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趁李书记他们上楼的工夫，赵离把山山领进自己的房间，问：“你爸爸没来？”山山说：“他不想来。”赵离说：“他不是想吃山里的野菜吗？”山山说：“我不知道。”再问下去，山山变得不耐烦起来，赵离摇摇头离开了。
同李天民等人说了一阵闲话，大家驱车到庆典会常会场设在开发区新推成的空场上，冲南搭了一个主席台，领导和贵宾都在台上就座，台下几百人则是县直和各乡来的代表。九点五十八分吴斯仁用释大用算定的时间宣布典礼开始，一时鞭炮锣鼓大作，赵离和卫文华，还有来宾代表一一讲话，天气很热，但程序一个也不能少，能做到的就是讲得短一点。
李天民为开发区揭牌以后，还有一个仪式是剪彩。按照预定的安排，参加剪彩的一共是九个人，除了市里来的，县上有三个人：赵离、吴斯仁和余锋，但李天民是临时到的，不在原来计划当中，这样就多了一人，等主持会议的吴斯仁离开话筒来摸剪子，人已经挤满了，他只好退到后边，偏是市体改委一位副主任谦虚，就提着剪子来谦让，吴斯仁哪里肯，极力推让，推来推去，在台下人看起来就像演出一场白手夺刃的好戏，忽见吴斯仁的手猛地一抖，血从一道血痕中流出来。吴斯仁不好发作，可即使有再好的忍耐功夫，这时也笑不出来。那位副主任很不好意思，不等统一号令，一下子就把红绸剪断，其余人见了，不甘落后，纷纷下剪，一时落红成阵。大家把剪刀交给礼仪小姐，昂然前瞻，等着记者摄影摄像，只剩下李天民一个人还在艰苦地剪着。
原来李天民的剪子太紧，打开以后，居然不能合起，好不容易合到一起，又不能打开，和红绸绞成一团，仿佛是一对殉情赴死的情人。赵离看见，急忙从礼仪小姐端的盘子里又拿过一把，李书记这才把这条不合作的纺织品断开，剪子仍然锲而不舍，紧咬着红绸不肯分开，掉到地上，差点砸伤脚背。大家归座，已是汗流浃背。
有了这几个不愉快的插曲，大家已没了兴致。中午吃饭时，吴斯仁找了一只创可贴，手指翘成兰花指，四处敬酒，样子十分好笑。赵离一向是疏于此道的，酒怎么也喝不起来。草草吃了饭，李天民和卫文华也不休息，坐上车到外县去了。曲尽人散，吴斯仁这才感到痛楚，一是肉疼，二是心疼，好好一个庆典弄得漏洞百出，不知道李书记会有什么想法，又因流了血，心中有一种不祥的感觉，把开发区几个主任、科长叫过来臭骂了一通。
赵离也感到疲累，有身体上的，也有心上的。
在中午饭前的间隙，卫文华把赵离叫到外面没人的地方，说：“有一句话，考虑了半天，还是想问你一下，不知道合适不合适。”
赵离诧异地说：“什么事这么严重？”
“你是不是同余锋有些隔阂？”
赵离说：“怎么啦，你是不是听到什么传言？”“也有传言，也有个人感觉。”
“工作嘛，在一起哪能一点分歧没有？个人并不存在恩怨。”
卫文华说：“余锋以前是刘书记的秘书，这你是知道的。
刘书记调走以后，余锋认为他不是李书记的人，没有受到重用，很有想法。过去李书记同刘书记不和，很容易让人把这两件事联想到一块。”
赵离说：“他是把我看作是李书记的人了？都是共产党员，哪儿有谁是谁的人这种事呢？现在的人怎么了，为什么要把一些庸俗的东西带到党内来？”卫文华说：“只是个别人有些猜测，但是不能小看。你在新城的几个月，工作很有成绩，打破了很多旧的东西，这就会遭到一些人的不理解，在这样的时候，要注意多团结同志，尤其是像余锋这样的干部，有一定的背景，你注意不要把他弄成对立面。”
赵离说：“我不怕，心底无私天地宽。”
卫文华负责联系新城的工作，最近听说了一些赵离的事情，觉得自己有不容推辞的责任，更多的话当然不便说起，比如有人传说赵离和李天民的关系等等。
