人越聚越多。
看热闹的人，络绎不绝地围拢过来。接着大家七嘴八舌问道：
〃还没来吗？〃
〃还没来吗？〃
〃哪一个是武藏？〃
〃哪一个是清十郎啊？〃
当然，谁也不敢靠近吉冈一门聚集的地方，但是除了乳牛院草原之外，连茅草丛、树枝上都可以看到无数攒动的人头。
城太郎突然从人群中走了出来。
他腰间佩了特大号的木剑，穿着超大的草鞋，走在干泥地上，啪哒啪哒扬起尘土，口中说道：
〃没看到人呐！没看到人呐！〃
他目光炯炯，望着每张脸，绕着这个大草原四处寻找。
〃到底怎么了？阿通姐明明知道今天的事，怎么没看到人。而且从那天之后，她也没再来过乌丸大人的官邸。〃
原来，城太郎要寻找的是那一直挂念武藏胜败且今天一定会出现的阿通。
平时，若伤了一根小指头，都会让女人脸色苍白。有趣的是，越是残忍流血的事，反而越能引发她们与男人不同的兴趣。
总之，今天的比赛确实吸引了京都人的注意。蜂拥来看比赛的人群当中，也有许多女性，甚至连袂而来。
但是，这些女人当中，惟独不见阿通的影子。
城太郎在原野四周已走得疲惫不堪。
〃真奇怪啊！〃
说不定元旦那天，在五条大桥分别后，阿通生了一场病吧？他边猜想边走。
又想：
说不定阿杉婆花言巧语把阿通给骗了……
他一想到这里，便开始忐忑不安。
他担心此事，远超过今天的比赛结果。城太郎对今天的胜负，一点也不担心。
数千人围绕在原野四周，等待观看比赛。他们一致认定吉冈清十郎可以赢得这场比赛，只有城太郎坚信：
〃师父会赢的！〃
此刻，他脑海里浮现出大和般若原野时，武藏以寡敌众，神勇抵挡持长枪的宝藏院众人时的英姿。
〃师父不会输的！即使众人围攻，也不会输……〃
就算将驻扎在乳牛院草原的吉冈门人全算进去，他还是坚信武藏的本事。
第2节：杀气腾腾
第2节：杀气腾腾
所以，这方面他倒不担心。阿通没来，虽然不致令他太过失望，但确实担心阿通是不是出了什么事。
她在五条大桥跟着阿杉老太婆离去时曾说：
〃一有空，我会到乌丸大人官邸去。城太！你拜托官邸那边的人，先让你在那里住下来。〃
她的确说过这话。
但是………至今已过九天了………这期间，连正月初三、正月初七，也不见阿通来访。
〃到底是怎么了？〃
城太郎两三天前就开始感到不安，但是今早来此之前他仍抱着一丝希望。
〃……〃
然而，现在城太郎只能孤零零地眺望草原的正中央。吉冈门人围着火堆，成为几千名观赛者注目的焦点。虽然气氛森严，但是因为清十郎还未出现，个个看起来无精打采的。
〃真奇怪啊！告示牌上明明写着比武地点是莲台寺野，是这里没错吧？〃
这点谁都不曾怀疑，只有城太郎觉得奇怪。接着，在他身边的人群当中，突然有人从旁叫他：
〃小毛头！喂！喂！小毛头！〃
仔细一看，城太郎记得他。他就是九天前的正月初一早上在五条大桥边，看到武藏与朱实窃窃私语，故意目中无人，仰天大笑几声之后离去的佐佐木小次郎。
虽然只见过一面，城太郎非常上道，立刻回答：
〃什么事？大叔！〃
小次郎走到他身边。这年轻人有个怪癖，要跟人打交道之前，喜欢先把对方从头到脚狠狠打量一番。
〃我们好像什么时候，在五条大桥见过面吧！〃
〃大叔！您记得啊！〃
〃我记得当时你跟一个女人在一起。〃
〃啊！您是说阿通姐吗？〃
〃那女的叫阿通啊？她和武藏是什么关系呢？〃
〃啊？〃
〃表兄妹吗？〃
〃不是。〃
〃是亲妹妹吗？〃
〃不是。〃
〃到底什么关系？〃
〃是喜欢的人。〃
〃喜欢？〃
〃阿通姐喜欢我师父。〃
〃他们是情人吗？〃
〃大概是吧！〃
〃这么说来，武藏是你师父喽！〃
城太郎骄傲地点头回答道：
〃是的。〃
〃哈！所以你今天才到这里。但是，清十郎和武藏都还没出现，看热闹的人急得发慌呢！你应该知道武藏是不是已经出发了？〃
〃不知道，我也正在找他呢！〃
