不了母亲和女儿，反倒给她们留了负担。
就是昨天晚上，她出了家门，当时的心里只有一个念头，就是让自己先死。她一路走一路在想，她想了很多种的死法，但没一种死是理想的。因为无论怎么死，都无助于母亲和女儿活着。要是只需要死个干脆，倒也简单了，只需要一根绳系上厂里后花园的那棵歪脖子树，就可以解决自己。但父母养育了她几十年，她不能就这样白白地死，她说什么也应该为父母亲赚回来点补偿，让她们日后也好有点好日脚过。
马路上奔跑的车，都是被强制买了第三方保险的，去撞车是最好的选择。这念头她早就有了，但市里的车跑得慢，撞只狗都撞不死。这晚上好些，她试着在找跑得快点的车，可以一撞就解决，不能半死不活的，害了开车的人，也害了自家的人。可这一晚上怪了，所有的车远远的早早都减速了，过了她的身前才突然再加速。有一辆车甚至急刹车就停在她的面前，那车前的档板离她的脚不到十公分。煞白着脸的司机下车来，就瘫地上了，还叫了她声“妈”，靠着车门躺着说不出话来。她当时看着那司机的神情，心里特惭愧，别人活得也都不容易，自己真不应该这样作践他人。
活着求生难，求死也难！这生和死的界限对陈依琪来说已经开始不甚分明了，有时连她自己也越来越分不清自己到底是死了还是活着。晚上躺到了床上，她真的很希望自己不用再醒来，也许那是她人生的最好结局。她开始彻底理解了范健，人到生不如死时，生存，还是死亡？其实都已经没有了实际的意义。
“我就是运气不好！”彭立国长长地叹了口气，一副衰颓、窘困、乏力的神情，他忿恨恨的说道，“这些年我也只想能赚到点钱，把债还上，和你好好过日脚。但我怎么做都不行，喝西北风堵嗓子，走白天的路也撞鬼，真的是倒霉透了。依琪，但你放心，千年的瓦片都有翻身的时候，我就不信我彭立国，真的没有了出头之日！”
陈依琪仰头看着父亲的遗像，象是在自言自语：“你每次这样说，我每次都信你。折腾来折腾去，越折腾越死。我天天都在做恶梦，象掉进了一个泥潭里，身子一直在往下沉，越想挣扎，陷得便越深，就快要淹到嘴和鼻子了。我已经精疲力竭，真的没了一点气力，感觉连心跳的气力也快没了……”
彭立国凑近了点陈依琪，信誓旦旦地说道：“依琪，我不是也在想办法吗？我们一定会翻身的，我会赚回来钱。只要能抓住一二次机会，赚上个几十万，那就什么都解决了。我们一定要坚持住，再熬一熬，我相信一切很快都会好的！”
陈依琪对丈夫的话显然已经没有了兴趣，她头靠着墙，闭上了眼睛什么也没说。
彭立国注意着妻子的表情，拿军大衣反披在她身上，壮了壮胆子开口说道：“依琪啊，我在常州找到了一家养蜂场，那老板肯帮我，他让我在常州市里开一家门市部，总代理他们的产品。所有的产品都可以欠给我，三个月一结帐，我做了个调查，做得好一年也可以做个上百万的生意，赚个二三十万应该没问题。只是要先开个门面，我找了几个地方，但少说也要先投资个五、六万。这五、六万现在也没处好找。我想，要是能将我们家的房子先抵押一下融点资，这事做成了，一二年也就可以还清债了……”
“你做梦！”陈依琪一听此话，怒从心起，她睁圆了眼睛狠狠瞪视着彭立国，斥责道：“亏你还说得出口？就是能救我爸性命，我也没敢动这房子的脑筋。要是再丢掉这套住房，姆妈和姗姗还不睡马路？再说这房子的钱都是借我