赵离回到自己的房间，山山已经趴在床上睡着了，卫文华的话还在她耳边萦绕，她不喜欢余锋，两人发生过不愉快的事情，但都是工作上的分歧，七月份常委会开过一次民主会，余锋并没有对自己提什么意见，卫部长从哪儿听来的风声呢？但可以肯定他不是捕风捉影，忽然想起余锋曾在市郊区任组织部长，跟卫文华共过一段事。那么一定是他在卫文华面前说过什么了。以前只知道余锋在职务上有想法，因此工作上不够配合，但没有想到他还是一个爱在背后叨咕的人。
心情不好，一下午都感到浑身都是疼痛的，心里烦躁得不行。推算起来又不到例假时间。睡了午觉起来，蹲了一回厕所，起来时发现果然是例假提前来了。不禁懊恼地想，假如有上帝，他当初造人为什么要给女人这么多的负担，要生孩子，要来例假，要给男人们制造快感和许许多多歧视女人的理由。
这是赵离头一次想到上帝，尽管是假设。
张力把山山带来，自觉有义务陪同。她下午又来到赵离的房间看望，山山见了，急忙拿起衣服跑进卫生间，穿戴整齐，两只袖子也扣得严严整整，透着一脸严肃，对赵离说：“张阿姨来了。”张力进来后，一见他这模样，笑得弯下腰来，说：“山山，你是接见外宾还是怎么了？”山山外交官似的露出有节制的微笑，一言不发。赵离责怪说：“这孩子，真不知道在想什么，这么热的天，快脱了。”张力忙说：“别，山山已经是大人了。”
张力说：“赵书记，你今天脸色怎么这么黄，哪儿不舒服吗？”“就是有点累。”赵离说，“张力，你来新城有一段时间了，谈谈看法好吗？”张力兴奋地说：“只有一些感性认识。干部群众都反映你来新城以后，新城的面貌发生了不小的变化，计划生育，干部作风，还有改革开放。就拿干部作风来说，以前……”赵离拦住她说：“对我呢，有什么反映？我曾经有一个想法，请几个人当我的信息员，你算一个吧。干部群众对我有什么评价，你可以直接向我说。”
张力沉吟说：“对新城近期的评价，其实就是对你的评价，比如说你工作有能力，有口才，当然，还说你很漂亮。”
山山说：“我妈一点也不漂亮。”
“去去，到里间玩去。”赵离把山山赶走，说，“你别吃太多的糖，我要听的是有什么不好听的东西。”
张力沉吟半晌，抬起头笑了笑，说：“是真话吗？”赵离说当然是真话。张力说：“我这些天无意中也听到一些议论，两方面的。一方面是新城的，另一方面是市里的，什么都有，好一点的有新官上任三把火啦，不管干部死活啦等等。不好听的，算了，大热天的，听起来上火。”
赵离说：“我就是嫌火得不够，新官上任没有三把火那还叫新官吗？这不是批评我，是表扬我。你看张力，以前新城是个什么样子，计划生育全市倒数第一，干部一开会就像进了牛行市，乱得没法讲话。现在甩掉了计生落后县的帽子，县委腾出精力抓经济工作。整顿干部作风，下达招商引资任务，才有人抓经济工作。恐怕是这半年没有调整干部，有人的欲望没有达到，才出现这样的议论吧。”
张力说：“班子里的情绪，你要注意。”
赵离觉得张力下面要说的才是她要听的，便故意做出不在意的样子，以免引起张力的警惕。果然张力说：“吴县长是个好人，能力差一点，是个好助手。余书记年轻能干，我觉得应该好好发挥他的积极性，他给人好像是不得志似的。”
赵离想起卫文华说的事情，冷笑了一声。
张力便知趣地不再说了，用手往后拢拢长发，轻松地说：“明天我带山山到山里面玩去。”
赵离说：“我们一起去吧，这些天累得不行，我们到菩提寺宾馆去住两天。”
第二天赵离带了张力和山山，有意地没带郭玉，上次在报社吃饭，郭玉和张力酒后的样子令她很不愉快。到了旅游区，孤男寡女，张力又是那样一个柔情似水的女孩，谁知道会有什么事。这是不是一种阴暗心理呢？赵离自己也说不清。张力大约看出赵离的心思，上车的时候连郭玉的名字都没提一下。
