〃是您的弟子啊！〃
清十郎的颈骨好像断了，被抱起来之后，头沉甸甸地垂了下去。
吸汗的白布条上，一滴血也没有。无论是衣襟或衣服，甚至四周的草丛，丝毫没有沾染任何血迹。但是由清十郎的眉尖和眼神中，都可以感受到他痛苦万分，且他的嘴唇已经发紫了。
〃还、还有呼吸吗？〃
〃相当微弱。〃
〃喂！来人呀！赶紧把小师父抬回去。〃
〃要抬回去吗？〃
〃没错！〃
其中一人转过身，将清十郎的右手放到自己肩上，正要站起来，清十郎痛苦喊道：
〃好痛啊……〃
〃门板！门板！〃
清十郎这么一说，三四人马上飞奔去找门板。好不容易从附近民家抬来了一片门板。
门徒让清十郎仰躺在门板上。每当呼吸他就痛苦不堪，甚至大吼大叫，狂乱不已。门徒无可奈何，只好解下腰带，把清十郎捆绑在木板上，由四人各抬一角。众人像举行丧礼般，默默地抬着门板向前走去。
清十郎两脚在木板上叭哒叭哒踢个不停，几乎要把木板踢破了。
〃武藏……武藏走掉了吗……哎唷！好痛啊！整只手都痛死了！骨头好像断了……呼！呼！呼！受不了啦！弟子们！把我的右手腕砍了吧………快砍！谁快砍断我的手腕吧！〃
清十郎凝视着天空，痛苦地哀号、叫嚣着。
受伤的人实在太痛苦，抬门板的人，尤其是清十郎的徒弟们都不忍正视，不约而同地移开视线。
〃御池先生！植田先生！〃
众人站在那里，呆若木鸡，抬门板的人回过头，向前辈们讨教计策：
〃小师父看起来非常痛苦，才会叫我们砍断他的手腕。我想，是不是砍掉手腕可以减轻他的痛苦呢？〃
良平和十郎左卫们大声叱喝道：
〃你瞎扯什么！〃
〃再怎么痛也只是痛，并没有生命危险。如果砍断手腕，说不定会因失血过多而危及性命。总之，赶紧将清十郎大人抬至武馆，再好好看一下他右肩骨头的状况，查看到底被武藏的木剑伤了多深。即使打算砍掉手腕，也得有万全的止血准备才行。否则，绝不能砍………对了！谁先赶到武馆去请医生。〃
两三名弟子为了尽早将医生请来，个个飞奔而去。
从乳牛院草原聚集过来的仰慕群众，像蛾蛹般并排在街道旁的松树下，眺望着这边。
第4节：胜败乃兵家常事
第4节：胜败乃兵家常事
这事令人头痛，植田良平脸色黯淡，向走在门板担架后面沉默不语的人说道：
〃你们先去把人群支开！怎可让这些人看到小师父的狼狈相！〃
〃知道了！〃
好几个弟子板着忿怒的脸孔跑向草原。敏感的人群像蝗虫般逃之夭夭，扬起漫天尘土。
家仆民八跟随在门板旁，边哭边走。良平抓住民八的肩膀，一脸的忿怒，用责备的语气说道：
〃民八！过来一下。〃
民八看到植田良平眼光恐怖，吓得合不拢嘴，声音颤抖地回答：
〃什、什么事？〃
〃你从四条武馆就一直陪着小师父吗？〃
〃是、是的！〃
〃小师父是在哪里做准备的呢？〃
〃到了莲台寺野之后才准备的。〃
〃小师父不可能不知道我们会在乳牛院草原等候，他怎么会直接前往呢？〃
〃事先，我一点也不知道。〃
〃武藏比小师父早到还是晚到？〃
〃武藏先到，站在那座坟墓前。〃
〃只有一人？〃
〃没错！只有一人。〃
〃如何比武的？你看到了吗？〃
〃小师父跟我说：万一我输给武藏，请把我的尸骨捡回去吧。弟子们天亮后会聚集到乳牛院草原。在我和武藏尚未分出胜负之前，不准去通报他们。胜败乃兵家常事，我不想当一个卑鄙的胜利者………绝对不能以多欺少。小师父说了这番话之后，便朝武藏走去。〃
〃嗯……然后呢？〃
〃我从小师父的肩膀望过去，看到武藏微笑的脸孔。一切静悄悄的，招呼都来不及打，就听到一声响彻云霄的惨叫。我定睛一看，小师父的木剑已飞向天空，只剩下缠着橘红色头巾、鬓发散乱的武藏伫立在那儿……〃
如台风过境，街上已看不到任何看热闹的人影。
清十郎躺在门板上呻吟，抬着门板的那群人垂头丧气有如驮着败旗回归乡里的兵马。他们小心翼翼地走着，惟恐增加伤者的痛苦。
〃咦？〃