后面传来两三人跑过来的脚步声，小次郎老鹰般的眼睛，立刻朝向他们。
〃咦？这位不是佐佐木阁下吗？〃
〃啊！植田良平。〃
〃您怎么了？〃
良平来到他身边，紧抓着小次郎的手道：
〃打从去年年底，您就没回过武馆来，小师父还常在念您，您到底怎么了？〃
〃虽然之前没回去，今天来不也一样！〃
〃不管如何，先到那边再说吧！〃
良平和其他手下，恭敬地陪着他到草原中央自家的营地去了。
远处的群众，一看到背着大刀、打扮入时的小次郎，马上叫喊着：
〃武藏！武藏！〃
〃武藏来了！〃
〃啊！是那个人吗？〃
〃错不了………那是宫本武藏。〃
〃嘿……打扮得可真入时啊！看起来好像实力不弱的样子。〃
留在原地的城太郎，看到四周的人都以为那人是武藏，赶紧说：
〃不是！不是！武藏师父会是这副德性吗？他哪会像歌舞伎的小生呢？〃
他拼命想更正大家的误会。
有些人虽然没听到他的话，看着看着，也开始觉得不对劲。
〃有点奇怪喔！〃
有人开始怀疑。
小次郎走到草原中央后站住，以他惯有的傲慢态度，好像在对吉冈四十名手下训话。
〃……〃
植田良平以下的御池十郎左卫门、太田黑兵助、南保余一兵卫、小桥藏人等几位号称十剑客的人，似乎不吃他那一套，个个默不作声，只用可怕的眼神直瞪着小次郎不断牵动的嘴角。
佐佐木小次郎对植田良平等人口若悬河地说道：
〃到现在武藏跟清十郎都还没来，这是上苍保佑吉冈家。请各位趁清十郎没到之前，赶紧分头回武馆去吧！〃
单单这一席话已足够激怒吉冈门徒了，但是他又继续说道：
〃我这一番话对清十郎而言，可是最有利不过了！有谁比我更能帮助你们呢？对吉冈家来说，我可是上天派来的预言家呀！干脆我就直说了吧……要是比武的话，清十郎一定会输得很惨，说不定会成为武藏的刀下鬼呢！〃
吉冈门徒听了没有一个好脸色。就拿植田良平来说吧！他的脸已变得铁青，两眼直瞪着小次郎。
十剑客当中的御池十郎左卫门，已经快听不下去了。看到小次郎说个没完，于是向前一步，靠近他身边问道：
〃阁下，你还要说什么吗？〃
他边说这话，边抬起右手肘，一副攻击的架势，故意显露他拥有一身好功夫。
小次郎只是面带微笑，露出深深的酒窝回看他。因为小次郎人高马大，即使是笑脸，也会让人误以为傲慢、瞧不起人。
〃我的话刺耳吗？〃
〃当然。〃
〃那么，实在很抱歉。〃
小次郎轻轻闪开………
〃这么办吧！我就不拔刀相助，任其自然发展了。〃
〃像你这种角色，谁会找你拔刀相助啊！〃
〃不见得吧！你们和清十郎不是从毛马堤把我迎接到四条武馆吗？当时，你们不是一直拍我的马屁吗？〃
〃那是待客之道，以礼相待而已，你可别沾沾自喜，自以为是。〃
〃哈哈哈！如此说来，那岂不是要在此地先与你们大打一场了。我的预言不会错的………依我看，这场比武百分之九十九清十郎是注定要失败的。正月初一早上，我在五条桥畔看到武藏时，就觉得武藏真是要得……而当我看到你们在桥边高挂比赛告示牌时，觉得那简直就像写着吉冈家道衰亡的讣文……这也难怪，一般人通常无法看到自己的弱点。〃
〃住、住口！你今天是专程触吉冈家霉头的吗？〃
〃忠言逆耳，不相信的话，到头来倒霉的是你们。反正比武是今天的事。再过不久，你们就会清醒了。〃
吉冈门徒脸色大变，朝小次郎猛吐口水、叫嚣：
〃你说够了没？〃
四十几名吉冈门徒杀气腾腾，一步一步向小次郎逼近。黑暗的原野却吞没了这股杀气，令人不易察觉。
但是，小次郎早已胸有成竹，飞快地跳开。他按捺不住爱管闲事、好打抱不平的个性。他心想：我的好意，他们不但不感谢，还责怪我胡言乱语。他又想到：这一开打，说不定来看热闹的群众，会把注意力转移到自己身上。想到这里，小次郎流露出挑衅的眼神。
第3节：生命危险
第3节：生命危险
远处的人群看到这边的情形，果然一阵骚动。
一只小猴子穿过人群，像个球般朝着原野跳了过去。