菩提寺地处新城东北角，与河南、安徽毗邻，相传建于北魏年间。元朝末年，朱元璋还是一个和尚，曾经到此游方挂搭。后来造反当了皇帝，又巡幸到此，亲题寺名，并钦赐半副銮驾，封为皇家寺院，香火从此旺了起来。菩提寺号称三绝：一是寺门北开，二是僧尼同寺，三是带发修行。天下寺院大门皆向南开，惟有这里的和尚爱喝北风。出家人必持五戒，尤其要戒色，这里男女僧众朝夕相处，难保不生出小和尚，因此在山后挖了一个仅容一人通过的小洞，以前尼姑要定期钻一钻，如果钻得过，就是清白之身。这个做法是基于这样的认识：要私通就会怀孕，要怀了孕就不能从中通过，山门大开，允许来去自由，可见这庙里是很早就奉行科学和民主的。佛家讲究六根清静，这里的僧人偏是留着三千烦恼丝，无论僧尼，一概用一根竹签把长发盘在头上，俗称“恨头僧”，当地人不懂佛道之别，就叫他们为老道。因此这庙又有点佛教界另类的意思。
传说这庙里的签最灵验，某某得官，某某得财，都是有名有姓的。某年某月某日，有一位省委的处长，身患肾结石久治不愈，到经州考察群众工作，亲民有暇，上庙里求佛保佑病好，十层大殿才拜遍，出山门即有尿意，竟尿出黄豆大的一块小石头。他惊喜地拾起结石，向人讲说那小石头如弹出膛，射到厕所墙上，竟把石灰崩掉一大块。传闻既出，凡是省城来经州公干的官员，必定要上庙里敬谒。赵离来新城半年，接待这类客人不计其数。这些人在功德箱前动辄就是大把钞票，可是吃饭却是要新城县政府买单的。真是乐了和尚，愁煞县长。
车到灵山山口，顺着河谷边的窄窄的沙石公路向里拐行，一路爬高。一边是峭壁危岩，耸入云际，一边是溪流潺潺，有几处水流跌落，形成小小的瀑布，轰鸣之声不绝，放眼四顾，一派葱茏，连头上一小片天空也染得碧绿碧绿。猛然一个巨石挡住去路，好像要从头顶上压下来，车却从它下面一个凹处绕过，眼前豁然一片台地，露出寺的一角。黑瓦白墙，在一片翠碧之中更显古朴素雅，让人浊虑尽消。从车上下来，立即有一大群小贩围住，原来是推销香烛纸马的，张力不顾赵离的拦阻，买了厚厚一摞抱着，径直跑到山门前。有几个灰头灰脑的和尚在门口慵懒地倚着，张力便向他们妩媚地笑，和尚们一向是对美丽的女人慈悲为怀的，还没等张力开口说话，连门票也不要了，就闪开让她们进去。山山看着这些人的发髻巍峨高耸，觉得不像和尚，乡间民居似的建筑也与电视剧中宫殿式的庙宇大为不同，半是惊奇，半是失望。
第一层殿是祖师殿，供奉的是达摩祖师。传说达摩一苇渡江，到少林寺面壁十年，功德圆满之后，曾到菩提寺点化众僧，从此菩提寺奉少林为祖庭。张力点着香，对赵离说：“磕头吗？”明知道赵离是不会的。这在官场很有讲究：问领导的话，就同公文来往一样有两种方式，一是请示，是要领导作答的；另一种是报告，是不需要作答的。现在是后一种。自己磕了头口里振振有词，又按住山山也磕。山山竭力地退让着，张力说：“到了灵山为什么不磕头？”山山说：“我妈为什么不磕？”张力说：“你妈妈是书记，当然不能磕。”山山这才嘻嘻笑着跪下，张力嘱咐他在心中念保佑考上大学，赵离在后面看着山山笨拙的样子，不禁暗笑，权当好玩。
第十层娘娘殿拜完，墙角有一个签筒，张力说：“赵书记，我们都抽一个吧。”山山说：“我妈是共产党，你别让她抽。”
赵离说：“我偏要抽。毛主席上五台山，还抽了一个上上签呢。”签筒后站起一个老年尼姑，牙齿已掉得一颗不剩，面皮白净光滑得像抹了一层猪油，笑着说：“我这签可灵呢。”端起签筒呼呼啦啦一阵摇撼，里面的竹签疯狂起舞，有一根á地蹿出老高，赵离随缘抽出来，老尼看了号，兑号递给她一张签票。山山和张力也分别抽完，凑到佛像前面的烛光读签。
赵离的签票上写着：“第一签，上上”，画着一只乌纱帽，四句诗是：乌纱紫蟒金玉堂，封侯拜将佐君王。
纵使不入凌烟阁，也应四方美名扬。
山山签票上写道：“第四十签，上上”，也画着一条大船在海上航行，更远处有一轮红太阳，四句诗是：茫茫大海阔无垠，一