突然，众人停住脚步。抬着门板走在前面的人吓了一跳，手抚胸口，后面的人则抬头探看。
枯萎的松叶，哗啦哗啦地掉落到门板上。原来树梢上有一只小猴子，眼睛咕噜噜地向下望，还故作调皮状。
〃啊！好痛！〃
有人被飞过来的松果打到脸，痛得大叫。
〃畜生！〃
那人向猴子丢射一把小刀。小刀穿过树叶，被阳光反射得闪闪发亮。
远处传来了口哨声。
小猴子立刻跳到站在树下的佐佐木小次郎的肩上。
〃啊！〃
抬着门板的吉冈门徒现在才看清楚，除了小次郎之外，还有朱实站在那里。
〃……〃
小次郎直盯着横躺在担架上受伤的清十郎，毫无半点嘲笑的表情。反倒是听到他痛苦的呻吟声，对战败者显露出怜悯之意。但是吉冈门徒立刻想到小次郎刚才的话，一致认为：他是来嘲笑我们的。
不知是植田良平还是其他人，催促抬门板的人说道：
〃是猴子啦，不是人，不需要和它计较，快走吧！〃
正要赶路，小次郎突然向躺在门板上的清十郎说道：
〃好久不见了。〃
〃清十郎阁下，怎么了？吃了武藏那小子的亏了？比武的地点在哪里？什么？右肩不舒服……啊！这可不行！说不定骨头已经碎得像袋中的细沙了。如果这样晃来晃去，体内的血液也许会逆流到脏腑。〃
他面对众人时，一如往常，态度仍然傲慢不羁：
〃快把门板放下来，还犹豫什么。快放下来！〃
接下来，他对垂死边缘的清十郎说道：
〃清十郎阁下！起得来吗？您也有起不来的时候啊！您的伤很轻，顶多伤一只右手而已。摇摆着左手，还是能走路的。拳法大师之子清十郎被门人用门板抬着走在京都大马路上，如果这件事传开来，恐怕已故的大师就要名声扫地喽！有比这更不孝的事吗？〃
突然，清十郎站了起来，右手好像比左手长了一尺，好像是别人的手垂挂在他肩膀一样。
〃御池、御池！〃
〃属下在。〃
〃砍！〃
〃砍、砍什么？〃
〃笨蛋！刚才不是说过了吗？当然是砍我的右手。〃
〃但是？〃
〃唉！真没出息………植田，你来砍，快点动手。〃
〃啊……是！〃
此刻，小次郎说道：
〃我来帮你砍。〃
〃好！拜托你！〃
小次郎走到他身边，抓起清十郎将断未断的右手，同时拔出身前的小刀。接着，大家身边响起一个奇怪的声音，就像瓶塞拔出时〃砰〃的一声，一道血柱泉涌而出，清十郎的手腕应声落地。
清十郎失去重心，踉跄了几步。弟子们赶紧上前扶住他的伤口。
清十郎脸色惨白，狂嚣道：
〃走！我要走回去！〃
弟子们围绕着他，走了十几步。沿路滴下来的血被地面的沙土吸干。
〃师父！〃
〃小师父！〃
弟子们停住脚步，围绕着清十郎。有人小心翼翼说道：
〃您躺在门板上比较舒服吧？别再听小次郎那家伙饶舌胡说八道了。〃
众人在言词间对小次郎充满了愤怒。
〃我说要走的！〃
清十郎一口气又走了二十来步。这不像是脚在走路，倒是毅力使他向前迈进。
但是，毅力无法持久。才走了五十米，〃啪〃一声，清十郎便倒在门徒手里。
〃快叫医生！〃
这群人狼狈不堪，像抬尸体一般，抬着毫无力气的清十郎仓皇地跑去。
目送清十郎等人离去，小次郎回头向树下的朱实说道：
〃朱实！你看到了吧？觉得过瘾吗？〃
朱实脸色发青，瞪着小次郎邪恶的笑脸。
小次郎又继续说道：
〃你啊！日日夜夜不忘诅咒清十郎，骂他好像已经成为你的口头禅了！此刻，想必你是心情大快了吧……夺走你贞操的人，落得如此下场，不是罪有应得吗？〃
〃……〃
朱实觉得此时的小次郎比清十郎更应该被诅咒，而且也更令人可怕、厌恶。
清十郎虽然玷污自己，但清十郎不是坏人，不是罪不可赦的人。
跟清十郎比起来，小次郎才是坏人。虽然不是世上所谓的坏人，但却是一个变态人。他不会因为别人得到幸福而高兴；反而袖手旁观他人的灾祸与痛苦，当做自己快乐的源泉。这种人比盗贼、恶霸更坏，不能不提防。
小次郎让小猴子骑在肩上：
〃回去吧！〃
朱实很想逃离这个男人。但是，她觉得她无法巧妙逃开，况且也没那个勇气。