小猴子前面有一位年轻女子，身影飞快地奔向原野。
原来是朱实。
此时，吉冈门徒与小次郎之间气氛紧张，随时都可能点燃战火。但随着朱实的喊叫声，紧张的气氛顿时消失得无影无踪。
朱实叫着：
〃小次郎！小次郎……武藏哥在哪里……武藏哥没来吗？〃
小次郎转身惊叫：
〃啊？〃
吉冈门的植田良平和其他人也异口同声：
〃啊！是朱实啊！〃
一时间，众人带着诧异的眼光看着她和小猴子。
小次郎带着责备的口吻说道：
〃朱实，你怎么来这里了？不是跟你说过不可以来的吗？〃
〃那是我的自由，你管不着。难道我不能来吗？〃
〃当然不行。〃
朱实耸耸肩没答腔。
〃回去！〃
她听小次郎这么一说，深吸一口气，猛然摇头表示拒绝：
〃才不要呢！虽然承蒙您的照顾，但是我并不是你的老婆，不是吗？所以恕难从命。〃
朱实突然不说话，声音哽塞，呜呜咽咽地抽噎起来。伤心的哭声，几乎要把男人狂暴的感情给融化了。但是朱实接下来说话的语气，比任何男人更为坚定。
〃你什么意思嘛！把我捆绑在佛具店二楼………就因为我担心武藏，你便憎恨我，故意欺负我，不是吗？何况……何况……今天的比武是要杀武藏。你自认为对吉冈清十郎有一分道义，打算当清十郎招架不住时，你便义不容辞拔刀相助，好砍杀武藏。所以你才将我捆绑在佛具店二楼，一大早就出门到这儿，是不是？〃
〃朱实，你疯了吗？在众人面前，光天化日之下，你瞎说什么？〃
〃我要说，就当我疯了吧！武藏是我的心上人……他来送死，我无法坐视不管。我在佛具店二楼大声呼救，附近居民才帮我解开绳索，我才能赶到这儿。我非见武藏不可……武藏哥！请你出来，你在哪里啊？〃
〃……〃
小次郎咋咋舌，站在情绪失控的朱实面前竟然无言以对。
虽然朱实疯言疯语，但是她说的句句是实话。如果朱实说假话，小次郎一定会嘲笑、讽刺并反驳她，而且他将乐此不疲，把它当作一件乐事呢！
在众人面前………而且是这种场面………她竟毫无忌惮地全盘托出。小次郎既难堪又生气，斜睨着她。
就在此时。
一直随侍在清十郎身边的年轻家仆民八，从街树那头直奔而来。他举着手大声叫喊：
〃不、不得了了！大家赶、赶快来啊！小师父被武藏砍、砍伤了！〃
民八的喊叫声，让大家脸上的杀气顿失。众人惊愕之余，脚下仿佛地陷一般顿失依恃，大伙儿不由异口同声问道：
〃什、什么？〃
〃小师父被武藏………〃
〃在、在哪里？〃
〃才一瞬间。〃
〃真的吗？民八！〃
大伙儿语无伦次地你一言我一语不断询问着。本来，清十郎说好要先来此准备一番，但还没来就听到民八通报清十郎与武藏已经分出胜负的消息，任谁也不敢相信这是事实。
家仆民八含糊不清地说着：
〃赶快！赶快！〃
民八上气不接下气，连滚带爬地边说又边循着原路直奔而去。
虽然半信半疑，但也无法断定真假。于是，植田良平、御池十郎左卫门等四十多名弟子，有如野兽跳越火堆般，〃唰〃一声紧紧跟在民八后面，往街树的方向直冲过去，顿时尘土飞扬。
通过丹波街道，向北走了五百多米之后，右侧仍然是绵延不断的街树。广阔的荒野，静谧地徜徉在春天的阳光里。
原本悠闲啼叫着的柬鸟和伯劳鸟，被人群惊吓得振翅飞起。民八发狂般地跑进草丛中，直跑到一处圆形古坟旁才停下脚步。他跪倒在地，像在拥抱大地般，声嘶力竭地呼喊：
〃小师父！小师父！〃
〃啊？〃
〃唉呀！〃
〃是小师父！〃
随后赶到的人，不由停住了脚步。只见草丛中，一位身穿蓝花手染衣的武士，外罩一件皮背心，额头上系了一条吸汗的白布条，正趴在地上。
〃小师父！〃
〃清十郎师父！〃
〃振作一点！〃
〃是我们呐！〃
〃是您的弟子啊！〃
清十郎的颈骨好像断了，被抱起来之后，头沉甸甸地垂了下去。
吸汗的白布条上，一滴血也没有�
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