小次郎自言自语道：
〃听说你找过武藏，结果徒劳无功吧？他不会一直待在这儿的。〃
第5节：继承父业
第5节：继承父业
他边说边向前走去。
〃为什么无法从这恶魔身旁离开？为什么不趁机逃走呢？〃
朱实虽然气愤自己的愚昧，最后还是不情愿地跟在小次郎身后离去。
骑在小次郎肩上的小猴子，转过头来吱吱叫着，露出满口白牙，对着朱实堆满笑容。
〃……〃
朱实觉得自己和这只猴子同是天涯沦落人。
她心里觉得清十郎颇为可怜。暂且撇开武藏不谈，她对清十郎也好，小次郎也罢，各抱着不同的爱与恨。此时此刻，她才开始认真、深入地思考男人。
胜利了！
武藏内心为自己奏着凯歌。
〃我战胜吉冈清十郎了！我打败了室町以来京流的宗家名门之子。〃
但他的内心却毫无喜悦之情，只低着头走在原野上。
咻………低空飞过的小鸟，像鱼儿翻挺肚子一般。他双脚踩着柔软的落叶和枯草，一步步沉重地走着。
胜利后的落寞感，这原是贤人才有的世俗感伤。对一个习武的人来说，不该有这种感觉。但是武藏却压抑不住这分落寞感，独自一人在原野上踱步。
他突然回首一望。
他清楚见到与清十郎会面的莲台寺野的山丘耸立着细长的松树。
〃我没砍第二刀，应该不会致命吧？〃
他惦记起手下败将的伤势，重新检视自己手上的木剑，上面一点血迹也没有。
早上带木剑到此地赴约之前，他心想敌人必定带了许多随从，也可能施展卑鄙的手段。所以当时他已抱着必死无疑的想法，而为了不让自己的死相太难看，他特地用盐巴将牙齿刷得雪白，连头发也洗过才出门。
见到清十郎之后，发现他和自己想像中的完全不同。他不禁怀疑，这就是赫赫有名的拳法之子吗？
武藏眼中的清十郎，怎么看都不像是京流第一的武术家，倒像是大都市里小家子气的公子哥儿。
他仅带一名贴身随从，其他的随从、打手都没来。两人互报姓名，正要开打之际，武藏立刻心生后悔：这是不值一比的。
武藏希望挑战强过自己的人。今日，才看一眼就知道对方根本不是自己的对手。
另外，清十郎的眼神显得毫无信心。以往的对手，即使功夫再差，只要是比武，便个个充满斗志。然而清十郎不但眼中透露出缺乏信心，全身更是毫无朝气。
〃今早我究竟为何而来？看他毫无自信，我宁可取消比武。〃
武藏这么一想，开始可怜起清十郎。清十郎是名门之子，继承父业，被一千多人尊奉为老师。但那是前代的遗产，并非他的实力。
武藏心想，不如找个借口，取消比武。却没有机会。
〃真令人遗憾！〃
武藏再次望向四周耸立着细长松树的坟墓，心里祈祷着清十郎的伤能尽快痊愈。
无论如何，今日的比武是结束了。姑且不论胜败，武藏一直耿耿于怀的是自己根本不像个兵法家，这使他遗憾万分。
武藏察觉到自己的问题，正想快步走开。
枯野中，有一老妪跪在草丛里，用手拨开泥土，好像在找寻什么。她听到武藏的脚步声，立刻抬起头来，诧异的眼光盯着武藏：
〃哎呀……〃
那老妪穿着和枯草同色的素和服，只有外褂的系带是紫色的。她身穿寻常衣服，以头巾包着光头，年纪约莫七十上下，看起来是位瘦小而气质脱俗的尼姑。
〃……〃
武藏也吓了一大跳，他没想到竟然会有人在这杂草丛中，更何况老尼的衣服和原野同色，如果不注意，也许就会踩到她呢！
武藏渴望与人接近，他亲切地问道：
〃老婆婆！您在采什么啊？〃
老尼全身颤抖地蹲在原地看着武藏。从袖口隐约可瞧见她手上戴着仿佛是南天果实串起来的珊瑚念珠。手上拿着小竹篓，里面装着扒开草根寻得的野菊、款冬藤等各种菜根。
老尼的手指和红色念珠，一直颤动着。武藏想不通她到底在害怕什么？老尼该不会是误以为他是拦路抢劫的山贼吧！他刻意露出亲切的表情，走到老尼身旁，看一看竹篓中的青菜，然后说道�
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